– Так же, как в случае со Скижучем,Диструксис учил владельцев, а те обучали его. Как и Скижуч, он научился становиться камнем и наладил общение с носителем. Одной из обязанностей вождей было изучение свойств обоих субстанций. Все заносилось в большой учебник, который помогал с детских лет готовить приемников для ношения мимикрии и клонирования. Все это принесло большую пользу. Если Кугар мог делать только одну копию, то его потомки научились контролировать по три и даже четыре клона. Ношение Диструксиса требовало большей подготовки. Нужно иметь очень натренированный ум, чтобы контролировать своих клонов. Сознание должно курсировать от одного тела к другому. Но награда за труды – неуязвимость. Диструксис способен защищать даже от болезней. Стоило носителю захворать, он создавал здорового клона и переселял разум в него. Старая копия умирала от болезни, а оригинал продолжал жить в здоровом теле.

Марон был так потрясен, что встал на ноги и начал прохаживаться. Под равномерное звяканье цепей Зарий продолжил рассказ:

– Как первый владелец Диструксиса, Кугар завещал передавать магический элемент от отца к младшему отпрыску. Не самое разумное решение, но, настрадавшись от зависти, младший брат решил, что не все должно доставаться старшим. Так сразу две родовые ветви стали полноправными партнерами. Потомки Кугараполучили теже права, что и отпрыски его старшего брата.С того момента моим народом правило два вождя, и у каждого был свой магический элемент. Однако не все отпрыски вождей были одинаково плодовиты. Случалось, что в семье не былодетей мужского пола. Впервые подобный инцидент возник спустя три поколения. Тогда на всеобщем собрании было решено отдать камни единственному сыну второго вождя, юноше по имени Хьют. Пройдя всестороннее обучение,Хьют неплохо справлялся, но спустя год его начали мучить страшные головные боли. Дошло до того, что он исторг оба элемента и долго к ним не прикасался. Полностью восстановившись,Хьют начал пользоваться элементами по отдельности. Боли исчезли. Вождь был здоров и полон сил. Так выяснилось, что элементы с трудом уживаются в одном носителе. К счастью, у Хьютародилось много сыновей и было кому завещать элементы по отдельности. Однако ситуации с дефицитом наследников повторялись и пришел день, когда оба вождя не смогли подарить миру сыновей. Тех несчастных звали Крит и Легран. Имея многодочерей, они так и не вымолилинаследников мужского пола. На всеобщем собрании было решено передать элементы старшей дочери Крита и младшей Леграна. Благодаря этому инциденту выяснилось, что женщины не в состоянии впитать элементы. Не знаю почему, но Скижуч и Диструксис невероятно придирчивы к полу. Дальнейшие эксперименты окончательно убедили мой народ, что любая женщина не может носить элементы…

Марон резко остановился и посмотрел на Зария. Жестами он начал спорить и даже пытался объяснить, как стал свидетелем мимикрии женщины. В ответ собеседник начал кивать:

– Знаю, знаю, но об этом позже… Много поколений мой народ владел магическими камнями, если можно их так назвать. Про магические способности двух правителей слагали легенды. Все боялись и уважали жителей Долины Спящих Вулканов. Это были золотые годы, – мечтательно проговорил Зарий и замолчал.

Его мысли унеслись в далекое прошлое. Там, на поросших зелеными лесами оврагах, красовался большой процветающий город. Некоторое время собеседник с отсутствующим взглядом смотрел перед собой, потом спохватился и продолжил:

– Кстати, мало кто знает, но именно благодаря Скижучу появились воины невидимки. Впервые Лунгов обнаружил один из вождей по имени Лунг. Как ты понимаешь, зверьков назвали в его честь. Исследуя новые территории в образе газели, он заметил маленькое незнакомое животное.Погнавшись за ним из любопытства, он превратился в гепарда и тут же потерял зверька из вида. Продолжая выслеживать этих странных существ, вождь постепенно раскрыл тайну Лунгов. Их мускус источал запах, блокирующий восприятие животного всеми хищными существами. При этом травоядные звери видели Лунговпрекрасно. Поймав несколько зверьков, вождь смог добыть мускус и опробовать на людях. Эффект был поразительный. Лунг стал основателем отряда бойцов невидимок. Только лучших воинов долины принимали в эту группу, оказывая невероятную честь. Даже я в детстве мечтал попасть в число невидимок, но куда уж мне было. – со вздохом сказал мужчина.

И снова память увлекла Зария далеко от корабля и Марона. Бывший феодал был терпелив и молча ждал.

– Но человеческая природа несовершенна, – печально продолжил собеседник, – Наши недостатки часто причиняют боль ближним и это выливается в ссоры. Даже самые крепкие союзы не лишены конфликтов. Так произошло и с вождями. Жила в главном городе одна из самых красивых девушек долины, по имени Фрикла. Один из вождей – Зург, чьим элементом был Диструксис, влюбился в нее с первого взгляда. После долгих ухаживаний красавица согласилась выйти за молодого человека замуж. Началась подготовка к пышной свадьбе, которой не суждено было состояться. За день до праздника жених застал невесту в объятьях второго вождя- Чена. Обладатель Скижучабыл старше Фриклы на одиннадцать лет и состоял в браке. Такого скандала в Долине спящих Вулканов еще не было. Конфликт между вождями перерос в вооруженное столкновение. Не в силах простить предательства,Зург ушел из долины, уведя часть жителей и невидимок с собой. Так имя неверной красавицы стало нарицательным, для всех порочных и неверных женщин, а народ долины разделился на два лагеря. Долгое время о Зурге ничего не было слышно. Но однажды его невидимый отряд наведался в долину, после чего Чена нашли задушенным в собственной кровати. Все эти события стали поводом для непримиримой вражды…

Зарий встал и начал разминать ноги.

– Надеюсь, я не слишком утомил вас долгими рассказами. Мы, наконец, дошли до сути. Амок потомок Зурга. На данный момент он является носителем Диструксиса. От прошлых владельцев камня его отличает невероятно гибкий ум. Он первый вождь, который смог создать целых пять копий. При таком таланте его неуязвимость неоспорима. Не будь он виновником кровопролития, я бы стал его почитателем. К сожалению, амбиции Амока не уступают его таланту. Завоевав Долину Спящих Вулканов, испепелив центральный город, обложив оставшихся в живых непомерной данью, он не насытился. Его имени боится весь запад. Амок один из самых влиятельных людей нашего континента, но и этого недостаточно. Его планы вышли за берега и устремились к Северу, Югу и Востоку. Составив список пяти самых процветающих вотчин, он решил заменить собой их правителей, оставив на Западе своего наместника. Узнав об этом, я и моя сестра пытались помешатьАмоку…

Зарий замолчал и снова сел на пол. Он устало потер лицо и нахмурился.

– Первая попытка не увенчалась успехом. Мы искали помощь на западе, но все настолько боялись Амока, что даже говорить о противостоянии с ним не хотели. Поняв, что помощи на родине не найти, мы придумали рискованный, но хитроумный план. На его реализацию ушло несколько лет, но, благодаря тебе, все получилось, – с улыбкой сказал собеседник.

Сверху потянуло жареной рыбой. Зарий глубоко вдохнул и причмокнул.

– Пора обедать, я принесу еды.

Это не совсем то, на что рассчитывал Марон. Они только дошли до самого интересного и отвлекаться не хотелось. Но желудок не был согласен с хозяином. Издав многозначительное бурчание, организм потребовал еды.

Пока Зарий пропадал наверху, Марон обдумывал услышанное. Многое стало для него откровением. Особенно мужчину поразила власть, которая сосредоточилась в руках Амока. Неуязвимость сама по себе бесценный дар, а в сочетании с мимикрией, открывала невероятные горизонты. Будучи амбициозным феодалом, Марон понимал, почему Амок так ненасытен, но, пройдя тернистый путь безмолвного раба, не оправдывал его.

Зарий вернулся с котелком. Там, укрытая ломтем хлеба, томилась жаренная сельдь. Получив обед, Марон благодарно кивнул и принялся есть. Пока пленник наслаждался трапезой,Зарий продолжал рассказывать:

– Я уже вскользь упомянул, что Амок завоевал Долину Спящих Вулканов. Пришла пора рассказать об этом кровопролитном событии подробно. После того, как мой народ разделился на два лагеря, Зург увел их за полсотни километров от долины. Там, на морском побережье, он основал поселение, которое быстро разрослось. История о разделении передавалась из поколения в поколение, не давая углям вражды остыть. Народ, живший под покровительством Диструксиса, ненавидел жителей долины. То, что между ними вспыхнет война, было вопросом времени. Надо признать, что потомки Зурга были людьми мудрыми и предприимчивыми. Они не следовали древним традициям племени, привечали чужаков, вели активную торговлю с чужеземцами. Это позволило достичь процветания в рекордно короткие сроки. Уже через сто лет, село основанное Зургом превратилось в огромный город с рынками и портом. Когда вождем торгового города стал Амок, его финансовое состояние позволило начать боевые действия, направленные против затворников из долины. Первый удар молодой стратег нанес по Проклятым Пустошам. Они были на пути к Долине спящих Вулканов и населялись врагами носителей Скижуча. Освободив преступников, Амок пополнил свое войско людьми, которые искренне ненавидели тех, кто обрек их на каторжные работы. Однажды ночью невидимки Амока перебили всю охрану и открыли тонель для свободного прохода. Это был волнительный день для нас с сестрой. Чтобы заручиться поддержкой бывших каторжников, Амок лично присутствовал при освобождении. Он стоял в конце тоннеля и вербовал новых солдат. Женщины молодого завоевателя не интересовали, поэтому их он не удостаивал вниманием. Мы с сестрой выходили одни из последних. Я не имел намеренья становиться солдатом, поэтому хотел пройти мимо, но Амок меня остановил. Лицемерно улыбаясь, он начал обещать содержание и кусок земли, на что получил решительный отказ. Будучи человеком вспыльчивым, он разозлился и оголил клинок. Тогда моя сестра встала между нами и пристыдила Амока. Она всегда была остра на язык и умела манипулировать людьми. Помню, как обомлел Амок, разглядев мою красавицу сестру. Уверен, он не слышал и половины того, что она сказала. Стоял, приоткрыв рот, и изумлялся, – Зарий улыбнулся и с гордостью добавил, – Она у меня настоящее сокровище.

Марон доел и отставил котелок в сторону. Собеседник взял грязную посуду и удалился. Сытый и спокойный пленник откинулся и начал представлять каторжную красавицу, делающую выговор Амоку.Зарий долго не возвращался. Марон задремал. Проснулся мужчина вечером. Корабль все так же вальяжно покачивался на волнах. Наверху суетились матросы и звучали разговоры. Марон сжал кулаки. Он все еще не понимал, почему Зарий обещает долгожданную свободу.

Только спустя час после пробуждения в трюм вернулся бывший хозяин. Извинившись за долгое отсутствие, он сел рядом и переведя дух спросил:

– На чем я остановился?

Марон нарисовал в воздухе фигуру красивой женщины.

– Ах, да, моя сестра. Она действительно очень красивая. Как я уже говорил, мало кто из уроженцев запада может устоять перед гладкими волосами и белой кожей. Амок не стал исключением. Ради моей сестры он остановил войну. Она не хотела становиться его спутницей, поэтому молодому завоевателю пришлось задержаться. На уговоры ушло больше месяца. Иногда мне казалось, что сестра нарочно издевается над Амоком. Вертела им как хотела. А он, как пес, ходил за ней по пятам и поскуливал от желания, – насмешливо рассказывал Зарий, – Войско тронулось только тогда, когда сестра согласилась следовать за его предводителем. Об этом знали все. Нас с сестрой, как особо приближенных, боялись и уважали. Затем началась война. Не буду рассказывать о том ужасе, который мне довелось повидать. Скажу одно, в войне нет победителей. Пострадали обе стороны. Однако у Амока были деньги, чтобы покупать оружие и наемников, а у Нэйра нет. Это решило исход противостояния. От смерти носителя Скижуча спасла только моя сестра. Ей пришлось согласиться выйти за Амока замуж, чтобы в качестве свадебного подарка получить жизнь отца.