– Многие маги не в курсе, – покривила она душой из деликатности. – Поверьте нам, когда мы говорим, что эти малые фейри исчезли, это действительно так и есть.

Оливия нервным движением поправила юбку.

– К сожалению, это было только начало. Фейри продолжают исчезать из парка. Всего за последние четыре месяца пропало восемнадцать малых фейри.

Тут уж во мне поднялась тревога, заставив мозги включиться.

– Это ужасно.

– Мы обращались в другие гильдии, но все до единой нас отвергли. – Одетта сверкнула глазами. – Маги, не относящиеся к спириталам, не имеют подходов к фейри – так они говорили нам, но на самом деле просто даже не удосужились вникнуть, чтобы помочь. Им нет дела до малых фейри.

– Вот что привело нас в «Ворона и Молот», – чуть слышно прошептала Оливия. – К вам.

– Мы опросили все остальные гильдии в городе, которые занимаются разными делами за вознаграждение. Мы даже, – Одетта сглотнула, – «Око Одина» просили взяться за эту работу. Они тоже отказались, но по другой причине: награда недостаточно высока, чтобы их заинтересовать.

– «Око Одина», – пробормотала я. Эту гильдию не раз упоминали в «Вороне и Молоте», но все отзывы были нелестными.

– Единственная гильдия, к которой мы не обратились, – это «Великий Гримуар», но я уверена, вы понимаете, почему это так.

Я кивнула, хотя не имела об этом ни малейшего понятия.

– «Ворон и Молот» – наша последняя, отчаянная надежда. – Глаза Одетты наполнились слезами. – Если вы нам не поможете, у нас не будет другого выбора, кроме как оставить на произвол судьбы пропавших фейри и распустить наш ковен, поскольку мы явно не годимся для…

– Эй, не будем спешить. – Я провела руками по лицу, пытаясь избавиться от алкогольного тумана. – У вас есть какие-то зацепки? Есть идеи, что происходит с фейри в парке?

Обрадовавшись этому намеку на сотрудничество, Оливия наклонилась вперед.

– У нас нет никаких основательных теорий, хотя есть догадки. Возможно, это черные ведьмы.

– Черные ведьмы…

Видно, какие-то злые колдуньи, предположила я.

– Просветите меня. Чем черная ведьма отличается от просто ведьмы?

– Это любая ведьма, которая имеет дело с темными фейри, – быстро ответила Одетта. – А еще ведьмы, которые обманывают или предают тех фейри, с которыми общаются.

– И ведьмы, которые совершают преступления по заказу фейри ради солидного вознаграждения, – добавила Оливия.

Я потянула себя за волосы, завязанные в хвост.

– Допустим… и на что черной ведьме сдались фейри из Стэнли-парка?

– В нормальном случае я бы сказала, что они ей не нужны, – медленно ответила Оливия. – Малые фейри слишком слабы и несущественны, чтобы заинтересовать черную ведьму. Однако мы нашли признаки охоты на фамильяра.

– Охоты на фамильярных? А почему они фамильярные?

– Охота на фамильяра, – пояснила она с отвращением, кривя губы. – Черные ведьмы часто считают выше своего достоинства равноценный обмен с фейри. Поэтому чаще они выслеживают магическое существо, которое считают могущественным и внушительным, и насильно привязывают к себе в качестве фамильяра.

– Но, как уже сказала Оливия, – подхватила Одетта, – маленькие фейри из парка слишком слабы, чтобы за ними стоило охотиться и привязывать к себе. Мы не совсем понимаем, что там происходит.

– Но что-то происходит. Что-то ужасное.

– Черных ведьм нужно остановить.

– Потерянные фейри должны быть найдены, даже если уже слишком поздно, чтобы их спасти.

– Мы нуждаемся в твоей… вашей… В помощи вашей гильдии.

– Нам больше не к кому…

– Прекратите! – Я прижала руку ко лбу, от их скороговорки на два голоса у меня взрывался мозг. – Просто помолчите. Мне надо подумать.

Сложив руки на груди, они ждали.

Я помассировала виски. Приподнятое настроение, которое появилось, пока я пела и убиралась, бесследно испарилось. Хотелось только одного – заползти в постель. Или нет – сначала пусть меня вырвет, а потом уж можно лечь спать.

– Не могу ничего обещать, – сказала я наконец. – Но я сообщу своей гильдии. А там уж они сами решат, что им делать и все такое.

Сияя, ведьмы окружили меня и стали пожимать мои обмякшие руки.

– Спасибо, Тори. Большое спасибо!

– Мы будем с нетерпением ожидать ответа вашей гильдии.

– Ковен будет в восторге от такой хорошей новости.

– Вы можете в любое время связаться с нами через ковен. Не стесняйтесь звонить по любым вопросам.

– Мы поможем, чем сможем. Только сразу дайте нам знать, когда ваша гильдия будет готова начать расследование!

У меня снова голова пошла кругом.

– Постойте. Я ничего не обещала и не говорила, что мы…

– Не будем злоупотреблять вашим гостеприимством, – перебила Одетта, все еще не выпуская мою руку из своих.

– Спасибо за вашу отзывчивость, Тори. Я так рада, что мы пришли поговорить с вами. Вы надежная, и в вас столько сострадания.

– Да нет же, я не… – заикалась я. – Я не…

Отпустив меня, обе ведьмы устремились к лестнице. Я сползла со своего табурета и бросилась за ними, но к тому времени, как добралась до ступенек, они уже вспорхнули наверх и только помахали рукой на прощание.

– Мы скоро снова встретимся и поговорим, Тори! Благодарим вас от всего сердца!

И с этими словами они скрылись за дверью. Хватаясь за перила, чтобы не упасть, я выбралась по лестнице на крыльцо, но во дворе было темно и пусто. Сестрички уже исчезли.

Да, дерьмово. Кривя физиономию, я перебрала в уме весь наш разговор, пытаясь понять, в какой момент пообещала, что «Ворон и Молот» возьмется за работу. Разве я не сказала ясно, что не могу ничего обещать? Уж это я точно говорила, верно?

Неужели я случайно, между делом, подписала свою гильдию на расследование случая с пропажей фейри, от которого отказались все прочие гильдии в городе?

Жуть. Кай теперь на меня накричит. Аарон, скорее, посмеется, а вот Кай… да, этот чувак точно будет кричать.

Глава 5

Я проснулась с чудовищной головной болью – это была всем болям боль, боль-праматерь. В висках пульсировали отдельные маленькие боли – ее дочки, и вся эта семейка долбилась в голове, грозя выдавить глаза и расколоть череп. Застонав, я вытащила свою жалкую задницу из постели и поморщилась от противного привкуса во рту. Виски – напиток самого дьявола.

Не забыть бы, подумала я, спросить у парней, пьют ли демоны виски. Я ничего не знала о демонике, этом классе магии, кроме, ну, демонов.

Жаль, ребята должны изо всех сил притворяться, что меня не существует в природе, пока не уйдет МагиПол. А за это время я останусь без работы, а то и без нашей дружбы. Это при условии, что они не отвернутся от меня из-за вчерашней провальной встречи с ведьмами.

Я провела было руками по волосам – пальцы застряли в каком-то спутанном крысином гнезде. О чем, черт возьми, я только думала? Нельзя было открывать дверь, вообще никому – не говоря уже о том, чтобы приглашать в гости пару ведьм, не говоря уже о том, чтобы позволить им вывалить на меня все свои проблемы. И как им только в голову пришла мысль, что я обещаю им помощь своей гильдии? Вот хоть убейте, я правда не помню, чтобы говорила такое.

По-хорошему надо бы позвонить ведьмам, объяснить, что это недоразумение, да и забыть об этом, как о мелкой неприятности. Идеальное решение – при условии, что у меня был бы доступ к магической базе данных гильдий и их контактной информации. Но его-то у меня не было.

Выудив из-под подушки свой мобильник, я задумалась, пялясь на монитор. Аарону позвонить ничего не стоит… но Эзра меня предупредил, что МагиПол любит копаться в их телефонах. А вдруг телефон Аарона вот прямо сейчас на столе у агента Харриса? Тогда этот звонок приведет ОМП прямо к моему порогу?

Нет, небезопасно.

Оставался только один вариант, если уж я хотела поговорить с парнями. На моем лице расцвела широкая улыбка, и я глянула на часы – без четверти одиннадцать.

Аарон, Кай и Эзра редко появлялись в гильдии раньше двух, обычно ближе к четырем. Ленивые бездельники вставали позже, чем я, но сегодня это играло мне на руку. Если повезет чуть-чуть, смогу застать их дома.

Я вприпрыжку направилась было к двери своей спальни, но тут же замерла, потому что от приступа пульсирующей боли голова чуть не разорвалась. Осторожно двинувшись дальше, уже не так порывисто, я распахнула дверь.

Прямо напротив моей комнаты стоял табурет из кухни. А на табурете стоял Прутик и таращил на меня свои большие зеленые глаза. Это что такое?

Пока я в замешательстве смотрела на него, он выпрямился.

– Спорим на оплеуху!

И вдруг он ударил меня по лицу.

Да так, что я врезалась в дверной косяк. Прижав руку к щеке, я завопила в голос.

– Что ты творишь, кусок зеленого дерьма!

– Спорим на оплеуху! – пронзительно повторил он, и его рот растянулся до ушей в радостной ухмылке. – Смешно, правда? Людям нравятся такие забавные вещи, как…

Я бросилась к нему. Он спрыгнул, а я налетела на табурет.

– Оплеуха! – вопил он, драпая через гостиную. – Это весело!

– Ничего веселого! – заорала я, бросаясь вдогонку. – Догоню – сверну твою тощую шею!

Рывком открыв дверь подвала, он нырнул в темноту. Я резко остановилась и пинком закрыла дверь.

– Вот и сиди там! – крикнула я. – И больше никаких ситкомов!

– Но они забавные! – донеслось из подвала.

– Ты бы не веселился, если бы это я вмазала по твоей противной роже! – злобно ворча и потирая щеку, я доползла до ванной и в сердцах захлопнула дверь. Будь проклята та Тори, которой я была в недавнем прошлом, за гениальную идею позволить фейри, неспособному понять самых элементарных нормальных правил человеческого общежития, смотреть ситкомы.

После душа – слишком короткого, чтобы хоть немного унять головную боль, я осмотрела свою щеку и решила, что Прутик не так уж сильно меня ударил. Должно быть, это из-за похмелья мне почудилось, будто он расквасил мне лицо. Дурацкий фейри.

Вибрируя от желания наорать на кого-нибудь, я схватила телефон. Пальцы так и порхали над цифровой клавиатурой – я разъяренно набирала сообщение.

Фейри тупицы, и ты тупица, а если бы ты был порядочным человеком, то подсказал бы мне, как избавиться от соседа-фейри.

Отправив письмо, я сосчитала в уме до десяти. Как обычно, он не ответил. Не скажу, что его за это винила, поскольку я всегда только тем и занималась, что всячески его обижала. Я ничего не могла с собой поделать. Это приносило мне облегчение, и – даже если он вроде бы ничем не заслуживал очередной порции оскорблений – с кармической точки зрения он все равно ее заслуживал. Он успел наворотить целую кучу всего, за что должен был ответить.

Десять минут и три стакана воды спустя (похмелье – отстой, тьфу) я направилась к выходу, поправляя последние детали своего камуфляжа. Ладно, на самом деле не было никакого камуфляжа, просто я не хотела сверкать рыжей шевелюрой перед кем-то, кто, возможно, следил за домом Аарона.

Я натянула легкий свитер с капюшоном, который подняла, а волосы убрала под бейсболку. Маскировку дополнила пара огромных солнцезащитных очков. Я даже не выглядела чокнутой, поскольку погода только-только поменялась, и на смену солнечной благодати пришли мрачные тучи. Я даже прихватила зонтик – так, на всякий случай.

Прогулка до дома Аарона заняла чуть более получаса – не потому, что это было далеко, а потому, что пришлось обогнуть с десяток кварталов, занятых железнодорожным вокзалом и деловым центром между нашими районами. Трясясь от нахлынувшей паранойи, я добралась до его улицы, вдоль которой с одной стороны стояли дома, а с другой тянулась полоса старых деревьев, скрывавшая от глаз вышеупомянутый деловой центр.