Беспечная бестолочь!

– Кхм… Тинави, препираться с тобой – одно удовольствие, но ты можешь наколдовать нам свет, пожалуйста? Эта свечка не особо-то помогает, а тут есть ловушки.

– Так почему ты не взял нормальный светильник?!

– А как бы я объяснил его охране?

Резонно. Привыкшие к студенческим безумствам охранники и впрямь обыскали нас с головы до ног. Они не отобрали сонный перстень, потому что он выглядел как обычное украшение, но фонарь бы наверняка смутил их.

– Стражди, наколдуй свет, пожалуйста! – нетерпеливо повторил Кес.

– Не могу. Я не умею этого делать, – огрызнулась я.

Мел остановился и неверяще обернулся.

– Как так?.. Ведь это начальная ступень магии! А ты работаешь Ловчей; хей, ты же крутая, как спуск в ущелье!

– У меня не такая магия, как у остальных. И зажечь колдовской свет на ладони я не способна.

– Погоди, но ведь вчера ты рассказывала, что на какой-то миссии взорвала прахов храм! А от взрыва до света недалеко.

Я тихонько застонала. Язык мой – враг мой. Разрушение храма Белого огня – это, конечно, волнующий эпизод моей биографии, но вряд ли стоило включать его в резюме. Впрочем, кто же знал, что Мел – потенциальный работодатель?

– Ты же понимаешь, что, если я тут что-нибудь взорву, нас с тобой к праху завалит? – прорычала я.

– Ну а иначе нас прикончит какая-нибудь ловушка, – философски пожал плечами Мелисандр.

И, будто в подтверждение его слов, от стены перед нами неожиданно отделилась густая тень булавы. Я рухнула на пол, увлекая за собой Кеса – спасибо тренировкам по тринапу, никакой магии не потребовалось. Когда шипастое оружие просвистело над нами туда‐сюда несколько раз и успокоилось, я рискнула выдохнуть.

Свеча Мела упала и укатилась, оставив нас в кромешной темноте.

Я обиженно стукнула Кеса по макушке:

– Ты меня бесишь. И не вздумай сейчас сказать, что происходящее – весело! Мелисандр, выкладывай свой долбаный план кражи до последней чёрточки – потому что, клянусь, если впереди меня будет ждать ещё хоть один сюрприз, я придушу тебя этими самыми руками. Ясно?

Кес молчал какое-то время. А потом тяжело вздохнул:

– М-да, не так я представлял себе этот вечер.

– О, да, в этом мы похожи.

– Ладно, Стражди, рассказываю…

4
В тенях Магического Арсенала

Одна из главных несправедливостей нашей работы заключается в том, что творить беззаконие обычно интереснее, чем соблюдать закон.

Мастер Саграйда Бон, глава Правого Ведомства

В устах Мелисандра всё звучало просто.

И как-то даже невинно. Что удивительно, согласитесь: ведь мы шли на ограбление Магического Арсенала. Это вам не лёгкий грешок типа свидания с обаятельным хулиганом, которое надо сохранить в тайне от мамы! Хотя своими повадками и уговорами Мел очень напоминал такого хулигана.

Ситуация была следующая. Именно в Магическом Арсенале города Пик Волн хранился четвёртый артефакт из шести. Этот амулет Хинхо из Дома Страждущих подарил жене, прежде чем отправиться в путешествие по Лайонассе – во второй половине жизни он внезапно стал паломником. Жена в свою очередь пожертвовала артефакт в храм – вместе с горой старых вещей Хинхо.

Амулет («серебряный диск на цепочке, украшен огранённым рубином и рунами, посвящён богине Дану») долгие столетия пролежал на храмовом складе, пока его не решили передать в музейную коллекцию. Экспертиза неожиданно выявила, что он обладает слабой, но явно разрушительной магической аурой. Поэтому его отправили не просто в городской музей, а в Магический Арсенал.

Отсюда мы и должны были его выкрасть.

– Грош цена твоим артефактам, если за всё это время шэрхен ни разу не нашли амулет полезным, – буркнула я.

– Не мне тебе объяснять, что в магии целое – это больше, чем сумма слагаемых. Соберём шесть артефактов, там и разберёмся с ценой.

Мелисандр сосредоточенно ползал по каменному полу тайного хода. Он не терял надежды отыскать потерянную свечу. Я калачиком свернулась под сырой стеной и прислушивалась: не отодвигает ли кто потайную дверь? Не скрипнет ли новая ловушка?

– Почему ты не хочешь просто купить амулет, Кес?

– Магический Арсенал находится в управлении Военного ведомства. Они по закону не могут торговать экспонатами, даже самыми дурацкими.

– А если тайно? Подкупил стражника – и готово.

Голос Мелисандра, невидимого в темноте, наполнился презрением:

– Тинави, у меня есть честь! А ничего ниже и паскуднее взяточничества не придумаешь.

– Ну, да, конечно, воровство в миллион раз лучше, – фыркнула я.

– Именно так. Ведь в этом случае ты получаешь желаемое благодаря тому, что используешь свой ум, хитрость, смелость… А не поощряешь жадность отдельных индивидов. Тем более, кража из музея вообще никому не приносит зла.

Я громко фыркнула и покачала головой.

Меня удивляло, как в Мелисандре уживались натура афериста и высокие принципы, грубость и галантность, семейная трагедия и полнейший фарс. Не человек, а хлопушка, набитая противоречиями. Не хочу быть рядом, когда он взорвётся.

– И как же мы выкрадем амулет? – вздохнула я.

– Вообще‐то я рассчитывал на твою магию…

Мел подошёл и сел рядом.

– Сначала я договорился с местной преступной шайкой. Но наш с ними план был грязным. С тобой всё получится куда лучше. Получилось бы. Нужно только усыпить заклинанием стражников, потом отключить систему безопасности – просто заморозить ледяным облаком. Затем вскрыть ядовитый замок на сундуке, шепнуть заклинание-противоядие – ну и сбежать, по дороге отражая охранные заклинания, которые активируются при незаконном проникновении в Арсенал и парализуют всех, кто пробегает по его коридорам.

Я потеряла дар речи. Потом неудержимо расхохоталась, закрыв лицо руками.

– Ты серьёзно? Всего‐то? Вот такой у тебя был план?! – мой смех перерос в рыдания.

– Эй, ты чего? – напрягся Мел и аккуратненько отодвинулся. Смелый‐то он смелый, но от сумасшедших лучше держаться подальше.

– Усыпление… Ледяное облако… Взлом… Противоядие… Отражение… А‐ХА‐ХА!!! Ты правда думал, что я на такое способна?

При всём желании я не могла вспомнить ни одного колдуна, который бы одинаково хорошо владел столькими специализациями сразу. Разве что мой наставник, магистр Орлин? Хотя нет. Точно нет. Представив бородатого старца, скачущего среди охранных заклятий, как козочка, я расфыркалась, немного истерично, но очень весело.

– Мел, ты сама наивность. Не бывает магов, которые умеют всё и сразу.

– А Кадия говорила, что в Шолохе и не такое бывает… – мрачно протянул Мелисандр.

– Кадия? Да все слова Кадии надо делить на пять, а то и на десять! Особенно если она рассказывала это тебе в уютном баре под бутылочку шаверни!

Красноречивое молчание в ответ означало, что я угадала.

– Вот прах. А я ей поверил, – разочарованно ругнулся Кес.

– Да ей все верят. Таким девушкам сложно не верить. – Я нахмурилась. – Надеюсь, грязь вашего плана заключалась не в том, чтобы убить стражников?

Мелисандр с неохотой проворчал:

– Нет, просто вырубить, но… Потом при необходимости прикрываться ими от парализующих заклинаний, как щитами.

– Это ужасно.

– Они парализуют лишь на время, эй! Считай, приятный сон в подарок, почти доброе дело!

– Вот и проворачивал бы своё ограбление в компании преступников, раз оно благочестивое.

– Но с тобой-то веселее… – тоскливо протянул Кес. И с укором добавил: – Во всяком случае, ещё час назад мне так казалось.

Я даже умудрилась устыдиться, м-да.

Между тем мой мозг продолжал перебирать варианты того, кто из магов способен выполнить озвученный Мелисандром план… Полынь. Полынь смог бы.

Но не как колдун, а как Ходящий, с помощью запредельных умений. Скользнул туда, Прыгнул сюда, делов-то. Вместо взлома замка можно было бы Прочитать охранника. Подходишь к нему, заглядываешь в глаза, спрашиваешь: «А код от сундука – 4567? Или последнюю цифру сменили?» И стражник рефлекторно представляет верную комбинацию. А ты уже считал её и дальше пошёл. Хотя, конечно, такого эксцентричного лохматого парня, как Полынь, охранник бы так просто не отпустил…

Эх, Мелисандр. Не меня тебе надо было с собой брать, а ту студентку-теневичку. Ей вон даже в глаза смотреть не требуется, чтобы Читать.

Кес между тем совсем пригорюнился.

– Знаешь, Мел. Ещё раз втянешь меня в историю без предварительного обсуждения деталей – я тебя на хрен испепелю, – жёстко сказала я.

Несмотря на угрозу, он обрадовался:

– То есть заклинание испепеления ты, если что, тоже знаешь? Учту!

Я со звонким шлепком накрыла лицо ладонью.

– Но как же нам усыпить охранников, раз ты не умеешь делать это при помощи колдовства, а мой магический перстень был однозарядным? Да и все эти заклинания, и яд… Д`гарр, что делать-то, – призадумался Кес.

Я, размышляя, пожевала губами. С одной стороны, мне очень хотелось сказать Мелисандру что-то вроде «Ты сам заварил эту кашу – ты и думай!» С другой – раз уж я всё равно здесь… Разумнее будет поучаствовать в разработке нового плана, просто чтобы он меня не ужасал.

Я хлопнула руками по коленям.

– Так, ладно, у меня есть одна идея. Помнишь, днём мы с тобой с тобой заходили в лавку со сладостями, и ты набрал с собой целую гору леденцов на случай, если завтра на корабле меня начнёт укачивать?..

– Конечно! Они у меня с собой.

– Идеально. Значит так, Кес…

И я рассказала ему свою идею.

* * *

Магический Арсенал города Пик Волн полнился тишиной.

Тут и днём бывало немного народа, а после заката жизнь совсем прекращалась. Длинные сводчатые залы хранили безмолвие. Тонкий слой пыли покрывал шкафы. Отношение персонала к тайнам Арсенала казалось достаточно беспечным, но магическая сигнализация всё же тихо серебрилась по периметру комнат.

Вдалеке послышались шаги охранников, совершающих обход. Через пару минут они дойдут до зала, в который мы вылезли из тайного хода.

Мелисандр и я кивнули друг другу: начинаем!

Кес, набрав полную грудь воздуха, хорошо поставленным голосом громко заговорил:

– …И вот в семнадцатом веке правители города Пик Волн решают сконцентрировать все оружейные ценности в одном месте. Проект строительства Арсенала был препоручен архитектору…

Я ткнула его под ребро:

– Потише. Не перебарщивай.

Шаги на секунду замерли, а потом ускорились. Дверь в наш зал распахнулась, и в проёме показались два изумлённых мужских лица.

– Вечер добрый, коллеги, – Мелисандр добавил несколько вежливых фраз на шэрхенлинге.

Один из охранников нахмурился:

– Что вы тут делаете?

У стражей была неожиданная форма: обтягивающие тёмно-красные комбинезоны. М‐да, это очень некстати для нашего плана!

Мел прокашлялся и, подобострастно согнувшись в полупоклоне, затараторил:

– Я провожу экскурсию для гостьи нашего города, достопочтенной Айнвили из Дома Ищущих, королевского дома Шолоха, которая инкогнито посещает Пик Волн. Госпожа Айнвиль приехала с академическим визитом в университет, и ректор нанял меня для прогулки по наиболее значимым местам столицы…

Охранники смотрели на Мелисандра, как на умалишенного.

Но он так самозабвенно заливался соловьем, так активно размахивал украденным удостоверением госпожи Сторики и так уверенно вплетал в свою речь исторические факты об Арсенале, что стражи никак не могли понять, что с ним делать и в чём подвох. Я же стояла с брезгливой физиономией, достойной, как мне казалось, Дома Ищущих. Наконец я решила, что «госпоже Айнвили» уже пора бы и утомиться.

– Мы продолжим экскурсию или нет? – я капризно топнула ножкой, прервав Мелисандра. – Здесь так пыльно, что у меня в горле першит. Пойдёмте дальше.