Чтобы не намокнуть, придворные маги сотворили над собой и лошадью простенькие щиты. Альберт продолжал колдовать. Я наблюдал за ним, стоя на крыльце.

Яркая вспышка пронзила жаркий день. Грохнул небесный барабан. И хлынул ливень. Для иссушённой земли это был настоящий дар небес! Альберт постарался. Я мог бы вызвать дождь и сам, но моей силы не хватило бы, чтобы пригнать такие мощные тучи. Короткий грибной дождичек – это всё, на что можно было бы рассчитывать.

Король взглянул на меня. По его лицу стекала струйками вода.

– Поехали!

Взмахом руки заставив высохнуть и лицо, и одежду, он с помощью одного из магов влез обратно на лошадь.

Я уже спустился с крыльца, когда вдруг увидел выглядывающую из калитки мокрую серую морду.

Крупный зверь смотрел на меня, не отрываясь. В его взгляде мне почудилось что-то смутно знакомое… и человеческое.

Я невольно улыбнулся. Страшно перепугав короля, я промчался через двор, промокнув до нитки.

– Ты возмужал, Сай, – сказал я, потрепав волка за ухом.

Тот довольно сощурился, ничуть не удивившись, что я его узнал.

– Почему ты не приходил ко мне? Почему ничего не объяснил?

Но зверь лишь ткнулся носом в мою руку, требуя ещё ласки. Я понял, что он пришёл не объяснять, а лишь попрощаться. И от мысли, что, может быть, он всё это время следил за мной, на душе потеплело.

– До встречи, – сказал я, погладив его по голове.

Но он тут же перестал ластиться, а принял горделивый вид, взглянул очень серьёзно и склонил голову в своеобразном поклоне.

Я не остался в долгу и поклонился в ответ. Сай посмотрел на короля. Я обернулся в ту сторону вслед за ним.

Альберт наблюдал за нами, сидя на коне. Когда мы уставились на него, он чуть вздрогнул, но, помедлив, изобразил почтительный кивок.

Сверкнула молния. А в следующий миг рядом со мной никого не было.

Король покачал головой. А я счёл такое прощание добрым знаком, усмехнулся и достал воронье перо из мешочка на поясе.

Несколько отточенных движений – и чёрный ворон, неподвластный дождю, уселся на плечо Альберта. Король провёл рукой, повелевая воздухом, который помчал нас прочь сквозь ливень.

Так я стал учителем.

Альберт вновь совершил ошибку. Думая, что я буду кого-то обуздывать или о чём-то ему докладывать, он ошибся. В Академии свой мир. И я в нём быстро освоился, а затем принялся ломать старые установки. Поэтому примерно дюжину раз в год ректор Донерий устраивает мне разнос за очередное «незаконное превращение» моих учеников или «слишком опасные задания на уроке». Мне остаётся лишь ехидно улыбаться, ведь он не может меня выставить без приказа Альберта. А старый король раз за разом оказывается впечатлён результатами, которые демонстрируют дети. И это куда важнее устаревших правил.

С учениками я строг, но справедлив. Может быть, поэтому они тянутся ко мне, хотя в Академии много и других учителей: светлых и тёмных магов. А может быть, им нравится, как беспристрастно я отношусь к колдовству. Я не ругаю их за тёмные опыты и не преклоняюсь перед светлыми способностями.

Магия – лишь сила. Только цвет души по-настоящему имеет значение.