Два разных, но одинаково интригующих образа мгновенно сложились в один. Дракон злорадно ликовал, ощущая первую растерянность Эдмера, его досаду на собственную слепоту. Ну конечно! Острая на язык наездница, которая сразу воспламенила столько желаний внутри. И не меньше вопросов.

Всё это только усиливало противоречия в образе упавшей с дракона Илэйн и той Илэйн, которая смотрела на ящеров без страха, прикасалась к ним и могла общаться с ними совершенно непостижимым даже для изардов способом – через эмоции.

Сереброволосая лгунишка и притворщица! Долго она водила Эдмера за нос. И тем приятнее было проучить её прилюдным поцелуем. Невероятно головокружительно было касаться под плотной пышной юбкой, ощущая её смятение, желание воспротивиться – и досаду от невозможности это сделать.

Эдмер закрыл лицо руками и с нажимом провёл вниз. Обильно накрытый стол раздражал, пустой стул на противоположной стороне его просто выводил из себя. Она должна быть там. Разговаривать с ним, улыбаться и отпускать колкости. И смотреть при этом так изучающе и вопиюще смело.

Нет, всё же целовать её было плохой идеей. Дракон, получив аванс, требовал продолжения. Но детали, на которые нельзя было закрыть глаза, тенями так и лезли отовсюду. Она была с Леофом Морни, иначе как в ней проснулась бы драконица? А женщина, что отдалась одному изарду, уже не может принадлежать другому. Даже если он откажется от неё, она сможет стать женой только обычного человека. Драконы не делят свои пары с другими.

Но даже так проявленная драконица будоражит всё внутри, беспокоит вторую ипостась, ведь она не связана с Леофом ритуалами. Просто та, кто носит её внутри… провела с ним ночь, может быть, несколько ночей.

Эдмер резко встал, громыхнув стулом. Не успев осознать, подцепил пальцами блюдо с фруктами и опрокинул его. Яблоки и виноград разлетелись по столу, серебро загремело по полу.

– Что-то случилось, мой лорд? – Селвин словно бы вырос из пола.

Встревоженно посмотрел сначала на рассыпавшиеся фрукты, затем на Эдмера с выражением лица, ясно вопрошающим: «Что – опять?»

– Завтра… С самого утра. Илэйн Хингрэд – ко мне, – проговорил тот и быстрым шагом скрылся в ванной комнате.

Глава 16

Нет уж, хватит на сегодня с меня разговоров с особо наглыми и постоянно чего-то требующими изардами!

Такая мысль появилась у меня в голове первой, когда в дверь балкона вдруг постучали – едва я успела лечь спать и погасить свечи. Постучали с нелогичной, казалось бы, стороны – снаружи. Потому-то и стало понятно, что это дракон: кто ещё мог забраться на такую верхотуру?

Смагарл, который нежился на постели рядом со мной, тут же вскинул голову и воинственно встопорщил крылья. Похоже, сегодня он готов был одержать ещё одну унизительную для противника победу – даже посреди ночи.

– Побудь здесь. – Я коснулась его успокаивающим потоком магии.

Но Смагарл на мои уговоры не купился: поднялся на лапки и остался наблюдать, как сурикат в предчувствии опасности.

Я на цыпочках добежала до двери с большими стеклянными окнами в обеих створках и едва не отпрянула, когда передо мной резко возникло лицо Леофа Морни. Вот же драконоэльф, вампирюга недобитый, и не спится ему ночами! Смагарл, полностью разделяя мои чувства, угрожающе зашипел позади, но я махнула на него рукой.

Туманный лорд знаками попросил его впустить – да конечно! Я и заперлась нарочно от таких вот нежданных визитов. И чтобы сейчас открывать ему, снова выслушивать двусмысленные намёки и угрозы? Пусть лучше мой сон останется спокойным, а Леоф слегка прозябнет на ночном ветру. Может, хоть что-то поймёт.

Я развела руками и помотала головой.

– Я не хочу разговаривать! – отрезала я, повысив голос, чтобы он меня услышал. – Делайте, что хотите. А лучше идите к жене! Она сегодня натерпелась, я слышала.

– …усти! – Драконоэльф ударил кулаком в створку, отчего та ощутимо содрогнулась.

Но больший шум он, похоже, производить не хотел, даже воровато оглянулся – не услышала ли стража внизу.

Хорошенький же у него будет видок, если его тут обнаружат!

Я помахала ему рукой и вернулась в постель. Начнёт ломиться – точно позову стражу. Гляньте на него! Самомнение в двери не пролазит, считает, что его тут ждут с распростёртыми объятиями и нагретым одеялком.

Я удобнее устроила голову на подушке под сдержанные, но вполне различимые в тишине тычки лорда кулаком в дверь. Но скоро ему надоело и он затих. Вот и хорошо!

Но едва я начала задрёмывать, как стук повторился. Теперь – ещё более тихий. В дверь гостиной: её я тоже запирала. На сей раз выражение желания попасть ко мне в комнату оказалось более настойчивым. Я даже голову подушкой накрыла, чтобы не слышать, – не помогло. Но странно: Смагарл не выказал никакого беспокойства, знай себе сопел, свернувшись в кренделёк.

Ну да, та дверь крепче балконной. Но достанет ведь меня этот визитёр!

Я подскочила с кровати и прямо босиком вышла в гостиную. Взялась за ручку и хотела было рявкнуть, чтобы тот, кто там стоит, убирался, как меня опередили:

– Илэйн! – крайне гневный голос Стального лорда пробился через толстое дерево, как будто между нами не было никаких преград. – Открывайте!

С ним-то что, мать его драконица? Принесла тоже нелёгкая. Но, справедливо решив, что с этим изардом связываться гораздо опаснее, я всё же повернула ключ в замке, и лорд тут же влетел внутрь, едва не сбив меня с ног.

– Что с вами? – Я обхватила себя руками за плечи. – Вам что, плохой сон приснился?

– Можно и так сказать, – кивнул Эдмер, проходя дальше и как-то очень подозрительно озираясь.

Неужели прознал, что Леоф приходил, и решил поймать нас на горячем? Вот ещё! Самодур чешуйчатый.

– Здесь никого нет, – проговорила я с ехидной елейностью в голосе.

Эдмер озадаченно кашлянул и посмотрел на меня через плечо. Затем прошёл в спальню и, кажется, даже принюхался. Как есть, ревнивый муж, который раньше вернулся из командировки.

– А может, этот кто-то просто успел отсюда убраться? – протянул он слишком мягко для той злости, что явно его распирала.

– Вы что же, подозреваете меня в заговоре? – предположила я. Хотя выглядело это немного не так. – Я что-то не пойму вас. То с дуаваром своим знакомите, то вламываетесь ко мне, считая, что я тут втихую плету интриги?

Взгляд Стального оценивающе пробежался по моей фигуре. Лорд хмыкнул, покачав головой.

– Нет. – Он провёл ладонью по волосам, и его лицо вдруг приняло слегка досадливое выражение. Словно его поймали на слабости. – Дело не совсем в этом. Но… Хорошо. Я ошибся. Доброй ночи!

Он развернулся и быстрым шагом удалился, оставив меня в крайнем недоумении.

– И что это было? – спросила я у Смагарла.

А тот только неопределённо проурчал – и вновь улёгся спать.

Я почти не удивилась, когда меня с самого утра вызвали к Эдмеру снова. Только вот что он ещё хочет мне сказать – ума не приложу. Неужели снова будет отчитывать, будто накануне не выел мне весь мозг? Даже несколько раз.

Но, на удивление, меня проводили не в кабинет, а в сквер на солнечной стороне «воздушной башни» Хэйвена – той части, что нависла над пропастью сильнее всего. Здесь тоже было устроено нечто вроде смотровой площадки, а в тени раскидистых деревьев, похожих на липы, стояли скамейки с хитро изогнутыми спинками и украшенные ковкой, изображающей – кого бы вы думали? – драконов!

Эдмер сидел на одной из них, вытянув сильные ноги вперёд и закинув одну руку на спинку. Кажется, он был глубоко задумчив и даже не заметил моего появления.

Я обернулась к Селвину, который и провожал меня, но того рядом уже не было. Тоже мне, фокусник!

– Так и будете там стоять? – осведомился изард.

Я тихо кашлянула и, обойдя скамью, села рядом.

– Доброе утро, светлейший. Выспались?

Он наконец повернул ко мне голову, окинул взглядом и отвернулся вновь. Ну сама заносчивость во плоти! Захотелось хоть волосы ему растрепать, что ли. Чтобы он не выглядел таким строгим.

Как будто не бегал с шальными глазами по моей спальне несколько часов назад. Что ж, хочет делать вид, что ничего не было, я поддержу его игру.

– У меня к вам чрезвычайно важное дело, мейре Хингрэд, – проговорил он наконец. – Но я в очередной раз вынужден взять с вас слово, что вы никому без моего разрешения о нём рассказывать не будете. За это, без ложных угроз, можно немало поплатиться. Не только вам, но и мне тоже.

– Даже Вивьен не говорить? – уточнила я.

– Особенно Вивьен. – Эдмер помолчал, слегка щурясь от света встающего над лесом солнца. – Как мы уже выяснили, вы сентида. Я ничего не путаю?

Ещё и издевается, гад! Нравится ему меня донимать.

– Да, всё верно. Хоть я предпочла бы, чтобы вы тоже не распространялись об этом направо и налево.

Лорд покосился на меня, приподняв бровь.

– Хорошо. Мне нет надобности вскрывать перед остальными все ваши достоинства.

Я невольно хмыкнула. Это что, комплимент такой?

– Почему?

– Потому что вокруг сразу появится слишком много мужчин, которые пожелают прибрать вас к рукам. Одного я уже наблюдал вчера у дверей вашего балкона. Этого достаточно…

Точно комплимент. Ну надо же! А ещё, кажется, ревность, но это уже на грани фантастики.

– Сколько бы их ни было, я планирую сама выбирать, кому попасть в руки.

– Да? – Эдмер вновь взглянул на меня. – Значит, вчера был ваш выбор, когда вы ответили мне на поцелуй. С готовностью, хочу заметить. Но это неважно. Мне нужна ваша помощь в поиске одного дракона.

Очень интересно, почему это он не может справиться сам?

– Ну так позовите, кого вам нужно, и всё. – Я пожала плечами. – Вы же умеете.

– Тут необычный дракон, Илэйн. Очень необычный. И он не отзовётся на мой зов, потому что невосприимчив к чарам изардов. Он сам изард.

Как любопытно! И кого же мы потеряли? Надеюсь, не кого-то из лордов. А что, вдруг Леоф Морни вчера с горя улетел в неизвестном направлении?

– Тогда я не понимаю, зачем вам я? К чарам сентид изарды тоже невосприимчивы.

– Зато вы лучше понимаете других драконов, чувствуете их эмоции и настроение. Вы будете разговаривать с ними – и вместе мы поймём их лучше. Возможно, они укажут нам, где искать того, кто нам нужен. Или дадут понять, что с ним случилось. Я лучше владею драконьей речью, но она не настолько обширна, чтобы через неё можно было разговаривать, как говорим мы с вами. Но эмоции, которые вы уловите, внесут необходимые детали.

Пока что я плохо понимала, как это работает, – таким образом, в полном смысле, разговаривать с драконами мне не приходилось. Неужели это возможно?

– Боюсь, я не совсем хорошо представляю, как мы это осуществим. – Я покачала головой.

– Я помогу вам. Если будут трудности, попробую разобраться вместе с вами. Нам нужно будет уехать из Хэйвена. Возможно, на несколько дней.

– Но как же ваша амари? Не думаю, что она будет в восторге.

– Что она будет думать по этому поводу, меня мало волнует. – Эдмер дёрнул плечом. Весьма цинично, надо заметить! – Гораздо важнее сейчас отыскать принца.

– Принца? – переспросила я, словно оглохла.

Вот это да! Что же с ним случилось, что его нужно искать, да ещё и в облике дракона?

– Хорошо, – сразу согласилась я. – Я помогу вам, если сумею.

Здоровьем и жизнью детей точно не шутят – тут даже торговаться не нужно! Я уже рада тому, что в этот раз обошлось без упрёков со стороны Эдмера, что я окажусь достаточно полезной со всеми своими умениями. Ради такого можно терпеть неудобства.

– Благодарю, – кивнул лорд, всё так же нарочно отводя от меня взгляд. Ей-богу, я уже готова была подумать, что ему неприятно находиться рядом со мной. Вон как нос воротит и ведёт себя подчёркнуто холодно. – Прошу вас собрать в дорогу только самое необходимое. Я сам объясню всё Вивьен. Вы ни о чём с ней не разговаривайте.