Я заметила, что у него есть привычка щелкать пальцами, и это меня умиляет. Всё в нем кажется милым и замечательным. Даже не верится, что моя мечта сбылась и сейчас я живу ею. Живу в ней. Мечты сбываются – это факт. Теперь я знаю это точно.

В какой-то момент мобильный Роя булькает входящим сообщением.

– Слушай, парни зовут в видео-игры порезаться. Поедем?

Я не особо в них разбираюсь, так как у нас дома никто не играет, но соглашаюсь.

За Роем интересно наблюдать. Ребята такие громкие, когда поглощены игрой. Кричат, смеются. Из-за их неосторожных движений вокруг разлетаются чипсы и крошки от них.

Как дети, честное слово. Но мне нравится смотреть на то, как Рой целеустремленно побеждает своих друзей, а потом вскакивает с дивана и издает клич победителя.

Давно я так не смеялась, как этим вечером.

В течение следующей недели Таре приходится сидеть дома. Она подхватила какой-то вирус, поэтому даже мне запрещает ее навещать. Но созваниваемся мы каждый день. Правда, подруга на себя мало походит. Обычно веселая и разговорчивая, она еле выдавливает из себя слова.

– Давай, я приеду, привезу тебе фруктов, – предлагаю в очередной раз, не в силах выдерживать такое ее состояние.

– Не надо. Не хватало тебе еще заболеть. У нас выступление через месяц, потом покажешь мне движения, чтобы я быстрее влилась, когда вернусь.

– Эммм, я не была на танцах на этой неделе.

– Почему?

Зажмуриваюсь, точно зная, что Тара не поймет меня, но ведь она все равно рано или поздно узнает. Пусть лучше это произойдёт сейчас.

– Сибилла предложила мне в пятницу выйти с ними на поле. Поэтому я каждый день учу кричалки и движения. На танцы физически не хватает сил.

– Ммм, – задумчиво раздается с той стороны. Морально готовлюсь к тому, что Тара начнет меня отчитывать, но этого не происходит. – Ясно. Ты решила уйти совсем?

Ее голос звучит разочарованно, и я тут же мотаю головой, словно она может меня увидеть.

– Нет, – отвечаю быстро, – нет. Просто нужно успеть подготовиться. Плюс домашка. Всё как-то навалилось, ничего не успеваю.

Тара молчит несколько долгих секунд, а потом меняет тему.

– А с Роем как?

– Хорошо всё, – отвечаю нахмурившись. – Переживает, что они могут не выиграть эту игру. Сандерс в больницу загремел. Под машину попал. А он, как известно, самый главный нападающий у них.

– Понятно, – тихо отвечает подруга, даже не фыркнув ничего на подобии «Так ему и надо».

Вероятно, вирус действительно очень сильный, раз у нее нет сил даже на подобную мелочь.

В другой ситуации она бы порадовалась, что такой кретин получил по заслугам.

Пауза затягивается, и я чувствую себя неловко. Почему и сама не знаю. Тара не высказывает особого желания разговаривать, а я словно мучаю её своими постоянными звонками.

– Ладно, ты выздоравливай. Я уже соскучилась, – желаю ей искренне, потому что мне действительно ее не хватает.

– Спасибо, Лив. Увидимся.

В телефоне повисает тишина, а я еще несколько секунд смотрю на погасший экран. Внутренний голос подсказывает, что что-то не так, но я быстро нахожу аргументы против. Тара всегда все мне рассказывает. Если бы что-то произошло, она бы не стала врать.

* * *

– Готовы? – Сибилла протягивает руку, и все члены команды кладут свои ладони поверх ее.

– Даааа, – несется дружным хором.

– Погнали! Сделаем их!

Девчонки с визгами выбегают на поле, а мне, прежде чем последовать за ними, необходимо сделать несколько глубоких вдохов. Я смогу. Смогу. Выглядываю на поле, и сердце заходится. Народу тьма. Все пришли смотреть игру и, конечно, выступления нашей команды, потому что чирлидеры – главное зрелище для всех мужских особей нашей школы.

Снаружи раздается гудок, сигнализируя, что уже через пару секунд будет объявлено официальное начало.

У меня по телу пробегает нервная дрожь. Зажмуриваюсь, пытаясь совладать с собой.

Главное, всё сделать правильно, чтобы не опозориться.

Выдохнув, выбегаю следом за остальными. Короткая юбка то и дело задирается, оголяя ягодицы. И пусть под юбкой спортивные шорты, я чувствую себя дискомфортно. Придерживаю край, пока догоняю команду. Одно дело – репетиции, когда все привыкли к тому, что мы так одеты, а другое – поле, полное парней и их отцов, которые всякий раз чирлидерш глазами пожирают, как голодные койоты.

Вот и сейчас я чувствую на себе взгляды сотен пар глаз, и желудок сводит.

Ладони потеют, кровь вскипела и обжигает лицо. Хочется спрятаться или как минимум одеться. Зачем я только согласилась на это?

– Привет, детка, – доносится вдруг сзади на ухо, и мне на талию ложатся ладони Роя.

Оборачиваюсь.

– Привет.

– Выглядишь сногсшибательно.

– Спасибо, – краснею ещё сильнее, потому что понимаю, что он намекает на мой развратный наряд.

Парень одет в массивную футбольную форму, на голове у него шлем, что не дает ему поцеловать меня прямо здесь. Но Рой исправляет ситуацию сняв его и показательно приложившись к моим губам. С трибун раздается свист и поддерживающие улюлюканья, вызывая у него довольный смех, а меня еще сильнее загоняя в краску. Хотя кажется это уже невозможно.

Меня лихорадит с такой силой, как никогда прежде. Да, я бывало волновалась, когда мы выступали с моей группой на танцах, но до такого никогда не доходило. Отстраняюсь от Роя, а когда смотрю на девчонок, вижу, с каким одобрением они на меня смотрят.

Вроде бы я всё делаю как надо, а чувствую себя не в своей тарелке. Словно я кукла, и меня из привычной коробки запихнули в другую, которая совершенно не подходит мне по размеру.

– Пожелай мне удачи, – улыбается Рой.

– Ни пуха ни пера, – подбадриваю его я.

– К черту.

И оставив еще один поцелуй на моих губах, парень уносится на поле.

– Ну чтоооо? Готовы? – голос Сибиллы заставляет подобраться все нервные окончания.

Меня током прошибает и электризует. Ещё немного и взорвусь от перенапряжения.

Началось.

Глава 21

Оливия

Народ вопит, парни свистят, пока мы занимаем каждый свое место для танцевальной рутины.

Мое сердце грохочет так сильно, что перебивает басы, рвущиеся из колонок. Сглатываю.

Звучит музыка, мы начинаем двигаться. Про себя отсчитываю ритм и, глядя прямо на зрителей, на ходу вспоминаю движения.

Вправо, хлопок, шаг ногой, подпрыгнуть. Обвожу взглядом парней, в чьих глазах плещется откровенное желание, направленное на всех нас, и чувствую себя каким-то мясом на прилавке магазина, которое все норовят пощупать и обсмотреть со всех сторон. Бросаю взгляд на танцующих девчонок. Они во всю улыбаются, ловя удовольствие от происходящего, а я задыхаюсь. Воздух словно песком наполнился и с трудом просачивается в легкие.

Шаг влево, хлопок.

Ещё один взгляд на трибуны. И тут как гром среди ясного неба.

Скайлер.

Серо-голубые глаза направлены прямо на меня. Но в них нет даже намека на похоть, как у остальных. В них арктический холод, пренебрежение, осуждение. Да такое сильное, что я об него спотыкаюсь. Стопорюсь на секунду и получаю чьей-то рукой в голову. Ребята как раз делали переворот, когда я растерялась.

Быстро вливаюсь обратно в танец, стараясь больше не смотреть на парня. Пульс разрывает вены. Я оступилась. Оступилась!!

Шаг влево, вперед, сальто, подпрыгнуть. Финал.

Аплодисменты взрывают поле, а я еле на ногах стою. Шатаюсь, силясь прийти в себя.

– Ты что творишь? – шипит Сибилла, подлетая ко мне.

– Извини, – пытаюсь оправдаться, – переволновалась.

– Я дала тебе шанс показать себя, – кукольное лицо Аллен искажено гримасой ярости, – еще одна ошибка, и ты вылетишь с поля, поняла?

В горле собирается ком, но я киваю.

– Да. Прости.

Она отходит, а я хватаюсь за горло. Мне нужно попить воды. Легкие полыхают. Подлетаю к столику с бутылками и, открыв одну, делаю несколько больших глотков. Да что со мной такое? Это же просто танцы. Немного другие, чем те, к которым я привыкла, но танцы. Почему же мне так плохо? Программу я знаю, движения помню. От чего это оцепенение?

Оттягиваю юбку вниз, потому что вижу, как парни из первого ряда откровенно пялятся на меня. Ставлю бутылку обратно и возвращаюсь к команде. Машинально поднимаю взгляд наверх.

Скайлер все еще там. Он сидит рядом с ребятами, с которыми хорошо общается в школе. Ну, мне так кажется, во всяком случае, потому что со мной он последнее время почти не разговаривает. В школу мы ездим молча, обратно я чаще всего уезжаю на такси из-за долгих тренировок после уроков. А дома, если не считать ужин или завтрак, мы почти не пересекаемся.

Я не знаю с чем связано его отчуждение, но выяснять не собираюсь.

Он больше не смотрит на меня. Его взгляд целиком и полностью направлен на поле, где уже во всю идет игра.

В перерыве мы снова выступаем. Я так сильно стараюсь, что ноги и руки начинают болеть от напряжения, текущего по венам, но слава Богу на этот раз все получается удачно. Ни разу не сбившись, я к концу выступления едва не падаю. Доползаю до скамейки и позволяю себе облегченно выдохнуть.

Мне нужно пару минут покоя. Шум и крики действуют мне на нервы. Я не особо люблю футбол, да и от скопления большого количества народа тоже стараюсь держаться подальше. А сейчас это просто какое-то ужасное комбо.

Я даже толком за Роем не могу следить, настолько неважно себя чувствую.

– Эй, красотка, – вдруг звучит слева от меня с вызовом. Поворачиваю голову. – Отличный зад. И перед ничего так.

Ржёт какой-то придурок и даёт пять своему скалящемуся другу.

Стискиваю зубы.

– Пошел ты, – огрызаюсь и уже почти отворачиваюсь, когда снова зачем-то смотрю наверх.

Скайлер наблюдает за мной в этот момент. Откинувшись на деревянную спинку и закинув лодыжку на колено, пронзает меня взглядом, от которого мне дурно становится.

Зубы начинают скрипеть, так сильно я сжимаю челюсти. Бесит. Терпеть не могу, когда я не понимаю что происходит, а сейчас я этого как раз не понимаю.

Встаю и, еще раз отдернув юбку, возвращаюсь к девочкам. Там нас хотя бы много, и я могу затеряться в толпе.

Спустя сорок минут наша команда выигрывает. Взрыв победы проносится по рядам, игрокам, зрителям. Даже я подпрыгиваю от радости, потому что последний гол забивает именно Рой.

Радость правда быстро испаряется, когда нам приходится танцевать финальный танец. Он самый сложный из всех. С переворотами и массой смен позиций. И конечно на одном моменте я забываю и ухожу влево вместо того, чтобы уйти вправо, из-за чего идеальная перспектива постановки ломается.

Черт, черт, скачу, ругая себя на чем свет стоит, и уже в этот момент на расстоянии ощущаю злость Сибиллы. Она сверлит меня ею, проделывая во мне дыру.

Знаю, что я не дотягиваю до уровня команды, но я же и не просила меня выводить на поле. Это была полностью её инициатива.

Едва танец завершается, ко мне подлетает Рой, сам того не понимая защитив меня от праведного гнева Сибиллы.

– Ты супер, детка! Я прямо кайф словил.

Он впивается в меня поцелуем, и я с облегчением обнимаю его в ответ. Вот правда радость моя недолговечной оказывается. Парня от меня отрывают другие игроки и начинают по традиции подкидывать вверх и скандировать его имя.

– Я была уверена, что ты налажаешь, – голос Сибиллы издаёт змеиное шипение прямо у меня за спиной.

Моментально вся подбираюсь. Оборачиваюсь, инстинктивно вжимая голову в плечи.

– Прости, Сибилла. Я говорила, что до пятницы не успею.

– Я тоже говорила это Рою. Но он решил во что бы то ни стало тебя вытащить, – травит ядом капитан.

Что? Непонимающе смотрю в озлобленное лицо.

– Это Рой предложил? – уточняю, растерявшись.

– Конечно. Я бы в жизни тебя не пустила на поле с такой нерасторопностью. Ты же как увалень, Лив. Без обид. Но тренироваться тебе еще очень долго, чтобы добиться хотя бы какого-то результата.