Суставин маялся, курил, постанывал от ноющей боли в травмированном виске. К тому же внутри свербело: надо сгонять за папкой, сгонять за папкой…

Он еле досидел до обеда. Заглянул в соседний кабинет к майору Росянкину, туповатому следователю, который всегда ходил в форме и имел сытое розовое лицо, украшенное ноздреватым носом. В отделе его между своими звали Поросянкиным.

Суставин уговорил Росянкина сходить вместе в столовую. Там он угостил прожорливого майора борщом с пирожками, сам за все заплатил. В курилке рассказал майору пару идиотских анекдотов, терпеливо выслушал его нытье по поводу дежурств. То да се, под шумок уболтал Росянкина присмотреть за его кабинетом. Мол, ему по делам надо срочно смотаться.

– А если Затворов спросит? – напрягся майор.

– Скажи, что я в засадной спецоперации.

Cуставин написал Росянкину краткую инструкцию, отдал ключ от своего кабинета и вынырнул на улицу через черный ход.

Убийство на рынке

Рич позвонил директору рынка Кемалю и предупредил, что будет немного позже. Он принял душ и оставил Илье инструкции: где у Норы какие вещи, чем можно пользоваться. Попросил присматривать за Колей. Быстро глотнул зеленого чая и заказал таксидрон.

Пока одевался и спускался, двухместный беспилотник уже прибыл. Подрагивал у подъезда на телескопических складных ножках, готовый к отлету. Рич приложил банковскую карту к дверце, она «съела» оплату и разблокировалась. Рич нырнул на левое сиденье. Правое было занято парнем в наушниках с густо татуированной лысиной.

– Добрый день.

– Здрасьте, – процедил парень.

– Мне на Алтуфьевку.

– Мне ближе.

Беспилотник взмыл над районом Коньково и в два приема достиг высоты 150 метров. Крутанулся, определяя направление, стремительно понесся над помельчавшей Профсоюзной, над детскими машинками, игрушечными пешеходами. Негромко стрекоча, помаргивая датчиками помех.

Татуированный парень в наушниках прикрыл глаза, погружаясь в свой транс. Ну и отлично, не будет мешать.

Рич спокойно раскрыл папку с делом № 182. Дрон резким толчком поменял направление, из папки вылетел желтый квадратный листок. На нем было что-то начеркано, но Ричу было не до этих каракулей. Он сунул листок в карман и углубился в изучение дела, которое до этого только пролистал.

На первых страницах шло подробное описание трупа девушки. Здесь имелись выводы судмедэксперта о причине смерти и предполагаемом времени ее наступления. По всему выходило, что Алина Муромцева была задушена ночью, между 2 и 3 часами.

Нашли Алину в тот же день в 16:45, после того, как до нее не смогла дозвониться ее подруга Варвара Чирковская. Алина собралась с ней утром в фитнес-клуб, но на многочисленные звонки и сообщения не ответила. Когда по просьбе Варвары в присутствии свидетелей взломали дверь в комнату, девушку нашли на полу. Та не подавала признаков жизни. На ее горле виднелось большое темное пятно.

Смерть наступила вследствие пережатия участка шеи между подъязычной костью и щитовидным хрящом, в результате чего поступление кислорода в легкие было полностью прекращено, – говорилось в экспертизе.

Единственным подозреваемым назывался исчезнувший муж Алины – Илья Муромцев. При этом в деле указывалось, что в 11:34 Илья зачем-то звонил на телефон Алины. Причем билинг показал, что он при этом находился в своей комнате.

То, что Илья в этот момент был у себя, подтверждала вахтерша Зязина М. В. По ее словам, где-то около 10:30 утра Илья в «странном состоянии» вышел из общежития. А примерно через час вернулся. И, выходит, тут же позвонил Алине.

Зачем, вернувшись домой, он звонил уже мертвой жене? Или он не знал, что она мертва? Но где она тогда была?

И еще эта прогулка. Очень странное поведение для убийцы.

Рич перевернул страницу. Углубился в обоснование версии, по которой главным подозреваемым был признан Илья Муромцев. Студентки Оксана Болдурец и Вероника Кузнецова из соседней 32-й комнаты рассказали, что накануне убийства вечером слышали за стенкой у Муромцевых раздраженные голоса и ругань. Якобы Илья выяснял с женой отношения. Правда, эти Оксана и Вероника путались в показаниях.

Первая говорила, что пара ругалась в десять вечера, а вторая – что около полуночи. При этом следствие делало вывод, что убийство случилось на почве ссоры. Дескать, Илья в состоянии аффекта набросился на Алину и задушил.

Но ведь ее задушили после двух часов ночи. Даже если Илья с Алиной ругались в полночь, как говорит Кузнецова, то между ссорой и убийством прошло два часа.

Допрос соседей из 34-й комнаты ничего не дал. Как следовало из материалов дела, там жили четверо первокурсников, которых в ночь с субботы на воскресенье дома не было. Они дружно разъехались по домам на выходные.

В районе Якиманки таксидрон спустился и высадил парня с татуированной лысиной. Его место заняла востроносая общительная тетка, которой надо было куда-то на Дмитровское шоссе. Рич со вздохом спрятал папку и всю дорогу до Отрадного отбивался от теткиных рассказов про ее дачу и урожай слив, из которых она делает варенья, настойки, соленья. Он уже выскакивал из дрона, а вдогонку ему несся рецепт какого-то соуса.

Но и на рынке ему поразмышлять не дали. Он там даже присесть не успел. Лоточники-курды обступили здание администрации и принялись галдеть, что их хозяин на месяц задержал зарплату.

Рич выскочил и попытался успокоить возбужденных бородачей. Те не унимались. Рич набрал номер держателя курдских лотков. Долго слушал гудки, прикрыв второе ухо. Курды орали, что им нечем кормить свои семьи, размахивали руками.

Трубку наконец взяли.

– Слюшаю…

– Алан, ты?

– Нэ, это Гасан.

– А где Алан?

– У хазяина на дачэ. А кто там шюмит?

– Курды хотят зарплату, которую вы им задержали.

Гасан разразился осетинской бранью.

– Ладна, скажи им, скоро буду.

Рич кое-как угомонил толпу. Но к торговле курды не вернулись. Они посбивались в кучки и стали о чем-то шептаться. Было видно, что без денег работать не будут.

Ну и хорошо. Значит, до приезда Гасана никто не будет его дергать к покупателям, чтобы перевести какую-нибудь мудреную фразу.

С этими курдами вообще не соскучишься. В торговле они до жути экспансивны. То ли дело азербайджанцы или афганцы, которые расхваливают товар чинно и нараспев, зря руками не машут.

Вернувшись в администрацию, достал из холодильника бутылку негазированной воды, сделал пару глотков. И снова погрузился в изучение уголовного дела.

Вскоре резко визгнули тормоза гасановского джипа. Рич прислушался. На улице снова заклокотала гортанная курдская речь. Гасан огрызался по-осетински. Cудя по всему, деньги он не привез.

«Надо бы выйти, разрулить», – подумал Рич, тревожно глянув в окно. Осетинский он знал, на курдском тоже мог объясниться.

Курды взмахивали руками, Гасан спокойно поплевывал на грязный бетон. Как всегда, уверенный в себе, в кожаной куртке с модными грязными разводами.

«Ладно, сам все уладит, не в первый раз», – решил Рич.

Однако шум за окном нарастал. Гомон и ругательства перекрывали друг друга, яростно сталкивались, обрастали новыми голосами. Обстановка накалялась. Причем курды уже орали не про зарплату, а жаловались, что работают без выходных, живут в скотских условиях в подвале, что на рынке нет туалета. Пригрозили пойти на прием к главе управы. Горбоносый Гасан заорал на них и затопал.

Нет, надо все же выйти. Рич открыл дверь администрации. И увидел, как Гасан брезгливо отталкивает кого-то из курдов и орет по-осетински: «Вонючка!»

Лезвие в руке курда блеснуло быстрее, чем осетин потянулся к своему кинжалу. Он икнул и ощерился, с губы соскользнула кровавая слюна.

Курды мгновенно рассыпались кто куда. А Гасан остался на месте, сжав пальцами рукоятку ножа, торчащего из паха.

Рич бросился к нему.

– Звоны! – прохрипел осетин.

Но звонить было поздно. Приехавшей скорой осталось лишь накрыть Гасана черной тканью. Беднягу увезли под стенания брата Алана и его брызгастые заклинания отомстить.

Полиция забрала с собой Рича и парочку случайных курдов – всех, кого сумела отловить. Остальные скрылись, побросав на рынке своё барахло.

Рича проводили к следователю Челебадзе. Но толку от его допроса было мало. Убийцу Рич толком не разглядел.

– Если понадобитесь, мы вас вызовем. Подпишите вот здесь, – устало сказал следователь.

Телефон Челебадзе прозвенел в тот самый момент, когда Рич ставил свою крохотную, чечеточно-муравьиную подпись.

– Да? Серьезно? – протянул следователь, изумленно косясь на арабиста.

Левой рукой он скомкал его временный пропуск. А губы стиснул так сурово, что усы встали дыбом.

Через секунду все разъяснилось. На рынке был произведен обыск, и в столе у Рича нашли дело об убийстве студентки Алины Барабаш.

– Откуда оно у тебя? – постукивая по столу пишущей ручкой, спросил следователь.

Рич молчал, ругая себя самыми последними словами.

– Пойдем за мной, – велел Челебадзе.

Пришлось плестись за ним, обреченно дыша густой прянью его туалетной воды. Они вошли в кабинет, на двери которого белели таблички «Суставин» и «Пантелеев».

Первая фамилия повергла Рича в уныние. Он со вздохом вспомнил о пьяном капитане полиции, которого он на свою голову вырвал из лап уличных грабителей.

Но самого Суставина в кабинете не оказалось. Они заглянули в соседний кабинет. Там сидел какой-то ноздреватый майор и читал комиксы.

– А где Сустав и Пантелей? – спросил Челебадзе.

– Сустав на спецоперации, Пантелей без понятия.

– Слушай, Росянкин, у этого типа нашли дело № 182, которое они ведут. Пусть они с ним сами разбираются, у меня своего геморроя по горло.

Челебадзе швырнул папку на стол Росянкина и тут же убежал, гася возражения.

Росянкин флегматично потер ладонью сытый загривок. Делать ему было нечего, так как почти никаких дел ему не поручали. Но и возиться с кем попало не хотелось. Он что, нанялся? Не для того дядя генерал его сюда пристраивал, чтобы он чужих подследственных допрашивал.

Росянкин сунул в рот матрешку-леденец. Хмуро ковырнул обложку папки.

– Откуда у тебя это дело?

– Нашел.

– А подробнее?

– Подробнее расскажу самому Суставину.

Росянкин насупился и стал расхаживать по кабинету. Он не знал, как вести допрос в такой ситуации. Перебирал в памяти обрывки лекций в школе полиции, эпизоды из детективов.

Рич тем временем разглядывал обшарпанный кабинет со старой мебелью. На одной стене был постер «Мисс МВД – 2032» – девушка в купальнике с автоматом. Другую стену украшали кадры из старого фильма со следователем Жегловым.

– Та-ак, – Росянкин строго взглянул на Рича. – А ну-ка покажи свои документы.

Рич протянул паспорт. Росянкин открыл и удивился.

– Рич? Что это за имя такое?

– Отец из Нидерландов.

– Не похож ты на нидерландца.

– А какие они, по-вашему?

Майор почесал ухо.

Вдруг комната сотряслась, словно дверь подорвали гранатой. В кабинет ввалился полковник Затворов.

– Росянкин, где твои соседи Суставин и Пантелеев? – проревел он.

– Н-на задании, – сглотнул слюну майор.

– На каком еще задании?!

– Это по нашей просьбе, – неожиданно встрял Рич. – Мы попросили срочно направить сотрудников полиции на наш рынок. Очень уж много там левых торговцев развелось.

Рич предъявил полковнику визитку со стильной гравировкой: Заместитель директора администрации Алтуфьевского рынка Иванов Р. Д.

– Так бы сразу и сказали, – проворчал Затворов. – Только зачем Суставина с Пантелеевым дергать? Не могли стажеров послать?

– Наш директор попросил, чтобы рейд был представительным, – не моргнул Рич. – Обстановка накаленная, нелегалы совсем обнаглели. Сегодня до поножовщины дошло, торговцы зарезали своего хозяина.