Но несмотря на это, открытка с выставки уродов застает его врасплох. Он не готов. В его жилище пыльно и совсем нечего есть. А еще на стене висит полотно Мэри. То, которое она нарисовала в прошлый раз. Капитан, Твари за его спиной, и лежащая у его ног израненная женщина.

Иногда Томасу кажется, что это Кира. Он вглядывается в очертания скрюченной фигуры, и ему слышится ее запах. Запах женщины и жизни. А еще – вишневого табака, который она так любит.

Но это не Кира. Это не может быть она.

Потому что Капитан такого не допустит. Они все такого не допустят. Томас в этом уверен.

Скорее всего, это танцующая. Та, что была застрелена здесь. Запах крови, ее и ее сообщника, сфинкса, тоже иногда мерещится Томасу.

Возможно, именно поэтому он предпочитает проводить время вне дома. Ухаживать за Мэри. Ходить в «Черную Луну», где только для него одного танцует Марла. Гулять по Горшечному Кварталу и Спирали в поисках зазевавшихся прохожих, у которых так легко увести кошельки.

Томасу часто приходит в голову мысль перебраться к Мэри. Так будет удобнее. Ослепшая рисующая осталась совсем одна, и ей нужен тот, кто просто будет рядом.

Но Томас не решается ей это предложить. Он почему-то уверен, что она откажется. Не захочет.

Мэри нужен кто-то другой. Пусть Томас и Мэри – Твари, они слишком разные. Томас – шакал. И рисующей с ним рядом делать нечего.

Нужно убраться. Собрать пыль из углов, протереть стол, приготовить еды… Но Томас медлит. В конце концов, Призрачные Тени собираются у него потому, что это – удобно.

Потому что в Термитнике всем на всех плевать.

Томас кидает на смятую постель покрывало, умывается и разогревает жаровню. А потом выходит из дома и находит мальчишку-посыльного. Сует ему в ладонь несколько монет и называет адрес Мэри.

Ему бы самому за ней сходить. Привести сюда.

Но ему надо приготовиться. Пусть Тени и приходят к нему только из-за удобства, законов гостеприимства никто не отменял. Он сварит кофе. Достанет остатки сладостей.

А вечером, когда все разойдутся, отправится в «Черную Луну» и закажет там хороший кусок протухшего мяса.

Томас все-таки начинает уборку, и время проходит очень быстро.

И в тот момент, когда он слышит запах Мэри: застарелого отчаяния, смирения и масляных красок, он понимает одну вещь.

Только вместе, впятером, они создают идеальную композицию. Они – это весь мир. У каждого из них своя жизнь, своя судьба и свои тайны.

У каждой Тени – свой секрет.

Мэри, ослепшая, но не сломленная. Томас знает, чем она живет. Знает ее тайну.

Джек, пахнущий типографской краской, весельем и загадками.

Кира, излучающая истинную женственность и ум.

Капитан, живущий в ярости и одержимый чувством справедливости.

И Томас. У Томаса тоже есть секрет. И этот секрет знает только один из Теней.

Шакал никогда не думал, что его тайну узнает именно человек.

Мальчишка-посыльный помогает Мэри войти и тут же исчезает. Он получил свои деньги вперед.

– Хорошо выглядишь, – вместо приветствия говорит Томас.

Мэри, после наступления слепоты взявшая за привычку опускать глаза, кивает.

– Я же только ослепла, руки у меня на месте, – отвечает она. – Я в состоянии умыться. Ты приказал привести меня сюда. Томас… ты хочешь сказать, что сегодня сбор Призрачных Теней?

– Да. Я получил открытку.

Мэри вздыхает. От нее пахнет страхом.

– Вот и посмотрим, смогу ли я оставаться одной из вас, – говорит она.

Томас подходит к ней, берет ее за руку и крепко сжимает.

– Ты всегда будешь одной из нас. Другого не дано, – отвечает он.

Он знает точно: это абсолютная правда.

Капитан

Убедившись, что никого, кроме Капитана, в морге нет, Кира и Джек устроили возле тела леди Эйзенберт целое представление. Джек утверждал, что убийце просто хотелось скрыть аппетитные формы несчастной вдовы, а глаза он прихватил, как трофей. Кира же криво улыбалась и заявляла, что цветы на теле – подарок. На свидание.

Страшное свидание получилось…

Капитан не мешал им. Пожалуй, сейчас их перепалка доставляла ему особенное удовольствие. Та, что купалась в крови детей, заслужила, чтобы над ее телом болтали пошлости два идиота.

Заслужила.

Ее задушили. Аккуратно, без спешки. А потом выдавили глаза. Судя по отсутствию следов борьбы, она не сопротивлялась. Была пьяна? Или ее опоили?

Патологоанатом разберется.

– Насмотрелись? – когда спор о прелестях леди Эйзенберт плавно перешел в обсуждение прелестей Киры, Капитан поспешил это прекратить.

В подаренном им плаще она выглядела сногсшибательно. А новые угрозы в ее адрес заставляли сходить с ума от ярости.

– Ты хочешь поручить это дело нам? – Джек, прищурившись, посмотрел на него. – Но тут вряд ли Твари поработали. Может, кому другому отдашь? Не хочу я искать убийцу этой мрази. Разве только для того, чтобы ему руку пожать!

– А я его даже поцелую, – поддержала напарника Кира.

– А меня? – хитро усмехнулся Джек.

– А ты не заслужил!

– Хватит! – рявкнул Капитан. – Это дело для Призрачных Теней. Именно потому, что жертва – из тех, кто был в списке танцующей. Мы решили вести войну с грязью верхушки. И если мы хотим иметь шанс на победу, мы должны делать вид, что играем по их правилам. Нас пятеро, забыли? И одна из нас – слепа.

Лицо Джека на миг потемнело.

– Ты ведь думал об этом, да? – спросил он.

– О чем? – нахмурился Капитан.

– О том, что Мэри больше не сможет быть одной из нас.

– Чушь, – отрезал Капитан. – Как и все, я навещаю ее.

Краем глаза он заметил, что Кира сложила руки на груди.

– Ты понимаешь, о чем он говорит, – произнесла она. – Может, ты и готов быть ей приятелем… другом. Но она не сможет не быть Призрачной Тенью. Она – одна из нас.

– Я знаю! – прорычал Капитан. – Все. Убираемся отсюда. Нас ждет Томас.

– А Мэри?

– И Мэри, возможно, уже там, – пытаясь не сорваться и говорить спокойно, ответил Капитан. – А мы – здесь.

Напарники переглянулись. Не верят? Пусть их.

В конце концов, Джек отчасти прав. Иногда Капитану приходит в голову, что Мэри больше не сможет быть Призрачной Тенью. А это значит, придется искать ей замену. Он старательно отгоняет эту мысль, но она упрямо возвращается. В самый неподходящий момент.

И в такой момент Капитан чувствует себя зверем. Хотя… он ведь и есть Зверь.

В Глубь.

Сегодня он точно пойдет в Глубь. Напьется и хорошенько отдубасит кого-нибудь на арене.

Зверю Глуби пора хорошенько выпустить пар… Потому что дома это делать решительно невозможно. Ведь в его доме живет Тварь, которая вбила себе голову, будто она в него влюблена.

Кира и Джек еще раз бросили взгляды на тело леди Эйзенберт и направились к выходу из морга. А Капитан еще раз взял протокол с места происшествия. Вчитался.

Хм. Оказывается, в глазах жертвы были не розы. И даже не примулы. Хризантемы. Почему он был уверен, будто это розы?

Потому что розы – любимый цветок всех женщин.

Убийца, случайно, не флорист? Ведь в глаза одной из самых богатых женщин Рурка он вложил цветки хризантем. Символы богатства и власти.

Это что-то значит? Или так совпало? Может, на розы просто не хватило денег?

И где он покупал эти цветы?

Или… где он их вырастил? Хороший вопрос, ведь сегодня в Рурке выпал первый снег.

Напарники ждали его возле внешней двери. И не только они.

– Лорд Фрост! – миловидная худенькая девушка, заламывая руки, кинулась к нему на шею, обдав запахом своих приторно-сладких духов.

«Любовь королевы»: роза, малина, лилия и мускус. Капитана чуть не стошнило.

– Вы должны помочь! Должны мне помочь!

Отстранившись от незнакомки, он бросил взгляд на Киру. Она смотрела на эту сцену равнодушным взглядом. А не должна. Ведь по легенде она – его любовница.

Джек, кажется, вспомнил об этом, потому что, тряхнув головой и усмехнувшись, он пихнул напарницу в бок и посмотрел на нее страшными глазами.

Кира сначала не поняла, чего от нее хотят, а потом внезапно скривила губы, шагнула к девушке и, схватив за шкирку, оттащила от Капитана.

– Ты кто такая? Хоть понимаешь, на кого бросаешься? – надменно произнесла она. А потом повернулась к Капитану и прошипела: – Нашел помоложе, да? Я для тебя уже не достаточно хороша?

О да, она была невероятна в своем притворном гневе. Если бы он мог, он замер и любовался ею. Вечность.

– Милая, я не знаю, кто это, – спокойно ответил он и, шагнув к ней, взял ее руки в свои. – Поверь.

– Правда?

В глубине ее глаз играли бесенята. Кажется, не у него одного настроение сегодня поднялось. Леди Эйзенберт порадовала своей смертью всех Призрачных Теней. Пальцы Киры были холодными, и жутко хотелось согреть их своим дыханием. Ведь это нормально: целовать руки любимой женщины?

Но он сдержался. А только тихо произнес:

– Правда…

Нельзя. Ведь для нее все это – лишь легенда. Она недолюбливает его. Для нее все это в тягость.

А он просто насладится этим мгновением ненастоящей нежности.

– Да что вы тут устроили? Мою подругу убили, а вы… Лорд Фрост, вы должны мне помочь! Вы должны помочь ей! Нинель… она была прекрасным человеком! Вы должны это знать! Я пришла… я хочу дать показания! Я знаю, кто убил Нинель! Знаю!

Кира медленно потянулась к нему и легонько поцеловала в щеку. В ту, что была изуродована шрамом.

– Иногда мне хочется, чтобы мы оба были кем-нибудь другими. Наша работа… Встретимся вечером, хорошо?

У него дыхание перехватило. Слишком уж неожиданной была эта внезапная ласка. Притворная. Но от того не менее головокружительная.

– Ждите у меня у Томаса, – шепнул он.

Кира отстранилась, смерила девицу предостерегающим взглядом, а потом повернулась к Джеку.

– Пойдем. Нам еще отчет писать, – растягивая слова, сказала она, и, будто спеша, скрылась в сумраке переулка Последних Снов.

Джек кивнул. Подмигнув Капитану, он двинулся вслед за напарницей, оставив того наедине с приторно пахнущей девицей.

***

Выйдя на широкую улицу Неровных Башен, где с большей вероятностью можно было поймать бричку, Кира и Джек остановились, глядя по сторонам. К сожалению, ничего похожего на транспорт в зоне их видимости не наблюдалось.

– И все-таки не зря говорят, что женская память – короткая, – заключил Джек, недовольно цыкнув.

– Ты о чем? – кисло спросила Кира, кутаясь в плащ. Ее будто бы знобило.

– Я о том, что мне пришлось тебе напоминать про легенду! Ты чуть не подставила Капитана!

– Да эта девица знать не знает, как я выгляжу!

– А вдруг она была на том вечере у лорда Эшера? Или на похоронах Джорана Шейка? То, что ты ее не видела, не означает, что тебя не видела она!

– Я – детектив. У меня отличная память на лица, – отрезала Кира.

– Я заметил, какая у тебя память…

– Ты на что намекаешь?

– Да не переживай ты, это нормально, честное слово! Вы все такие…

– Еще одно слово, и я достану твою книжку из кармана и засуну ее в рот!

– Она не вкусная…

– Что?

– Книжка… тебе не понравится. Книги, они для другого, понимаешь? Их не курят!

– В твой рот! – кажется, Кира даже обиделась.

Джек насмешливо посмотрел на напарницу, затем вздохнул и примиряюще поднял руки.

– Ладно, прости… пойдем, что ли, на другую улицу… здесь будто вымерли все…

Кира еще раз посмотрела по сторонам и внезапно замерла. Проследив за ее взглядом, Джек вытаращил глаза.

– А эта что здесь делает?

– Гуляет, видимо… – растерянно ответила Кира.

– Ей гулять только глухой ночью можно! Вы что, сговорились все?

– Ты о чем?

– Подставить Капитана! Если кто-то из верхушки узнает, что эта идиотка в Рурке, их обоих убьют!

Кира согласно кивнула.