– Вы сделали только хуже. Лучше бы я видел ваши искренние попытки, чем желание меня облапошить. Идите к себе. – Он вздохнул, повернувшись к нам спиной. – О своём решении я скажу позже.

– А что будет с Аделин? – поинтересовалась я. – Её вы тоже «замените»? А то как-то несправедливо получается.

Изард чуть повернул ко мне голову и глянул искоса, но ничего не ответил.

Слуга проводил нас до комнаты пустынницы, словно провинившихся детишек, чтобы не натворили дел по дороге. Судя по крайне хмурому лицу, Вивьен уже сейчас пыталась придумать способ, как избежать позора расторжения помолвки. Хотя на её месте я не слишком беспокоилась бы по этому поводу. Замужем она не была, девицей осталась, поэтому шанс выйти за другого изарда у неё неплохой. Ну да, на лорда рассчитывать уже не приходится, но всё же…

Наконец нас оставили вдвоём. Даже служанки не стали донимать заботой и услужливостью – видимо, поняли по виду Вивьен, что к ней сейчас лучше не лезть. Пустынница, топая и шурша подолом по полу, гневно прошла через комнату и остановилась у распахнутой на балкон двери.

– Что ты ему наговорила? – вдруг прикрикнула она и резко развернулась ко мне. – Ты должна была смягчить его настрой, как-то объяснить моё состояние. А ты…

Так-так, вот это она сейчас не с того разговор начала!

– Слушай-ка! – Я шагнула к ней навстречу, отчего пустынница заметно стушевалась, словно приспустивший воздух шарик. – Не считаешь, что слишком много обязанностей на меня одну? Объяснять перед лордом, отчего ты таскаешься по замку с целью убить Карин, – я. Лететь вместо тебя на драконе – я. И что же, давить на жалость, чтобы он проникся твоими переживаниями и всё тебе простил, тоже мне?

Покажите-ка мне тот пункт в моей должностной инструкции, где это всё прописано!

Но, как это бывает у нерадивых работодателей, никакой инструкции у Вивьен не оказалось. Поэтому она сощурила густо подведённые глаза, отчего они стали похожи на два ущелья.

– Ты должна была только обогнать соперниц, а не геройствовать! Можно было просто изобразить жертву, когда Аделин напала на тебя, а не устраивать выкрутасы на драконах! Тогда, может, зрящая не догадалась бы. И сам Эдмер…

– Он сразу понял, – буркнула я. – Ещё до того, как я вообще села на дракона.

Вивьен захлопала ресницами, чуть приоткрыв рот. Я даже догадывалась, какие мысли сейчас крутятся в её головушке. Вернее, какой момент этого дня.

– Тогда почему он целовал тебя? Я думала, что он понял только в этот миг…

Да, картина вырисовывается неутешительная. Я в разлучницы, конечно, не записывалась и поощрять поползновения лорда не собираюсь: они мне вовек не сдались, какими бы достоинствами лорд ни обладал. Но и Вивьен я понимала. На глазах у всех он целовал другую, зная, что это, собственно, не его невеста.

– Думаю, это тебе лучше обсудить с ним лично, а не со мной.

Пустынница фыркнула, скривив губы, – похоже, в моё неведение она не поверила.

– В любом случае, если бы ты не высовывалась, всё прошло бы гораздо спокойнее и тише. Пусть даже я проиграла бы.

Ох, как заговорила! А вчера, кажется, требовала: вынь да положь ей победу.

– Знаешь… – Я усмехнулась. – Я рассчитывала хотя бы на малю-юсенькое «спасибо» от тебя. За то, что это мне пришлось почти на лету отвязывать тот вымпел. За то, что это я едва не свернула шею, когда эта психованная Аделин на меня кинулась! Я выполнила свою часть уговора. Так? Так! Сейчас будь добра выполнить свою и зачаровать портальные камни. Конечно, если ты не врала, когда говорила, что умеешь это делать!

– Я умею, – огрызнулась Вивьен. – Но не стану. Из-за тебя всё обернулось провалом! Ищи другого зачаровывателя. А нет – если Эдмер отправит меня домой, ты отправишься к себе тоже.

А вот это явно не входило в мои планы! Но я же не могу её заставить. Я вообще смутно представляю себе, как это делается. И уж наверняка не обладаю подобными силами. Поискать другого умельца можно, но сколько на это уйдёт времени? Форт Айсгорг окончательно развалится.

– А не катилась бы ты! – рявкнула я, дёрнула со своей шеи драконий кулон и швырнула ей под ноги.

Затем гневным шагом вышла из её комнаты. Хотела было направиться к себе, но решила, что со злости обязательно что-нибудь сломаю. Разобью вазу, например, сломаю ножку стула или руку – себе, когда буду всё крушить. Потому от греха подальше я спустилась во двор. Пройдусь, успокоюсь, подумаю…

Мне даже не пришлось звать Смагарла нарочно: он сам слетел ко мне с балкона, где ждал моего возвращения. Спорхнул изумрудной искрой в свете догорающего заката и устроился на руках. Окутал ласковым шлейфом своих эмоций: скучал, маленький, волновался оттого, что не мог участвовать в гонке вместе со мной. Ну ничего! Больше я в такие авантюры не влезу и ни за кого жар руками загребать не стану.

Это же надо! Кажется, портальные камни у меня есть, а вот толку от них ноль. Придётся, пока есть время, вновь рыться в библиотеке в поисках способа зачаровать эти кристаллы. А там… Лучше и не думать. Всё веселее и веселее. А если ещё и драконолорд выкинет нас из замка, моя жизнь сразу станет чуточку сложней. Или не чуточку…

Тихонько рассуждая про себя, поглаживая благостно задремавшего у меня на руках Смагарла, я вышла в не самую знакомую часть двора. Здесь я проходила как-то раз, но не гуляла. Ну что ж, почему бы и нет? Вскоре дракончик устал сидеть без движения и снова взмыл вверх. Наперегонки с летучими мышами он понёсся в вышине, радостно пощёлкивая и распугивая всех возможных крылатых, что ему попадались.

Темнеет. Надо бы возвращаться. Но возвращаться не хотелось. Глядишь, Вивьен захочет добавить к сказанному ещё что приятное. Видеть её не могу, стерва лицемерная! А кто из женщин, что окружают изардов, не лицемерен? Наверное, никто. Взять ту же Аделин, которая до появления у лорда Ларрана амари наверняка вела себя примерно.

А тут как с цепи сорвалась!

Тихий шорох гравия на боковой дорожке остановил меня на полушаге. Я вытянула шею, прислушиваясь: может, Смагарл чудит? Но нет, он пролетал над головой пару мгновений назад и скрылся в золотистой дымке, что окутала лес у подножия Хэйвена.

Снова стало тихо. Решив, что мне послышалось, я пошла дальше, растирая плечи ладонями. Всё же пора возвращаться.

Я подняла голову к небу, пытаясь уловить энергию Смагарла, чтобы позвать его, и тут увидела среди силуэтов ровно подстриженных кустов высокую и устрашающе хвостатую тень.

«Дуавар!» – мысленно крикнула я.

Ещё пару мгновений таращилась в туманные сумерки, прежде чем убедиться: это точно «двутелый». Идёт себе, вернее, ползёт в сторону замка. Если бы не огромный хвост, я даже назвала бы его красивым. Этакой варварской красотой, которая так пленяет женщин, втайне жаждущих быть завоёванными и, может быть, даже похищенными.

Но я похищенной быть вовсе не хотела. Как и столкнуться с дуаваром нос к носу. Потому подобрала подол и рысцой понеслась обратно. Надо доложить страже! Змеечеловек в святая святых Стальных лордов – Хэйвене! Прогуливается как у себя дома и наверняка что-то замышляет.

Но я не успела убежать далеко. Тихий шорох скоро стал ближе, накрыл меня, словно ворох конфетных фантиков, и через миг огромные, точно две дубины, руки обхватили меня поперёк талии.

– Стража! – заорала бы я, если бы широченная пятерня не закрыла мне рот.

Но вышло только мычание. Меня приподняли над землёй, я чётко ощутила спиной и попой что-то наподобие жёсткого корсета, что сковывал живот и часть груди змеечеловека.

– Тише, чего ты шумишь? – прошелестело у меня над ухом. – Ты что вообще тут делаешь? Спать пора!

Что-то слишком много распоряжений за этот день! Да и вообще день ни к чёрту.

Молотя ногами, я повисла в хватке дуавара, решая, как же освободиться.

Знакомый яростный клёкот раздался среди крон деревьев, и, блеснув золотом чешуи, Смагарл рухнул дуавару прямо на голову. Вцепился в частично собранные в косы волосы, заработал лапками и зубками, явно намереваясь если не перегрызть ему шею, то уж лицо обглодать точно.

Я вырвалась из ослабевших объятий и вновь побежала через сад к ближайшему караулу. Свернула за деревянной беседкой и ровнёхонько врезалась в кого-то, кто как раз шёл навстречу.

Похоже, сбивать Эдмера Ларрана с ног становится моей привычкой. Скоро я так приветствовать его буду вместо: «Здравствуйте!»

– Там… там дуавар! – тяжело дыша, выдала я.

Схватила драконолорда за грудки и потрясла, словно яблоню. Но он отчего-то не сдвинулся с места, только уставился на меня с лёгкой насмешкой. Даже уголок его красиво очерченных губ слегка приподнялся. Он не верит мне, что ли?

Следом к беседке вышел Айкен, а за ним – два стражника. Я уже ничего не понимала.

– Успокойтесь, Илэйн, – совершенно невозмутимо проговорил изард. – Всё в порядке.

– Это она что, на Джуслу натолкнулась, что ли? – расхохотался Айкен. – Бедная… Я бы тоже испугался.

Эдмер улыбнулся и вдруг как-то по-свойски коснулся ладонью моей щеки.

– Пойдемте, я вас познакомлю. Но… – Он сделал многозначительную паузу. – Если вы пообещаете никому об этом знакомстве не рассказывать. Вы умеете хранить секреты, я в этом уже убедился. Так пусть хоть раз это будет на пользу.

Я глянула на Айкена, который остановился рядом с кузеном, и тот кивнул – мол, всё в порядке. Странный, правда, у них порядок. То воюют с дуаварами, то принимают кого-то из них прямо у себя в доме.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Айкен по дороге.

– Не так плохо, как я думала с утра. Но горло болит, – нехотя поддержала я свою легенду.

Спина идущего впередин Эдмера заметно напряглась, он даже посмотрел на меня через плечо, но никак не прокомментировал мои слова.

К тому мигу, как мы добрались до места, где меня нагнал хвостатый, битва между ним и Смагарлом была окончена. Смышлёный дракончик, конечно, не стал дожидаться, когда ему скрутят шею, и смылся сразу, как только сбежала я.

Зато дуавар теперь имел весьма потрёпанный вид. Волосы всклокочены, одна из подвесок на его косах, похоже, потерялась, и он теперь шарил взглядом по земле, наверное пытаясь её найти. Точёному лицу змеечеловека досталось тоже – даже побольше, чем в своё время Айкену.

– О, знакомый почерк, – выдал тот. – Никак постарался ваш зелёный друг?

Он опустил на меня поблескивающий весельем взгляд: похоже, и правда рад, что не он один опозорился в схватке с вёртким Смагарлом. Дракончику скоро звёзды можно будет на боку рисовать – по числу поверженных противников.

– Ничего, заживёт как на лягушке, – хмыкнул Эдмер. – Но во избежание дальнейших недоразумений хочу представить вам Джусла Онта. Мой старый знакомый. Один из немногих дуаваров, с кем ещё можно разговаривать по-человечески. – Драконолорд вальяжно махнул рукой в сторону зло зыркающего на меня дуавара. – А это Илэйн Хингрэд.

– Не она ли твоя амари? – Змеечеловек промокнул одну из царапин большим пальцем. – Ты как с ней в постель ляжешь, если этот мелкий засранец будет её ревновать?

От его слов Айкен почему-то помрачнел, а Эдмер озадаченно потёр переносицу. Похоже, чувства такта «двутелый» лишён начисто!

– Нет, это не моя амари, – наконец ответил изард.

– О, тогда простите, мейре, что отправил вас к нему в постель. – «Двутелый» фамильярно ткнул в лорда пальцем. – Это было зря.

– Да, очень зря, – проворчал Айкен.

И Джусла тут же подозрительно на него уставился. Чтобы чуть сгладить возникшие при знакомстве острые углы, я шагнула вперёд.

– Прошу прощения, что так вышло. Я не подумала, что вы можете быть знакомым светлейшего.

– В это очень сложно поверить, но всё же это так. – Дуавар нетерпеливо взглянул на Эдмера, который наблюдал за нашими расшаркиваниями.