Что бы ни говорил лорд, а змеелюдям я всё равно не доверяла. Хотя и допускала мысль, что некие осведомители на той стороне у изардов должны быть. Вот только зачем один из них прибыл в замок? Похоже, то дело, по которому несколько раз уезжал Эдмер, и правда очень серьёзное.

– Вас проводят в вашу комнату, Илэйн, – наконец вмешался драконолорд. – И не забудьте, о чём мы с вами говорили.

Мне осталось только кивнуть. Не дурочка ведь – всё понимаю. В сопровождении стражника я поднялась к себе. Смагарл уже сидел на парапете балкона и смотрел на меня довольными, полными торжества глазами.

– Ты мой герой! – похвалила я малыша и почесала ему подбородок, отчего дракончик блаженно зажмурился. – Но больше так не делай, он мог поймать тебя и навредить!

Смагарл ворчливо пощёлкал, расстроенный тем, что его отвага не снискала должного восхищения. Но в какой-то миг я и правда испугалась, что огромный змеечеловек его ранит. К счастью, вышло по-другому.

Маясь мыслями о том, что теперь ждёт меня и Вивьен, куда приложить незачарованные портальные камни, чтобы они унесли меня подальше отсюда, я решила, что самое время ложиться спать.

* * *

Эдмер

– Какая бойкая девица, – довольным тоном заметил Джусла, когда Илэйн удалилась. – Честное слово, я даже не сомневался, что это твоя невеста. Ты всегда был охотником. С покорными овечками тебе скучно. Их драконы на завтрак кушают.

Дуавары редко сходятся с обычными женщинами: те считают их слишком экзотичными. А принимать человеческую форму умеют далеко не все «двутелые». Но даже это не помешало змеечеловеку проводить девушку самым заинтересованным взглядом. Впрочем, скорее любопытствующим.

– Давай я сам буду решать, кто мне подходит, – раздражённо буркнул Эдмер.

– Да ну! Вы, изарды, испокон веков не решаете сами, на ком жениться. От кого покраснел ваш колдовской дым – ту и берёте. Мы вот выбираем сами, – с гордостью заметил дуавар.

– Сразу нескольких, – добавил Айкен, шагая под другую сторону от него. – Не припомню, чтобы верность была у дуаваров в чести.

– Это клевета, – расхохотался Джусла. – Но бывает всякое, отрицать не буду. Правительницы порой выбирают самых достойных и красивых воинов, чтобы те провели с ними ночь, или две… или три.

– Не надейся, я не буду спрашивать, сколько ночей провёл с правительницей ты, – едко оборвал его Эдмер.

На что Джусла тут же состроил кислую мину.

– Раз не хотите говорить о женщинах, давайте о деле. Не зря же я сюда добирался. Чуть хвост до мяса не стёр. Кстати! Похоже, ты очень доверяешь этой Илэйн, раз решил познакомить со мной.

– Просто нужно было не шататься по саду, а ждать в условленном месте! – Эдмер пытливо на него глянул. – А вообще… Это не доверие, а проверка. Не исключаю, что мейре Хингрэд связана с кем-то из лордов. Вот и узнаем с кем, если тот вдруг решит воспользоваться полученной информацией.

– Илэйн ни с кем не связана! – упрямо возразил Айкен.

– Это ты так думаешь. Но я предпочёл бы убедиться.

От явного намёка в словах кузена Айкен заметно нахмурился. Нет, он вовсе не дурак, поэтому и сам наверняка не раз задумывался о сказанном. Но для него проще не верить вовсе, чем мучиться сомнениями.

Втроём они прошли дальше по дорожке в дальнюю часть старого сада. Эдмер наложил на это место охранное заклинание – от лишних глаз и ушей. Надо было сделать это раньше, чтобы любопытная и непоседливая Илэйн не смогла сюда прийти. Но кто же знал, что она пойдет против приказа вернуться к себе и отправится гулять. Да ещё и окажется в нужном месте в нужное время.

Когда вокруг стало окончательно безопасно, а стража осталась в отдалении – наблюдать, Эдмер вновь обратился к дуавару:

– Что тебе удалось узнать? Да ещё и так скоро!

Тот неопределённо пожал плечами.

– Что за чёрный дракон, я пока не выяснил. Но, пока пытался, понял, что даже если кто-то знает об этом, то рассказывать мне хочет в последнюю очередь. Правда, у меня есть один хороший и мудрый знакомый, с которым тебе лучше встретиться лично и задать все интересующие тебя вопросы по этому поводу, – деловито продолжил он. – Что же до вашего принца… Кажется, некий след нашёлся. Подробности размыты. Но одно я могу сказать точно: его не убивали, не приносили в жертву и не забирали его силы.

– Тогда что с ним сделали? – Эдмер переглянулся с Айкеном. – Зачем вообще похищать того, кого не собираешься использовать в каких-то целях?

Джусла поднял руки, останавливая поток его рассуждений.

– Постой. Я не говорил, что они не собирались это сделать. Скорей всего, всё, что ты перечислил, было в их планах. Но если мои наблюдатели всё поняли верно, то мальчишка просто сбежал.

Айкен, который до этого лишь внимательно слушал, оживился, но сразу помрачнел от некоей мысли, что догнала его через пару мгновений.

– Честно говоря, не представляю, как принц мог сбежать из-под дуаварской охраны. Особенно если он был так для них важен.

Вопрос логичный, даже взрослому мужчине было бы сложно вырваться из плена. А уж мальчику… И сколько опасностей навалилось бы на него, сбеги он в лес или любое другое место.

– Тут получилось хитро, – усмехнулся Джусла. – Догадаетесь сами или я просто скучно расскажу вам о том, как это случилось?

Эдмер хмуро на него покосился: нашёл время для загадок! Но затем до него резко дошло:

– Он обратился!

– И улетел, – кивнул дуавар. – По крайней мере, именно это мне рассказали. А мы летать, как вы знете, не можем, поэтому улепётывающего драконёнка для нас поймать почти невозможно.

– И где он теперь? – Эдмер остановился, разворачиваясь к Джусле.

– Да кто бы знал, Эд! Я – точно не знаю. Не знают и те, кто его похитил. Все, кто был в сопровождении принца, остались в плену. Повозки уже сгорели в кострах. А принца и след простыл.

– Он не вернулся к отцу. – Айкен вздохнул. – Иначе король поставил бы нас в известность.

– Может, его поймал дракон крупнее… – продолжил Эдмер неутешительную цепочку. – Может, он заблудился или устал. Случиться могло всё что угодно. Но я боюсь одного: что он не смог обратиться обратно в человека.

– Спрятаться в виде дракона гораздо проще, чем в теле мальчика без родителей, – согласился Джусла.

Эдмер покачал головой.

– Нет, ты не понимаешь. Если оборот произошёл спонтанно, в тот момент, когда принц был напуган, без помощи взрослого изарда он не сумеет перекинуться обратно. А долгое нахождение в теле дракона…

– Принц просто забудет, кто он такой, – закончил за него мысль Айкен. – Сколько он уже в облике своей ипостаси?

– Получается, больше двух недель.

– Это плохо, да? – Дуавар перевёл взгляд с одного лица на другое. – Да как вообще искать маленького дракона в ваших бесконечных лесах?

Эдмер помолчал, размышляя надо всей этой непростой ситуацией. Ни разу не обращавшийся мальчик наверняка потерялся в разуме своей второй, такой же неопытной ипостаси. И чем дальше, тем меньше он будет отделять себя от неё. Поэтому он и не вернулся к отцу. Поэтому не долетел даже до чьего-нибудь замка или какого-то городка, чтобы рассказать, кто он и что с ним случилось. Шок, испуг, целый шквал эмоций и инстинктов, что накрыли его, когда он обернулся в дракона. Тут сложно не запутаться!

И даже лорду почти невозможно отыскать маленького дракона среди десятков других. Хотя…

– Спасибо, Джусла. – Он вновь поднял взгляд на дуавара. – Когда я смогу увидеться с тем твоим знакомым, который может рассказать о чёрном драконе?

– Когда скажешь и будешь готов. – Змеечеловек пожал широченными плечами. – Мы встали небольшим лагерем неподалёку от Хэйвена. Своих соратников я оставил там, знал ведь, что сюда меня пустят только одного. Но мы можем дождаться вас и проводить сразу. Если ты решишь выехать, например, завтра.

Да, тянуть нельзя, но кое-что необходимо обдумать и решить.

– Один день, – ответил Эдмер. – Дай мне один день. Я скажу дозорным, чтобы они вас не трогали. Можете остаться на моих землях, сколько понадобится.

Джусла слегка наклонил голову.

– Радостно слышать. Но ты всё же поторопись. Если чернохвостые лишились источника силы для какого-то важного ритуала, они будут искать новый.

– Они уже нашли, но не смогли забрать, – Эдмер криво усмехнулся.

Амари – недавно соприкоснувшаяся с источником Долины и ещё не передавшая силы мужу. Идеальный сосуд, чтобы подпитать любую тёмную магию.

– Тогда я жду твоего решения, – на сей раз тон змеечеловека был совершенно серьёзным. – Но, к сожалению, я не могу обещать тебе, что ты что-то выяснишь.

– Всё равно спасибо! Завтра я пришлю к тебе человека с ответом.

Стража отправилась провожать дуавара обратно к воротам, Айкен потащился к себе – спать. Эдмер остался во дворе, прошёлся, вдыхая ночную прохладу, которая слегка освежала мысли. В таком деле нельзя решать спонтанно, нельзя доверяться ненадёжным людям. Открывать тайну короля всем подряд опасно, не успеешь и глазом моргнуть, как по всему королевству разлетятся слухи.

Но, похоже, к поискам принца всё же придётся привлечь ещё одного человека. Она сумеет помочь – должна суметь.

Пока Эдмер пытался рассмотреть ситуацию со всех сторон, почти совсем стемнело. Только небо ещё тлело розовато-золотистой полосой. Он отправился к себе, не слишком торопясь и пока сомневаясь, что всё решил правильно.

Почти неуловимый шелест пронёсся в вышине, у верхних ярусов замка. Эдмер поднял голову: белёсый силуэт словно бы сотканного из тумана и ночной свежести дракона пронёсся вдоль ряда окон и завис у одного из балконов женской части замка. Понадобилась пара мгновений, чтобы понять, чьи это покои. Илэйн! Двери там были закрыты, но сердце, что ровно билось в груди до этого мига, всё равно споткнулось, когда, обернувшись человеком, Леоф Морни ловко перепрыгнул через изящный парапет и скрылся в тени.

Всё подтверждалось: они любовники. Временно или нет, но их продолжает что-то связывать. Не зря Туманный лорд так плохо скрывал радость от того, что Дженна сдалась, не выдержав испытаний гонки. Похоже, ему нужен был повод…

В совершенно скверном расположении духа Эдмер поднялся в свои покои, где его уже ждал Селвин вместе с расставленным на столе ужином.

И как только он каждый раз угадывает, когда нужно подать на стол, когда распорядиться насчёт ванны или подготовить одежду, подходящую случаю? Кажется, камергер знал Эдмера как облупленного. Даже лучше него самого.

Тот прошёл мимо стола, расстёгивая пуговицы камзола и оглядывая многочисленные клоши, вазочки и мисочки с разными закусками.

– Ты как будто гостей ко мне позвал, – заметил он.

– Я подумал, что вы будете голодны после такого напряжённого дня. Но если хотите позвать гостей… Или гостью, то я могу отправить за ней слугу.

Эдмер остановился, уперев в камергера взгляд исподлобья.

– Если ты считаешь, что я буду мириться с этой лгуньей прямо сейчас, то ты ошибся.

– Вообще, я не о вашей амари, – скромно пояснил Селвин.

Эдмер подошёл к нему и отогнул ворот сюртука, на что камергер не удержался и приподнял брови.

– Что-то потеряли, мой лорд?

– Да проверил, не выросла ли у тебя грудь. Ведь ты решил пойти в свахи? А в таком деле без большой груди и платья никак.

– Просто я видел сегодня…

– Просто дай мне подумать и отдохнуть! – чуть повысил голос Эдмер.

Камергер откланялся и с достоинством вышел. Но хитрый слуга всё просчитал: зерно мыслей об Илэйн было посеяно, и они приняли не совсем деловой оборот.

Удивительно, что она и правда собиралась выдать себя за Вивьен. Впрочем, вряд ли догадывалась о том, что вторую ипостась Эдмера, которая прочно уверилась в том, что сереброволосая девушка принадлежит ему, обмануть почти невозможно. Тонкие запахи кожи, волос, каждое мелкое движение и даже поворот головы тут же вскрыли для него, кто прятался под всеми слоями одежды и маской наездницы. Не только в сегодняшних гонках, но и там, у храма.