Глава 15

За праздными увеселениями в честь того, что амари лорда победила в состязаниях, обо мне, кажется, слегка позабыли. Но я не рискнула даже на балкон нос высунуть: вдруг кто увидит? Вообще, вынужденное одиночество меня даже устраивало. Так я могла развлечь себя перебиранием всех видов наказаний и санкций, что, возможно, ждали меня дальше. Очень, надо сказать, увлекательное занятие!

Если Эдмер отправит меня «домой», это будет фееричный провал. Тех, кто отправил меня сюда, разозлю, в лапы «папеньки» попаду, а вот туда, куда мне нужно, – нет. Или очень не скоро.

Перспективы неутешительные.

Смагарл пытался поддержать меня как мог, всё крутился рядом, а под вечер даже притащил мне из леса пойманную лично им птицу, от вида которой даже мне с моим крепким желудком стало дурно.

– Спасибо, – всё же похвалила я его, стараясь не смотреть на «подарок». – Кого-то мне это напоминает. В будущем…

И словно бы в подтверждение декадентских настроений, которые охватывали меня всё больше, за мной пришёл слуга с велением светлейшего явиться к нему в кабинет немедленно.

Я вошла в деловую обитель Стального лорда словно в зал суда: кажется, все аргументы подготовлены, защита сформирована, но решение судьи может оказаться неожиданным.

Когда за мной с обречённым стуком закрылась дверь, я огляделась: сбоку от широченного резного стола у окна стоял Селвин. И, судя по тому, каким хмурым было лицо Эдмера, который сидел в кресле напротив, камергер как раз заканчивал что-то ему рассказывать.

– Проходите, – подогнал меня изард.

И рукой повелительно так махнул, взглянул ожидающе, но с заметными искрами где-то в глубине ртутно-холодных радужек. Я решительно направилась к нему, собираясь выложить всё как на духу, если он ещё не в курсе. И про привязанный вымпел, и про странное поведение дракона Дженны, и про нападение этой бешеной Аделин. Чтоб ей Одноокий несмешные шутки всю жизнь рассказывал!

– Мой лорд… – даже начала я.

И тут вдруг поняла, что Вивьен тут нет. И это странно. Объясняться с ним нам точно нужно вдвоём!

Эдмер кивнул Селвину, и тот вышел, ничуть не суетясь. Кажется, камергер вообще не умеет двигаться торопливо, но при этом везде успевает. Драконолорд тоже встал, обошёл свой массивный стол и присел на самый его краешек.

– Ну, рассказывайте, в чью светлую, – подчеркнул он, – голову пришла гениальная мысль поменяться местами с Вивьен?

Вообще, об этом лучше было бы спросить её саму. Но, возможно, лорд просто решил устроить нам раздельный допрос, а затем сличить показания. Говорю же, хитрая драконья…

– Вивьен, – сразу ответила я. – Если бы вы были чуть внимательнее к собственной невесте, то, может, и поняли бы, как сильно она боится драконов. А значит, пока не способна принимать участие в таких опасных, как оказалось, гонках! Но когда лорды начинают соревноваться, чувства остальных перестают их волновать, верно?

– А вы, как ни странно, оказались способны участвовать, хоть и пытались убедить меня в том, что опасаетесь драконов едва ли меньше неё. – По губам Стального скользнула загадочная улыбка.

А он не так зол, как можно было подумать. Я тихо облегчённо вздохнула, осознав, что меня всё же не будут распинать на дыбе. Ну, по крайней мере, не сейчас.

– Да, я оказалась чуть способнее, – пришлось признать.

– Чуть? – Эдмер приподнял брови. – Вы и сейчас продолжаете своими маленькими ловкими ручками лепить из меня дурака? Я видел, как вы держитесь на драконе, своими глазами. И скажу честно, на своём веку такого я никогда раньше не встречал… Вернее, один раз. Не так уж давно, если подумать…

Он отошёл от стола и слегка приблизился. Впрочем, нет, не слегка: он остановился так близко, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его глаза.

– Не понимаю, о чём вы.

– Вы были у храма? – просто спросил лорд. – В день выбора моей амари?

Я принялась судорожно соображать, как ответить будет лучше. Если он спрашивает, то не уверен? Или просто хочет проверить, насколько сильно я готова завраться?

– Были, – вдруг ответил за меня Эдмер. – Та нахальная наездница! Когда я увидел вас во всей этой броне, – он обвёл ладонью своё лицо, – то сразу понял, кого вы мне напоминаете. Ваша ошибка в том, что вы посчитали меня слепым идиотом.

А вот сейчас я уже ощущала нарастающее в нём раздражение. И это я ещё не перешла к защите!

– Ну, во-первых, – возразила бодро, – никто идиотом вас не считал, светлейший. Может быть, только немного – слепым. А во-вторых, мой лорд, если вы с самого начал знали, что это я, то почему не остановили гонку? И почему вы…

– Поцеловал вас? – закончил за меня изард.

Буквально мурлыкнул, мягко так, приглушённо, отчего в моей груди сладко провибрировало.

– И это тоже, – хмуро буркнула я.

– Потому что, как вы наверняка знаете сами, устраивать скандал во время такого публичного действа было бы верхом неосмотрительности. Сплетни и осуждение сейчас нужны мне меньше всего. А поцелуй… Я просто прикрыл вас от разглядывания остальными гостями. И утвердил ваш временный образ моей амари.

Что-то для утверждения образа он слишком натурально меня целовал. Так целовал, что у меня от одной мысли щёки теплеют – да и вообще во всём теле теплеет от какой-то удивительной слабости. А для отвлечения внимания сгодился бы и более целомудренный манёвр.

Я с досадой поймала себя на том, что смотрю на изогнутые в лёгкой усмешке губы Эдмера. Вот же… хвостатый! Знает, как и что сказать, чтобы голову тут же заполнили посторонние мысли.

Но я быстро взяла себя в руки. Прямо-таки в ежовые рукавицы!

– Знаете, я не жалею, что вышла вместо Вивьен! – Моей решительностью сейчас можно было бы колоть камни. Или головы врагов. – Потому что для неё это было бы тем ещё испытанием. Она вернулась бы на террасу ещё раньше Дженны. А ваша провидица и вовсе опасна для окружающих. Впрочем, вы сами видели. Своими глазами.

– С Аделин у меня будет отдельный разговор. А сейчас я хочу сказать, что вы поступили крайне опрометчиво! И к тому же скрытно. Вы не моя амари, не родственница Вивьен, которая могла бы на полном праве выйти вместо неё, если бы понадобилось. Вы…

– Никто? – Я криво усмехнулась. – Может быть, в вашем доме я и никто…

Эдмер вдруг обхватил мой подбородок пальцами, а большим прижал губы, заставляя меня замолчать.

– Послушайте меня, или я вынужден будут перейти к жёстким мерам.

– Это каким? – глухо пробубнила я, едва шевеля прижатыми губами.

– Вам лучше не знать, иначе добавки попросите. – Драконолорд хищно улыбнулся. Надо же, как будто вся эта ситуация его забавляет! – Так вот, вы не обязаны были рисковать жизнью. И подставлять себя под удар гнева изардов, если бы они вдруг раскусили ваш с Вивьен подлог.

Он наконец отпустил меня, и я смущённо поправила волосы, хоть с ними ничего не случилось.

– Зато вы теперь на коне. Ваша амари выиграла гонки и показала себя с наилучшей стороны!

Эдмер изогнул бровь.

– А вы высокого мнения о себе.

– Живя рядом с драконами, такому фокусу несложно научиться. – Я пожала плечами.

Но изард вдруг шагнул вперёд и взял меня за плечи. Чуть встряхнул и подтянул к себе, заставляя приподняться на цыпочки.

– Интересно, кто учил вас острословить. – Наклонился к моему лицу, обдавая дурманными парами своей сумасшедшей энергетики.

Его дракон словно бы толкнулся в преграду человеческого тела и обжигающей сутью коснулся моих рецепторов сентиды. Колени мгновенно подкосились, внутри что-то словно бы натянулось до томительного напряжения, позвоночник превратился в горячий поток, стекающий вдоль спины.

– Острословить – это у меня врождённое, – выдавила я. – Могу ответить услугой на услугу и научить вас.

Я положила ладонь на грудь Эдмера и чуть толкнула, не переставая смотреть в его лицо, затвердевшее от нарастающей ярости. Но не той, в порыве которой идут убивать. А той, с которой варвары взваливают завоеванную женщину на плечо и тащат в постель… завоёвывать дальше. Отражение внутреннего огня ясно пронеслось во взгляде драконолорда, словно он собрался повторить утреннюю практику с поцелуем. Нет-нет! Мне и одного раза достаточно! Не потому, что не понравилось, а потому, что… в общем, совсем наоборот.

А это нехорошо, с какой стороны ни посмотри.

Деликатный, но достаточно громкий стук в дверь заставил изарда отойти от меня на шаг. Внутрь заглянул Селвин и доложил, что пришла майре Арейя. Я тоже отскочила от лорда в сторонку: его слишком близкое нахождение рядом начинало оказывать на меня странное воздействие.

Вивьен вплыла в кабинет с грацией, присущей только южным женщинам, которые с детства научены в присутствии мужа передвигаться бесшумно, но при этом так соблазнительно, чтобы завораживать каждым движением. Может, от испуга пустынница включила все свои способности на полную, но сейчас даже я, ей-богу, залюбовалась.

– Вы хотели меня видеть, мой лорд? – Она стрельнула на меня коротким взглядом.

– Да, хотел… – Тот кивнул и прошёл по дуге в стороне от нас. – Хочу сказать, что своим поступком вы немало меня разозлили. Но заявлять о нём прилюдно не выгодно никому из нас. Поэтому я промолчу – пока что.

Это «пока что» сразу мне не понравилось. Но лицо Вивьен тут же просветлело: похоже, всё оборачивалось лучше, чем она предполагала и готовилась.

– Я прошу прощения, мой лорд, – пустынница смиренно опустила голову, – но меньше всего на свете мне хотелось уронить ваше достоинство тем, что я оказалась не столь умелой и отважной, чтобы с честью участвовать в состязаниях. Но я обещаю вам, что со временем обязательно…

Эдмер повернул к ней голову, и она тут же осеклась.

– Я не стану рубить сгоряча и прилюдно позорить вас гневными заявлениями, – проговорил он, как только стало тихо. – Не буду марать честь вашего дяди, который ручался за вас, как за девушку, достойную стать женой лорда. Но в то же время я вынужден задуматься о том, чтобы отказаться от помолвки с вами и повторить ритуал выбора.

Оу, а вот это было больно – прежде всего для Вивьен, конечно!

– Но, мой лорд! – едва не взвизгнула она и панически посмотрела на меня, словно сейчас я что-то могла изменить. Нет уж, я могу сделать только хуже. – Мой лорд, прошу вас простить меня. Я просто испугалась. Я была в ужасе! Но я преодолею свои страхи, даю вам слово!

Вивьен сделала несколько шагов нему и остановилась в нерешительности. Лишь через пару мгновений она нашла в себе проблеск силы, чтобы мягко взять его за локоть. Но изард сбросил её руку. И тут уж Вивьен всхлипнула – не удержалась.

– Пока я ничего не решил, – заметил драконолорд. – Не начинайте истерику! Это не делает вас привлекательнее в моих глазах.

Ну надо же! Вот это он сказал… Да после такого я залепила бы ему увесистую пощёчину и удалилась бы. А там ещё неизвестно, чем всё обернулось бы. Могла бы устроить скандал со своей стороны с обвинениями в унижениях и давлении, из-за которого вынуждена была прибегнуть к обману. В моём мире и не по таким поводам судятся и ругаются в ток-шоу. Пф!

А вот Вивьен подобных шоу явно не смотрела. Зато с детства няньки и мамки успели втолковать ей, что с мужчиной лучше не спорить. Особенно если он изард. А уж тем более – если лорд, который уже подумывает о том, чтобы отменить свадьбу.

– Я только прошу вас, мой лорд, подумать. И попытаться меня понять! – взмолилась пустынница.

– Вы с Мейре Хингрэд сговорились ещё до приезда сюда, я так полагаю? – чуть спокойнее добавил Эдмер.

Вивьен покивала, а драконолорд вколотил в меня стальной взгляд, полный гнева и ехидства одновременно.

– Я не думала, что придётся участвовать в… этом. Думала, понемногу до свадьбы привыкну к драконам и научусь держаться на них увереннее. И Илэйн должна была мне в этом помочь.