Он пропустил прядь моих волос сквозь пальцы, погладил по щеке и поцеловал. Нежно, почти невесомо. И сразу же отстранился.

– Так, всё, нам пора, – быстро проговорил он и открыл для меня пассажирскую дверь.

Лаорк сел за руль, и флайкар плавно поднялся вверх. С высоты птичьего полета я рассматривала зимний Арленд. Мир внизу сверкал, переливался и смеялся. Снега было много, и плотным слоем были укрыты крыши домов, улицы, деревья. Город был украшен ледяными фигурами и гирляндами. Аурийцы катались с ледяных горок, лепили снежки и со смехом кидались друг в друга, прячась за снежными крепостями, кто-то из детей ловил снежинки и сравнивал с другими. Сложилось впечатление, что я попала в зимнюю сказку.

– Нравится?

– Мартин, это просто невероятно! Как же красиво!

– Тебе спасибо.

– Мне?

– Да, ты натолкнула меня на мысль о снеге на Новый год, когда рассказывала о своем мире.

– Ты превзошел все реалии моего мира.

– Вот как? Почему?

– Потому что здесь тепло, но при этом снег не тает, не превращается в кашу под ногами, а всё остается в первозданном виде. Кстати, а почему он не тает? Заклинание стазиса?

Мартин лишь усмехнулся и посмотрел вперед, но ничего не ответил. Дальше мы летели в тишине, лишь слышалось, как равномерно дворники сметали со стекла снежинки. Каждый погрузился в собственные мысли. Как-то некстати вспомнился Ярослав, его внешний облик, и теперь я как завороженная наблюдала за Мартином. Никогда раньше не сравнивала их. Но разница колоссальная.

Мне нравилось в нём всё: благородные черты лица, тёмные брови и карие, почти черные глаза, прямой нос, пухлые губы и мужественный квадратный подбородок с однодневной щетиной. Высокий и крепкий мужчина. Но внешность совсем не главное, в его глазах читалась, в каждом его слове и действии проявлялась чистая настоящая любовь, именно такая, о какой я всегда мечтала и никогда не чувствовала от Ярика. Мне хотелось мурлыкать рядом с ним как довольная кошка, и только с ним я готова хоть в огонь, хоть в воду.

– О чём задумалась? – спросил он, а я осмотрелась по сторонам.

Оказалось, что мы уже приземлились… на лесную поляну, припорошенную снегом. Впереди был хвойный лес, словно щедро усыпанный сахарной пудрой.

– Да так, обо всём и ни о чём. Где мы?

Мартин хитро прищурился и несколько мгновений задумчиво смотрел на меня, а потом, будто отмахнувшись от какой-то мысли, ответил:

– Пойдем, – подмигнул он, нажал на кнопку, и двери флайкара открылись.

Мы вышли из машины. Здесь было красиво – нарядные деревья, бережно укрытые пушистым снегом, переливались на солнышке, над головой чистое синее небо. И всё нетронутое. Тихое, приглушенное, как сам снег, который хрустел под ногами. Тут снега было больше, чем в городе.

Я недоуменно посмотрела на Мартина, но сказать ничего не успела, он сделал пасс, и перед нами слетел полог невидимости со снегохода!

– Ух ты! – воскликнула я, но тут же осеклась.

Я совершенно была не готова кататься по лесу, о чём и сообщила Мартину.

Тот лишь снисходительно на меня посмотрел, мол, ты что забыла? Подошел ко мне, положил руки на плечи, шепнул заклинание, и мы мгновенно «переоделись» в красные зимние костюмы с белыми разводами, спортивную обувь и шлемы с очками. К мгновенному переодеванию было сложно привыкнуть, это как-то плохо вписывалось в мою картину мира по сравнению с той же стихийной магией или способностью к телепортации, поэтому, конечно, я не подумала, что мы можем спонтанно отправиться куда угодно и при этом быть одеты по случаю.

– Так-то лучше. Ну что, готова повеселиться?

– Теперь да, – с улыбкой выдохнула я.

Он оседлал железного коня, я села позади, и тишину зимнего леса наполнил рокот двигателя. Мы тронулись с места, сделали на поляне круг и рванули в лес.

Полнейший восторг!

Я крепко прижалась к Марти, когда ощутила, что он прибавил скорость. Мы мчались по зимнему лесу, вдоль нетронутых пушистых сугробов, деревьев в снегу, на которых блестело тонкое нежное кружево инея. Взглянула вперед, а там хвойные ветки будто сливались вместе от одного дерева к другому, как единый организм.

Красота-то какая!

Дальше начался спуск с небольшой горы и снова в гору, мы гоняли на той же высокой скорости вверх-вниз по твердому насту, лавировали между деревьями, белые хлопья летели в лицо, и я визжала на весь лес от переизбытка эмоций. А Мартин, посмеиваясь над моей реакцией, гнал снегоход вперед, иногда заезжая в сугробы. По проторенной дороге и снегоход шел легче.

Это было действительно весело, после очередного прыжка через трамплин мое сердце ухнуло в пятки, а после заснеженный лес наполнился хохотом, и эхо вернулось к нам. Никогда не думала, что поездка на снегоходе может подарить спектр положительных эмоций.

Когда вернулись к флайкару, Мартин снова нас «переодел», и мы полетели к нему. Теперь была моя очередь делать сюрприз.

Мы припарковались на тридцать пятом этаже мадиистрата и вышли из флайкара.

– Неужели мне удалось вас удивить, госпожа Лаорк?.. – сказал он, пропуская меня в свою обитель, и тут же застыл в изумлении.

– А мне удалось удивить вас, господин Лаорк? – усмехнулась я. – Сю-ю-рприз! И с наступающим Новым годом! – пропела я и затянула его в дом.

Он встал посреди гостиной и с интересом рассматривал украшенную ёлку, и переливающуюся разноцветными огнями гирлянду.

– Но когда…

– Я всё успела?

– Да.

– У меня были маленькие пушистые помощники.

– Ах вот оно что! – усмехнулся Марти. – Значит, вы уже подружились?

– Мы – да, но вот с Арчи у них явные проблемы.

Мартин в удивлении изогнул бровь и выжидающе посмотрел на меня.

– Стоило мне вернуться с Земли, так первым делом пришлось растаскивать по разным углам эту троицу! Представляешь, они сцепились из-за телевизора. Пришлось занять малышей, пока Арчи смотрел свою передачу, и совершенно не ожидала, что они с энтузиазмом подхватят мою идею и быстро ее реализуют. Тебе нравится?

– Очень. Никогда не видел, чтобы так украшали жилье.

– Так принято на Земле готовиться к Новому году. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, – игриво подмигнула я.

– И что это значит?

– Это земная поговорка, означающая, если то, что нужно, не может быть доставлено, то нужно самому отправиться туда. Не можешь идти на Землю, значит, Земля вместе со своими традициями придет к тебе, – я обвела рукой нарядную квартиру и победно улыбнулась.

– Иди сюда, – хрипло проворковал Мартин и притянул меня к себе. – Это удивительно и очень неожиданно. Спасибо тебе, – прошептал мне в губы и накрыл их нежным поцелуем.

Затем его поцелуй стал настойчивей и превратился в отчаянный, голодный поцелуй, наполненный тоской и страстью. Он крепко держал меня в своих объятиях, напоминая, что я принадлежу ему, а он мне. Желание одурманивало и воспламенялось в моём теле, подобно пожару в сухом лесу из-за брошенной спички. Мои мозги превратились в желе. Я уже ничего не соображала. Он стянул с меня платье, туфли полетели следом за ним, а затем туда же полетела его одежда. Я зарылась пальцами в его волосах, непроизвольно простонала и потянула их изо всех сил, притягивая его ближе к себе и признавая чистую, отчаянную потребность в нём. Наше дыхание слилось в одно, языки сплетались в диком танце. Его опьяняющий аромат сводил меня с ума. Он медленно утягивал меня вглубь квартиры, но куда мы двигались, я не понимала и, ощутив под собой мягкий ковер и рядом живую стихию огня, поняла, что мы возле камина. Он навис надо мной и посмотрел в глаза с затуманенным от желания взглядом.

– Я так скучал по тебе! – хрипло прошептал он и прошелся поцелуями от уха до ямки на горле, и одновременно лихорадочно провел рукой вдоль моего тела, от груди к животу, к изгибу бедер. В свою очередь я тоже водила руками по спине. Такой крепкий, мужественный, одновременно нежный и грубый… и чертовски соблазнительный.

***

Мое тело расслабилось. Он вдавил меня в ковер, приникая губами к шее, тяжело дышал и не мог отдышаться. Я гладила его по спине, не спеша возвращаться в реальность.

Как же нам хорошо вместе!

Он перекатился, лег рядом, пытаясь отдышаться, и нежно меня поцеловал.

– Ты себе представить не можешь, как сильно я тебя люблю! – промурлыкал он, крепко обнимая меня.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала я.

Он взял меня за подбородок и поцеловал – страстно, глубоко, чтобы я почувствовала и поняла всю глубину нашего единения. Я положила голову на его грудь, крепче прижалась и наслаждалась легкими поглаживаниями по спине.

Некоторое время мы лежали молча, а потом он вдруг сказал:

– Я заказал для нас ужин!

Мартин усмехнулся. Я приподнялась и вопросительно на него взглянула, не поняла причину его веселья.

– Вообще-то по плану было сначала тебя накормить, но вы оказались слишком соблазнительны, госпожа Лаорк, – объяснил он. – Давай поедим?

– Давай, – улыбнулась я, – после насыщенной на эмоции прогулки и значительных физических нагрузок я знатно проголодалась.

– Тогда я сейчас всё устрою.

– А я тебе помогу.

Мартин встал, надел домашние штаны, а мне предложил накинуть халатик.

Мы вместе накрыли столик возле камина и уютно расположились на диване. На ужин у нас была рыба с вареным картофелем и зеленью, овощной салат, гренки и бутылка вина. Мартин разлил вино по бокалам, и мы сделали по глотку.

Вечерело. Всюду разноцветными огнями переливались гирлянды и ёлка. После ужина мы отдыхали перед камином на мягком диване, укрывшись пледом. Танцующие языки пламени отражались на стенах, елочных игрушках, стеклянном столике и стоящих на нём двух бокалов с изысканным вином.

– Я впервые встречаю так Новый год, – призналась я.

– Как?

– Ну, обычно мы целый день готовим, чтобы вечером накрыть красивый стол, в десять вечера провожаем старый год, затем смотрим по телевизору поздравление президента, а ровно в двенадцать бьют куранты, и начинается веселье на всю ночь.

– Кто такой президент?

– Ментор моей страны.

– Одной страны?

– Ага, в моём мире много стран, и управляющих ими президентов тоже.

– Занятно. Значит, в полночь и начинается всё веселье?

– Угу, таковы наши традиции, но сегодняшний день мне очень понравился.

– Кстати, как сходила на Землю? Позвонила сестре?

– Да, мы созвонились, завтра мне нужно ее встретить в аэропорту. А еще… ко мне приходил Ярослав.

Мартин заметно напрягся.

– Вот как? – безэмоционально отозвался он. – И что же ему было нужно?

– Хотел поговорить.

– И как? Поговорили?

– Еще как, только для него это был не совсем обычный разговор.

– Что ты имеешь в виду?

– Я подсунула ему Кубок правды, – призналась я и улыбнулась, вспомнив реакцию Яра.

Мартин расслабился и усмехнулся.

– Зачем?

– Не знаю, – я неопределенно пожала плечами, – хотела поэкспериментировать с артефактом, да и просто хотелось знать правду.

– Всегда знал, что ты рискованная особа, но чтобы настолько… – загадочно протянул он и укоризненно покачал головой.

Теперь напряглась я.

– Что ты имеешь в виду?

– В случаях с примитивными невозможно предугадать – будет ли побочный эффект от применения к ним артефактов, это же всё-таки магия, и действует она по-разному.

– А в случае с кубком какая возможна побочка?

– Надеюсь, что он не сошел с ума, не хотелось бы, чтобы тебя потом терзало чувство вины из-за него. И что он тебе рассказал по принуждению?

– Да так, ничего нового. Я и так всё это знала, на самом деле мне хотелось увидеть его реакцию на собственную правдивую болтливость.

– И всё-таки? – с нажимом произнес Мартин.