Провожаю взглядом лучшую подругу и возвращаю лицо в предыдущее положение. Я закрываю глаза и желаю выжечь поганые мысли из головы раз и навсегда.

– Что происходит, Лиз? – звучит рядом голос Бекки. Я улавливаю в нём нотки сожаления.

Проглатываю горечь и натянуто улыбаюсь.

– Я устала от этого.

– От чего?

Больше не в силах держать внутри, я вываливаю правду на человека, который, кажется, сейчас единственный в мире может выслушать и не осуждать, бросаясь из крайности в крайность. Алекс придёт в ужас и скорей всего утопит меня прямо в пруду напротив, следом её целью станет Джаред, но для него – у неё всегда найдётся что-то поизощреннее и поинтересней.

– Я так и думала, – смеётся Бекка.

– Я устала и хочу, чтобы на меня перестали смотреть косым взглядом.

– Уверена? Я вижу, как он смотрит на тебя. Вы чем-то похожи.

– Обычно, мне хочется убить его. Кроме того, ты была права: меня могут найти без волос где-нибудь за университетом.

Бекка жмёт плечами и посмеивается.

– Он бесится из-за Трента, а ты не из тех, кто облизывает его на обеде.

Взяв паузу на несколько секунд, она добавляет:

– Понимаешь, такие как он знают, стоит им только улыбнуться, как все девочки скинут трусики, но ещё есть кто-то вроде нас, и его эго немножко подрывается. Не позволяй ему запудрить себе мозги и воспользоваться.

– Иногда я думаю, что это хороший вариант. Сейчас он бы и не вспомнил моего имени.

– Джаред не просто хочет залезть к тебе в трусики. Там что-то больше, я это вижу, хотя бы потому, как он бесится из-за Трента.

Я киваю и не пытаюсь вступать в бессмысленный спор. Никто не может залезть в голову Джареда кроме него самого. А я не готова отдать своё тело и душу человеку, который пережуёт её и выплюнет.

– Если согласишься на свидание с Трентом, Картер будет в бешенстве и убьёт кого-нибудь, – улыбается она. – Советую не рисковать.

Как только на горизонте замечаю лучшую подругу, выбрасываю мысли о Джареде. На сегодняшний день предпочитаю ходить целой и невредимой, а не присоединиться к русалкам или сравняться с дном.

– Ваша вода и сладости, – говорит Алекс.

– Ты богиня, – я улыбаюсь, принимая шоколад и баночку колы.

Остаток времени, мы дурачимся и делаем глупые снимки, которые ни за что не покажем кому-то, хотя в данном плане имеются сомнения, потому что Алекс любит подобное занятие. Её профиль пестрит нашими тупыми фотографиями, собственно, как и мой. Два сапога – пара.

– Мне нужна красивая и адекватная, – голосит Алекс.

Она наводит на нас камеру. Я показываю язык, Бекка посылает воздушный поцелуй, а Алекс широко улыбается. Таким счастливым и весёлым получается наш идеальный кадр.

Ровно в семь уже я, как самый ярый швейцар, любящий точность, занимаю рабочее место и обслуживала первого клиента. Легкое волнение и мандраж перед рабочей сменой сменяются беспечностью и облечением. Поток клиентов остаётся плавным на протяжении всего вечера. Не приходится летать по бару с высунутым от жажды языком. Работать в одиночестве тоже неплохо, кажется, я отлично справляюсь теряя счёт времени.

– Ты молодец, – улыбается Эмбер, подключаясь ко мне.

– Спасибо, всё проще, чем я думала.

– Тебя сегодня подвезти?

– Было бы отлично, – я согласно киваю, потому что снова допустила оплошность и не задумалась, на чём доберусь домой.

Спустя несколько часов, ноги гудят. Хочется упасть в массажное кресло или на кушетку в первом попавшемся тайском салоне. К счастью, время половина двенадцатого, а, следовательно, я одной ногой в кровати.

Постепенно гаснет верхний свет, а в залах проходят последние сеансы. Я чувствую приятную усталость в теле, зная, что мгновенно усну самым сладким сном, как только соприкоснусь с кроватью. Всё на моей стороне и первый блин не выходит комом, когда подсчитываю кассу. Всё идеально.

– Привет, – над головой звучит слишком знакомый голос, из-за него я каждый раз вздрагиваю.

Поднимаю голову и упираюсь в глаза Джареда. Я опешила и на секунду потеряла дар речи.

– Слишком поздно для похода в кино, – стараюсь оставаться вежливой, но мои слова напоминают кнут.

Джаред и глазом не повёл. Улыбка на его лице не сулит ничего хорошего.

– Я приехал за тобой, а не фильмы смотреть.

– Откуда ты знаешь, где я работаю?

– Я же говорил, что при надобности могу узнать всё. Ты освободилась?

– Зачем ты тут? – игнорируя мой вопрос, он бросает свой:

– Долго ещё?

– Почти всё, – сдаюсь я. Нет сил вступать с ним в словесный бой.

Джаред подмигивает и кивает головой в сторону диванов.

– Тогда жду тут.

– Меня довезут, – говорю ему вслед.

– Да. Я.

Скрипя зубами, провожаю спину парня взглядом. Джаред, конечно, хорош. Он занимает диванчик с прекрасным обзором на бар и не думает отвернуться. Я соглашаюсь на поездку в ад, но неловко пользоваться приглашением Эмбер, уверена, она тоже хочется как можно скорее оказаться дома. Выбор скудный.

– Подождёшь несколько минут? – с улыбкой, спрашивает Эмбер, когда приношу в кабинет отчеты. – Я проверю и поедем.

– Спасибо. За мной… вроде как приехали.

– Хорош. Спокойной ночи, Лизи.

Меняю форму на свою одежду и устало выползаю в зал, в эту же секунду заполучив внимание Джареда, который поднимается и шагает в мою сторону.

– Готова?

– К чему? – я снова напряжена и чувствую опасность. – Ты просто довезешь меня до дома, не более того, Джаред. Кстати, я могу сделать это сама. Ты же в курсе, что есть услуги такси?

Я чувствую его тяжёлый взгляд на себе.

– Это небезопасно.

– Небезопасно находиться с тобой в одной машине, она превращается в капсулу смерти.

– Я обещал, тебе нечего бояться.

– Хочется верить твоим обещаниям, но ты практикуешь выражение «правила созданы, чтобы из нарушать».

– Я обещал, Лизи, – довольно твёрдо повторяет Джаред.

Первое, что делаю, заняв пассажирское кресло – пристёгиваюсь ремённом безопасности, из-за чего уголки губ Джареда поползли вверх. Но мне плевать. Полагаю, покидать салон через дверь намного удобней, чем головой через лобовое стекло. Особенно если за рулём сидит безумный Макс с именем Джаред. Если он куда-то меня увезёт, то только в преисподнюю.

Я лишь на секунду закрываю глаза, как тут же проваливаюсь в сон.

Только чувствуя чей-то взгляд на себе, приоткрываю веки и вижу перед собой Джареда. Машина не движется, мимо не пролетают светофоры, мы на парковке, а на циферблате три часа ночи, я тут же выпрямляюсь.

– Почему не разбудил?

Джаред остаётся в прежнем положении: его голова повернута ко мне и прижата к спинке кресла, он выглядит умиротворенным и спокойным, постукивая пяткой по коврику.

– Не хотел, ты хорошо уснула.

В темноте нахожу дверную ручку и сжимаю холодный металл в ладони. Мне не нравится сумасшедший ритм сердца рядом с ним, я отказываю это чувствовать. Знаю, что Джаред способен обвести вокруг пальца в два счета, возможно, в один.

– Спасибо, что подвёз.

Я открываю дверцу и касаюсь ногами асфальта, когда Джаред говорит:

– Буду забирать тебя каждую смену.

Я резко поворачиваю голову, из-за чего хрустит шея. Небеса словно сгустились и издеваются надо мной.

– Джаред, я не маленькая, есть такси или меня подвезёт Эмбер.

– Человеком, который тебя подвезёт, буду я.

Я медленно выдыхаю, пытаясь совладать с самой собой.

– В этом нет необходимости. Я работаю допоздна.

– Я еду с тренировки и могу тебя забрать.

Пытаюсь найти правду на его лице и в глазах. В конечном счёте, решаю сдаться, потому что он настроен решительно. Уверена, это обойдётся боком. Всё, что касается Джареда – выходит боком.

– Ладно. Полагаю, мой график ты тоже знаешь.

Он подмигивает и усмехается, вызывая желание закатить глаза.

Я выбираюсь из салона и направляюсь домой. За спиной звучит клаксон, но и на этот раз не оборачиваюсь. Знаю, он ждёт, только это не в моих интересах.

Глава 7

Лизи

Будильник уже второй раз пытается поднять меня с кровати, но каждый раз получает отбой на несколько минут. Признаю, у него отлично получается. Чёртова ответственность не дремлет, а совесть пожимает ей руку в знак объединения сил против меня. Очередной раз играет мелодия, и я всё-таки отрываю себя за волосы с подушки.

Издаю стон отчаянья.

Контрастный душ освежает голову, в которой оживает серая масса. И когда моя полу-бодрость чуть приоткрыла глаза, я смотрю на чемоданы в уголке комнаты, которые намекают на то, что пора разобраться с грудой одежды, а не только с мыслями в голове. Моя жизнь превратилась в хаос, и начать с чего-то одного – хорошая идея.

Я нахожу Алекс с кружкой в одной руке и журналом в другой.

– Во сколько заканчивается смена? – чувствуя моё приближение, интересуется она.

– В двенадцать.

Большие глаза подруги становятся ещё больше.

– Ты идёшь домой пешком одна? Ночью?

– Нет, позавчера подвезла Эмбер, а вчера… – я немного мнусь озвучивать, но оттягивать неизбежное ещё хуже: – Меня забрал Джаред.

Кофе сейчас польётся через нос подруги. Она бросает журнал и откашливается, ругаясь под нос.

– Джаред?! – её голос напоминает ультразвук. – Картер?

Пожав плечами, я без всякого намёка на восторг, киваю.

– Сказал, что сам будет меня забирать после каждой смены. У него тренировка и после неё он может забрать меня.

– Где ты работаешь?

– В районе Хадсон-Ярдс, это имеет значение?

Алекс супится. Она всегда так делает, когда дело касается Джареда. Не стоит принимать такую реакцию близко к сердцу.

– Если у него тренировка, то совсем в другой стороне. Его зал в районе Бродвея. Открой карту своей в голове и подумай.

Мне не нравится, как это звучит, я прекрасно понимаю, на что она намекает. Мы на разных сторонах города: я ближе к нижнему Манхэттену, а он к верхнему. И он солгал, говоря о том, что ему по пути.

– Где он живёт?

– Недалеко от зала, – Алекс делает новый глоток кофе, не спуская с меня глаз, как будто отслеживает мои мысли. Она всё понимает так же, как и я. – Ты мне что-то не договариваешь.

– Мы можем поговорить после учёбы? – предлагаю я, чтобы взять хоть какое-то время на обдумывание полученной информации. А ещё для того, чтобы бросить ложь Джареда в его же лицо.

Я добираюсь до университета размеренным шагом, наслаждаясь утренними лучами и спешкой жителей. В скором времени я готова ликовать, потому что вижу улыбку Бекки в аудитории. Сегодня не дано скучать на монотонных лекциях в одиночестве.

– Какое счастье, что ты тут, – выдыхаю, занимая соседнее кресло.

– Согласна, – смеётся она. – Обменяемся расписанием, чтобы подогнать друг под друга?

– Лучшая идея из всех, что были.

– Даже лучше той, где Картер заваливается на лекцию и требует тебя пойти с ним на свидание?

– Это не было свиданием, скорей, вынужденной мерой, чтобы свидания никогда не было.

– Это не сработало, тебе пора придумывать что-то новенькое.

– У меня нет идей, кроме той, что он получит своё и оставит меня в покое.

– Если действовать такими методами, то он получит от тебя всё.

– В пределах разумного, – жму плечами.

– Твою руку и сердце, – улыбается Бекка.

– Это не в пределах разумного. Это в пределах невозможного. Он вроде тени в солнечный день, но если станет мрачно, он исчезнет.

– Я не знаю, почему начинают сомневаться, что это произойдёт.

– Потому что у Джареда нет логики.

– У мужчин вообще нет логики, – парирует она. – Они вроде пещерных людей и живут инстинктами.

Я принимаю её позицию и расслабляюсь в кресле, прислушиваясь к профессору.