– Нет, не стоит, я скоро, – Родэн мимолетно улыбнулся и исчез.

Выйдя из машины, Макс сразу был атакован местной детворой.

– Родэн приехал! Родэн приехал! Эй, Родэн, а отсюда воон в ту птичку попадешь? А на мечах умеешь драться? Покажи! А ты правда из Элии? А ты умеешь колдовать? А ты сильнее вампиров?

Ребята тащили его за рукава, отпихивая друг друга, беспрерывно что-то галдя. Макс невольно рассмеялся, ну точно игривые щенки. Волчата есть волчата.

– Так, ну ка тихо! – грозно нахмурился он. Шайка вокруг сразу прижухла, смотря на него во все глаза, – Ведите к вождю. Поговорю со взрослыми, потом, так и быть, собью вашу птичку.

Окрыленные сорванцы с гамом тут же потащили его за собой.

– Вернулся? – поднял голову Окай, ковырявшийся в стареньком пикапе.

– У меня был выбор? – усмехнулся Макс.

– Верно, не было… – мужчина бросил инструменты на землю, вытер руки о какую-то тряпку и подошел к нему.

– Ну что, Родэн? Решил, что будешь делать? Ты ведь понимаешь, что у меня есть к тебе, – Окай замолчал, подбирая нужное слово, – Просьба.

– Я думал " просьба" это то, что при желании можно не выполнять, – холодно ответил Макс.

– Нуу…это ты у нас в академии учился, а у меня с этими тонкостями не очень, – ухмыльнулся Окай, – главное, что ты меня понял.

– Понял, – коротко ответил Родэн, – Пойдем к Нанье обсудим, чем можем быть друг другу полезны?

Окай кивнул и зашагал в вигваму старой ведуньи.

– А с тобой приятно иметь дело, ваше высочество, – кинул он через плечо, весело оскалившись.

– Никогда не торопись с выводами, вождь, – лукаво протянул принц.

Нанья как и в прошлый раз возвышалась на мягких шкурах в окружении молодых девушек, с наслаждением потягивая длинную резную курительную трубку.

Стоило мужчинам появиться на пороге, как ее наперстницы, склонив головы, упорхнули из вигвама, оставив их наедине.

– Здравствуй, принц! – улыбнулась во весь беззубый рот старая волчица, приглашая взмахом морщинистой руки сесть напротив, – Ну как? Хватило времени осознать все, что я сказала тебе вчера?

– Самое основное, – вернул улыбку Макс, – и мне нужна будет ваша помощь.

– Конечно. Хочешь попросить укрыть вас с девушкой до рождения ребенка? Не переживай за это. В деревне узнали ее. Она дочка Питера Лина, верно? Их дом на нашей территории. Вампиры не сунутся сюда. Можете спокойно жить там. Никто вас не тронет.

– Но за защиту ты окажешь нам услугу, Родэн, – вставил вдруг Окай, – Часть племени хочет вернуться в Элию. Ты возмешь нас с собой.

– Как же ты оставишь остальных? – покосился на него Макс.

– Нам нужна новая кровь, Родэн, – глухо проговорил Окай, – Мы вернемся обратно…позже.

– Ясно, – Макс не удержался и хитро подмигнул, – Подружку не найти?

– Не тебе тут ухмыляться, – моментально ощетинился на него вождь, – Сам за какой-то земной сучкой аж в портал прыгнул.

Родэн моментально окаменел, предупреждающе сверкнув на вождя глазами. Тот только рассмеялся:

– Ой, не сверли мне лоб, высочество! Все забываю, что у вас у людей это слово оскорбление, мы же все- таки волки. Я и не думал обижать твои нежные чувства.

– Больше чтоб не слышал, – отрезал Макс и повернулся к Нанье.

– Хорошо, я выполню ваше условие. Но от вас мне понадобится помощь иного рода. Я решил не прятаться, мне необходимо договориться с вампирами. Только так, чтобы их брать с собой не пришлось. Поэтому мне нужно знать о них все, особенно о клане, контролирующем Долину у океана, где я живу. Кто главный, состав правящей семьи, может какие-то сплетни, слухи, абсолютно все. Так же я хочу знать, где там ближайший магический источник и есть ли у вас связь с племенем, охраняющим его. Сможете ли вы попросить их помочь мне?

– Зачем? Зачем тебе такие сложности, принц? – удивленно спросила ведунья.

– Потому что я хочу остаться здесь, – просто ответил он.

Нанья поперхнулась дымом от неожиданности. Окай только присвистнул.

– Но разве ты не наследник, Родэн?

– Наследник, – подтвердил он.

Помолчал, потерев лоб, потом решил все-таки объясниться со старухой.

– Мой дядя, император, средних лет, в отличной форме и в ближайшие лет двадцать, если ничего страшного не случится, на покой не соберется. У меня есть два сына, в пользу которых я могу отказаться от престолонаследия. Если что, даже назначить им официального регента. Это не обязательно должен быть именно я. У меня есть друг детства, маг. Он сможет справиться с этой задачей. К тому же я смогу благодаря нерожденному ребенку перемещаться в Элию хоть по пять раз на дню. Так что мне ничто не помешает видеться с моими мальчишками. Просто отрекусь от престола и все. Чтобы кроме детей ничто не держало. У девочки же практически точно будет магический дар. Значит в семь лет ее нужно будет отдать в академию в Элии. А это интернат, на выходные забирать сюда.

Макс растерянно улыбнулся.

– Не знаю почему я все это тебе рассказываю, мудрая Нанья. Наверно просто хочется проговорить роящиеся мысли вслух и понять, не полный ли бред я несу.

Старуха затянулась.

– Это не бред, мой принц, но ты так и не сказал, почему хочешь остаться. Элия ведь твой дом.

– Да, дом, – тихо повторил Макс, – Дом, в котором моя жизнь мне не принадлежит. За меня уже все решили, стоило сделать первых вдох. Я должен уметь воевать, уметь управлять, торговать, охранять трон от посягательств и спать с женщиной, у которой армия северян за спиной. Я не люблю войну, мне не интересна торговля, претят интриги. Моя жена чудесная женщина. Чудесная и несчастная, так как она и сама любит другого и никогда не сможет родить ему детей. Я пообещал ей, что устрою им показательную казнь, если это произойдет. Мое положение тяготило меня всегда, но казалось, выбора просто нет. Но теперь, здесь… Я свободен. Понимаешь, волчица? – Макс взглянул в мудрые мутные глаза, – Я не против обязательств, но я хочу их выбрать себе сам. Сам. У меня всего одна жизнь.

Старая женщина только кивнула:

– Я понимаю, о чем ты говоришь, мой принц. И понимаю, что тебе не просто далось это решение. Ты и сейчас еще сам себя боишься. Вина грызет. Задуши ее на корню. Большинство людей так и живет под гнетом чужого долга и навязанных догм. А ведь единственное, что мы должны в этом мире, так это прийти к смертному одру с чистой совестью и любящим сердцем.

Она тепло посмотрела на него:

– Но что же подтолкнуло тебя, мой принц?

Макс усмехнулся:

– Моя будущая жена хочет остаться здесь…Конечно, я сначала думал вернуться в Элию, прихватив ее с собой, но просто побоялся провести остаток своих дней с вечно недовольной женщиной.

Нанья рассмеялась.

– Это правильно, Родэн.

Глава 13. Никогда такого не было, и вот опять

– А от тебя вкусно пахнет, малышка, – протянул Окай, принюхиваясь совсем по-звериному и сверкая своими белоснежными клыками, – еще бы Родэном так не несло, была бы вообще сладенькой.

На секунду у меня челюсть отвисла от подобной наглости, но потом я мстительно улыбнулась и с наслаждением всадила ему каблук в налакированный ботинок, тут же услышав сдавленное шипение. Просто божественный звук.

– Простиии, – пропела без малейшего сожаления, томно хлопая ресницами. Так ему и надо. И зачем я только согласилась с ним потанцевать.

Но, похоже, мой выпад не сильно подействовал. Метнув на меня мстительный взгляд, вождь только еще больше расплылся в улыбке, хотя, казалось бы куда уж, и прижал к себе сильнее, кружа в бешеном ритме.

– Да еще и с коготками, – усмехнулся он, – Чувствую, отлично время проведем, я уже весь в предвкушении…

– Ты пьяный что ли? – фыркнула я, – Какое мы с тобой время проведем? Да я даже не уверена, что до конца этой чертовой песни с тобой продержусь.

Вместо ответа Окай резко крутанул меня от себя. Потом опять прижал, положив руку на ту невидимую границу между талией и ягодицами. Вроде все в рамках приличия, но на грани. И подмигнул. Специально, гад! Невольно кинула взгляд на Родэна. Но тот о чем-то хохотал с Дэном, не обращая на нас внимания. В принципе это к лучшему, не хватало еще драки на собственной свадьбе.

– Ооо, я смотрю, вы с новоиспеченным мужем не сильно то с друг другом откровенны, – задорно сверкнул глазами вождь, – Я тут значит распинаюсь, вживаюсь в роль страстного возлюбленного, а она даже и не в курсе будущего представления… Ладно, детка, расслабься, ты тоже не в моем вкусе. Бледненькая больно, и щупленькая, еще и беременная от другого мужика. Сама понимаешь, не самая сексуальная комбинация.

Я уже второй раз за эту минуту открыла рот от удивления. О чем он говорит вообще? Какое представление? Они что с Максом договорились, что… Не может быть! Почему вообще я узнаю такое от какого-то нахального волчары, а не от Родэна? Почувствовала, как гнев, поднимаясь откуда-то из груди, равномерно окрашивает лицо в малиновый цвет.

– Эй, смотри, не взорвись, – рассмеялся Окай, беся меня еще больше.

Я резко вырвалась из его удушающих объятий и решительно направилась к своему теперь уже мужу, судорожно сжимая кулаки.

Макс, завидев меня, сначала ласково улыбнулся, но потом уголки губ сами собой сползли вниз от моего свирепого взгляда, а бровь вопросительно взлетела. Сидящий рядом Дэн, чуя грозу, поспешил ретироваться, сочувственно похлопав Родэна по плечу.

– Любиимый, – подойдя, протянула приторным голосом, – Не будешь так любезен объяснить, о чем мне тут сейчас рассказывал наш друг-нидеец? Какое-то представление непонятное, игры в парочку…

Макс тяжко вздохнул и осуждающе покосился на вождя, который так и остался стоять посреди танцпола. Тот только невозмутимо хмыкнул и плечами пожал.

– Он не должен был тебе сейчас говорить, – буркнул Родэн, – Я его предупреждал. Присаживайся.

Он постучал по плетеному креслу, которое только что занимал Дэн.

– Да не смотри ты на меня так, – Макс примиряюще улыбнулся, – Я же обещал сразу после свадьбы рассказать все, что собираюсь делать. Ну может не все, но самое основное. Или все-таки подождем окончания вечера, а то гости кругом, все подходят постоянно…

– Нет уж, давай выкладывай, – не согласилась я, усаживаясь на предложенное место, – Пока мне еще кто-нибудь что-то новенькое не сообщил. У меня и так складывается ощущение, что ты специально до свадьбы молчал как партизан, чтобы я раньше времени не сбежала.

Макс расхохотался, кладя мне тяжелую руку на плечи и придвигая поближе к себе.

– Ты практически угадала.

– В общем, – начал Родэн, поудобнее устраиваясь, вытягивая ноги на соседний стул, – у меня для тебя свадебный подарок.

Он взял драматическую паузу, хитро прищурившись:

– Я собираюсь сделать все возможное, чтобы мы остались жить здесь. На Земле. Шансы конечно пятьдесят на пятьдесят, но мы попытаемся.

– Не может быть, – закричала я от радости, подскакивая, крепко обнимая его, – Ооо, я даже мечтать об этом боялась! Я тебя так люблю, так люблю!

– Но как ты решился? Неужели из-за меня? – я отодвинулась от него. Чтобы видеть выражение глаз, – Как же мальчишки, трон? Ты уверен?

– Уверен, – кивнул Макс, лицо его сделалось очень серьезным, – Благодаря дочке я смогу постоянно приходить к ним и даже брать сюда. Я думаю, ты не будешь против?

Я мотнула головой. Ну конечно нет.

– А трон…В общем-то я и так всю жизнь голову ломал, как бы от него избавиться, а тут такой шанс. Все-таки мой папаша не зря так тебя опасался. Он сразу понял, чем дело кончится. Гораздо раньше меня, – глаза Родэна на секунду подернулись тоскливой пеленой, как бывало каждый раз, когда он вспоминал об отце, но он быстро взял себя в руки, – Так что все конечно из-за тебя, но не думай, что я иду на какую-то жертву.

– Но это же чудесно, Макс, – прошептала я, – Я бы не хотела жить, зная что принудила тебя.