– В смысле? – Инид удивленно посмотрела на нее.

– Ты слышала мой вопрос.

– Вот и откуда ты все знаешь? Ты просто ходячий рентген! Ты можешь писать детективы или стать следователем.

На этот раз покраснела сама Элизабет. Только Инид знала ее мечту – стать настоящей писательницей. Именно писательницей, а не журналисткой, которой она работала сейчас в школьной газете. Когда-нибудь это обязательно произойдет! В «Оракуле» она тренировала свое мастерство. В школе никто не знал, что она автор рубрики «Глаза и уши», кроме куратора газеты мистера Коллинза. Ей частенько хотелось поделиться этим с Инид или Джессикой, но она не решалась.

Дело в том, что у них в школе была дурацкая традиция: если к концу школьного года выяснялось, кто ведет эту рубрику, его бросали в одежде в бассейн. Разумеется, Лиз не хотелось искупаться в бассейне на глазах у всех школьников.

Она снова посмотрела на покрасневшую Инид, пытаясь понять, не догадалась ли та, чего боится Лиз. Нет, подруга была занята своими делами.

– Никогда не догадаешься, кто мне звонил, – выдала она.

– Не догадаюсь. Кто же?

– Ронни Эдвардс! Это новый ученик в классе мисс Марки. Пару дней назад в столовой я почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Это был он, – начала Инид свой рассказ.

– Ого, ничего себе. А кажется таким скромным.

– Вы просто не знакомы, не все люди же сразу открываются.

– Согласна. – Элизабет качнула головой. Она подумала, что те же самые слова можно было сказать и о ней, ведь Лиз не сразу распознала такую неординарную личность в Инид. Но главное результат – теперь у нее прекрасная подруга.

– И что он тебе сказал после звонка?

– Пригласил на бал «Фи Эпсилон»! Представляешь!

– Ух ты, это так классно! Я рада за тебя!

– А у тебя уже есть пара?

– Нет пока, даже не знаю, с кем идти.

– Не расстраивайся. Я уверена, он тебя пригласит, – ответила Инид.

– Кто?

– Думаю, ты понимаешь, о ком я, – подмигнула подруга.

Элизабет в очередной раз порадовалась, что они нашли друг друга. Инид догадалась, что Элизабет нравится Тодд. Девушка всегда могла сказать то, что надо, ведь имя парня не озвучила, потому что пока было рано о чем-то говорить.

Элизабет хотелось узнать про Ронни побольше, но она не успела. Она посмотрела на Инид и заметила, как у той в буквальном смысле глаза вылезали на лоб. Та резко дернула Лиз ближе к себе.

– Это что за сумасшедший? – произнесла она, поднявшись на локтях на земле, куда обе свалились.

Лиз начала смотреть по сторонам. В этот момент мимо них на бешеной скорости пронесся красный «Фиат». Послышался визг тормозов, и машина остановилась около черного «Порше» Брюса.

Джессика!

Лиз посмотрела на то место, где припарковалась, – пустота. В кармане тоже ключей не оказалось. Сестра их стащила! Когда кинулась ей на шею, тогда и залезла в карман. Элизабет казалось, что она сейчас взорвется.

– Давай попозже поговорим, мне надо пообщаться с любимой близняшкой, – злобно проговорила Лиз.

– Конечно. Только ты никому про Ронни не рассказывай.

– Ни за что!

А Элизабет направилась туда, где остановилась сестра. Брюс Пэтмен, красивый, темноволосый, модно одетый, продолжал сидеть в своем автомобиле. А Джесс стояла рядом, всем своим видом давая понять, что ничего особенного не произошло, словно все так и должно быть.

«Сейчас я тебе устрою», – думала про себя Элизабет, ускоряя шаг. Она и не заметила, что кто-то отчаянно пытается ее догнать.

– Торопишься куда-то? – раздался голос Тодда совсем рядом. – Я хотел с тобой поговорить, если ты не занята, конечно.

Лиз резко остановилась. Сам Тодд Уилкинз смотрел на нее, он был так близко, что все мысли улетучились.

– Не то чтобы тороплюсь… – пробормотала она. – О чем ты хотел поговорить?

Элизабет хотелось провалиться сквозь землю. Ну почему, когда он находится рядом, ее мозг отключается?!

– Привычка журналиста – задавать четкие вопросы по делу, – улыбнулся парень. – Уверен, скоро перед тобой будет очередь из журналов, которые захотят получить тебя в сотрудники.

Элизабет не удержалась и искренне рассмеялась.

– Так вот, я хотел узнать… – промямлил Тодд.

Но им снова помешали – на этот раз звонок. Со всех сторон ко входу потянулись школьники.

– Опоздаем, – сказал он расстроенным голосом. – А ты случайно после уроков не остаешься в школе? У меня будет тренировка.

– Да, я останусь. Мне сегодня надо поработать для «Оракула». – Элизабет старалась не показывать, как сильно обрадовалась. – Давай в пять под часами?

– Отлично! Я буду там.

Он развернулся и побежал через лужайку. Девушка с трудом заставила себя оторвать взгляд от его спины. И тут же вернулись мысли о Джессике. Она посмотрела в сторону машины, но сестры там уже не было.

Во время перемен школьные коридоры напоминали муравейник. Все бегали туда-сюда, останавливались около шкафчиков и делились последними новостями, сталкивались и роняли учебники. Это и произошло с Элизабет. Пока она собирала их, к ней подскочила Джессика со счастливым лицом.

– У меня для тебя потрясающие новости!

Та смотрела на сестру снизу вверх, сидя на корточках. Внезапно она подумала, что Джесс точно никогда не увидишь в подобной позе. Если та уронит учебник или тетрадь, рядом обязательно окажется какой-нибудь принц на белом коне, желающий ей помочь.

– Слушаю тебя. Что за новости?

– Обалденные!

– Про бал наверняка?

– Скоро узнаешь. – И она полетела дальше, хотя успела вставить свои пять копеек. – Дорогая, прошу тебя, встань с пола, а то подумают, что это я так раскорячилась.

«Спокойно, соберись, ничего не говори и не делай. Все-таки за убийство в тюрьму сажают», – медитировала Лиз про себя.

Девушка поднялась на ноги и только потом сообразила, что забыла забрать у Джессики ключи от машины.

Ровно в полдень президент клуба «Пи Бета Альфа» начала объявлять старшеклассниц, которые были зачислены к ним. В эту же секунду Джесс шепнула Элизабет на ухо:

– Кажется, Тодд собирается пригласить меня на бал «Фи Эпсилон», представляешь!

Лиз показалось, что земля уходит из-под ног. На глаза навернулись слезы.

– Поздравляем новую участницу клуба Элизабет Уэйкфилд! – громко сообщила президент. – Элизабет, покажись! Встань рядом со своей новой семьей!

Все посмотрели на нее. Путь думают, что это слезы радости, решила Лиз. Собрав всю волю в кулак, она встала, стараясь не смотреть на сестру. Лиз никогда не признается ей в своих чувствах к Тодду. Никогда! И ни за что не встанет на пути ее счастья. Но сейчас видеть Джесс было выше ее сил.

– Стой, а как же я? Меня до сих пор не назвали, – недовольно прошипела Джессика.

– Кара Уокер, поздравляем, выходи к нам! – Президент клуба продолжила называть имена.

Джесс лениво похлопала, потому что Кара была ее подругой. Потом назвали Лилу Фаулер, тоже подруга. Даже Инид Роллинз прошла, которая записалась, только чтобы составить компанию Элизабет. А имя Джессики все не называли. Это было странно, не могла же капитан группы поддержки и первая красавица школы не попасть в этот клуб.

Элизабет так и не вышла к участницам и осталась стоять в проходе в ожидании, когда вызовут сестру. Ведь только ради нее она согласилась на подобную авантюру. Самой ей это было не нужно.

И вот, наконец, с особо яркой улыбкой президент объявила:

– Джессика Уэйкфилд, завершающая наш список, но далеко не на последнем месте! Наши поздравления!

Сестры вместе подошли к остальным. Слезы успели высохнуть, но Элизабет казалось, что внутри нее образовалась дыра. Джессика, разумеется, была в полнейшем восторге и тут же защебетала:

– Я должна знать о клубе абсолютно все! Сколько необходимо собрать голосов, чтобы стать президентом?

Остаток дня Элизабет была сама не своя – вроде торопилась, чтобы везде успеть, но в итоге все равно опаздывала. Опоздала на заседание редколлегии, потом долго писала статью для своей колонки, затем еще дольше обсуждала ее с куратором.

«Интересно, так всегда происходит, когда торопишься?» – размышляла она, надеясь, что Тодд ждет ее под часами и никуда не ушел. О чем он хотел поговорить? Если бы он пригласил ее на бал, то она бы простила миру все прегрешения, даже трюк Джесс с машиной.

Про себя девушка просила Тодда не обижаться и не злиться из-за ее опоздания, пока сбегала вниз по лестнице и неслась через весь вестибюль. Пытаясь отдышаться, Лиз остановилась около больших старинных часов, которыми школа очень гордилась.

Она сначала не заметила Тодда. А когда спустилась по лестнице, то увидела, как они с Джессикой шли через весь двор в направлении машины. После парочка села в красный «Фиат» и покатилась по дороге прочь от школы.

И от Элизабет, которая не могла двинуться с места. Казалось, что сердце у нее перестало биться…

Глава 3

– Кто-нибудь есть дома?!

Элизабет выскочила на лестничную площадку и посмотрела вниз.

– Стивен, это ты!

– Ну а кто же еще? А ты, видимо, та самая страшненькая близняшка Уэйкфилд, о которой мне так много рассказывали? И чего стоим? Не собираешься поздороваться со своим мудрым и самым лучшим старшим братом?

Лиз пронеслась по лестнице и кинулась ему на шею.

– Твое такое же страшненькое лицо очень вовремя появилось под крышей этого дома, – засмеялась она.

Стивен серьезно посмотрел на нее:

– Что случилось?

– Ничего, – соврала она. – Просто у меня тоже бывает неважное настроение, и в такие моменты я скучаю по тебе.

– Ну а о ком еще думать? Я, может, и страшненький, но все равно тебя люблю. Что ж, расскажи мне, как дела? Скольких принцев на этой неделе скинула с лошадей?

Девушка наигранно задумалась и протянула руки, показывая шесть пальцев перед собой.

– Маловато на этой неделе, – улыбнулась Лиз и пожала плечами. – Кажется, в Ласковой Долине остается все меньше парней. А вот ты наверняка покорил всех девушек в университете, правда?

– В точку!

Ребята улыбнулись друг другу – им нравилось обмениваться подобными шуточками. Сестры красотой пошли в маму. Стивен же был похож на их отца в молодости, практически один в один. Он был стройный, высокий, с темными волосами и карими глазами. Подруги Лиз и Джесс все время в него влюблялись, что было неудивительно.

Комментарии про внешность они стали отпускать в сторону друг друга очень давно. Они были в гостях у дальней родственницы, которая все время говорила им, какие они красивые. Ребятам это очень надоело, поэтому они начали шутить друг над другом, придумывая каждый раз что-то новенькое. Джессика это не поддерживала, потому что слишком любила, когда ее хвалили и делали комплименты.

– Дорогая моя сестричка, – торжественно произнес Стивен. – Я голоден как волк. Так что, если тебе очень хочется за мной поухаживать и приготовить ужин, я с удовольствием все съем и даже жаловаться на твою готовку не буду.

– А ты уверен, что у меня нет других дел?

Стивен сделал вид, что он буквально убит последним вопросом Элизабет, так что она быстренько ответила:

– Конечно, хочется! Пойдем посмотрим, что у нас осталось в холодильнике.

Стивен уютно устроился за кухонным столом, пока Элизабет копалась в холодильнике в поисках еды.

– Ну, рассказывай, как дела у вас тут?

– Все просто отлично, – хмыкнула она себе под нос.

– Ничего не понял.

Лиз взяла горчицу, колбасу, маринованные огурцы, молоко, после чего вынырнула из холодильника и подошла к столу.

– Да все в порядке, как обычно: школа, занятия, газеты, ничего нового.

Она подумала, а не рассказать ли Стивену про Тодда. И про Джесс. И вообще про все это… Даже сейчас ей хотелось плакать, просто думая о них. Но нет, зачем грузить его своими проблемами. Это неправильно.