– Ты сама этого хочешь, – усмехается он.

В эту самую секунду, машина тормозит на парковке университета, и я пулей вылетаю из салона. Адская колесница смерти Картера. К чёрту этого парня, он не дружит с мозгами.

– Лизи! – кричит Джаред, но я продолжила движение вперёд и даже ускоряюсь. – Чёрт возьми, остановись!

Не желая повиноваться приказу сознанием, с телом договориться о подобном до сих пор не удаётся. Ноги останавливаются, голова кричит.  Но поворачиваться не тороплюсь. У него пара секунд, после которых продолжу путь, вежливо предложив катиться на хрен.

Джаред появляется перед глазами. Его ладони ложатся на мои плечи, сбивая с толку.

– Я извинился, больше такого не повторится, хорошо?

Молча киваю и сбрасываю его ладони, направляясь внутрь. Зубы стучат из-за испытываемой злости.

Просто. Пошёл. К черту. Картер.

Продвигаясь сквозь коридоры и потоки студентов, сотню раз проклинаю себя за то, что открыла дверь ночью и пустила на порог. С Джаредом каждый новый день приобретает нотки драматичности и комедии, мешающиеся с фильмами ужасов.

Ненавижу оставаться одна, особенно сейчас, когда задыхаюсь от желания убить кого-то.

И моя первая жертва рядом.

Женские духи ударяет по носу, словно целое ведро вылили прямо на человека за спиной. Её губы приближаются настолько близко, от чего на шее чувствую тёплое дыхание.

– Привет.

Искоса бросив взгляд на обладателя голоса и зловонии, я распознаю ту самую Барби, которая вешалась на Джареда в кинотеатре. Не спешу улыбаться и быть вежливой. Я даже не приветствую в ответ.

– Он мой, – шипит она, словно меня должно это задевать. И честно – задевает.

– Ты о ком?

– Ты знаешь о ком. О Картере.

На сей раз поворачиваю голову и окидываю не самым дружественным взглядом.

Блондинка, голубые глаза, мозг со спичечный коробок, выкрашенный в розовый цвет и очаровательные когти, которыми разве что возить по стенам в фильмах ужасов. Идеальная партия для Джареда. Сплю и вижу их влюблённый тандем.

– А кто это? – язвлю я.

– Не лезь к нему.

Она изящным движением откидывает волосы за спину и расслабляется в кресле, награждая меня взглядом «стерва года».

– Я не претендую на горизонтальную должность. Дерзай.

Вру, конечно, мне хочется, чтобы Джаред чувствовал ко мне то же самое, что я. Но в большей степени между нами сарказм и перепалки. В моей голове всплывает только один приятный момент – танец, заставляющий губы растянуться в улыбке, которую я тут же стираю с лица. Он всё испортил. Я должна послать к чертям этого парня раз и навсегда.

– Ещё раз повторяю: не трогай моё.

– А он об этом знает?

– Не переходи мне дорогу.

– Мне плевать. Разбирайтесь сами.

К счастью, профессор начал завершать свои бесконечные триады о том, что математика – мать всех наук. Все прекрасно знают, что о математике мы вспоминаем только тогда, когда получаем зарплату или оплачиваем покупки в магазине. Покажите мне человека, который сложными подсчётами дробей, интегралов и прочей дребедени будет вычислять сдачу в супермаркете.

День изначально не задался с ночи, потом я увидела набор сегодняшних лекций. Чтобы не скучать, вышагивая к следующей аудитории, попутно набираю номер папы, но спустя несколько неудачных гудков, звонок так и остался непринятый.

Я несколько раз оглядываюсь, чтобы убедиться в отсутствии поблизости Джареда или его ярой поклонницы, только после занимаю кресло. Надежды разлетаются в пух и прах, когда вижу его в пороге с каким-то парнем. Он смеётся и не видит меня, пользуясь случаем, скрываюсь за экраном ноутбука.

Конечно, не помогает.

– Привет, малышка.

– Виделись, – сухо бросаю я.

Пихнув меня локтем, он очаровательно улыбается. Странно, но на этот раз попытка не производит должного впечатления. Я остаюсь такой же холодной, что и прежде.

– Злишься на меня?

– Я не хочу с тобой разговаривать, Картер. Сделай милость, свали.

– Ну ладно, – парень расслабляется и заводит руки за голову, раскинув локти. Он продолжает улыбаться, во всей округе раздражая только меня. – Ты забавная, когда злишься.

Никак не реагирую. Чтобы создать дистанцию, вытаскиваю телефон и бессмысленно листаю ленту. Под последним снимком нарисовалось несколько комментариев и Райн оставил один из них «скучаю», за которым следует эмодзи поцелуя. Я ненароком улыбаюсь. Не знаю, нормально ли быть с бывшим парнем в дружеских отношениях. Между нами ничего не было, кроме поцелуев, несмотря на отношения длинною почти в год.

Хочу ответить взаимностью, но не успеваю. Джаред выхватывает телефон из рук.

– Верни назад, – цежу, смотря на него самым ненавистным из всех возможных взглядов. Заставлять себя не приходится. Я ненавижу, когда кто-то нагло лезет в мой мобильник. Это то же самое, что вмешаться в чью-то личную жизнь.

Хмурость застилает лицо Джареда.

– Это кто?

– Тебе какое дело? Верни телефон!

– Это твой парень?

– Могу ещё раз повторить последний вопрос: тебе какое дело?

– Никакое, – холодно отвечает он, возвращая телефон.

Вот и славно. Но ярость берёт своё и следующий поток слов вырывается до того, как удалось подумать:

– И успокой своих подружек, они плюются ядом.

– Каких?

– Сегодня одна вопила о том, чтобы я оставила тебя в покое, что-то вроде того.

– Претендуешь на меня? – улыбается Джаред, резко меняя настроение.

– Нет. Будь добр, напомни ей об этом.

– Кому?

– Элис, – снова мой проклятый язык, который с каждым словом заставляет улыбку Джареда становиться ещё шире.

– Помнишь каждую мою подругу? Или всё-таки ревнуешь?

– Не льсти себе, у меня хорошая память на имена, – по крайне мере, этот ответ является честным.

– Разбирайтесь сами, – выдаёт Джаред, из-за чего я разинула рот.

Этого просто не может быть.

Следующие несколько часов мы слушали профессора. Джаред изредка шутит, чем вызывает мои смешки и косые взгляды студентов в нашу сторону. Каждая секунда с ним – в вечном напряжении. Невозможно позволить себе расслабиться, а стоило бы, вдруг всё покатится своим чередом.

Я стараюсь дышать короткими рывками, потому что тепло и аромат Джареда туманят рассудок. Нельзя терять бдительность рядом с ним. Доли секунды хватит, чтобы потерять голову, а как бы ни хотелось признавать, наполовину это уже произошло.

– Что делаешь вечером?

– Занята, – отрезаю, отстраняясь в сторону, чтобы покинуть радиус его влияния.

– Чем?

– Работой, Джаред.

– А завтра?

– Найдётся чем.

Он отворачивается и больше не разговаривает со мной до конца лекции.

Косясь на его руку, которая покоится на подлокотнике, постоянно ловлю себя на мысли и желании коснуться его. «Ты сводишь меня с ума» – крутится в голове. Хотелось бы услышать все ночные слова, будучи в трезвом состоянии. Было бы ему неловко? Или пьяный бред его максимум? Но самое главное: хочу ли я услышать это ещё раз, когда он может продолжить наступление?

Ощущаю тёплую ладонь на плече, на которую переключаю внимание и поднимаюсь вдоль руки, упираясь в карие глаза.

– Пошли.

Только сейчас понимаю, что большинство мест пустует, а последние студенты покидают аудиторию. Остаёмся только мы.

Я не ищу повод заговорить по пути на обед, наоборот, стараюсь отставать от него на несколько шагов. Джаред, конечно, замечает дистанцию, когда бросает несколько взглядов через плечо, но ничего не говорит. Я не его плюс один, чтобы вечно семенить рядом. Сегодня я даже в ударе, потому что предоставляю ему возможность выбрать обед. Парень не теряет времени и тут же приступает к делу. В итоге, гора в виде тарелок, дребезжит, когда он гордо вышагивает к общему столу.

– А что, вы теперь ходите парочкой? – еле слышно шепчет рядом Бекка.

– Нет.

Заглядываю в глаза Алекс, которая щурится, показывая недовольство и выражая подозрения. Я не жду, когда она всё же решится.

– Ты долго будешь тянуть?

– С чем? – спрашивает она.

– С тем, что хочешь сказать.

Джаред сверлит меня взглядом, что успешно игнорирую. Я чувствую тяжесть, будто с нашим появлением всегда появляется некое напряжение.

– Вы были где-то вместе?

– На лекции, – не скрывая раздражения, уведомляю подругу. – Всё?

Алекс ничего не говорит, но то, как с её лица исчезает мрачное выражение, можно сказать, что она наконец-то успокоилась. Меня так родители не опекают, как лучшая подруга. Я всё понимаю: её переживания и страхи, но порой хочется кричать.

Ситуацию спасает Трент, который игриво подталкивает меня локтем и улыбается.

– Чем занимаешься сегодня вечером?

Боковым зрением цепляю застывший стакан у губ Джареда. Мне не нравится, что я смотрю на него, как будто спрашиваю разрешение. Я огорчаюсь и печально улыбаюсь:

– Прости, сегодня смена.

– Блин, – с улыбкой, бросает Трент, заставляя лишний раз задуматься, какая непостижимая разница между ним и Джаредом, начиная внешностью, заканчивая выражениями. – В другой раз?

– Когда нормализуется график, – согласно киваю, но слишком слабо верю собственным словам.

– Что за скандал вы устроили на парковке? – взгляд Тома бегает между мной и Джаредом, который жмёт плечами и, кажется, довольно улыбается, смотря на меня поверх стакана с соком.

– Ничего особенного.

Умоляю его оставить ночные закидоны при себе. В последнюю очередь хочется афишировать, что парень напротив ночевал со мной в одной квартире наедине. Алекс меня заживо загрызет.

– А у тебя какая версия? – спрашивает Алекс, выгнув идеальную бровь.

– Джаред выбесил меня, ничего нового, – я сосредоточиваю взгляд на Джареде, посылая мысленное предупреждение. – У него это уже вроде ежедневного ритуала, ведь так?

Его глаза искрятся весельем, когда он передразнивает:

– Ведь так.

Фыркнув, закатываю глаза. Чего я ожидала?

За столом снова оживает трёп, я продолжаю буровить взглядом Джареда, он отвечает тем же. А спустя минуту тошнота подступает к горлу. Его шею, словно лиана, обвивают руки Элис. Прошептав что-то около уха и поцеловав в шею, она направляется дальше. Меня передёргивает лишь из-за одного вида на это, поэтому отворачиваюсь и больше не встречаюсь с его глазами.

Да, теперь я однозначно познаю чувство ревность.

– Чем планируешь заниматься? – словно чувствуя скверное настроение, меня отвлекает Бекка. – Или у тебя ещё что-то в расписании?

– Больше ничего нет, к семи на работу.

– Погуляем?

– С удовольствием, – отзываюсь с особым энтузиазмом, обращаясь следом к Алекс: – Ты с нами?

– Ещё бы, – кивает она. – Я настроена на центральный парк.

– Что за банальность? – смеётся Бекка. – Покормим уточек?

Алекс слишком широко и язвительно улыбается, когда закрывает уши Тома и тихо говорит:

– Глаза покормим.

– Чем?

– Мужским задницами, пробегающими мимо.

– Ты ослепнешь, – улыбаясь, вмешивается Том. – Совершенно случайно.

Я поднимаюсь из-за стола и хихикаю. Вряд ли в планы входит пялиться на парней, я вовсе не против остаться без них на какое-то время. В моей жизни слишком много драмы и вся она только благодаря Джареду. Единственное, что желаю найти в парке: глоток свежего воздуха.

Такси по взмаху волшебной палочки доставляет нас к центральному парку, где возле пруда находим удобное укромное место и остаёмся втроём. Шелест листвы под лёгким тёплым ветерком, ласкает открытые участки кожи, и чтобы насладиться им сполна, сбрасываю обувь и падаю на траву, подставляя лицо под солнечные лучи.

– Нужно было купить воду, иначе я помру от обезвоживания, – вздыхает Бекка.

– Я тоже хочу пить, – соглашается Алекс. – Поиграю в посла доброй воли и не оставлю вас умирать.