– Как тебе живется в новой семье?

– Бывало намного хуже, – честно отвечает Скайлер, за что получает удовлетворенную улыбку деда.

Он любит, когда с ним говорят наравне и не таят того, что чувствуют. Он не раз говорил мне это.

– Терпения тебе. Мой сын может быть тем еще негодяем. Но раз он пошел на такой шаг, как усыновление, значит исправляется.

– Всё нормально. Я благодарен ему за возможность провести год в семье.

– Почему год? – хмурюсь я.

– Потому что потом я уеду в университет.

Университет? Почему я не подумала об этом? Опускаю взгляд в землю. А ведь правда. После окончания учебного года я уеду в один университет, а Скайлер в другой. И встречаться мы будем только на каникулах или по праздникам. Рождество, День благодарения… Это если он не найдет девушку, и она не пригласит его праздновать к своей семье. Которую он определённо препочтет нашей, ведь мы ненастоящая семья ему.

Странная пустота опутывает ребра и сжимает их между собой. Не понимаю почему. Он ведь здесь еще, а я испытываю… Что? Тоску? Уже?

– С Днем рождения, дед! – громогласно произносит Зак, вырывая меня из неуместных размышлений.

– С Днем рождения, мистер Харт! – присоединяется Тара, протягивая дедушке коробку с тортом и улыбаясь так широко, как только способна.

– Оооо, мои любимые, спасибо! – он обнимает их по очереди и расцеловывает как и меня, – наконец-то мы снова все вместе. Эйдана только не хватает. Как он там?

Хоть дедушка и пытается спрятать грусть, глаза все равно его выдают. Он также, как и мой младший брат, очень скучает.

– Всё в порядке, – отвечаю я. – Ему тебя не хватает.

– И мне его! Ну что, пойдемте к столу? Мясо уже готово.

– Барбекю? – воодушевленно вскрикивает Тара.

– А как же!

Она обожает, когда дедушка готовит мясо и готова Дьяволу душу продать лишь бы съесть лишний кусочек.

После насыщенного обеда мы прогуливаемся по заднему двору. У дедушки очень уютно. Деревянная беседка, которую он смастерил сам придает теплоты и уюта, а немного поодаль наш любимый домик на дереве, куда мы с Тарой и удаляемся, чтобы наконец обсудить то, что она от меня скрывала.

– Ну и? – выпытываю я ее, когда мы наконец оказываемся наедине и заваливаемся на подушки.

Дедушка не убрал их. Наверное, ждал, когда мы снова приедем, поэтому и поддерживал чистоту. Сердце больно сжимается. Это любимое место Эйдана. Он готов здесь валяться часами, также как и мы с Тарой.

– С чего начать-то? – вздыхает подруга, закидывая ноги на стену.

– Хотя бы с того вместе вы или нет, потому что я не поняла.

– Я и сама не знаю, милаш. Он мучает меня. А я – его. Потому что не подпускаю близко, – голос полный горечи говорит больше, чем ее фальшиво улыбающееся лицо.

– А хочешь? Подпустить?

– Очень. Но это же Зак. Сама понимаешь.

Да уж. Зак славится своими похождениями. Пока он был капитаном в школе, я столько девчонок видела, которые выходили из его спальни, что в какой-то момент со счета сбилась сколько их вообще было.

– Давно он тебе нравится?

Тара вдруг начинает смеяться.

– Я не знаю, представляешь. Не понимаю в какой момент он перестал быть для меня просто твоим братом-придурком и стал Зааааком, – она прохныкивает букву А и закрывает лицо ладонями, – катастрофа просто.

Сажусь, чтобы развести ее ладони и заглянуть ей в глаза.

– Любую катастрофу можно предотвратить. Если вовремя сбежать, – говорю и тут же ловлю себя на мысли, что советую ей то, что сделала бы сама. Осекаюсь. Тара не я. Она никогда не избегает трудностей. Вздыхаю, – Или позволить ей случиться и посмотреть что из этого выйдет.

Подруга крепко сжимает мои руки.

– Ты же понимаешь, что если ничего не выйдет, то всё станет сложно. Для тебя, для меня. Для нашей дружбы. Он твой брат, а я в случае чего даже прийти к тебе не смогу, чтобы не столкнуться с ним. Ну и плюс – я слишком ценю свое сердце, чтобы позволить ему разбиться.

Слова идут в разрез с тем, что транслирует ее тоскливый взгляд. Но я могу ее понять. Страшно начинать что-то, что изначально обречено на провал. А, Зак, он засранец. Не умеет ценить то, что у него есть, а на девчонок ему вообще плевать. Но я настолько запуталась в себе в последнее время, что понятия не имею какой совет ей дать. Я и для себя-то не в состоянии решить что к чему.

– Что бы ты не решила, всё будет верно. Да и плюс Зак уже не живет дома, так что ты сможешь приходить в любой момент.

Я наклоняюсь и крепко обнимаю её.

Как давно мы вот так не общались по душам. Оказывается, мне этого очень не хватало. А судя по тому, что она даже не пытается меня отпустить, ей тоже.

– Эй, девчонки, погнали на пляж, – в дверном проёме появляется Зак, а позади него на земле я вижу макушки дедушки и Скайлера.

Пожимаю плечами.

– Ты как? – уточняю у Тары.

– Я – за. Ты же знаешь, я могу плавать часами.

– В отличии от меня, да.

Переодевшись в купальники, которые Тара заранее взяла для себя и для меня, мы отправляемся на пляж, находящийся в нескольких сотнях метрах от дома дедушки.

Он пообещал подойти к нам немного позже, поэтому нас пока только четверо.

Тара с Заком с разбега залетают в воду и сразу же соревнуясь плывут вперёд. Я, раздевшись сажусь на подстилку, а Скайлер не стесняясь того, что даже не взял плавок, в боксерках отправляется в озеро.

Голубая вода бликами искрится на солнце, плавно покачиваясь. Наверное, теплая. Пробовать я не рискую. Наблюдаю за тем, как уверенно Скайлер разрезает руками воду, за пару секунд поплыв несколько десятков метров и возвращается обратно.

– Давай сюда, – кричит мне из воды.

– Ни за что, – отмахиваюсь я.

Я и в бассейне – то боюсь, где дно видно, а здесь, в неизвестность – спасибо, но нет.

Пару секунд подумав, парень выходит из воды. Рукой проводит по коротким волосам, собирая влагу и подходит ко мне.

– Вставай, – требует уверенно.

– Скайлер, я не пойду. Я никогда не плаваю.

– Ты никогда не поддерживала МакКоя, а что сейчас? – склоняет голову на бок, намекая на мои неловкие шаги к уверенности.

– Это совсем другое, – оправдываюсь я.

– Неправда. И то и то преодоление страха.

– Скайлер.

– Я знаю, ты хочешь! Но настолько привыкла испытывать страх, что уже даже не понимаешь насколько сильно хочешь избавиться от него.

Как так получается, что он всегда озвучивает истину? Перевожу взгляд на лазурную гладь. Мне и правда безумно надоело бояться воды, чтобы случайно не впасть в истерику всякий раз, когда захожу дальше, чем по пояс.

Взгляд серых глаз полон вызова, и мне в который раз за последние дни хочется ответить на этот вызов. Принять его с достоинством.

Странные вещи, ведь обычно отвечать на вызов это не моё.

Скайлер молчаливо протягивает руку. Сердце начинает трепыхаться в ожидании шока, которому через несколько минут подвергнется мой организм. Не иди, вопит внутренний голос. Там страшно. Глубоко. А если что-то пойдёт не так?

Глава 38

Оливия

Вкладываю дрожащую ладонь в длинные пальцы и Скайлер рывком поднимает меня на ноги.

– Доверься мне!

Крепче сжимает мою ладонь и ведёт к воде.

Зак с Тарой исчезли из поля зрения. Могу только догадаться, что они скорее всего решили выяснить отношения, но сейчас они меня волнуют меньше всего. Всё, что я вижу – это вода. Обманчивого красивого успокаивающего цвета.

Ступаю в неё и тело начинает охватывать паника. К горлу подступает спазм, машинально впиваюсь ногтями в кожу Скайлера.

– Будешь потом обрабатывать раны, – со смешком произносит он, но я только нервно усмехаюсь в ответ. – Эй. Смотри на меня, Оливия. Не думай ни о чем. Просто на меня.

Разворачивается спиной к озеру и взяв меня за обе руки ведёт вперед.

Смотреть на него. Это я могу. Глаза, которые часто носят серый оттенок сейчас светло-голубые. В них отражается озеро, делая их ещё глубже, чем обычно. Ещё красивее. Радужка у него необыкновенная. Из-за того, что зрачки совсем крошечные в игре разных оттенков синего утонуть можно.

Хватаю ртом воздух, когда чувствую, что прохладная вода постепенно добирается до моих колен. Выше. Ещё выше. Мы медленно идём на глубину. Я ещё никогда не бывала так далеко от берега. Всегда только у кромки воды.

До боли сжимаю руки Скайлера, а сама от него взгляда не отвожу.

– Я не смогу, – еле ворочаю губами.

Он отрицательно качает головой.

– Сможешь, Оливия. Я в тебя верю. Когда перестанешь чувствовать дно, я буду рядом.

Перестану чувствовать дно? Горло таки сводит спазмом. Я дергаюсь назад, но Скайлер снова рывком тащит меня к себе и обхватывает ладонью талию.

Скайлер

Удар. Вода в купе с электричеством, атакующем нервные окончания по всему телу, создают мощное замыкание, пронзая меня до самых костей.

Огромные испуганные глаза впиваются в меня, пока я прижимаю к себе Оливию. Подрагивающую от страха, беззащитную, но осмелевшую настолько, что я и сам не ожидал.

Я просто хотел помочь ей избавиться от ещё одного фактора, который её пугает, а сейчас эгоистично не могу выпустить из рук и намеренно ступаю дальше, чтобы даже если ей захотелось сбежать у неё этого не вышло.

– Скайлер, – шепчет девочка, утопив в моих плечах ногти.

– Страшно?

– Не знаю.

– Не знаю это лучше, чем чёткое да.

А вот мне страшно. Страшно от того, что она сама того не понимая не только ногтями мне кожу вспарывает, а сама под неё пробирается. Я хоть и сопротивляюсь, да только плохо выходит. В последние дни хуже, чем раньше.

Всякий раз проявляю слабость стоит ей намекнуть на то, что она хочет провести со мной время.

Надо отталкивать, ограждать себя, а ни черта не выходит. Махнет своими длинными ресницами, и я в проигрыше. Только она этого не понимает. Жмется в меня всем своим хрупким телом, а я еле дышу.

Сжимаю пальцы на тонкой талии, пока она рвано дышит. В паре миллиметров от моего лица. Смотрит на мои губы и свои прикусывает. Мягкие, влажные от попавшей на них воды. Я бы собрал её с них не раздумывая.

Нервно сглатываю, понимая, что вот-вот может случиться катастрофа. Физиологию не спрячешь, а она прорывается наружу.

– Отпусти меня, – прошу, отстраняя ее от себя.

– С ума сошел? Ни за что! – крепче обхватывает за шею Оливия.

Чёрт. Всего на секунду позволяю себе со всей силы обнять её. Вдыхаю носом запах ее кожи, чувствуя как моментально пьянею. Как меня несёт, ноги слабо держат. Хочется губами по этой родинке на плече пройтись, и я позволяю себе эту слабость. Касаюсь. Коротко. Долю секунды. Снова удар.

Оливия вздрагивает.

Отстраняюсь.

– Отпусти. Обещаю держать! – на этот раз требую настойчивее.

Давай же, отпускай, а то ты сильно удивишься моей «братской» любви.

– Клянешься? – в карих глазах паника, грудная клетка ходором ходит.

– Клянусь.

Как только Оливия расслабляет захват, тут же разворачиваю ее к себе спиной.

Облегчённо выдыхаю и обхватываю под грудью.

– Ляг на меня, – говорю на ухо, пока она оцепенев, теперь уже вонзается ногтями мне в запястья.

– На тебя?

– На меня. Я буду держать тебя, а ты расслабишься и просто ляжешь на воду. Поняла?

Оливия кивает, сердце колотится как ошалелое мне в ладони.

– Ттшшш, ложись. Я рядом.

– Не отпустишь?

– Я же поклялся.

– Не соврешь?

– Тебе – никогда.

– Я не чувствую дна, – шепчет посиневшими губами и натурально дрожит.

– Всегда страшно преодолевать свои страхи, но гораздо страшнее это делать одному. Проще, когда рядом есть тот, кто удержит. Я удержу, Оливия! Уже ведь удерживал? С самой первой встречи.