Последующее время, мозг отказывался повиноваться и впитывать информацию. Чувства захватили разум. Джаред будто специально задевал меня локтем, и по телу тут же расползался ток. Сколько бы не старалась переубедить себя, тело и сознание уж не принадлежали мне. В воздухе витают ароматы его парфюма, из-за чего сознание парит в небесах, оно до сих пор там остаётся. Стараясь дышать короткими глотками, я терплю крах за крахом. Тепло его тела достигает моего, разливая сладкое предвкушение, когда он коснётся ещё раз; свежие ароматические ноты с древесной комбинацией гармонично сочетаются и наполняют лёгкие. Мои лёгкие. Мою голову.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – хрипотца в его голосе завязывает ноющий узелок внизу живота. – Тяжело дышишь.

– Я в полном порядке, – цежу я, вновь отстраняясь от его губ.

– Верю.

– Не разговаривай со мной.

Знаю, если повернусь, наткнусь на самодовольную усмешку.

Следующий час похож на ад.

Я всячески пытаюсь заставить мозг сосредоточиться и послушать, но все попытки тщетные. Если Джаред будет присутствовать на соседнем кресле каждую лекцию, в лучшем случае, меня отчислят через неделю. Если согласиться на один вечер, то, возможно, он успокоится и начнёт жить в прежнем направлении. У меня больше нет сил испытывать себя.

– Хорошо, – не выдерживаю я, когда он очередной раз случайно касается моей руки.

– Что хорошо? – на его лице отражается веселье, которое скрывает наигранное непонимание.

– Я согласна. Один вечер, и ты отвалишь.

– Ты не захочешь, чтобы я отвалил, – уверенно заявляет Джаред.

Он прерывает профессора и вновь собирает взгляды студентов:

– Можно минуту, мистер Девис?

– Слушаю.

– Она согласилась и теперь вы можете играть роль свидетеля в суде.

– Я рад, это всё? – улыбаясь, спрашивает профессор.

– О, ну нет. Не в этот раз, – его глаза находят мои: – Ты должна сказать обещаю, Лиз.

Не сдерживаю порыв закатит глаза.

– Я обещаю.

– Так-то лучше.

Джаред улыбается так широко, словно на стенд с фотографиями победителей лотереи. Кажется, я даже слышу вздохи его фанаток.

– Клёвая лекция, мистер Девис.

С этими словами, он спускается вниз и, подмигнув на прощанье, покидает аудиторию, заставляя меня краснеть.

Я превращу этот вечер в ад.

– Ты только что согласилась на свидание с Картером, – толкнув меня локтем, хихикает Бекка.

– Это не свидание.

– Разве?

– Это просто кино. Друзья могут ходить в кино.

– Да?

Зажмурив глаза, я киваю.

– Это вынужденная мера, надеюсь, всё пройдёт отвратительно и он никогда не сядет со мной за один стол.

И стоит мне сосредоточиться на профессоре, как он завершает лекцию. Чу-де-сно.

– Чёрт, поделишься записями?

– Конечно, – слишком весело соглашается Бекка. – Ты всё это время пускала слюнки по Картеру?

– Придумывала план отступления.

– И как?

– Никак, придётся действовать без плана.

Бекка закидывает голову назад и хохочет.

Учебный день закончен, и я надеюсь, Джареда сегодня уже не увижу.

Ровно через пять минут, надежды рухнули с поступлением сообщения: «Заеду в семь». Этот парень со стопроцентной уверенностью станет моей погибелью, я знаю это, но почему всё же хочу провести с ним время?

Ох, да, ответ имеется: я просто-напросто лишилась интеллектуально развитых клеток мозга. Они вымерли.

Я не успеваю переступить порог квартиры, как фурия в лице Алекс нагоняет мрачные тучи:

– Какого чёрта?!

– Ты о чём?

– Почему ты идёшь в кино с Картером? Почему согласилась? И почему я узнаю об этом последней? Какого чёрта, Лиз? Что всё это означает?

– Ты делаешь из мухи слона.

– А ты идёшь в кино с Картером!

Я закрываю глаза и устало тру переносицу.

– Он вломился на лекцию, просидел её на соседнем кресле и сказал, если не соглашусь, так будет до тех пор, пока не отвечу да.

– И? Это проблема?

– Да, это огромная проблема! У меня мозг отключается, как у всех дурочек, которые облизывают его. Не знаю, как у него получается, но этот поход в кино обязан стать самым скучным в его жизни. Умоляю, не пили мне мозги, я и сама не в восторге!

– Скажи, что ты не втрескалась в него.

Я падаю на диван и хмыкаю.

– Я не понимаю, что чувствую рядом с ним. Смесь ненависти и желания.

– Не будь дурой.

– Я не дура, Алекс, рано или поздно ему станет скучно. Он отстанет и всё решится само по себе.

– Мы хотя бы идём по магазинам?

– Спрашиваешь ещё, – с улыбкой киваю я.

– Мне нужно пять минут!

Я бросаю взгляд на журналы и рисунки, заполняющие журнальный столик.

– А как же работы?

– В задницу! – смеясь, кричит она.

Кто бы сомневался.

Девушкам не обязательно что-то покупать, да, это приятно, но именно сам процесс выбора, примерки и дурачества перед зеркалом делает шопинг таким увлекательным. Всё дело в компании, когда вы выбираете друг другу образы, уговариваете примерить и, как часто получается, именно эти вещи покупаете. Так получается сегодня: я с первого взгляда влюбляюсь в красное шёлковое платье на запах, с рукавами три четверти. Провожу пальцами по гладкой ткани и наслаждаюсь прикосновением. У каждой девушки есть одна вещь в гардеробе, с которой она не готова прощаться даже под предлогом смерти. В которой комфортно и красиво, надеваешь, и чувствуешь себя моделью с ковровой дорожки.

– Ты должна надеть его сегодня, – улыбается Алекс, указывая на покупку в моих руках.

– Нет, у меня другие планы.

– И какие?

– Я не собираюсь выряжаться, ему должно стать скучно со мной.

– Ты должна стать первой, кто ему откажет и блистать в этот момент.

– Мне без разницы, как я буду выглядеть в этот момент. Я не собираюсь вписывать своё имя в красный день календаря.

Время пролетает так незаметно, что в квартиру удаётся вернуться только ближе к семи. Я продолжаю тешиться надеждой, что он забыл, не смог, поменял планы, Господи, чтобы случилось землетрясение и сломались все экране в городе. Что угодно. Конечно, сердце придерживается другого мнения, у него свои планы, но сила в разуме. Переубедить себя вполне возможно. Ведь возможно?

Меня ждёт очередной крах.

На диване два человека, и у одного из них имя моего проклятия. И ещё кое-что: конечно, Алекс дала ключи Тому. Я вовсе не против, но если в дополнение к нему не идёт Джаред.

– Жаль, я надеялась, что ты забыл.

– О чём? – усмехается он, принимая роль дурочка с блеском в глазах.

– Ни о чём, – слишком вежливо отзываюсь я, но сарказм ничем не прикрыть.

– Ах, точно, совсем вылетело из головы. Мы ведь идём в кино.

– Да, конечно, – передразниваю я: – Совсем вылетело из головы. Из-за этого ты тут.

Ямочки на его щеках становятся глубже.

– Да ладно, малышка, я помню.

– Не улыбайся так, на меня это не действует.

Вру, но кто об этом догадается? Разве только Джаред, улыбка которого становится шире в несколько сотен раз.

– Ты пойдёшь так?

– Нет, голой.

– Я только рад, но если не будешь отвлекать всё внимание на себя. Я могу обидеться.

– Я не слишком сильно огорчусь, если ты обидишься. Можешь даже сейчас, это многое решит.

– Например?

– Мы никуда не пойдём.

– Мы пойдём даже так, – смеётся Джаред.

– Очень жаль, но я не теряю надежды.

– Надежды на что? Всю эту влюблённую возню между нами?

Я строю гримасу.

– Не переживай, вся эта влюблённая возня между нами невозможна. Я не теряю надежды, что ты отвалишь.

Я оставляю пакет на пуфе у двери и вновь нацеливаю внимание на Джареде.

– Мы идём?

– Уже не терпится остаться со мной наедине? – дразнит он.

– Уже не терпится закончить этот вечер.

Алекс и Том, молчаливо наблюдающие за ними, переглядываются. Я даю понять, что всё в порядке и им не за что переживать. Я действительно думаю, что Джареду надоест и он наконец-то пустится в сольное плаванье. Осталось только завершить этот проклятый вечер.

Глава 4

Лизи

Я ненароком ловлю заинтересованные взгляды девушек в сторону Джареда, да и каюсь, сама смотрю. Этот парень излучает уверенность, дерзость и наглость, но его обольстительная улыбка стирает два последних пункта и прощает всё заранее. Девушки любят плохишей, каждая хочет стать той единственной. Все тянутся к таким, как магнит, но получают лишь разочарование, когда тот самый принц не торопится звонить. Ошибка, стоившая разбитого сердца и обещанных грёз.

Вырвавшись вперёд, Джаред открывает дверцу с пассажирской стороны и жестом предлагает занять место в салоне.

– Мадам.

– Спасибо, – скрывая удивление, прибегаю к защите с помощью сарказма. – Но сколько ни старайся, вечер станет приятным только с твоим отсутствием.

– Ай, как больно, – лукаво улыбается он, держать за сердце.

В салоне начинает играть песня Boomerang группы Imagine Dragons, и это провоцирует новую вспышку удивления, которую на этот раз скрываю за непроницаемым лицом, хотя уголки губ всё же тянутся вверх. Ладони автоматически приступают отбивать ритм по коленям, а спустя минуту, подпеваю словам, чувствуя на себе взгляд.

Губы Джареда изгибаются в улыбке, после чего он присоединяется, постукивая большими пальцами по рулю. Рядом с ним голова идёт кругом, но отчаянно пытаюсь подавить ощущения. Слушать его пение – ещё умопомрачительней. Мне совершенно не нравятся чувства, которые испытываю в его компании, но избавиться от них трудней вблизи. Срочно требуется отвлечься.

– Какой фильм?

Джаред бросает секундный взгляд в мою сторону.

– Любишь ужасы?

– Смотря какие.

– И какие?

– Не люблю расчленёнку типа пилы или поворота не туда, это мерзко, – поёживаюсь в кресле, вспоминая просмотренные фильмы. – Люблю что-нибудь из разряда сверхъестественного. Так что за фильм?

– Счастливого нового дня смерти.

– Это даже не ужасы, какая-то комедия.

– Посмотрим. Кто знает, может, сегодня попросишь остаться на ночь.

Не противлюсь желанию издать смешок.

– Уверяю, я никогда об этом не попрошу тебя.

Джаред поворачивает голову и наклоняет её на бок, продолжая барабанить по рулю.

– Не зарекайся. Я умею очаровывать.

Обвожу указательным пальцем своё равнодушное лицо. Даже если лгу, то лишь для того, чтобы защитить саму себя.

– На меня это не действует, если ты не заметил, в ином случае мои трусики могли давно висеть на твоём победном стенде.

– Ты милая, и у меня нет такого стенда.

– Я не интересуюсь даже тем, есть ли он у тебя.

– Я заметил странный факт: тебе неинтересно всё, что интересно мне. Что ты хочешь этим доказать? Отсутствие симпатии ко мне?

– Так ты наконец-то это понял?

– Я понял только то, что ты хорошо умеешь врать себе.

– Ладно, я тоже кое-что поняла.

– Удиви меня.

– До тебя долго и трудно доходит, но я очень терпеливая. Я дождусь этого счастливого момента.

Джаред смеётся и качает головой.

Ни один просмотр фильма не обойдётся без вкусняшек, по этой причине, ноги – при приезде – сразу двигаются туда, откуда следует аромат поп корна. Я как Рокфор – иду на запах сыра, только в ином случае – улавливаю запах пор корна. В нескольких футах до достижения цели, дорогу перегораживает парочка парней, и моё внимание падает на яркое белоснежное пятно.

Я встречаюсь с янтарными глазами, которые можно счесть за чистое золото. Белоснежное пятно на самом деле футбольная форма, но это не отменяет факт, что он – ангел, сошедший с небес, не хватает разве нимба.

Мои предположения рассеивается, как только парень открывает рот.

– С каких пор ты водишь кого-то в кино?

– С которых нужно, – подобный резкий тон в исполнении Джареда слышу впервые. Он как будто защищает меня.

– Привет, красавица, – парень здоровается со мной, но смотрит ниже подбородка. Неужели косоглазие? Уверена, что нет.

Щёлкаю пальцами прямо перед его лицом.

– Может, посмотришь куда-нибудь выше? У меня тут не только сиськи имеются.

Джаред и второй парень смеются. Зелена его глаз кажется насыщенней, когда ловит свет рекламных щитов.