В межличностных отношениях подобное случается с каждым. Бывает, что человек тебе неприятен, но по какой-то причине ты его терпишь. Пропускаешь мимо ушей его мелкие колкости, хамство, спускаешь на тормозах завуалированные оскорбления и попытки возвыситься за счет твоего принижения. Так может продолжаться до бесконечности. Но как по мне, то рано или поздно оно приведет к проблемам с головой. Психология, мать её… Эрос и Танатос, имплозивность и эксплозивность. Лично я ощущаю себя гораздо спокойнее, зная, что при встрече с Беларом, мы будем друг друга убивать. В отношении него я повел себя как наёмный сотрудник, что ворвался в кабинет к подонку начальнику, врезал тому по морде и обоссал, вместо того чтобы покорно слиться, подписав при этом добровольно-принудительное «по собственному желанию». Стоило ли так поступать? Не факт. Зато как приятно. Да и вообще я заметил, что в моменты реальной опасности ты будто бы становишься по-настоящему живым. Все эмоции и чувства разом усиливаются. Тихий гнев превращается в клокочущую ярость, а симпатия трансформируется во всепоглощающую любовь.

Быть может, именно поэтому Алекса ни на минуту не уходила из моей головы. Я думал о ней постоянно, то и дело прокручивая вокруг пальца подаренный перстень. Того и гляди натру мозоль.

– …и вот тут, мужики, я подумал, что всё… – Глас выдержал театральную паузу, сидя перед костром в окружении орков. – Эо без конца помирает, Германа чуть не убил Ат-Анак, Илай вконец выдохся, а меня и Локо хорошенько покоцали Гондвана с Раввиром. Лишь Гундахар и Фройлин остались стоять на ногах. Окровавленные, уставшие и полные жгучей ненависти. Ох, парни, вы бы это видели. Они сражались столь яростно, что и словами не описать. Как голодные львы или взбешенные медведи, что рвут друг друга на части зубами и когтями. Как обезумевшие буйволы, что сбивают врага с ног и топчут всё на своём пути. Признаюсь, в тот момент в моем сердце зародилась надежда и даже на мгновение я преисполнился всепоглощающей уверенностью, что победа уже близка, однако… рыцарь смерти вдруг начал проигрывать…

– Не-е-ет! – воскликнул Кхрош.

– Да, – кивнул шаман. – Удар, удар, удар! Белар избивал генерала с такой силой, как если бы это были орудийные залпы вашей бомбарды. Грубые сокрушительные атаки заставляли трястись стены, разносили вокруг облака пыли и выбивали из Гундахара весь дух, пока наконец тот не упал на колени.

– И что было потом? – подался вперед Стигга.

– В тот самый миг мы встретились с генералом взглядами и он подмигнул мне, словно хотел сказать: «Глас, ты мой лучший…»

– Ай, да хватит уже заливать, имбецил! Никто тебе не подмигивал.

– Подмигивал, – смутился шаман. – Ты просто забыл.

– Я забыл?! – игв в гневе отбросил в сторону недоеденную кабанью ногу.

– В любом случае ты сделал так, – Эстир картинно сощурил правый глаз.

– Неправда.

– Правда. И у меня, если что, есть свидетели.

– Ай, пошел к черту! – Гундахар грубо выхватил у шамана бутылку и двинулся в сторону озера. – Балабол. Мне просто пыль в глаза попала.

– Так и что было потом? – спросил Гром.

– А хотите сами увидеть?

Группа орков разразилась согласными криками.

– В таком случае, добавляйте меня в NS-Eye. Скину вам одно видео.

На ближайшую минуту поляна перед озером погрузилась в тишину, а затем все до единого орки синхронно вздрогнули и кисло поморщились.

– Ки-рсах рагжан… – ошарашено произнёс Ар-Хакон. – Немыслимо…

– Кошмар, да?

– Наоборот, – покачал головой орк. – Это самая удивительная и потрясающая победа из всех, что я видел. Ваш Гундахар – великий воин! Он не только справился с превосходящим по силе противником, но и поставил жирную точку. Отныне и до скончания веков тот эльф будет инстинктивно его бояться.

Эстир озадаченно почесал правую щеку.

– Надеюсь, вы теперь не собираетесь подобное повторить? Честно говоря, я надеялся на прямо противоположный эффект. Но раз так, то, пожалуй, поведаю вам о наших приключениях в Натолисе. Там тоже много чего интересного произошло. Кстати, вы знали, что человеческое тело имеет в среднем около двух квадратных метров кожи? И если у вас нет под рукой бумаги, то можно пойти на крайние меры и…

Вскоре я перестал его слушать и, вооружившись коротенькой палочкой, принялся выкапывать из углей печеный картофель.

На дворе стояла глубокая ночь. Перед нами – два костра и искрящаяся в лунном свете водная гладь. Позади – припаркованные по соседству Вел и «Пыхтящий Адмирал». Орки действительно оказались здесь совершенно случайно. Решили ненадолго остановиться, дабы закачать в котел свежую воду.

– Пум-пум-пум… пум-пум-пурум… – тихо напевал рядом Герман.

– Что-то знакомое. Но не могу понять, что именно. Ты уже в который раз напеваешь эту мелодию.

Друг улыбнулся и кивнул в сторону озера.

– Гляди. Дым над водой.

Я хлопнул себя по лбу.

– Точно. Deep purple. Мог бы и догадаться.

– Угу.

– А у тебя хороший вкус.

– Спасибо. Передай соль, пожалуйста. И помидор… с тем куском сыра.

– Хлеб надо?

– Да. Два куска. Нет, три. И чеснок.

Призадумавшись, я ухватил за ручку и протянул танку целый поднос.

– Прошу.

– АХ ТЫ ВОНЮЧИЙ ЯМАРАЙАХУ!

Откуда-то слева послышался громкий всплеск и звуки борьбы. Следом зеркальная гладь озера пошла сперва мелкой рябью, а затем всколыхнулась бурлящими волнами.

– БУДЕШЬ ЗНАТЬ, КАК ОХОТИТЬСЯ НА ГУНДАХАРА, СУКИН СЫН…

Проглотив кусок мяса, Герман вытер рукавом губы и тяжело вздохнул.

– Кажется, это был триста первый.

– Сто процентов.

– Как думаешь, картошка готова?

– Сердцевина не пропеклась, – я вернул свою порцию обратно в угли. – Я бы подождал еще пару минут. Гундахар, ты как?

– Спасибо, что спросил, Вайоми, – послышалось из-за кустов. – Но, тем не менее, вопрос по-прежнему тупорылый. Сомневаюсь, что мне может навредить какой-то жалкий кроколиск восьмидесятого уровня.

– Восьмидесятого? – орки заметно насторожились. В отличие от нас, они не утруждали себя возней с очками рейтинга и потому прокачивались исключительно за счет охоты и квестов. Что не могло не сказаться на уровнях.

– Да, мой большой неразговорчивый друг, – прозвучало позади. – Все-таки я был прав. Тут водятся крокодилы. Кстати, хочешь расскажу тебе одну весьма душещипательную историю про то, как господин Аполло решил устроить у себя торжественный вечер и пригласил на приём делегацию из Габитгатхола? Я тогда вёз их посла, у которого по дороге прихватило живот. И хуже всего было то, что это случилось аккурат в тот самый момент, как мы угодили в чудовищную пробку. Знаешь, чем пришлось воспользоваться? Пустой болванкой от пневмопочты. Господин Аполло с тех самых пор всегда настаивает, чтобы посылки сперва дезинфицировали.

– Не понял. С кем это Вел разговаривает? – спросил Герман.

– С «Пыхтящим Адмиралом» походу. Видимо бедняга совсем помирает от скуки.

– А-а-а.

– ДА ДАЙТЕ ПОМЫТЬСЯ, УРОДЫ!

Неподалёку от берега началось очередное сражение.

– Ваше благородие! – проорал я. – Вместо того, чтобы страдать и намыливаться в темноте, предлагаю одолжить у орков один из шлангов и соорудить себе вполне безопасный душ.

– Тебя не спросил, болван… ИЛАЙ! Иди сюда и вытащи из воды этих козлов!

– Почему я? – не понял некромант.

– Сваришь Эйслине суп. Кроколиски жирные. Для неупокоенного тела самое то. Быстрее оклемается. Плюс перекинешь на неё энергию с остывающих трупов через «Прикосновение скорби».

– Я пока не умею.

– У-у-у… Не нервируй меня.

– Ладно. Иду.

Через минуту Илай вытащил на берег двух четырехметровых рептилий. Причем один из них каким-то непостижимым образом оказался полностью вывернут наизнанку.

– Влад, я в озеро ни ногой. Так и знай, – сказал Мозес. – Я лучше буду смердеть как стадо немытых верблюдов, чем полезу в озеро к крокодилам.

– Не волнуйся. Для тебя у меня подготовлен отдельный сюрприз. Благодарность за то, что спас наши задницы.

Заряд стихиалиума: 7,5 %.

Нацепив Стихиалиевый Цестус, я повел ладонью и материализовал на берегу полностью автономную душевую кабину. Лучшую из тех, что были у нас на Земле. Шампуни, кондиционеры, гидромассаж и прочее. В общем, полный набор.

– Только поторопись. Через десять минут она исчезнет.

– Братишка, а вот это поистине царский подгон, благодарю.

– А ну прочь!

Из темноты показался абсолютно голый Гундахар и, отстранив сунувшегося вперед толстяка, скрылся в недрах кабины.

Сбоку от меня Герман медленно отставил тарелку.

– М-да. К такому меня жизнь не готовила… увидеть хозяйство мёртвого игва…

– Вайоми, как она включается?!

Я щелкнул пальцами.

– Вот так.

Внутри брызнули потоки воды.

– О-о-о! Превосходно! Мой первый горячий душ за последние три тысячи лет.

– Влад, а можешь пустить ему кипяток? – мрачно поинтересовался Мозес.

– Да ну брось. Пускай насладится. Сделаю потом тебе новую.

– Со встроенным унитазом, пожалуйста. Надоело в кусты ходить.

– Без проблем. Что-то еще? – улыбнулся я.

Толстяк открыл было рот, но затем в нерешительности замер, осмотрелся по сторонам и подошел ближе.

– А грудастую тянку сотворить можешь? Спинку там потереть? Ну, ты понял.

– В целом да. Но для этого мне придется неделю не выпускать из рук Конденсатор Истока. Сложная иллюзия. Да и Алекса убьёт, если узнает.

– Так не для тебя же, а для меня.

– Мне всё равно придётся всё там представить в мельчайших деталях. А она меня читает даже на расстоянии. По любому возникнут вопросы.

– Ясно. Каблук.

Мозес грустно поплёлся обратно.

– Господа, – подошел Ар-Хакон. – Мы тут с друзьями посовещались и решили, что отправимся с вами.

– Хорошая новость, – ответил я. – Дорога к Сумеречным землям полна опасностей. С нашими уровнями и вашей огневой поддержкой будет значительно проще.

Будто бы подтверждая мои слова, на горизонте показались боевые цеппелины.

– Верно. Но дело не в этом. Я думаю, сама судьба свела нас всех вместе. Сам посмотри. Прилетели на Элирм с противоположных концов галактики и уже дважды пересеклись. Мы могли задержаться на той дороге или заправить котел «Пыхтящего Адмирала» чуточку раньше, но нет. Полагаю, это не случайно.

– Скорее всего, – кивнул я, продолжая всматриваться в ночное небо.

Поначалу мне показалось, что небесные крейсеры движутся прямо на нас. Но нет. Они забирали правее. Поэтому если в ближайшее время не сменят курс, то пройдут километрах в пяти.

– Опасные машины, – прорычал Ар-Хакон. – Ищут нас. Назу, Стигга, готовьте маскировочные сети. Надо укрыть ими «Адмирала». Кхрош, гаси костёр.

Хлоп!

Иллюзия душевой кабины исчезла. Осталось лишь облако пара и довольно потягивающийся генерал.

– Благодарю, Вайоми. Это было прекрасно. Хоть и на удивление глупо. Только такой расточитель, как ты, мог потратить бесценный стихиалиум на сотворение обычного бытового прибора.

– Думаю, иногда стоит себя баловать.

– Согласен.

– Ради всего святого, прикройся, – поморщился Герман.

– А ты не завидуй, амбал.

– Да было бы чему завидовать.

– Ладно. Всем спать.

Гундахар не стал церемониться и просто-напросто заморозил оба костра.

* * *

Я видел дивный сон.