Я положила голову ему на грудь, наблюдая за сосредоточенным задумчивым профилем.

– Лора, мне нужно кое-что у тебя спросить, не торопись, будь честна, и с собой тоже. От твоего ответа будет зависеть многое… – было такое ощущение, что Макс специально не смотрел на меня, чтобы не сбивать своим пристальным взглядом. Я вся обратилась в слух, ожидая.

Он откашлялся и вкрадчиво спросил:

– Скажи, если придется выбирать только один мир, то какой?

Я затихла. Вопрос был с подвохом. У Макса в Элии помимо обязанностей были дети, он их не бросит, для него выбор был вроде бы очевиден, а для меня? Чего хочу я? Сама? Хотя бы просто гипотетически?

– Я бы хотела остаться на Земле, Макс, – шепотом ответила ему, – я здесь свободна, у меня есть семья, любимое дело, друзья, признание…

Родэн устало потер глаза рукой.

– Я конечно на другой ответ надеялся, – наконец хмуро произнес он.

Я повернула голову, пытаясь заглянуть ему в лицо. Черт, как неудачно он сел сзади.

– Какой, Макс? Какой ответ ты ждал? – голос мой становился все тише и тише, как обычно у нас было при таких разговорах.

Он горько усмехнулся:

– Ну естественно, что по Элии скучаешь, я услышать и не мечтал, но…Ты могла бы сказать что-то типа "мне все равно, лишь бы с тобой, Макс" и это сильно бы облегчело мне жизнь. Остаться в Элии проще всего. Все бросили бы сейчас, попросились в деревню к оборотням пожить до рождения ребенка, вампиры нас там не достанут, а потом можно и домой, навсегда, – Родэн наконец повернулся ко мне, прожигая проницательным взглядом, – А теперь я всю жизнь буду думать, что силой тебя притащил, а через пару лет может и припомнишь мне еще "я ради тебя, недоумка, все бросила, отдала свои лучшие годы", или как вы там, женщины, любите причитать, извини, еще не сталкивался, – он невольно хитро улыбнулся. Но глаза были невеселые.

Я даже задохнулась от возмущения:

– Что ты несешь? Конечно я хочу быть с тобой, просто я думала ты сам между мирами определиться не можешь, спрашиваешь только про это!

Понятно и так, что на Земле мне нравится больше, но она не нужна мне…без тебя, – я вывернулась из кольца мужских рук и села ему на бедра, обхватив ладонями дорогое лицо, наконец получив возможность заглянуть в черные тревожные глаза, но он их отвел:

– Макс, посмотри на меня, посмотри, – он был так близко, наше дыхание перемешалось, я не могла не чувствовать, сидя на нем, как твердеет член, упираясь мне в живот. Мысли невольно потекли немного в другую сторону. Он посмотрел в упор, недоверчиво, настороженно, не верил, а в глубине черных глаз закралось вожделение. Родэн уже не хотел говорить.

– Ты-мой мир, Макс. ТЫ МОЙ МИР, слышишь?

А потом беззвучно, только одними губами:

– Я люблю тебя.

Макс внимательно следил за ртом, улыбнулся. Понял.

– Слышу.

Я видела, как оттаивают его глаза, наполняясь благодарностью, нежностью, чем-то еще таким теплым, осязаемым, окутывающим. Он притянул меня к себе, целуя в губы, скользя языком в рот, произнося мое имя, почти неслышно, словно оно просто было внутри и ушло с воздухом из легких, приподнимая, насаживая на себя. Горячая вода вокруг, жаркий член внутри. Толкается все сильнее, создавая волны, переливающиеся через край.

– Я уберу, не думай, – шепчет Макс мне на ухо, заставляя крепче обвить его шею руками, вцепиться в него, будто он единственный якорь во всем мире. Все сильнее, сильнее. Совсем быстро не получается, вода. Но так хорошо.

Вдруг он снял меня с себя.

– Подожди, у меня кое-что есть, – хрипло произнес и ушел в комнату. Я только глазами захлопала от неожиданности. Это еще что за фокусы. Родэн вернулся вроде бы без ничего, быстро залез обратно и посадил на себя, как- то по особенному сверкая глазами. Что-то задумал, нервничает. Я потянулась поцеловать его, приподнимаясь, возобновляя фрикции, но он остановил.

– Не спеши, – и взял мою ладонь, одевая на палец кольцо с большим сверкающим изумрудом.

– Ты выйдешь за меня? – вопрос прозвучал хрипло, голос дрогнул, то ли от волнения, то ли от возбуждения, то ли от всего вместе, так дико перемешанного.

Я замерла. Я знала, что он спросит, но не во время же секса, вот так? Макс, поняв мое смятение, по-мальчишески задорно улыбнулся:

– Ну я подумал, это символично, мы ведь так практически и познакомились, любовью занимаясь.

Романтик хренов, невольно пронеслось в голове. Улыбка на его лице расползлась еще шире.

– К тому же мы и так сейчас едины, – он выразительно посмотрел вниз, вгоняя меня в краску, – почему бы просто не закрепить это официально?

Я не выдержала и рассмеялась:

– Только тебе в твою больную голову могло прийти сделать предложение так, Родэн. Ну конечно да, а когда?

Он крепче обнял меня, начиная потихоньку двигаться внутри.

– Через десять дней, я с твоим отцом уже договорился, пригласим еще парочку друзей, ну ты сама смотри…

– Уже?

– Да, но давай… позже обсудим, мне что-то совсем… не до разговоров, – пробормотал он сбивчиво, толкаясь все глубже, выбивая мысли из моей головы.

Глава 12. Решение

Я аккуратно приподняла тяжелую лапу со своего бедра и выползла из объятий спящего Макса. Снизу доносились веселые голоса, смех, удивленные возгласы. Видимо больша'я часть дома уже на ногах. Похоже папа делился новостью, что скоро будет свадьба и рождество не главное развлечение этих выходных…

Обидно даже, я бы и сама была не против сообщить такое известие и понаблюдать за вытянувшимися лицами родных, но момент безвозвратно потерян. На пальце красовалось изящное кольцо. Я смотрела и не верила. В голове творился полный раздрай, мысли лихорадочно перескакивали с одной на другую. Слишком много свалилось на меня за последние два дня. Сосредоточиться на чем-то одном не выходило. Не мозги, а куриный бульон…жиденький такой.

Этот мир дарил мне исполнение всех моих таких простых, но таких невозможных в Элии желаний. Но у нас здесь есть лишь время, пока я не рожу, а потом, насколько я поняла Родэна, мы сразу вернемся. Навсегда. И там свадьба ничего не будет значить. У моей дочери будет в тысячи раз больше прав, чем у меня. Макс просто признает ее и все. Она будет официально свободной, да незаконной, но дочкой будущего императора, благосклонность к ней других будет зависеть от линии поведения Родэна. А то, что он не позволит намекать на ее сомнительное происхождение, можно было не сомневаться.

Для всех она будет принцессой. А я? Кем буду я? Наложницей- рабыней, родившей ему ребенка? И все? В Элии же нет понятия отмены рабства. Ведь рабы только пришельцы из других миров, временые гости в чуждом мире. Их просто не было смысла освобождать. Но я не хочу, не хочу опять так жить. Да еще без надежды что-то изменить. Тем более сейчас, когда вновь ощутила вкус свободы, возможность заниматься любимым делом, ни от кого не завися.

Я раньше даже не понимала, как много даров приподнесла мне судьба на Земле. Я хочу быть сама себе хозяйкой, ни перед кем не кланяться. Но и с Максом хочу быть. И последнего хочется гораздо больше. Одной мне это все не нужно. Вообще ничего не нужно. Да и не вдвоем мы уже. И надо думать не только о себе.

А на Земле оставаться опасно. В первую очередь для ребенка. Вампиры. Макс один не сможет справиться с целым народом. Но…ведь если бы он действительно думал, что других вариантов нет, зачем тогда вообще спрашивал, где я хочу жить? Просто бы поставил перед фактом и все, даже не рассматривая другие возможности. Значит шанс есть?

Робкая надежда шевельнулась в душе. Но надо дождаться, пока Родэн сам примет хотя бы первые решения как поступать. Мое пожелание я ему уже озвучила. А ведь даже не спросила, чего вообще хочет он сам… Да, понятно, обязанности, дети, но ведь наш долг перед родными и обществом совсем не обязательно совпадает с нашими желаниями. Интересно, Макс сам то задавал себе этот вопрос, чего ему хочется на самом деле. Или даже не подумал об этом, пытаясь сделать как лучше и правильно для всех остальных.

Потянувшись и бросив взгляд на безмятежно спящего Родэна, я быстро одела спортивные штаны, футболку и сбежала вниз по лестнице.

– Лора, это правда??? – застал меня изумленный вопрос мамы еще на ступеньках.

Я только, улыбнувшись, кивнула. Не было нужды спрашивать о чем она. Все присутсвующие на кухне пронзали меня пристальными, заинтересованными взглядами.

– Но…У нас же ничего не готово. Десять дней, так мало! Ты будешь приглашать кого-нибудь? А как же родственники Макса?

Я пожала плечами, насыпая себе хлопья:

– Позвоню Дэну, Лидии, Эду с Мэгги, еще парочке друзей. А у Макса нет родственников к сожалению.

Все грустно потупили глаза.

– В нашей гостинице на озере шикарный ресторан, – продолжила я, не дав семейству погрязнуть в сочувствующем унынии, – все и так украшено к рождеству. Можно особо не заморачиваться.

– К чему такая спешка, сестренка, – хмыкнул Адам, – Родэн конечно ничего, но уж больно командовать любит, как с ним жить то вообще, все равно, что в казарме наверно. Помнишь каково это?

И он красноречиво покосился на нашего любимого папочку, за что тут же отхватил по затылку от последнего.

Я засмеялась. И решила, что хоть одну новость, но сообщу самостоятельно:

– Дело в том, милый мой братик, что скоро ты станешь в очередной раз дядей, так что спешка вполне оправдана, – лучезарно улубнулась Адаму, у которого изо рта выпал омлет.

В команте повисла гробовая тишина, под аккомпанемент которой вошел Родэн. Все дружно уставились на него, выражая самые разные эмоции: от папиного одобрения до Адамовского неверия.

– Привет? – выдавил Макс с вопросительной интонацией, не понимая причины такого внимания к собственной персоне.

– Привет, – дружно разнеслось вокруг.

И опять тишина. Макс покосился на меня, и, не получив никакой подсказки, слегка смущенно улыбаясь, прошествовал к тарелке с оставшимся беконом.

Сев, он наконец спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Что-то не так?

Папа побарабанил по столу пальцами:

– Да нет, Родэн, все так…Говорят, вас поздравить можно с будущим пополнением…Просто все слегка удивились… так быстро. Хотя, учитывая, как вы тут до трех часов ночи сегодня никому спать не давали, в общем-то о чем я, вполне ожидаемо…

– До трех часов двадцати семи минут, – поправил его Фил, любящий точность в любых вопросах.

– В смысле? – не сразу поняла я. Они не могли ничего слышать. Макс же ставил защиту…или…Один взгляд на покрасневшего как рак Родэна все объяснил. Он забыл. Ну великолепно просто.

– В смысле, – протянул Питер Лин, поглядывая на меня из-под густых бровей, – Не думал, дочка, что ты знаешь столько скабрезных выражений и уж тем более используешь их по такому назначению.

– А у меня между прочим дети рядом спали, – опять решил вставить свои пять копеек Фил.

Я почувствовала, как быстро догоняю Родэна с его ярко пурпурным окрасом.

Господи, стыдно то как. Душу в этот момент грело только то, что никогда не видела Макса таким стушеванным. И вряд ли доведется снова. Казалось, у него крови больше нигде кроме щек не осталось. Хоть фотографируй и в рамку вставляй.

Папа тоже оценил. Весело рассмеялся и хлопнул его по напряженному плечу:

– Ладно, Родэн, что теперь из себя флаг Китайской народной республики изображать. Все всё понимают. Только впредь не шумите так. Давай допивай кофе и поедем по вашим свадебным делам.

На "не шумите" Макс болезненно поморщился, но румянец потихоньку начал сходить.

– Больше не повторится, – глухо сказал он, потом уже ровным голосом продолжил, – Мне нужно в деревню к индейцам съездить, я кое-что забыл, займет часа полтора. И будем решать с церемонией, хорошо? Я возьму джип, мистер Лин?

– Ладно, бери конечно, ключи у двери висят.

Макс благодарно кивнул и поднялся.

– С тобой поехать? – окликнула его я.