Проверив сначала, нет ли поблизости машин, в которых сидят шпики с вечной сигаретой в зубах, – и не обнаружив ничего подозрительного, – я прошагала далеко мимо голубого дома в деревенском стиле. Во двор я попала со стороны переулка и подергала дверную ручку. Заперто.

Тогда, присев на корточки, я приподняла шатающийся кирпич сбоку от крыльца и выудила запасной ключ. Открыв дверь, я положила ключ на место и впорхнула внутрь. Привычно, как частенько делала в последние три месяца, я скинула туфли, положила сумку и зонтик на столешницу, а сама прошла на кухню. Я бывала здесь много раз, но никогда не являлась так рано и без предупреждения.

К моему удивлению, в доме не было тихо. Гремела музыка, пол дрожал от басового ритма, и я недоверчиво уставилась на дверь в подвал. Они уже не спят? Да ладно! Еще и двенадцати нет.

Я сунула темные очки в сумку, затем приоткрыла дверь в подвал, позволив музыке – какой-то заурядный рок с быстрым битом – проникнуть на кухню. Свет внизу был включен, но я смогла рассмотреть только кусок недостроенной комнаты.

Вежливый, тактичный человек покричал бы, чтобы сообщить о своем неожиданном прибытии, но меня бы в жизни никто не назвал тактичной. Хихикая про себя, я спустилась по лестнице, внизу помедлила, а потом высунула голову из-за угла, приготовившись к тому, что буду шокирована или возмущена тем, что увижу.

Огромная комната протянулась во всю длину дома. Один угол был заполнен обычным подвальным набором: ящики, баки и полки для хранения барахла, но большая часть подвала представляла собой полноценный спортзал. Беговые дорожки, тренажер-лестница, вело- и силовые тренажеры, штанги и зеркальная стена. В другом углу к потолку была подвешена боксерская груша, а толстые маты для спарринга образовывали большой квадрат. Музыка лилась из стереосистемы в углу.

Аарон лежал на скамье силового тренажера, держа нагруженную штангу в нескольких дюймах над грудью. Эзра страховал его, придерживая руками гриф.

Оба обернулись и смотрели на меня.

И правда. Подкрасться к Эзре практически невозможно, даже несмотря на то, что он слеп на один глаз. Аэромаг, с помощью своей магии он чувствовал малейшие колебания воздуха, вызванные движением людей.

– Приветик! – Я спустилась с последней ступеньки. – Как дела?

– Тори, что ты здесь делаешь? – выпалил Эзра.

– Да я просто… понимаешь… мимо проходила.

Под конец связная речь перешла в растерянное бормотание, уж очень хороши были руки Аарона, одетого в майку без рукавов – под тяжестью штанги каждый мускул был напряжен и красиво обрисован.

– Мимо проходила? – с веселым изумлением повторил Эзра. – Куда это…

Со сдавленным стоном, отдаленно напоминавшим имя Эзры, Аарон приподнял штангу дюймов на шесть, но она опасно накренилась на одну сторону.

Эзра принял на себя ее вес и продолжил как ни в чем не бывало:

– …ты собралась, что наш дом оказался по пути?

Я растерянно смотрела на него.

– М-м…

Аарон сел, хрипя, его лицо покраснело от напряжения.

– Хочу внести ясность, Тори, – выдохнул он, когда Эзра водрузил штангу на стойку. – Когда ты вошла, я уже заканчивал тренировку. Обычно я не нуждаюсь в помощи.

– Ясное дело, – рассеянно поддакнула я и, хмурясь, прошла через комнату к скамье. Парни смотрели, как я осматриваю установку, затем встаю на место Эзры и берусь за гриф, нагруженный дополнительными утяжелителями.

– Гм, Тори… – начал Аарон.

Я потянула. Ощущение, будто дергаешь кусок стали, вмурованный в бетон. Стиснув зубы, я напрягла все силы, чтобы сдвинуть его. Штанга не поддалась.

– Что за хрень? – пробормотала я.

– Если бы было легко, это не было бы нормальной тренировкой, – заметил Аарон. – Я с радостью помогу тебе начать тренироваться с отягощениями, но не дергай за эту штуку, ты можешь себе навредить.

– Но… – Я перевела взгляд с гирь на Эзру. – Ты…

Он моргнул.

– Я?

Да, он. Он поднял этот несдвигаемый кусок металла, будто тот был из картона. Сжав губы, я изучала штангу. Возможно, для парней в такой физической форме, как у них, тягать ее не так уж сложно, а Аарон просто устал к концу тренировки.

Вырвав меня из транса, Аарон ткнул в мой свитер.

– А что это за наряд?

– Я маскируюсь. Кто знает, не следит ли МагиПол за вашим домом?

– Честно говоря, это возможно. Тебе здесь быть небезопасно.

Обида пронзила меня. Я сердито скрестила руки на груди.

– Что ж, я и не пришла бы, наверное, если бы вы удосужились позвонить мне хотя бы разок. Сижу там несколько дней одна, не зная, что происходит и увижусь ли я с вами когда-нибудь снова, а вы ведете себя так, как будто ничего не проис…

– Тори, – перебил Эзра неожиданно резко. – Я же говорил тебе, что это временно.

Его явное недовольство удивило меня. Обычно его невозможно было вывести из себя. Я открыла рот… и снова закрыла.

Аарон вскочил со скамьи и обнял меня за плечи.

– Ну, главное, ты здесь! Черт, я скучал по тебе.

Я сморщила нос.

– Ты потный.

– Так бывает на тренировках. Мы уже два часа занимаемся.

У меня отвисла челюсть.

– Два часа? С чего это вы затеяли такую серьезную тренировку – да еще так рано?

– Рано? Сегодня мы поздно начали, – он повел меня к лестнице. – Обычно работаем на час больше, но сегодня решили немного сократить. Все равно еще надо сделать расслабляющие упражнения.

Я проделала в уме нехитрые подсчеты.

– Трехчасовая тренировка? У вас особый фитнес-день или что-то в этом роде?

– Мы так тренируемся почти каждый день.

Вау. Да ладно! Откуда у них время на такие долгие занятия, когда…

– Подождите. Так вы поэтому всегда появляетесь ближе к вечеру?

– А ты думала, мы спим по двенадцать часов в сутки?

Может, и думала.

– А вы, значит, каждое утро часами тренируетесь?

– Ага, – сказал он и снял руку с моего плеча, когда мы вошли на кухню. Эзра пришел сразу за нами и бросил Аарону бутылку с водой. Пиромаг сделал из нее большой глоток, прежде чем продолжить. – Мы должны быть в отличной форме, чтобы противостоять истощению своей магии. Любой приличный маг тренируется как спортсмен.

Я слышала об этом и раньше, но как-то не задумывалась о том, сколько приходится тренироваться элементалам – особенно для того, чтобы быть лучшими в своем классе.

– Нам осталось сделать пару упражнений, а потом принять душ, – добавил Аарон. – Дай нам несколько минут.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, его губы коснулись моих, а потом он поспешил обратно вниз. Эзра за ним.

– Эзра! – его имя будто само собой сорвалось с моих губ.

Он оглянулся, наклонив голову так, чтобы видеть меня правым глазом.

Я прикусила губу. Может, показалось? Но нет, его молчание явно было напряженным. Я сказала что-то такое, что расстроило его.

– Извини, – выпалила я.

Он сдвинул брови.

– За что?

– Сама не знаю. – Я сжала ладони. – Но ты злишься на меня, и мне не по себе.

Взгляд его разных глаз смягчился.

– Я не сержусь, Тори. Просто я обещал тебе, что все это временные меры, а ты мне не поверила. Обидно было это слышать.

– Я… – Я сглотнула. – Я бы хотела тебе поверить. Просто знаю, чем всегда заканчиваются такие вещи.

– Чем они всегда заканчиваются?

Я опустила глаза.

– Я теряю работу, и все мои новые друзья забывают обо мне.

– Ты правда считаешь, что мы такие же, как те, другие?

Я взглянула на него – торжественная серьезность, с которой он задал свой вопрос, застала меня врасплох. Но спустя мгновение (я даже засомневалась, не почудился ли мне его торжественный тон) он быстро улыбнулся мне и сбежал вниз по лестнице.

Растерянно прижав ладони к щекам, я глядела на пустой дверной проем. Эзра в утреннем варианте был полон сюрпризов.

Он избегал разговоров о своем прошлом, так что я и не приставала с расспросами. Я знала про Эзру, что он обставит любого в видеоигры, любит горные пейзажи, читает триллеры и детективы, благоговейно смотрел «Игру Престолов», а Гарри Поттера по непонятной мне причине не любит. Он выбирает из своей тарелки весь сладкий перец, не может приготовить еду, не разбив тарелки, – слепой на один глаз, помните? – и засыпает на середине просмотра большинства фильмов.

На самом деле мне было известно гораздо больше – мелочи, повседневные дела, – но что касалось важных вещей, тут я оставалась в неведении. Ни один из парней меня в такие дела не посвящал. Даже Аарон, с которым мы вроде как встречались, ни разу не обмолвился о своем детстве, родне, будущем, амбициях или самых смелых мечтах.

Такие ли уж мы друзья, как мне казалось?

Погрузившись в свои мысли, я прошла в гостиную и села на диван. Через несколько минут мои тревожные раздумья прервал Аарон, одетый в джинсы и футболку и вытирающий полотенцем мокрые волосы. Я не слышала, чтобы в ванной на первом этаже шумел душ, так что он, должно быть, воспользовался ванной внизу – которой я никогда не видела.

– Ты появилась только потому, что соскучилась по нам? – шутливо спросил Аарон, как будто наш разговор и не прерывался. Он стянул с головы полотенце и лукаво улыбнулся. – Ты по мне скучала?

– Конечно, я скучала по тебе.

Он моргнул, пораженный моей серьезностью. Должно быть, ожидал, что я отшучусь.

– Расскажи мне новости, – потребовала я. – Что там с ОМП? Вы ходили туда по повестке? Как насчет обвинений против Эзры?

Бросив на журнальный столик полотенце, Аарон плюхнулся рядом со мной на диван.

– Следствие? Ну хорошо. Кай и я ходили в ОМП в понедельник. Немного изменили историю, чтобы казалось, что это Риверы вскрыли ситуацию Надин, а не ты. Это было несложно.

Я серьезно кивнула.

– Кстати о Кае, где он?

– Пригласил на ланч свою даму недели.

Приятно узнать, что весь хаос вокруг гильдии не мешает любовной жизни Кая. Я все забывала, что он настоящий ходок, который встречался с несколькими женщинами сразу, но с каждой – не дольше нескольких недель. Просто он не выглядел как бабник.

– Как же это он пропустил тренировку? – съязвила я.

– Не пропустил. Этот чудила встал в шесть.

– Ой. – Я даже вздрогнула. – Ужас какой.

– Согласен. – Аарон на мгновение задумался. – Вернемся к нашим делам. Дариус встретился с ОМП и убедил их снять с Эзры обвинения в «превышении пределов обороны», поскольку на карту была поставлена жизнь ребенка. Тебя они все еще ищут, но Кай и Дариус придумали отличную легенду для прикрытия, которая сбила полицию с твоего следа.

– Класс! И что же они придумали?

– Возможно, тебе лучше этого не знать – на случай, если тебя когда-нибудь будут допрашивать. – Он распрямил сгорбленную спину. – В общем, так. Расследование продолжается, но «Патрицию Эриксон» они не смогут найти, объявят награду и забудут об этом. Тогда мы вернемся к нормальной жизни.

Эзра сказал то же самое, но мои сомнения слишком глубоко засели в голове.

– Теперь твоя очередь.

Я вытаращила глаза.

– Моя очередь?

– Да. Что-то привело тебя сюда с утра пораньше. Колись.

Он прав. Надеясь, что это прозвучит шутливо, я патетически провозгласила:

– Вчера вечером в мой дом вторглись ведьмы.

Пока я говорила, хлопнула дверь в подвал.

– Ведьмы?

Я обернулась на голос Эзры и вдруг про все забыла. Абсолютно про все.

– Чувак, – донеслось до меня сквозь оцепенение. – Почему ты голый?

Он не был голым. Вокруг худых бедер было обернуто полотенце, но, не считая этого, Эзра был одет только в блестящие капли – вода покрывала каждый дюйм гладкой бронзовой кожи, под которой перекатывались мускулы.

– Я забыл захватить вниз чистую одежду, – объяснил Эзра. – Тори, что это значит, какие ведьмы вторглись в твой дом?

Помимо восхитительной мускулатуры на виду оказались его шрамы – три параллельные белые линии, которые тянулись вверх по одному бедру, пересекали живот и заканчивались на груди. Я уже видела их раньше, но рубцы оказались еще ужаснее, чем мне помнилось, – толще и с более рваными краями.