Мимикрия: Ирбис (страница 22)
От жгучей боли мгновенно разжались руки. Второе животное вырвалось на свободу и, поскуливая, отползло в сторону. Гиена, все еще сжимавшая челюсть, сделала рывок головой. Марона издал гортанный крик. Еще никогда в жизни он не испытывал такой сильной боли. В глазах мгновенно потемнело, а крики с трибун смолкли. Это был конец боя.
Даже витая где-то в небытии, он был почти уверен, что увидит ее. Гладкая, зеленая, с глазами как черные бусинки. Марон не ошибся. Зеленое отродье снова явилось ему в видениях и, обнажив клыки, впилось в кожу. Как и прежде на смену лаве пришел лед. Тело феодала покрылось прозрачным панцирем, чей жгучий холод пробирал до костей.
То, что и сегодня к нему пришла зеленая змея, дарило надежду о выздоровлении. Несмотря на мучения, следовавшие после укуса, Марон знал, что скоро придет в себя. Даже летая в тихой пустоте, маленькая часть его сознания жила и обрабатывала получаемую информацию.
– Я не могу его убить, – горестно сказал детский голос.
«Гелла» – пронеслось в голове Феодала. От звука знакомого голоса сознание начало резко проясняться.
– Ты должна, – настойчиво заявил Зарий.
«Кого убить?» – ужаснулся Марон. Он открыл глаза и увидел знакомые деревянные балки хижины. В помещении было темно, но рядом кто-то находился. Мужчина попытался повернуть голову, но тело не слушалось.
– Так нельзя. У нас еще есть время, – чуть не плача ответила девочка.
– Нет времени. Он уже на континенте, – спорил отец.
– У Марона еще есть шанс. Мы можем обойтись без убийства, – не уступала малышка.
Поняв, что речь идет о его убийстве, Марон титаническим усилием заставил шею повиноваться. Организм поддавался слабо, поэтому каждый градус поворота давался с трудом и очень медленно.
– Я говорил, что ты слишком к нему привязалась. Не можешь сама, я это сделаю, – послышалось шуршание ткани.
– Нет! – вскрикнула девочка, – Не смей!
Послышался шум недолгой борьбы.
– Я не враг тебе. Марон и мне стал другом, но, сохранив одну жизнь, ты погубишь тысячи, – убеждал Зарий.
– Еще один бой, уверена, у меня получится. Прошу, – умоляюще простонала девочка.
К тому моменту Марону удалось повернуть голову на полоборота. Краем глаза он увидел силуэт маленькой Геллы с кинжалом в руках. Ночная темнота скрывала детали, но и этого было достаточно, чтобы похолодеть от ужаса.
Все внутри сжалось и замерло. Марон вскрикнул и вскочил на кровати.
– Тише, тише, – мягко проговорил Зарий, – Ты еще очень слаб. Потерял много крови.
Марон потер глаза и простонал от боли. Ужасно болела ключица левой руки.
– Привет, ты очнулся, – послышался радостный возглас Геллы со стороны двери.
Дрейкер резко обернулся на звук и снова вскрикнул.
Маленькая девочка в легком платье стояла на пороге хижины. Лучи полуденного солнца проникли в открытую дверь и заполнилипомещение. За окном пели птицы и ругались Мазур с Жудом. Все было привычным и уютным.
– Почему ты так резко вскочил? – укладывая пациента обратно на подушку, поинтересовался хозяин, – резкая боль?
Марон отрицательно покачал головой и жестами показал, что приснился дурной сон.
– Это нормально. Мне часто снятся кошмары во время болезней, – утешил мужчина.
Гелла подбежала и беспечно плюхнулась рядом с Мароном. Кровать содрогнулась. От вибрации заболело плечо. Марон зажмурился и шумно выдохнул.
– Ему нужен покой, – строго сказал отец.
Гелла насупилась и слезла с кровати.
– А когда можно будет с ним поиграть? – недовольно спросила малышка.
– Через три дня, не раньше.
– Три дня!? Это же целая вечность. Что же мне делать целых три дня?
– Ухаживать за ним и стараться не прыгать на него с разбегу…
Отец взял дочку за руку и повел к двери.
– А поиграть ты можешь и с куклами, – на ходу поучал он девочку.
– Но куклы скучные и совершенно не умеют говорить, – спорила Гелла.
– Марон тоже, – парировал Зарий.
Когда дверь за гостями закрылась, бывший Феодал посмотрел на потолок. Почерневшие балки стропильной системы снова напомнили о ночном кошмаре. Маленькая Гелла с кинжалом в руках снова заставила содрогнуться.
Глава 18
С момента поражения прошло две недели. Марон восстановился и готовился к бою.
– Ты уверен, что справишься? – недоверчиво проговорил Зарий.
Марон кивнул.
– Но травма была серьезной, – спорил хозяин.
Марон напомнил, что повредил левую руку, а вся нагрузка ляжет на правую.
– Хорошо, только обещай на этот раз взять оружие.
Марон хорошо усвоил прошлый урок и сам пришел к выводу, что какой бы хищник ни попался, оружие не помешает. А заработать денег можно и на пятом уровне. Главное, дожить до него.
– Папа, привезли почту, – сообщила вбежавшая в хижину Гелла.
Зарий кивнул и удалился.
– Может, тебе еще рано на ринг? – с тревогой сказала девочка.
Марон принял воинственно-комичную позу и ударил себя кулаком в грудь. Девочка звонко рассмеялась. Внезапно румяное личико стало серьезным, Гелла подошла и обняла мужчину.
– Ты такой хороший, надеюсь, у тебя все получится.
Она сказала это так искренне, что по сердцу разлилось тепло. Он ни за что не обманет ее ожиданий. Эта решимость не оставляла его на протяжении всего дня. Даже во сне он видел, как побеждает огромного медведя, а озорная малышка, сияя от счастья, машет ему с трибуны.
На следующее утро Марону было не до лирических размышлений. Скудный завтрак, быстрые сборы и долгая дорога к городу – дела, словно водоворот, закружили мужчину. Только идя по узкому коридору, ведущему к рингу, Дрейкер вспомнил нежные объятья Геллы и приободрился.
Начало второго боя четвертого уровня не отличалось от первого. Смуглолицый ведущий завязал Марону глаза, а шелковые руки роскошной красавицы сориентировали, где лежат шары. Нервно схватив первую попавшуюся сферу, Марон затаил дыхание.
– Леопард! – прокричал ведущий.
Название хищника эхом отдалось в напряженном сознании Марона. Надежда сразиться со стайкой скунсов растаяла.
Поскольку леопард считался крупным хищником, выбор количества не требовался. С Дрейкера сразу сняли повязку.
– Какое оружие вы выбираете? – громко спросил смуглолицый.
– Акинак, – ответил Злой.
– Акинак! – прокричал во всеуслышание ведущий.
Марон знал, что короткий обоюдно-острый меч был легким, но опасным оружием. Его длины хватит, чтобы нанести зверю смертельную рану, а скромный вес не обременит в бою.
Красавица с подносами удалилась и ей на смену вышла другая. Ловко вращая оружием, она шла к Марону, виляя полуобнаженными бедрами, чем вызывала бешеный восторг у мужской половины зрителей и зависть – у женской.
Первое, что сделал Дрейкер Злой, взяв в руки Акинак, проверил заточку. К счастью оружие было выполнено из легкой и прочной стали, лезвие с обеих сторон было наточено безупречно.
Пока организаторы готовили леопарда к бою, Марон осваивался с мечом. Наблюдая за разминкой ловкого гиганта, зрители предвкушали зрелищный бой. Обстановка на трибунах была оживленной. Женщины любовались «светлолицым» Дрейкером, мужчины делали последние ставки.
Когда прозвучал сигнал, Марон напрягся и повернулся в ту сторону, откуда в прошлый раз выбежали гиены. Однако угрожающий скрип раздался с другой стороны. Резко обернувшись, мужчина увидел оскаленную морду хищника. Тот медленно шел к Дрейкеру, слегка прижавшись к земле. Не доходя нескольких метров, животное прижало уши и приготовилось к прыжку. Марон покрепче сжал рукоять Акинака и согнул ноги в коленях. Нужно было успеть отпрыгнуть в сторону и нанести колющий удар.
Внезапно за спиной леопарда снова скрипнула створка. Марон поднял глаза и остолбенел. Забыв о готовящемся к прыжку животном, белея от страха и гнева, он увидел свою копию. Ненастоящий Марон немного отличался от оригинала, на его теле не было многочисленных шрамов.
– Ну, здравствуй, – громко сказал двойник.
На этот неожиданный звук даже леопард резко обернулся. Зрители тоже отвлеклись от Дрейкера и воззрились на мистическое зрелище.
– Ты не устаешь меня удивлять, – добродушно сказал гость.
С этими словами он дернул цепь, конец которой сжимал в руке. Только теперь Марон увидел, что его копия волочит за собой леопарда. Зверь был без сознания и,пачкая шкуру в пыли, вытирал собой поверхность ринга.
– А ведь я узнал твой секрет, – насмешливо сказал ненастоящий Марон.
Он обнажил свой Акинак и занес над лежащим у ног леопардом.
– Вернее сказать, все твои секреты, – торжествующе добавил псевдо Марон и нанес удар животному между ребер.
Дальше все происходило настолько быстро, что уловить некоторые детали было невозможно даже Марону, не то что зрителям.
Леопард, стоящий перед истиным Мароном мгновенно перевоплотился в Амока. Заклятый враг бросился на Марона и, подскочив, вырвал Акинак из рук потрясенного мужчины. Воспользовавшись растеряностью противника, он занес оружие для удара. В последний момент бывший феодал успел поставить блок. Амок взревел и занес руку для новой попытки. На этот раз ему помешал отравленый дротик, прилетевший из ниоткуда. Не успев закончить начатое, Амок упал на ринг словно подкошенный.
Зрители были в смятении. Никто не понимал, что происходит. Однако до слуха Марона доносились возгласы:
– Это же Амок…
Марон поднял глаза и увидел свою копию, вытирающую окрававленый Акинак о штанину. В ногах самозванца лежал мертвый леопард.
Мозг судорожно пытался осмыслить происходящее, эти попытки были мучительными, но недолгими. Спустя секунду Марон почувствовал колющую боль в шее. Отравленый дротик впился по самое основание. Мгновенье, и Дрейкера окутала тьма.
На этот раз не было магмы, на смену которой приползал беспощадный холод. Он не слышал голосов и не видел змей. Все было тихо и спокойно, как во сне. Только на излете сознания мужчина уловил чей-то до боли знакомый голос.
– Я все испортила, – всхлипывая, говорила Гелла.
От этих звуков захотелось проснуться. Марон сконцентрировался и попытался открыть глаза. Получилось не сразу.
– Нужно было слушать Нуру. Какая же я дура…
«Ты не дура» – мысленно возразил Марон. Он сделал еще одно усилие, и глаза, наконец, открылись.
Вокруг было темно и сыро. Пахло вонючим трюмом. Волосы на теле зашевелились от надвигающейся паники. «Я на корабле!» – вопило сознание. «Гелла плачет!» – перекрикивало чувство ответственности.
Марон попытался повернуться в сторону звука. Тело онемело и не поддавалось.
– Что же я наделала! – убивалась девочка.
Лежа на полу, мужчина собрал силы лишь на то, что бы повернуться на другой бок. Это помогло увидеть девочку. Малышка забилась в дальнем углу трюма. Уткнув бледное личико в колени, она безутешно рыдала.
Никогда прежде Марон так не жалел, что нем. Ему хотелось окликнуть любимую малышку, утешить, спросить, что случилось, но он не мог. Вместо слов поддержки у мужчины вырывалось невнятное мычание, и это сводило с ума.
Услышав голос Марона, Гелла обернулась. На ее лице отобразилось такое горе и отчаяние, что мужчина похолодел. «С Зарием что-то случилось» – догадался он. Это было самое разумное объяснение происходящему. Ведь он ни за что не оставил бы дочку одну. Страх за ребенка вызвал приток адреналина. Сердце бешено заколотилось, испепеляя остатки дурмана в организме. По коже побежали мурашки, они словно просочились через поры и начали покусывать мышцы.
Гелла снова спрятала лицо и начала рыдать еще сильнее. Марон попытался привстать. Раздался звон цепей. Мужчина перевел взгляд с девочки на руки и увидел кандалы. Снова паника начала подбираться к разуму. Он в трюме корабля, прикован к стене. Воспоминания, словно цунами, смыли остатки разума. Мужчину начала бить дрожь, приближалась неконтролируемая паника.