– Поэтому я тебя пока не трогаю, – констатировал я. – Я сейчас выйду, а ты приведи себя в порядок. Кайл тебя любит и не заслужил такого предательства. Помни, что теперь ты женщина профессора Рента. Обо мне можешь забыть, у меня есть любимая – Леди и, кроме нее, мне никто не нужен, бери пример.

Окатив ее с головы до ног презрительным взглядом, я открыл дверь и оттуда пошел по коридору обратно к гостям. Но стоило мне зайти в гостиную, как перед глазами вспыхнуло срочное сообщение. Система безопасности Ауры дала сбой, и на континенте Воды произошел пространственный разрыв.

«Всем срочно в Совет, кроме декана Рента», – ментально распорядился Джейс, большая часть гостей встала из-за стола и, попрощавшись с деканом, направилась к флайкарам, спешно глотая капсулу со специальной сывороткой, способной за минуту очистить организм от хмеля. Для таких вот экстренных вызовов препарат всегда был под рукой у членов Совета.

Мы с Джейсом вышли следом, и, сев в летягу, я продемонстрировал ему свою добычу.

– Амулет любви? Где ты его взял? – удивился он, а потом во взгляде промелькнула догадка, и уголки его губ подозрительно дернулись.

– Госпожа Рент любезно отдала свою находку.

– Добровольно?

– Почти.

– У нее в руках было опасное оружие, неужели она не попыталась тебя соблазнить?! – пошутил брат, но, сделав паузу, по моей реакции понял, что неожиданно угадал. – Не может быть! – шокировано воскликнул он.

– Может. Но, во-первых, я не поддался ни ее чарам, ни магии артефакта, а во-вторых, на нее отреагировала Лова предупреждающим шипением.

Джейс вытаращился на меня так, будто я объявил, что Ксана квадратная.

– Да, я тоже не знал, что она так умеет, но смотрелось это угрожающе, и на Мари возымело эффект, – усмехнулся я и направил флайкар в Совет.

Глава 5. Седьмое марта на Земле

Кира

На Землю я вернулась, как и планировала, седьмого марта в десять утра по местному времени. У меня был час, чтобы разобраться в квартире Ники, выкинуть всё лишнее, а потом отправиться за ней в аэропорт. Я взглянула в окно, на улице было солнечно и безветренно, по небу лениво плыли облака. Внизу грязь, местами небольшие подтаявшие тёмные сугробы и слякоть.

М-да, начало весны во всей красе.

На детской площадке гуляли дети разных возрастов, кто-то из них палочками мерил лужи, а одна малышка в розовом комбинезоне (на вид ей около трех лет) не побоялась зайти в эту лужу в резиновых сапожках и разок прыгнуть так, чтобы грязные брызги разлетелись по сторонам. Детвора тут же с воплями разбежалась подальше от эпицентра. Молодая женщина, видимо, мамочка кинулась к девочке в луже и попыталась выманить ее оттуда, но малышка не хотела вылезать, и с восторженными визгами продолжала прыгать, создавая вокруг себя мини-цунами. Остальные мамы разместились на сухих лавочках и что-то бурно между собой обсуждали, не обращая внимания на занятное шоу. А вот три бабушки не упустили из виду сей момент и, глядя на непослушного ребенка, укоризненно качали головами и что-то приговаривали, жестикулируя.

Я усмехнулась, представив, сколько бесценных советов сейчас выслушает молодая мама от старшего поколения, и какого поросенка она в итоге приведет домой с прогулки, а с другой стороны, если не в этом возрасте прыгать в луже, то когда? В этом плане дети непосредственны, у них в голове не стоит тумблер «нельзя», который активируется чуть позже под воздействием родителей и ближайшего окружения. Сейчас у этой маленькой девочки нет в голове никаких ограничений, ей можно всё, она сама себе разрешила исследовать то, что неизвестно. И на самом деле это здорово.

Нам взрослым есть чему поучиться у малышей, например, больше себе позволять, а не запрещать. Меньше зависеть от оценки другими, ведь, по сути, практически все взрослые боятся того, что люди о них скажут или подумают. Этой девочке плевать на чужое мнение, она получает удовольствие здесь и сейчас, прыгая в обычной луже.

Как говорил Джейс, на энергию удовольствия приходят материальные блага во взрослой жизни. И я очень надеюсь, что ее мама отнесется с пониманием и дома посмеется над ситуацией, а не отругает дочку. Во втором случае со временем она просто заблокирует малышке энергетический центр удовольствия, навешает лишних страхов и комплексов, и в будущем, чтобы жить в достатке и в гармонии, девочке нужно будет много работать над собой, прорабатывать блокирующие установки, освобождаться от лишних негативных эмоций…

Эх, знаем, проходили…

Я отошла от окна, собрала весь мусор, выгребла из холодильника на стол оставшиеся продукты, присела на стул и начала проверять срок годности, нормальные упаковки отставляла, а просрочка летела в пакет с мусором.

– Ки-и-р-ра, – вдруг на кухне раздался протяжный тихий шепот.

Я застыла и прислушалась. Ни шороха.

Показалось?

Несколько минут я просидела в абсолютной тишине, но так ничего и не услышала.

Всё-таки показалось.

Пожав плечами, я продолжила свое малоинтересное занятие.

– Ки-и-и-и-р-р-ра, – прозвучало чуть громче и зловеще.

Нет, мне совсем не показалось!

Мои волосы на загривке моментально встали дыбом. Я резко вскочила со стула и, озираясь по сторонам, приготовилась призвать плиар.

– Кто здесь? – испугано выкрикнула я и тут же сама себе усмехнулась, нашла что спросить.

Я всегда смеялась над героинями из ужастиков, которые выкрикивали подобную фразу, а потом шли не пойми куда, чтобы обязательно вляпаться в историю.

Попадать в очередную заварушку весьма не хотелось, мне хватило того, через что я прошла, на несколько жизней вперед.

– Это я, твой стра-а-ах, твой у-у-жас и худший кошмар наяву, – с театральной интонацией произнес до боли знакомый голос рогатой ехидны.

Я облегченно вздохнула, взглянула в зеркальце на браслете и воскликнула:

– Ужас, говоришь?! Я тебе покажу кошмар и ужас! Ты что здесь делаешь?

Арчизальд не ожидал, что я мгновенно его раскушу, отчего немного растерялся.

– Я решил составить тебе компанию, – не моргнув глазом выдал он, а потом не выдержал моего прямого недоуменного взгляда и стыдливо отвел глаза.

– Что значит – ты решил?! – изумилась я. – А как же Совет и возложенная на тебя ответственная шпионская миссия?

– Думаю, что они даже не заметят моего отсутствия, мы же здесь ненадолго?

Мы?!

Я задохнулась от его самоуверенного ответа, но тут же взяла себя в руки. С чего он вообще взял, что останется здесь?

– Не мы, а я. Тебя я сейчас же отправлю назад, – голосом, не терпящим возражений, припечатала я.

– Стой! Пожалуйста, Кира, не нужно! – испуганно выкрикнул он. – Можно я немного побуду здесь с тобой, я так давно хотел попасть в твой мир, чтобы изучить его. Я еще ни разу не встречал миров без магии, – он сложил руки в молитвенном жесте и смотрел на меня так просительно, как будто от моего решения зависела судьба всего человечества.

– Как ты собрался его изучать, Арчи? Сидя в браслете, ты много не увидишь, в чём смысл?

– Именно поэтому мне пришлось тебе показаться, – с нотками досады в голосе пробормотал зазеркальный друг. – Мне совсем неинтересно таскаться вместе с тобой и подслушивать твои разговоры, когда вокруг столько всего интересного!

– И что ты предлагаешь? – я уже поняла, к чему он клонил, но всё-таки мне захотелось услышать его версию.

– Выпусти меня в большое зеркало, – воодушевился он, – тогда я смогу погулять по местным зеркалам, понаблюдать за иномирянами, пока ты будешь заниматься своими делами, а когда соберешься назад, позовешь меня, – улыбнулся гений эрудиции и рогатый хитрюга по совместительству.

Я задумалась. По сути ничего же страшного не произойдет, если я разрешу ему изучить свой мир? Если он, конечно, будет невидимым для всех, иначе из-за него с описанием одной и той же галлюцинации полмира отправится в психушку.

Арчизальд терпеливо ждал вердикта и при этом не забывал об умоляющем взгляде.

– Ладно, – сдалась я, понимая, что чудище зазеркальное не отстанет.

– Ура-а-а! – шпион хлопнул в ладоши. – Спасибо тебе огромное-преогромное!

– Только не высовывайся, – я пригрозила ему пальцем. – Тебя никто не должен увидеть, понятно?

– Обещаю, что не буду высовываться, – тут же отозвался профессор.

– И кто теперь из нас любитель приключений на мягкое место? – проворчала я, выходя из кухни. – Свое отсутствие на Ауре будешь объяснять Менторам сам, – констатировала я, стоя в своей комнате возле зеркала-артефакта.

– Не волнуйся, это мои проблемы, ты ведь не знала, что с тобой будет пассажир.

– Не знала, – согласилась я. – Кстати, а почему я этого не знала?

– Ну, во-первых, это было спонтанное решение, а во-вторых, когда я, по-твоему, должен был об этом сказать? Мартин от тебя практически не отходил, а мешать вам я не хотел.

Чёрт, неужели он периодически появлялся в браслете?

– Ой, вот только не нужно на меня уничтожающе смотреть. Я ничего не видел и не слышал, если ты сейчас об этом подумала.

– Конечно, подумала!

– А вот и зря, я не вторгаюсь в чужую личную жизнь. Как будто мне больше заняться нечем, – фыркнул он, сложив руки на груди.

Я прищурилась и пристально посмотрела на демона. Вроде бы не врет. Да и толку продолжать эту тему? Придется поверить на слово. Я его выпустила в зеркало-артефакт, он осмотрелся и, пожелав мне хорошего дня, исчез.

Вот же Штирлиц зазеркальный!

Я взглянула на время, пора было выходить. Я вернулась на кухню, спешно разобрала остатки продуктов, собрала мусор и вышла на улицу.

***

– Кто ты такая и что сделала с моей сестрой?! – воскликнула Ника, как только вышла на стоянку возле центрального выхода аэропорта с двумя пухлыми чемоданами, колесики которых держались на честном слове и грозились вот-вот отвалиться, не выдержав нагрузки.

На ней была белая куртка, стильный тёмно-серый велюровый костюм и белые кроссовки. Ее шокированная реакция заставила меня рассмеяться.

– Ты чего хохочешь? – возмутилась она, когда подошла ближе и окинула меня придирчивым взглядом. – Я тебя совсем не узнаю! Прошел всего месяц, но ты очень сильно изменилась: похудела, похорошела, а еще, где ты так загорела? Неужели сказки о Таиланде вовсе не сказки?

– Я тоже рада тебя видеть, дорогая, – улыбнулась я и обняла сестру.

– Как же я скучала, – выдохнула она, крепко сжимая в объятиях.

– Я тоже.

– Ну так что? Где ответ хотя бы на один из моих вопросов?

– Я понимаю, что тебе очень интересно всё узнать, и мне о многом нужно будет тебе рассказать, но давай не здесь.

Ника отстранилась, прищурилась и, выдержав паузу, воровато осмотрелась по сторонам.

– Ты действительно думаешь, что до нас есть кому-то дело? – нахмурилась она. – С каких пор ты начала страдать паранойей?

– Ни с каких, ее нет, просто долго рассказывать – это раз, и я хочу послушать твою историю о работе в Китае – два.

Мы закинули в багажник неподъемные чемоданы и поехали домой.

Чуть позже, когда мы были в квартире и ждали доставку обеда на двоих, помогая разбирать чемоданы, я слушала рассказ сестры о поездке, и где она успела побывать, когда это удавалось. У нее просто не было шансов, я засыпала ее вопросами, на которые ей пришлось отвечать и рассказывать всё больше и больше. Просто мне не хотелось на нее сразу обрушивать необычную информацию о себе, к тому же я не была до конца уверена, что у меня получится ей всё рассказать, магическую клятву с меня никто не снимал. Но как бы я ни оттягивала момент, пришла моя очередь рассказывать, и Ника устроила мне настоящий допрос, похуже моего.

Начала она ожидаемо с Ярика, и я во всех подробностях рассказала ей о наших коротких встречах, разговорах, переписках и подарках, только о крайнем разе не рассказала, разумеется, этот занятный рассказ с применением артефакта я отложила на потом. Затем она выясняла, чем я занималась целый месяц, почему сказала родителям о Таиланде, и где на самом деле пропадала?