– Она мне нравится, – облизав губы, тот первый с длинным языком не перестаёт меня удивлять. – Дерзкая, люблю таких непослушных кисок.

– Неужели какая-то тупица ведётся на твои подкаты?

– Что делаешь завтра? Для тебя я свободен.

– Занята. Уверена, ты справишься со своим маленьким дружком руками.

Парни начинают смеяться ещё громче, но я не закончила:

– И я говорю маленький, потому что не хочу позорить тебя слишком сильно и называть его мизерным.

Смешки раздаются с разных сторон. Рада поднять чьё-то настроение, но ничто не привлекает внимание, как ладонь Джареда, которая ложится на мой локоть. По телу начинают спринт предательские мурашки.

Я стараюсь заранее оградить нас от любых физических контактов, поэтому сбрасываю его руку и говорю:

– Возьму что-нибудь.

Кола и поп корн ложатся на бар буквально через пару минут. К счастью, Джаред остаётся где-то за спиной, потому что объявление о вакансии легко притягивает мою заинтересованность и я тут же обращаюсь к парню за кассой.

– Какая должность свободна?

Его взгляд переключается с экрана монитора на меня. В голубых глазах отражается дружелюбие и радушие, подкрепляя уверенность попробовать себя в деле. Мне нужна работа, чтобы не висеть на шее родителей.

– Бармен.

Рука на талии заставляет насторожиться. Я вижу знакомые часы на запястье и фыркаю. Джаред всюду.

– Добавьте ещё стакан, я расплачусь за всё.

– Я сама могу оплатить свой заказ, – раздраженно говорю ему, делая шаг в сторону для создания дистанции. Он не будет лапать меня, когда заблагорассудится, я не дурочка с дырой в голове.

Даже если тут не присутствуют студенты, которые наверняка знают личную жизнь Джареда от и до, я всё равно желаю защитить себя от его влияния. Мало того, что он пару раз привлёк ко мне лишнее внимание на лекции, то сейчас становится очередным поводом для сплетен я не горю желанием. Его послужной список не разбавит моё имя, иначе гореть мне в аду.

Второй стакан для Джареда присоединяется к моей покупке, и вежливая улыбка парня вызывает взаимную.

– Если надумаешь, я буду рад.

Я согласно киваю.

Мне нужна эта работа. Родители оплачивают аренду квартиры, и иметь небольшую независимость от семейного бюджета – уже много значит. Все с чего-то начинают, и мне доставит удовольствие и новый опыт подобная должность. Кроме того, парень действительно показался одним из самых приятных компаний, если сравнивать с предыдущими подкатами. Мы сработаемся. Уже сработались.

– Над чем подумаешь? – недовольство сквозит из тона Джареда. Он вышагивает нога в ногу со мной, испепеляя взглядом.

– Не твоё дело.

– Я сам узнаю, если не скажешь.

Равнодушно жму плечами, хоть и напрягаюсь. Он начинает вмешиваться в мою жизнь, а это настораживает.

– Иди, узнавай.

Джаред ещё минуту сверлит дыру на моём затылке, после чего выдыхает и растирает шею ладонью.

– Играешься с огнём, Лизи.

Очередь в зал продвигается быстро, предоставляя возможность не отвечать. И когда доходит до нас, талию Джареда обвивают руки. Из-за его спины показывается очередная кукла Барби, улыбаясь, вероятно, своей самой лучшей улыбкой. Я собьюсь со счёта, сколько их. Поверить не могу, что с население в восемь с половиной миллионов, кто-то, да появится на пути. Меня тошнит от того, что он ничего не делает. Тошнит от того, что он отдаёт себя людям, которые ничего в нём не видят. Меня тошнит, что он и с ними, и со мной.

– Привет, – мурлычет блондинка у его уха, игнорируя моё присутствие.

Я быстро привыкну. Сколько раз доводилось наблюдать, как кто-то облизывают на обеде не ложку, а Джареда.

– Привет, Элис, – без толики заинтересованности, говорит Джаред и убирает её руки. – Я не один, если ты не заметила.

Девушка метает в мою сторону полный ненависти взгляд. Я беру себя в руки и никак не отвечаю, это не сделает меня выше или ниже, я предпочитаю нейтральность, а сейчас и вовсе не против, если они уйдут оба. Совершенно уверенно могу заявить, что одновременно с симпатией к Джареду, зарождается ненависть.

– Я занят, – сухо бросает он, нагоняя меня на лестничном пролёте вдоль кресел. Конечно, с удовольствием посмотрю на выражение её лица, но это явно не самая блестящая идея.

Постепенно в зале гаснет свет, но расслабиться так и не удаётся благодаря руке Джареда, которая касается моей. Спустя пять минут напрягается каждая клеточка тела, потому что он протягивает её по спинке кресла. Воруя поп корн, он улыбается и смотрит фильм, в то время как я наношу вред самой себе: искоса рассматриваю его профиль.

Джаред поджимает губы, облизав их языком и, тем самым, заставляя меня поёрзать в кресле. – Чувствуешь жар между ног? – звучит в сознании его насмешливый голос, и я встряхиваю головой.

Вон. Вон. Вон из моих мыслей.

Я стискиваю зубы и нервно делаю глоток колы, чтобы унять засуху во рту. Хочется спросить у соседа с другой стороны, где и когда мне удалось потерять мозги, но идея такая же дерьмовая, как и найти ту блондинку.

В конце концов, фильм завершается и я пытаюсь вспомнить, о чём он был. Зашибись.

– Ты всё ещё не хочешь, чтобы я остался на ночь? – шепчет Джаред, из-за чего вздрагиваю на месте. Понимающая улыбка расцветает на его лице.

– Нет, как-нибудь обойдусь. Не хочу спать на мокрой кровати, а пелёнку для тебя вряд ли не найду.

Джареда смеётся, а по моему телу разливается тепло. Это очень и очень плохо. Это чертов Армагеддон.

Парень направляется в параллельную выходу сторону, оставляя меня со словами:

– Мне нужно в туалет.

Это лучший момент. Я срываюсь с места и буквально бегу в сторону бара. Замешательство и удивление на лице того же парня распознаёт даже слепой.

– Можно попробовать?

– Ты принята, – улыбается он и протягивает ладонь: – Макс.

Принимаю его рукопожатие с улыбкой.

– Лизи, когда можно приступить?

– Завтра в восемь. Оставишь свой номер?

Я хватаю листочек и быстро записываю цифры. Кто знает, сколько Джаред прихорашивается перед зеркалом, любуясь собственным отражением.

Конечно, максимально быстро.

Я едва успеваю сунуть номер Максу, как на талию ложатся ладони. Кроме того, раздражает, как по-хозяйски он может трогать меня, используя в своих целях. Даже если касания приятны, это не меняет того первоначального факта держаться от него подальше. Джаред явно не понимает ни косвенной речи, ни прямой.

Я улыбаюсь Максу, вкладывая в улыбку извинения и убираю руки Джареда. Но на пути к выходу, он возвращает ладонь на мою поясницу, буквально навлекая на себя весь накопленный гнев.

Я дёргаюсь и его рука падает.

– Прекрати меня лапать, я согласилась на кино, а не на ночь!

В его глазах вспыхивает недобрый блеск.

– Он пригласил тебя куда-то? – голос полон решимости добиться своего.

– Какое тебе до этого дело?

– Мне есть до этого дело!

– Я не обязана отчитываться перед тобой! Я выполнила обещание и больше ничего тебе не должна!

– Временно, – совершенно спокойно произносит Джаред, от чего мои брови взлетают в темно-синее небо.

– Что это значит?

– Временно ничего не должна. Я уже говорил, что добиваюсь желаемого.

Моя ладонь горит от желания зарядить ему хорошую пощёчину и почти уверена, сделаю это, как только машина остановится на парковке у здания, в котором живу.

Как только задница касается кресла, а дверь закрывается с моей стороны и стороны Джареда, двигатель ревет. Он разгоняется не на шутку. Я, конечно, люблю адреналин, но не тогда, когда дело касается моей жизни и жизни ни в чём неповинных людей. С той скоростью, с которой машина маневрирует между другими по узким улочкам, в горле застревает битое стекло, а в глазах чистейший ужас. Вероятно, Джаред так не думает.

Я злобно сверкаю глазами в его сторону, мысленно расчленяя тело на части.

– Прекрати!

– Что прекратить?

– Рисковать жизнями людей, либо остановись, высади меня и катись на все четыре стороны!

– Нет.

– Хорошо.

Это хорошо, стоит мне самых невероятных усилий.

Скриплю зубами и отворачиваюсь к окну, поджимая колени к груди. Непролитые слёзы жгут глаза, пелена ужаса и страха едким дымом застилает разум. Я тысячу раз проклинаю себя за согласие. За то, что пошла на поводу. За то, что позволяю ему. За то, что чувствую к нему что-то.

Джаред сбавляет скорость и на несколько минут меня оглушает. Я ничего не слышу, кроме мерзкого звона в ушах. Никогда, миллион раз скажу «никогда» на каждое предложение этого парня.

– Прости, Лиз, – тишину режет сожаление его тона.

– Замолчи!

– Лиз…

– Заткнись! – резко отрезаю я, чувствуя на себе его взгляд. Я не влюблённая дура, которая простит всё.

Как только машина останавливается на парковке, дрожащими руками пытаюсь с корнем вырвать ремень безопасности и скорей покинуть капсулу смерти. Но не успеваю. Джаред ловит моё запястье. Меньше всего на свете сейчас нужны его прикосновения. Глупо, но интуиция сбивает с толку, говоря, что он не сделает больно.

Конечно, это ложь. Сделает, как и другим.

– Посмотри на меня, – просит он.

– Отпусти. Никогда не трогай меня.

Джаред выдыхает.

– Я не хотел. Я взбесился, что ты находишься со мной, но соглашаешься на свидание с другим.

Я награждаю его смертельным взглядом.

– Он не приглашал меня на свидание. Но даже если бы пригласил, тебя это не касается.

– Это касается меня, ты была со мной! – рявкает Джаред.

– Я выполняла обещание. Это не свидание!

– На что ты согласилась?

– Это не твоё дело. Закрыли тему.

Я выбираюсь из машины. Кто знает, что у него на уме, а жить хочется больше, чем быть рядом с ним.

– Пока, Джаред, – говорю я, отклоняясь к входу в здание.

Ветер выбивает локоны и приступает путать их. Его холод проникает до костей, из-за чего начинаю дрожать. Погода начинает портиться. Я слышу, как за спиной открывается дверца.

– Даже на чай не пригласишь? – бросает вслед Джаред.

– Нет.

– Тогда я буду мёрзнуть прямо под твоим окном.

– Ради Бога и в машине не замёрзнешь.

– Я не буду сидеть в машине.

Я закатываю глаза и хмурюсь, стрельнув в него не самым добродушным взглядом. Не знаю, по какой причине, но чувство вины накрывает, хотя в произошедшем нет моей оплошности. Резкий тон появился благодаря его желанию воплотить в реальность фильм «Безумный Макс», но я почему-то говорю:

– Пошли.

Лучезарная улыбка не покидает его лицо вплоть до лифта. И даже там он улыбается, из-за чего просыпается сумасшедшее желание хорошенько двинуть ему. Двери закрываются, загоняя в клетку и как только он начинает движение, ладонь Джареда находит мою, крепко сжав тиски.

– Извини, жутко боюсь лифтов, – улыбается он.

Моя реакция пропитана недоверием. Я вытаскиваю ладонь из хватки и скрещиваю руки под грудью. Этого не должно больше повториться. Физический контакт превращает мозги в желе, а я не хочу терять рассудок в его компании.

В квартире кромешная тишина.

Желудок в ужасе создаёт несколько узлов вокруг себя. За спиной закрывается дверь. Это ловушка, в которую я угодила по собственной дурости. Мы снова остаёмся одни. И я не доверяю себе рядом с ним.

– Ты голодна? – интересуется Джаред, вышагивая к кухне.

Я провожаю взглядом его спину, оставаясь в пороге.

Когда он успел стать тут хозяином? Если Алекс с Томом ничего не готовили, то его ждёт полное разочарование и пустой холодильник. Стоило Джареду упомянуть о еде, как слышу урчанье в животе. Вот и ответ.

– Голодна, – парирует Джаред, расставив ладони по кухонному острову и нацелив внимание на мне. – Приготовишь что-нибудь?

– Я предложила только чай.