– Это было… неожиданно и удивительно, – прозвучал знакомый голос совсем близко от меня – без малейшего оттенка похвалы. Как будто просто констатировал факт. Я самым постыдным образом вздрогнула и повернулась к Эдмеру, который шёл к нам через толпу. – Как много сюрпризов в вас таится, Вивьен…

Он остановился рядом – очень близко и слегка угрожающе. Я отчётливо ощутила, как иглы чужих взглядов впиваются в нас со всех сторон.

– Приятных больше, мой лорд, – стараясь контролировать интонации, ответила я.

И уже хотела добавить ещё что-то, но тут изард поддел мою повязку кончиком пальца и дёрнул вниз. Как он так изловчился – я даже опомниться не успела! Всё… сейчас меня разоблачат. Всё полетит в тартарары, Вивьен отошлют домой, а меня… Впрочем, какая уже разница!

Ещё с десяток других малодушных мыслей пронеслось в голове, прежде чем всплеск паники улёгся.

И что бы ни понял изард, он отчего-то не стал вещать всем вокруг о подлоге. Его внимательный взгляд очертил моё лицо – я только моргнула, как Эдмер решительно и крепко прижался к моим губам своими. Качнулась назад, повинуясь первому порыву сбежать, упёрлась ладонью в его грудь, пытаясь без слов донести до него мысль: не надо! Но, конечно же, не смогла. Потому поцелуй драконолорда стал напористее и откровеннее – просто-таки вопиюще откровенным! И это на глазах у толпы!

Толпа, к слову, кажется, обомлела.

Но, признаться, я вообще ничего не слышала и не видела вокруг. Даже если бы все вдруг начали улюлюкать, не распознала бы, потому что в ушах встала удивительная глухота. В голове пронёсся штиль – ни одной мысли.

Я перестала толкаться и, краем сознания поражаясь самой себе, раскрыла губы навстречу сминающему любую волю поцелую. Кажется, это именно то, что сейчас было мне нужно. После всего пережитого за это безумное утро! К тому же я должна делать вид, что рада такому проявлению гордости и страсти драконолорда. Так ведь?

Но, несмотря на внутренние оправдания, нельзя было не признать: целуется светлейший потрясающе. Сразу видно – стаж и немалая практика. Шлифовка умений и доведение их до совершенства налицо. Может быть, он даже экзамен какой сдавал – кто его знает. Потому что в жизни ещё меня никто так не целовал. Если бы это было возможно, я поставила бы этот поцелуй на полку, как победный кубок!

То ли адреналин вышибал из меня остатки рассудительности и здравого смысла, то ли страх быть разоблачённой при всех прямо сейчас, но я так старательно изображала невесту лорда, что забыла, что ею не являюсь и вообще-то целовать чужого жениха может быть чревато.

Но Эдмер нещадно мял мои губы и, кажется, не собирался останавливаться. Я буквально ощущала, как он собирает всю свою волю в кулак, чтобы наконец прервать это маленькое безумие. Он медленно выдохнул, разрывая наше жаркое соприкосновение, взглянул пьяно через стёкла защитных очков, и я сразу вспомнила тот день, когда он смотрел на меня так же – у храма.

Позволив мне вдохнуть, Эдмер вновь склонился ко мне и напоследок ещё раз коротко коснулся моих пульсирующих губ.

– Все поздравления потом! – громко объявил он, поворачиваясь к зрителям. – Пусть Вивьен немного придёт в себя и переоденется.

Так, значит, ничего и не понял? Оно и к лучшему.

Я покивала, не боясь что-нибудь ляпнуть: сейчас просто не смогла бы. Лорд Ларран отошёл, и тут же кто-то подхватил меня под локоть. Селвин! Неожиданно…

Он настойчиво повёл меня через толпу, опережая Аделин, которая, пользуясь заминкой, решительно направилась в замок. Судя по всему, она собралась не абы куда, а ко мне в комнату, чтобы проверить, лежу ли я в постели, заливаясь лекарствами.

Но камергер был проворнее и хитрее – он провёл меня через лестницу для слуг до женской части замка так быстро, что я только моргнула.

– Быстро в свою комнату, переодевайтесь, – строго бросил он, отпуская меня. – И пусть мейре Арейя будет готова выйти ко всем как можно скорее. Я задержу Аделин.

– Так вы… – заикнулась было я.

И без того бешено стучащее после поцелуя сердце затрепыхалось ещё сильнее.

– Меня попросил Лорд Ларран, – усмехнулся мужчина. – Он сразу узнал вас. Как только вы вышли перед стартом.

– А остальные…

– Нет. Вы неплохо притворялись. Но у светлейшего… особое чутьё.

Да кто бы знал, что у него это самое чутьё такое особенное! Но если он знал с самого начала… То кого от только что целовал? Меня? Или это было сделано только на публику? Ну конечно, на публику.

Хитрая драконья морда!

Скоро я ворвалась в свои покои и сразу согнала с места Вивьен, которая вольготно расположилась на диванчике в гостиной. Она даже книгу читать принялась, словно всё, что происходило снаружи, вовсе её не беспокоило. Ну какова же беспечность!

В окно тут же впорхнул Смагарл и закружился надо мной, ворчливо что-то повествуя на своём драконье-птичьем языке. Честно говоря, я ни словечка не понимала, сколько ни пыталась прислушиваться. Но ничего, подрастёт, научится изъясняться чётче, даже несмотря на скудость драконьего языка.

– Ну-ка! Надень это! – рявкнула я, натягивая на пустынницу очки.

Пришлось подкрасться и нацепить их неожиданно, иначе она точно отказалась бы.

– Зачем? – едва не взвизгнула Вивьен, дёрнулась и уронила книгу.

Попыталась очки снять, но я не позволила. Смагарл предупреждающе на неё зашипел, отчего она опасливо поёжилась. Боже… Это безнадёжно!

– Чтобы на лице остались следы, – пояснила я, как могла, терпеливо. – Бегом в свою комнату и сделай вид, что переодеваешься!

Пустынница только кивнула. Сгребла всю одежду, что я с завидным проворством с себя скинула, и метнулась к себе в комнату. Я же, оставшись в одной сорочке, едва не с разбега запрыгнула в постель, перевернулась на бок и прикинулась спящей. А на самом деле по ментальному каналу принялась пересказывать Вивьен, что случилось во время гонки. Должна же она знать, чтобы не оконфузиться, когда кто-то начнёт выспрашивать у неё подробности!

Смагарл устроился рядом со мной и вытянул лапки, словно сам участвовал в гонке и страшно устал.

Уже почти закончив рассказ – на моменте коварного нападения безумной Аделин, – я вдруг вспомнила, что у меня накрашены глаза проклятой, еле смываемой подводкой. Да любой, кто меня сейчас увидит, если не слепой, тут же догадается, в чём дело.

Ох уж мне эти авантюры!

Вивьен быстро вняла просьбе избавить меня от боевого раскраса и прислала служанку с бутылочкой, наполненной какой-то неопознаваемой жидкостью. По запаху не растворитель – и ладно. Что-то травяное и чуть маслянистое.

Но я ещё была в процессе стирания чёрной подводки, когда в гостиной стало шумно. Похоже, несмотря на все усилия Селвина, Аделин всё же добралась до меня.

– Вот, если желаете, можете проверить! – запальчиво и явно слишком громко – для меня – проговорила Вивьен за дверью. – Но я бы не стала беспокоить Илэйн. Она плохо себя чувствует. Какая бестактность!

Столько яда было в её голосе, что на месте Аделин другая девица уже склеила бы ласты от передозировки. Но у зрящей этот самый яд в крови – похлеще мышьяка, потому она вряд ли впечатлилась повелительной холодностью амари.

– Вы это светлейшему расскажите! – огрызнулась она.

На ходу вытирая остатки чудо-косметики с глаз, я встала и, отыскав халат, надела его поверх сорочки. Походя глянула в зеркало: отлично. И следа не осталось, только лёгкая краснота от трения, но это даже и хорошо. Словно веки воспалились.

Выпрямив спину, я вышла навстречу готовой вломиться в мою спальню провидицы.

– Что за шум? – осведомилась спокойно. И зевнула для натуральности.

Зрящая окинула меня озадаченным взглядом, но почти сразу осклабилась.

– Думаете, вам удастся меня провести? Заговорщицы. Думаю, светлейшему, да и всем остальным, будет любопытно узнать, что вы тут устроили.

– А что мы устроили? – Я перевела взгляд на Вивьен, а та пожала плечами.

– Зрящая утверждает, что ты участвовала в гонке вместо меня.

– Какая чушь. – Я поправила ворот халата. – Честно говоря, я даже не знаю, чем всё закончилось. Проспала почти всё время. Так чем закончилось, зрящая? Судя по вашему настроению, не вашей победой. Я права?

Аделин оттолкнула меня в сторону и прошла в спальню, но и там не обнаружила никаких улик.

– Я была бы осторожнее на вашем месте, мейре, – обратилась она к Вивьен, исследуя комнату. – Сегодня она заменяет вас на гонках, а завтра полезет вместо вас в постель вашего мужа. Вы играете с огнём, допуская посторонних людей в вашу жизнь.

Зрящая остановилась и уставилась на нас со снисходительной злостью.

– А я на вашем месте поостерегся бы нападать на амари лорда, – раздалось от двери спальни.

Мы все обернулись: Эдмер стоял в проёме, не проходя дальше, и осуждающе смотрел на провидицу. Хотя осуждающе – это ещё мягко сказано. Кажется, если бы он сейчас был в облике дракона, то запросто откусил бы Аделин голову.

– Я не нападала, мой лорд, – рассмеялась та. – Это была маленькая проверка. На стойкость амари и на её честность. И мейре Арейя проверку не прошла. Вместо неё была она!

Провидица указала на меня решительным взмахом руки. «Она» – как будто ей даже имя моё произносить противно. И где же я успела ей дорогу-то перейти? Кажется, даже Вивьен она терпела больше, чем меня.

Но на обвинения зрящей изард только закатил глаза – довольно, надо сказать, картинно. Не знай я, что он в курсе нашего с Вивьен обмена, поверила бы. Пожалуй. А так – незачёт, светлейший.

– Что вы вообще тут устроили? – процедил он, стиснув зубы. – Вы вообще осознаёте, что покушались на жизнь Вивьен? Да будь на её месте любая другая девушка, это уже можно назвать безумием и преступной дерзостью с вашей стороны.

– Эдмер… – совершенно нахально назвала его провидица по имени. – Я не понимаю, кому ты веришь? Ты знаешь меня столько лет, а эту девицу – даже месяца не прошло!

– Вы забываетесь! – рявкнул драконолорд так, что у меня, кажется, даже волосы от висков раздуло. Вивьен – та и вовсе присела, будто решила, что на неё обвалится потолок. – Вам придётся пробыть неопределённое время под стражей.

Вот этот вариант меня очень сильно устраивал! Недельку или две Аделин точно не мешало бы посидеть в казематах. Подумать, обратиться к Одноокому за советом, раз уж она его слышит. Вообще, как ни взгляни – со всех сторон полезное времяпрепровождение.

– Что?! – округлила глаза зрящая. Но о подобающем обращении всё же вспомнила: – Вы понимаете, мой лорд, что, обидев служительницу Одноокого, вы наносите оскорбление ему самому!

И она явно не шутила. Может быть, у них и правда так всё и устроено. Но, на мой вкус, аргумент так себе. Похоже, Эдмер посчитал так же, потому что повернул голову в сторону гостиной и громко проговорил:

– Стража, прошу проводить зрящую в её покои и приглядеть, чтобы не выходила без моего ведома. Никого, кроме меня, не пусткать.

Двое детинушек тут же протолкнулись в ставшую вдруг тесной спальню и остановились в ожидании, когда же оглушённая распоряжением драконолорда провидица наконец сдвинется с места.

Потеряв терпение, один всё же двинулся на неё, но она вскинула подбородок и прошествовала мимо. Эдмер проводил её взглядом, а затем поочерёдно посмотрел на Вивьен и меня. Я только потуже запахнулась в халат: глаза лорда словно насквозь меня прожигали, заставляя вспоминать, как ещё совсем недавно эти плотно сжатые губы касались моих со всем на то правом.

– Вы обе… – сердито пропыхтел лорд. – С вами я поговорю позже. Сейчас вы, – он кивнул Вивьен, – собираетесь на посвящённый вашей победе обед со всеми гостями. А вы, – он перевёл взгляд на меня, – продолжаете изображать больную. Вам это хорошо удаётся.

Это на что он мне сейчас намекает?!

Закончив обличительную тираду, драконолорд удалился. И только тогда пустынница отмерла и пробормотала так ошарашенно, что я испугалась, как бы она не хлопнулась в обморок:

– Так он что, всё знает?

Я развела руками.

– Прости. Забыла тебе сказать. Как-то не до того было.