Я перевела ошеломленный взгляд с него на Аарона. Уставилась на второго. Да-да. Я ведь встречалась с Аароном и не хотела оказаться такой девушкой.

– Ведьмы! – заметив нотку паники в своем голосе, я усердно прочистила горло. – Они спросили у местных фейри, не проживает ли поблизости дружелюбно настроенная колдунья, и им указали на меня.

– Но ты-то не колдунья, – сухо заметил Аарон. Если он и заметил мое обалделое выражение лица, то виду не подал.

– А они так думали. – Я так и вперилась в прекрасные глаза Аарона. Эзре необходимо срочно одеться. Почему он продолжает стоять тут в своем полотенце? То, что он совершенно не подозревает о своей сногсшибательной красоте, явно было проблемой.

Отчаянно пытаясь сосредоточиться, я затараторила на максимальной скорости:

– Они сказали, что последние четыре месяца в парке Стэнли пропадают фейри, и они думают, что это дело рук черных ведьм, но никакая другая гильдия им не хочет помогать, и они как-то вышли на меня, но я им сказала, что не могу ни на что согласиться – не могу решать за гильдию, но они каким-то образом меня неправильно поняли и теперь думают, что «Ворон и Молот» займется расследованием, и… – я задохнулась и некоторое время молча хватала ртом воздух, – и все.

Аарон медленно моргнул.

– Ты сказала им, что мы проведем расследование?

– Нет. Точно нет. Я сказала, что расскажу вам об этом, но ничего не могу обещать. – Я наморщила лоб. – По крайней мере, я думаю, что сказала именно так.

– Думаешь?

– Я, кажется, немного напилась.

– Напилась? – удивленно повторил Эзра.

Я чуть было снова не посмотрела на него, но удержалась. Господи, да натяни же ты на себя хоть какую-то одежду!

– А почему ты напилась? – спросил Аарон.

– Сделала несколько глотков во время уборки. Нечем было заняться.

На его лице промелькнуло сочувствие.

– Мы должны были пробраться и навестить тебя.

Совершенно верно, еще как должны были – но я и так уже выставила себя в довольно жалком свете.

– Неважно. Все нормально.

Аарон потер подбородок.

– Итак, ковен ожидает, что мы будем расследовать исчезновения фейри?

Я сникла.

– Прошу прощения.

Он откинул голову назад и рассмеялся.

– Мы отправляем тебя домой в отпуск, а ты времени даром не теряешь и подписываешь нас на дельце. Отлично сработано.

Мои губы сами изогнулись в улыбке.

Я так и знала, что Аарон будет смеяться, а Кая здесь нет, так что накричать на меня некому.

Я украдкой покосилась в другой конец гостиной, но Эзра исчез – надеюсь, отправился наверх за одеждой. Давно пора. Я и раньше, случалось, видела его полуголым, но не таким мокрым, блестящим и…

Нет, не думать об этом!

– Ну, вот так, – сказала я беззаботно. – Я, как могла, попыталась это разрулить. А теперь это ваша проблема.

– Спасибо, Тори. Ценю твои усилия. – Его улыбка сменилась задумчивостью. – Все остальные отказались от них, говоришь? Это странно. Мы не единственная гильдия с ведьмами в составе.

– Сестрички-О утверждают, что они обращались даже в «Око Одина», но те отказались из-за денег.

– В этом как раз нет ничего удивительного. «Око Одина» – тамошние специалисты задешево не работают. Они пальцем не шевельнут меньше чем за пятизначную сумму.

Вниз по лестнице прошуршали тихие шаги, и появился Эзра в джинсах и тонкой футболке с треугольным вырезом. Он уселся в кресло, а Аарон потер руки.

– Хорошо, Тори. Давай сначала. Расскажи нам подробно все, что они тебе говорили.

Я пробежалась по всем деталям, потом замолчала, давая ребятам время все это переварить.

– Странно, – наконец сказал Эзра. – МагиПол вряд ли стал бы игнорировать такое количество пропавших фейри. Должна была пройти информация – так почему другие гильдии отказываются расследовать?

– Здесь определенно происходит что-то посерьезнее, – согласился Аарон. – И возникает вопрос, что за карты пытались разыграть эти ведьмы.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

– Ведьмы, видимо, обратились к тебе в надежде, что, если смогут убедить одного члена гильдии, дружелюбную колдунью, согласиться на эту работу, это заставит всю гильдию последовать ее примеру.

– Но у нас есть пять колдуний. – Эзра провел пальцами по влажным завиткам. – Добраться до них было бы проще. Зачем обращаться к Тори?

– Я и сама об этом думала, – пробормотала я. Особенно когда протрезвела, но об этом упоминать необязательно.

– Возможно, им известно о Тори больше, чем хотят показать, – задумчиво продолжил Эзра. – Если они знают, что у нее нет опыта в наших делах, то могли решить, что ею будет легко манипулировать.

Я недобро прищурилась. «Манипулировать» – одно из самых нелюбимых слов в моем словаре, особенно если жертвой манипуляций могу оказаться я.

Аарон кивнул.

– Кажется маловероятным, что какой-нибудь фейри примет ее за колдунью. Они в этом разбираются лучше, чем кто угодно.

– Думаешь, ведьмы знают, что я человек, и явились ко мне, потому что меня легче обмануть? – Мои руки сжались в кулаки. – А я-то думала, что все ведьмы милые, любят природу и прочая фигня.

– Они люди, а все люди могут быть говнюками. Плюс не факт, что они действовали со злым умыслом. Я думаю, нам нужно выяснить, почему другие гильдии их отправили ни с чем.

Эзра что-то ответил ему шепотом, и они начали обсуждать разные теории, но я не слушала. Я была слишком занята – бурлила от негодования. Эти ведьмы здорово все разыграли, изобразили благородство, но уж очень спокойно они отнеслись к моему нетрезвому состоянию и уж очень охотно разобъясняли мне такие вещи, которые должны быть известны любому человеку с магическими способностями. Это все объясняло: они знали, что я не маг или, по крайней мере, неопытна, и использовали меня.

Вот и опять, как всегда, я оказалась простой смертной, бесполезной и никчемной. Ну почему я тоже не родилась магом? Сейчас, рядом с ребятами, я еще сильнее ощутила отчаянное желание быть по-настоящему включенной в эту жизнь.

Аарон сбегал наверх за ноутбуком, я потянула себя за прядь волос, выбившуюся из-под бейсболки.

– Эзра?

– Мм?

– Когда ты впервые узнал, что ты маг?

Он удивленно наклонил голову.

– Элементалы – наследственный класс, так что… не могу припомнить, чтобы когда-нибудь не знал. Юные маги осваивают магию в предподростковом возрасте, и я использовал простенькую магию воздуха годам к десяти. Аарон и Кай начали еще раньше.

– А если бы ты не знал, что родился магом? Как это проявляется?

– Магия естественна для большинства магов, – ответил он после секундного раздумья. – Дожить до подросткового возраста и не почувствовать своей магии – по-моему, это почти невозможно, даже если бы я не знал об этом.

По лестнице спустился Аарон, балансируя на ладони своим открытым ноутбуком, экран которого уже светился.

– О чем не знал?

– Что я аэромаг, – сказал Эзра прежде, чем я успела сменить тему. – Тори спросила, когда маги начинают использовать магию.

Я постаралась не морщиться, молясь про себя, чтобы ребята не догадались о мотивах моего необдуманного вопроса.

– О, да, – Аарон опустился рядом со мной. – Нам не нужно учиться, чтобы начать. Меня сызмальства тянуло к огню, и я еще до школы поджигал все, что горело.

Вау, Аарон и впрямь рано начал. Впрочем, этому наверняка могло поспособствовать наличие знаменитых родителей-магов.

Любопытный взгляд Эзры вернулся ко мне.

– Почему ты спрашиваешь, Тори?

– Просто интересно, – легко соврала я, поблагодарив свою счастливую звезду за то, что Кая не оказалось рядом. Он-то сразу догадался бы, почему я спрашиваю. – Аарон, ты нашел что-нибудь о пропавших фейри?

Его пальцы заскользили по сенсорной панели ноутбука.

– Минутку… да, вот. Есть заявка и стандартная награда, но нет никаких деталей, и ни у кого нет… подождите… – Он вгляделся в экран и выругался.

– Что? – хором воскликнули Эзра и я.

– «Ворон и Молот» указана как гильдия, ведущая расследование.

– Что? – снова идеальный унисон. Наши возмущенные голоса даже попали в одну тональность.

– Похоже, ковен принял решение за нас, – прорычал Аарон, вынимая из кармана мобильник.

– Что ты сейчас делаешь? – поинтересовалась я.

– Звоню Каю, чтобы возвращался домой. Я хочу добраться до сути этого дела до того, как ковен подпишет нас на что-нибудь еще.

– Ой.

Кай. Вот-вот вернется домой, чтобы услышать о проблемах, которые я создала. Честно говоря, это я предпочла бы пропустить. Я резво поднялась с дивана.

– Ну, тогда я пошла домой. Не хочу, чтобы ОМП меня здесь застукал.

Аарон схватил меня сзади за свитер и дернул вниз.

– Э, нет, ты никуда не пойдешь.

– Но меня не должно здесь быть, – запротестовала я.

Его палец летал по экрану, набирая номер Кая.

– Это все неважно. Сейчас ты должна остаться.

– Почему?

Поднеся телефон к уху, он одарил меня взглядом, говорящим, что я должна бы точно знать почему.

– Потому что, если Кай решит на кого-то накричать, пусть уж лучше это будешь ты, чем я.

Я плюхнулась на подушки. Проклятье.

Глава 6

Кай все-таки накричал на меня.

Ну, не то чтобы накричал. Он редко повышал голос, но тон у него был такой строгий, как у учителя, неодобрение сочилось из каждого звука, вот и казалось, будто на тебя кричат. Аарон тоже называл это криком, так что я была не одинока.

Его лекция охватывала все, начиная с того, что я впускаю в дом незнакомцев, и заканчивая моими легкомысленными обещаниями, сделанными от имени гильдии. Когда Кай выговорился, они с Аароном посовещались и решили получше изучить ковен, убедиться, что дело о пропавших в парке фейри законно, а уж тогда думать, что предпринять.

После чего меня отправили домой.

Снова под домашний арест, вот так-то. Уверения Эзры и Аарона, что все это временно, казались совсем уж неубедительными, и страх скопился у меня в груди, как комок холодной мерзкой слизи в легких.

Еще два дня я промыкалась, слоняясь по дому и без малейшего интереса просматривая объявления о вакансиях. Мне нужно было найти оплачиваемую работу, особенно теперь, когда лето подходило к концу. Была последняя пятница августа, а в следующий вторник начинался мой осенний семестр. Учеба в колледже и необходимость оплачивать счета не позволяли мне бездельничать и дальше.

Однако вот она я: растянулась на кровати в пижаме, а на моем ноутбуке идет диснеевский фильм. И это в девять часов пятничного вечера. Видали любительницу развлечений? Но как же иначе – жизнь продолжается.

Со стоном я пристроила подбородок на руку и вернулась к созерцанию проходящей под музыку тренировки Мулан. Я очень сочувствовала ей в роли неудачника, а превращение из слабака в воина повергло меня в депрессию. Мне до слез хотелось, чтобы и мне капитан с пучком на макушке спел развеселую песенку и чудесным образом превратил меня в крутую волшебницу.

Я попыталась представить поющего Дариуса. О, нет. Может, Жирар? Да, это было больше похоже на правду. Фильм продолжался, но я отвлеклась и не обращала на него особого внимания. Краткое объяснение Эзры насчет пробуждения магии подтвердило то, что я уже знала: нет никаких шансов на то, что я могу оказаться магом. Честно говоря, я и так не верила, что это возможно, но какая-то частичка меня продолжала на что-то надеяться.

Быть обыкновенной – как-то это паршиво.

Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок.

Значит, я точно не скрытый элементал, но не могу ли я принадлежать к другому классу магов? Ведь почему-то же меня затянуло в этот магический мир… правда? Маленькая смертная я удивляла магов с самого первого дня. Вот бы узнать, что во мне особенного, уж тогда я бы намертво закрепила свое место в их мире.