Насилу освободив труп и неся его на толстой брезентовой накидке по раскисшей дороге, мужчины поднялись к стоящей неподалёку машине Данилы. Медикамент запрыгнул внутрь, помог откинуть заднюю дверцу, подхватил подобие носилок и потащил на себя.

– Езжай аккуратно, – сказал он, – я здесь поеду, чтобы тело совсем не размотало.

– Опасно! – проговорил Данила.

– Я, как с вами связался, с этим словом теперь живу. – отрезал Денис и принялся заворачивать труп в брезент.

– Я с тобой. – сказал Малинин и кинул ключи от своей машины появившемуся Лашникову. – Ты где был?

– Пробежался по окрестностям. Есть что рассказать. – ответил мужчина.

– На месте расскажешь. А то мы скоро утонем здесь. – Малинин с опаской покосился на разрезаемое молниями тёмное пространство, полностью растворённое в месиве холодной, льющейся сверху воды.

Разместившись по машинам, скорбный караван осторожно тронулся в путь. Впереди ехал полицейский экипаж, потом шли машины Стеф и Малинина и замыкал шествие Данила.

– Ты чего такой суровый? – крикнул Данила, придерживая ногами запечатанный в брезент труп.

– Мне кажется, что до этого момента была белая полоса. – рявкнул Егор.

Объехав по ухабистой объездной дороге городок, процессия укатилась за десяток километров, поблуждала между несколькими, расселёнными и смотрящими пустыми глазницами окон, домов и вскоре остановилась возле двухэтажного здания с покосившимся козырьком. Дежурный уже возился возле неподдающегося замка, ветер безжалостно трепал режущее своими стонами по нервам железо крыши, и где-то надсадно хлопала ставня, грозясь просыпать на землю битое стекло.

– Обстановочка на пять баллов! На хороший хоррор тянет. – сказал Малинин, оглядываясь вокруг.

Пространство и правда выглядело зловеще. Густую тьму резали ломанные линии неподалёку стоящих пустых изб, во дворах между многоэтажками скрипели раскачивающиеся от ветра детские качели, неподалёку, вслед за движением бури, моталась калитка, проходя проём с хлопающим звуком и ещё казалось, что где-то вдалеке кто-то стонет.

– Как думаешь, здесь приведения водятся? – спросил Егор, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

– Даже если нет, то теперь точно переедут к этому балагану поближе. Эти, – Денис кивнул в сторону разгружавшихся Стеф, Данилы и остальных, – экзорцисты недоделанные, как чума. Наверняка чьи-то неуспокоенные души с собой в качестве сувенира таскают.

– Ну пока что, видимо, придётся потерпеть. – пожал плечами Егор. – Любую прилипчивую болячку нужно либо удалять с корнем, либо просто переболеть.

Наконец попав в давно покинутое и предоставленное самому себе здание, люди огляделись, дежурный, следуя телефонным сонным указаниям бывшего пьяненького завхоза, еле нашёл щиток и, включив рубильник, вернулся обратно.

– Ну, так сказать, не везде проводка осталась цела. Но что касается столовки и холодильника, там в порядке. Этот, который здесь арендовал, по совести всё сделал. Я поеду? – со слабой надеждой спросил он.

– Спасибо. – выдохнул Малинин. – дальше сами разберёмся.

– Вас-то сюда послали, потому что здесь не топит. Даже если в город вода подойдёт, то здесь пригорок.

– Ну мы оценили заботу. – тяжело глянув на мужчину в форме, сказал Малинин и попрощался.

Денис с Мамыкиным осторожно спустились в цокольный этаж по лестнице, где остались целыми две лампочки, дарившими скудное освещение и, остановившись на пороге просторного помещения, переглянулись.

– Когда меня позвали в команду Малинина, я наивно думал, что буду работать в хорошо оборудованной кримлаборатории. – скептически заметил криминалист, поджимая губы.

– Ну, это ты просто плохо знаешь Малинина. – заметил Денис. – Он умеет находить не только самые тухлые дела, но ещё и места им под стать. Чтобы весело было не только ему, но и всем окружающим. Он вообще не жадный, особенно, что касается работы. Ладно, пошли что-нибудь придумаем, где нам лучше устроиться.

На первом этаже по пустым кабинетам бродили люди, открывали закрытые двери, осматривались, Лашников быстро пробежался по всему зданию и запер все окна, чтобы и без того неприятную обстановку не дополнял пугающий звук хлопающих рам.

– Нам нужны добровольцы, перенести труп в столовую, – сказал Медикамент и задумался, – я так-то по жизни не отличался этичностью, но с вами скоро превращусь в сварливую циничную бабку.

– Тогда тебе пол придётся поменять. – заметил Мамыкин.

Мамыкин, Данила, Лашников и Медикамент потянулись на выход, Малинин оглядел притихших женщин и проговорил:

– Балаган, а не следствие.

– Не волнуйся, Егор, – сказала Стеф, – я здесь ненадолго.

– Где-то я уже это слышал. – скептически отозвался Малинин.

Тьма за слабоосвещёнными окнами сгущалась ещё больше, ветер спиралью скручивал всё попадавшееся на его пути, дождь лил ещё сильнее, но по радио, говорившему с помехами, сообщили, что шторм ещё даже не вышел на свой пик.

– Отсчёт начался. Первая стихия и первая жертва. – проговорил человек, прятавшийся в чреве покинутых построек и наблюдая за развёртыванием временного штаба по текущему следствию.

– Ну что ж, впереди у нас много работы. – отозвался женский голос. – Пойдём, на сегодня мы закончили.

Глава 2

Малинин, побродив по коридорам тёмного здания, нашёл самый большой кабинет, оценил его размеры, подтащил один из стоящих здесь столов к окну, нашёл себе стул и присев набрал номер Лашникова.

– Игорь, пройди по правому от входа коридору. Я где-то посередине.

Сейчас Малинина раздражало всё начиная от погоды и заканчивая хаосом мыслей, что носились в голове не хуже шторма за окном. А ещё бесил кулёк промокшей насквозь одежды, но сейчас переодеться было решительно не во что, а поездка в общагу отняла бы много времени.

Егор расчистил себе большой стол от старых папок и бумаг, долго сидел без движения, всматриваясь в потрескавшуюся лаковую поверхность столешницы, потом увидел озабоченное лицо Лашникова, появившееся в дверном проёме, и проговорил:

– Игорь, зови всех сюда. Нечего разбредаться. Все должны быть на виду и работать вместе, раз уж они так сильно этого хотят.

– А там вроде Софья с дамой, с которой она приехала, и двое других выбрали кабинет на втором этаже.

Малинин шумно вдохнул, потом выдыхая сплёл пальцы и поднял на Лашникова тяжёлый взгляд:

– Майор Лашников, мне дважды нужно повторить приказ?

– Нет, Егор Николаевич. – кратко ответил Игорь и снова растворился в темноте коридоров.

Спорить с Малининым у Лашникова не было желания. У него вообще не было ни сил, ни желаний. Единственное что его занимало – Варя. Окружающим могло показаться, что у Игоря с Варей налаживаются отношения, но всё стало только хуже. Варвара была отстранённой, они с Игорем даже перестали оставаться наедине, девушка всегда находила причину, чтобы этого избежать. Да и у Лашникова после всего произошедшего что-то сломалось внутри, и теперь об эту занозу постоянно цеплялось и кровоточило переполненное сомнениями и обидой сердце.

– Малинин кабинет нашёл, нужно туда переселяться. – вяло проговорил Игорь, зайдя на второй этаж и увидев, что Данила уже начал подключать аппаратуру.

– Это неудобно. Здесь места много и света больше. И потом если вода поднимется, то до второго этажа точно не доберётся. – проговорил Данила, продолжая работу.

– Я приказы начальства не обсуждаю. Если есть желающие, можете Малинина переубедить, хотя я бы не стал. – пожал плечами Игорь.

– А я стану. – с другой стороны коридора подошла Стеф и глянула на Игоря. – Прово́дите меня к Егору?

– Спу́ститесь по лестнице и налево. Не заблу́дитесь. – коротко бросил Лашников и круто повернувшись быстро спустился на первый этаж и пошёл к нынешнему месту обитания Медикамента и Мамыкина.

– Данила, не переживай, у меня получится его уговорить. Егор колючий, конечно, но в нём всегда радовало то, что здравый смысл побеждал все остальные доводы. Даже если он был неправ.

– Вы давно знакомы с ним? – спросила Лиза, сидевшая за ноутбуком и выводившая на экран погодные сводки.

– Очень. – коротко бросила Стеф и пошла к Малинину.

Егор, заслышав в коридоре одинокие шаги, быстро убрал телефон и снова стал смотреть на пустую столешницу. Ему искренне надоело спорить, а потом молча и позорно жевать взглядом очередное бумажное распоряжение от начальства, пятиться, предавая свои убеждения и держать негодование в тугом узле. Сейчас представлялась уникальная возможность понаблюдать за членами «колдовского кружка», как он их про себя называл, изнутри. Тем более что ряды их пополнились неожиданно возникшей Стефани.

– Можно? – о косяк двери легко постучали и внутрь вошла Стефани.

– Нет. – буркнул Егор. – У меня не приёмные часы.

– Ну, тогда я со взяткой. – Стефани кинула на стол объёмный пакет. – Думаю, по размеру подойдёт. У нас всегда с собой комплектов десять запасной одежды. Конечно, будем все ходить как на подбор, зато будет сухо и комфортно.

– Взятка нужная, пожалуй, воспользуюсь. – Малинина резанула своевременность подношения, но отказываться было крайне глупо, да и в противном случае выглядел бы он как капризный ребёнок.

– Егор, пожалуйста, давай наш своеобразный штаб перенесём на второй этаж. Там большой коридор и есть зал больше этого кабинета. Данила – перфекционист и аппаратуры у него с собой великое множество, мы в этих проводах просто замотаемся. – Стеф вздохнула. – Но как ты совершенно справедливо заметил, мы все должны реактивно взаимодействовать, поэтому лучше не разбредаться.

– Я чего-то не помню, когда я это заметил. – Егор вытряхнул содержимое пакета на стол. – Но будем считать, что ты меня уговорила. Сейчас переоденусь и приду.

– Спасибо.

– Не за что, Стефани. – Егор выразительно посмотрел на неё.

– Прости, Егор. Я должна была раньше сообщить, что я работаю с Данилой и Софьей.

– Нет, Стефани, ты должна была пятнадцать лет назад хотя бы сообщить своим друзьям, куда ты делась. Ты Марычеву жизнь сломала. Он ходил как чумной, после этого твоего видеосообщения, чтобы тебя не искали и что с тобой всё в порядке.

– Егор, мне нужно было сообщить, что со мной всё хорошо. Совсем бы лишними были усилия полиции и следствия, тем более вам тогда было чем заняться. – развела руками женщина.

– Да? Так вот для этого есть простые человеческие слова. – гаркнул Малинин. – Ладно, не будем ворошить прошлое. Здесь в настоящем-то не разберёшься.

– Как Ваня? – тихо спросила Стеф.

– Женат. Двое детей. Уже генерал-майор.

– Видишь, как у него всё замечательно сложилось. – слегка улыбнулась Стеф.

– Ага. Ну, если не считать, что после твоего ухода Вани не стало, лишь одна оболочка, а не человек, то в принципе всё неплохо.

– Не нужно меня демонизировать.

Вдруг чёрная мгла за окном в мгновение ока превратилась в белое мерцающее пятно, следом послышался оглушающий треск, здание слегка дрогнуло, задребезжали стёкла в рассохшихся от времени рамах, и Малинин со Стефани инстинктивно отлетели к стене.

– Что это? – выдохнул Малинин, когда свечение погасло.

– Переодевайся и пошли наверх, – быстро проговорила Стеф, – это, скорее всего, дерехо. Жду тебя там? – уже из коридора прокричала женщина.

– А, ну так-то всё понятно объяснила. – зло буркнул Егор и начал стягивать с себя мокрую одежду.

Стефани, добежав до погрузившегося в сумрак второго этажа, где видны были только мерцающие экраны компьютеров, спросила:

– Вы на допгенераторах?

– Конечно. Гроза такая. – отозвался Данила. – Сейчас свет включу. Фонари ещё не успел разложить.

– Лиза, посмотри погодные графики. – сказала Стефани, присаживаясь рядом. – А где Софья?

– Они с Варварой пошли к криминалисту. – Лиза, быстро летая пальцами над клавишами, спросила. – Что искать?

– Мне кажется, что сейчас мы в эпицентре дерехо.