«Еся! Приди в себя! – во всё своё птичье горло заорал Гугл в голове. Его огненный силуэт возник над головой служанки. – А ну, прочь, зараза!»

Надеюсь, это было уже не мне.

Девица ойкнула, хватаясь за спину, когда в неё вцепились острые когти филина. Но его она по-прежнему не видела, поэтому только завертелась, пытаясь понять, откуда на неё напали.

Пользуясь секундным замешательством, я схватила первое, что попалось под руку, и ударила её сбоку по голове. Оказалось, это была подушка. И тут же в темноте рядом проступили очертания огромной кровати.

Вот как! Мне тут и постельку подготовили. Только, думаю, не для того, чтобы сладко спать.

«Так её, Есенька! – радостно одобрил Гугл. – Я попытаюсь ослабить действие зелья. Уходим!»

Вылетевшие из подушки перья плавно опускались на пол. Служанка, отмахиваясь и отплёвываясь, кинулась за мной, держа залитый чем-то вроде хлороформа платок наготове. Пришлось побегать, потому что хаотично расставленная вокруг мебель постоянно попадалась на пути.

В конце концов разум слегка прояснился. Я собрала все силы и сбила настырную злодейку с ног ударом горячей воздушной волны. Снайперски, в моём-то состоянии! Девица попятилась, а я вырвала из её руки тряпку и, перехватив её по пути падения, от души зажала ей нос и рот.

Служанка пару раз дёрнулась и начала затихать.

«Брось гадость!» – презрительно фыркнул фамильяр.

Я уложила девицу на пол, нашарила в её кармане ключ и неверным шагом направилась к двери. В замочную скважину, признаться, попала не сразу, хоть Гугл и подсвечивал её. Пальцы не слушались, меня шатало и подташнивало.

«Сильное зелье! – вздохнула птиц. – Жаль только, я вовремя не понял. Скоро оно снова начнёт действовать. Мне удалось только временно ослабить эффект».

Наконец гадкая дверь поддалась, и я выбралась из комнаты. Заперла её, чтобы предприимчивая служанка не успела сбежать, и, цепляясь за стену, потащилась прочь. Думала, в сторону бального зала. Но зелье и правда вновь начало заволакивать разум тяжёлой пеленой. Наверное, я промахнулась парой поворотов и потому внезапно вышла во двор.

Странно. И каким это образом?

Откуда-то доносились звуки музыки. А мне на свежем воздухе вдруг стало так хорошо, что я решила, что сейчас уже больше никуда не пойду. Хоть волоком тащите!

«Присядь сюда, – слабо донёсся до слуха голос Гугла. – Я постараюсь ещё что-нибудь сделать, чтобы тебе полегчало. Так даже лучше. Голова проветрится».

Я была с ним полностью согласна! Присела на первую попавшуюся скамью и запрокинула голову, глядя в пёстро-звёздное небо. Зябко, но терпимо. Хоть немного бодрит.

Кто же эта сволочь, которая устроила такое? Вариантов немного…

Но не успела я обдумать хоть один, как в голове помутнело окончательно и я, стукнувшись обо что-то лбом, повалилась на бок.

Глава 14

– Эйлин! – позвал меня кто-то из такого глубокого сна, что я подумала, будто это мне тоже снится.

Тепло, что всё это время не давало замёрзнуть, пропало, и я задрожала. Лавка холодная, воздух вокруг так вообще почти ледяной! Кажется, уже рассвело, но точнее я не могла сказать.

«Вставай! – отозвался Гугл. – Наконец-то хоть кто-то тебя добудился. Я уже начал переживать!»

Лёгкое касание крыльев мазнуло по голове.

– Странно, что ты начал переживать только утром! – ворчливо пробубнила я, пытаясь сесть.

Меня поддержали под локоть, и ещё до того, как я открыла глаза, на плечи мне накинули тёплую шаль. Так гораздо лучше.

– Простите, – тот же голос стал вдруг очень виноватым. – Не нужно было оставлять вас без присмотра.

И тогда я поняла, что снова говорила с филином вслух, а тот, кто пришёл за мной, принял претензии на свой счёт. Так! И кто же у нас мается чувством вины? Теряюсь в догадках! Я подняла одно веко, другое. Закрыла снова, потому что сил удерживать их не осталось.

Ещё одна попытка…

Надо мной возвышалась огромная мужская фигура. Я пригляделась – Бэйв. Точно он. Вот и отыскался женишок, не прошло и полгода! А чуть позади него переминалась… нет, не Уна, как можно было бы подумать, а Лия. Младшая леота претемнейшего.

– Наконец-то! – радостно подпрыгнула она. – Твоя бабушка, наверное, уже половину Гитмора на ноги поставила!

– Она ко мне и пришла, когда обнаружила утром, что вас нет в вашей комнате! – добавил маг. – Почему вы спите здесь?!

– О, это такое потрясающее приключение! – Я махнула рукой, словно кто-то дёрнул меня за ниточку. – У вас, случайно, с собой нет водички? Пить очень хочется. Нет? Ну ладно. Вчера на балу меня на произвол судьбы бросил жених… Так сказать. А вот кто-то захотел подобрать несчастную. Даже в комнату проводили. Только не в мою. А прежде напоили чем-то вкусным, но очень… опьяняющим. Как говорится, ни петь, ни танцевать я уже не могла… Но сбежала – и оказалась здесь.

– Её опоили! Я должна была что-то такое заподозрить! – трагично вздохнула Лия, дёргая брата за рукав.

Тот, хмурясь, озадаченно потёр подбородок.

– Почему ты должна была это заподозрить?

Он помог мне встать на ноги. Это оказалось непростой задачкой!

– Я слышала… Гленна обсуждала Эйлин с кем-то.

– С кем, хотелось бы узнать! – возмутилась я, держась за руку Бэйва.

Меня ещё пошатывало. Изо рта при каждом слове шёл пар. Под утро в саду стало совсем прохладно. Как только я всё себе не застудила, непонятно.

«Это я тебя грел, – заметил филин. – Раз уж добудиться не смог».

– Спасибо, – на этот раз мысленно ответила я. – Без тебя я точно пропала бы.

«Не стану спорить», – гордо буркнул птиц.

– Я не знаю с кем, – пожала плечами Лия, поправляя мою шаль. – Я вообще просто услышала обрывок разговора в саду. Узнала Гленну по голосу. Слышала только, что она упоминала твоё имя, но не дослушала и не видела, кто был с ней. Да и не придала этому значения. Гленна любит позлосоловить. Не только о тебе.

Леота поморщилась. Похоже, отношения у них с Лягушкой не такие уж дружеские.

– И доказательств того, что она обсуждала именно эту подлянку, у тебя нет? – мрачно уточнил Бэйв.

Подперев с обеих сторон, они повели меня обратно в дом.

– Нет. Но я почти уверена, что она имеет к этому отношение! – серьёзно заявила Лия.

– Тогда всё равно нужно рассказать об этом Двэйну! – грозно отрезал Бэйв. – Я не знаю, на что это было направлено… Возможно, вывести Эйлин из строя. Ведь сегодня принц устраивает смотр умений учеников.

Точно! Я даже дёрнулась, вспомнив, что сегодня с самого утра мне придётся выходить на плац и что-то демонстрировать принцу, чтобы убедить его в собственной полезности.

– Сколько времени? – заполошно завертела я головой, пытаясь отыскать хоть какие-то часы там, где их быть не могло.

– Ты ещё успеешь собраться! – Лия успокаивающе погладила меня по руке.

– Да как она будет управлять магией в таком состоянии? – возразил Бэйв. – Нужно всё объяснить его высочеству и перенести смотр хотя бы на вечер.

– Я буду готова!

Изворачиваться и показывать слабость перед принцем сейчас было бы не самым лучшим решением. Если в числе прочего меня хотели ослабить как раз для того, чтобы я облажалась на смотре и лишилась покровительства Двэйна Ардера, нельзя доставлять подлецу такую радость. Правда, теперь круг подозреваемых расширился.

– Вы уверены? – Бэйв встревоженно заглянул мне в лицо. – Если почувствуете, что не сможете, лучше скажите сразу. И вообще! Вам есть чем доказать, что вас и правда опоили, а не вы сами перебрали вина…

– С горя, – ехидно добавила я.

Бэйв вздохнул, распознав намёк.

– Нет, я вам верю. Но чтобы кого-то обвинять, должно быть хоть что-то, что указывало бы на злоумышленника! – Он помолчал, а затем продолжил: – Простите меня. Я повёл себя легкомысленно. Думал, вернусь в зал чуть позже и мы исполним наш уговор.

Я шикнула, указав взглядом на его сестру. Та понимающе усмехнулась.

– Я знаю, что вы никакая не пара. И ты, братец, поступил очень беспечно. Я от тебя такого не ожидала!

Она обидчиво нахохлилась.

– Я сам не ожидал, но… – Он покачал головой, досадливо улыбнувшись. – Так вышло. Ещё раз прошу прощения. Если бы я был рядом, такого не случилось бы.

– Думаю, это всё равно случилось бы. – Я пошарила в ридикюле и достала оттуда ключ от той самой комнаты. Удивительно, как не посеяла его вчера по дороге. – Вот! Вот доказательство!

В спальне с огромной кроватью, может быть, до сих пор лежит подлая служанка. Надо бы проверить!

Мы дошли до покоев, и я собственноручно открыла дверь. Тишина…

– И что? – Бэйв с сомнением огляделся в ней. – Тут пусто!

И правда, пусто! Впрочем, чего можно было ожидать? Наверняка тот, кто должен был прийти ко мне ночью, чтобы свершить некое поганенькое дельце, отпер комнату, обнаружил там девицу в отключке и устранил все следы. Кроме разве что перьев от подушки на полу. Вот они, валяются!

Да и сам ключ – откуда-то же он у меня взялся?

События прошедшей ночи всё яснее всплывали из забвения, вызванного сильным зельем, с которым не мог справиться даже волшебный филин. Вот только ни лицо подавшего мне бокал гарсона, ни лицо служанки я вспомнить не могла. Первое не видела, а второе так и осталось в памяти расплывчатым пятном.

«М-да, – сокрушённо вздохнул Гугл. – Так себе улики».

Об этом же наверняка подумали и Бэйв с Лией, судя по тому, как озадаченно они переглядывались.

– Всё равно Двэйн должен узнать обо всём, – заключил маг. – А сейчас вам срочно нужно привести себя в порядок, если уж вы решили, что готовы к смотру с утра.

Вместе с Лией они проводили меня до самой комнаты. Бабуля встретила меня в гостиной.

– Ты бы знала, каких усилий мне стоило сидеть тут и не поднять шум на весь Гитмор! – сразу принялась она негодовать. – Но лэс Бэйв убедил меня, что стоит для начала выяснить, что вообще случилось. Я даже Айне пока не сказала. Не хотелось тебя компрометировать, если вдруг…

Она приложила ладонь ко лбу, словно только от одной этой мысли у неё начиналась мигрень. Да, если представить в красках, некто подготовил мне на эту ночь крайне незавидную участь. Скорей всего, очнулась бы я в постели с неким неприятным типом. Может, знакомым, а может, и нет. А там обо всём узнал бы Двэйн. И мой как-бы-жених, который наверняка вынужден был бы порвать со мной все отношения, которых не было.

Не знаю, что из этого пугало меня больше.

Бр-р!

– Да, вы правильно поступили, – успокоила я Нэссу.

– Как только выяснится, кто это сделал… – грозно выкрикнула ба. – Я лично оторву ему все жизненно важные части тела! Поверь, на это у меня хватит сил!

Злопыхания графини слегка подняли мой боевой дух. Пока я сидела в ванной и отмокала после приключений прошедшей ночи, Гугл пытался восстановить мои силы. Не знаю, что он делал, но и правда становилось легче. Сбитые в комок магические потоки упорядочивались, мягкое тепло наполнило тело изнутри.

– Где она?! – донеслось вдруг из соседней комнаты.

Я вздрогнула и случайно плеснула водой на пол. Кажется, ещё немного – и этот голос начнёт вызывать у меня нервный тик.

– Ну вы же не станете заходить в ванную?! – воинственно ответила Нэсса владельцу этого голоса.

Схватив полотенце, я мигом выбралась из воды, подозревая, что надо бы срочно одеться, потому как претемнейшего не остановит опасность застать меня голой.

Но, к счастью, его это всё же остановило. А может, остановила ба. Возможно, она даже взяла его в плен – на время. Когда я привела себя в порядок и вышла в гостиную, Двэйн Ардер вышагивал из угла в угол, словно породистый белогривый конь в загоне.

Ну и фантазии на мою бедную голову с утра!

– Бэйв рассказал мне… – показалось, при виде меня тёмный слегка успокоился.