Дальше начался новый этап жизни, пришлось искать, как можно применить на практике назначения врача, но везде говорили, что ребенок слишком мал. В те времена не было даже такого понятия, что дети начинают заниматься в секциях физического развития или тем более идут в профессиональный спорт в таком раннем возрасте. Не было ни индивидуальных программ, ни персональных тренировок. В результате решили, что детского сада пока будет достаточно, до тех пор пока девочка немного не подрастет для оздоровительных секций.

Дело шло к лету, а в этот период детский сад, который был ведомственный (от бабушкиной работы), переехал в Подмосковье на дачу, и Настя под присмотром бабушки уехала за город. Вернулась она явно окрепшей, и все снова почувствовали облегчение и надежду.

К четырем годам Настя была не по годам развита и серьезна, вполне сформировавшаяся личность со своим мнением и пониманием «плохого» и «хорошего». Любой разговор должен был быть существенным и аргументированным, без каких-либо сюсюканий. Она любила рисовать, начала читать, ее интересовало все, и даже больше. Приблизительно в это время в «Меридиане» открылся прием детей с пяти лет на хореографию. Решились попробовать, но, приехав туда и пройдя отбор, получили отказ со словами: «Приходите через год». Но, вместо того чтобы отступить, в результате уговорили руководителя этого танцевального ансамбля, чтобы Настю взяли с испытательным сроком.

К всеобщему удовольствию, этот испытательный срок был выдержан с честью, пускай и было трудно вследствие перенесенного заболевания. Внешне невидимые, но сформировавшиеся утолщения и уплотнения мышц и связок остались, было намного сложнее делать растяжки и «крутить веревочку» (выкруты) в упражнениях на подвижность плечевых суставов. В первое время прогресса не прослеживалось, и поэтому, возвращаясь после занятий, Настя начинала собственные тренировки уже дома, стремясь догнать других детей в секции.

Труд и упорство вызывали уважение окружающих, и в конце концов стали появляться маленькие результаты, которые постепенно росли от ее непрекращающихся самостоятельных тренировок. Большим достижением стала победа над собой, которая была достигнута ее стремлениями через боль и пот. Настю никто не заставлял, все это она делала сама, слишком хорошо запомнив тех детей в больнице…

Где-то через полгода, когда мы находились на занятии в «Меридиане», стало известно от одной из мам, что в Школе повышения спортивного мастерства (так, кажется, это называлось) в Северном Чертанове шел набор девочек пяти-шести лет в группу синхронного плавания. У всех было приблизительное представление о синхронном плавании, но толком никто не знал, что это на самом деле такое. Все сразу представляли голубую воду, разноцветные купальники и девушек, легко и красиво делающих фигуры. В общем представлении сразу всплывал образ балета в воде, в принципе, именно такое определение и давали тогда синхронному плаванию, относя его больше к искусству, чем к спорту. С этими мыслями все дружно рванули после занятия на отбор.

Когда приехали туда, он уже шел полным ходом, но занятия хореографией и упорные тренировки дома сделали свое дело. Настя с легкостью прошла отбор. Потом стало сложно. Занятия в Северном Чертанове не относятся к самым приятным воспоминаниям детства, но они однозначно наложили свой отпечаток, или, точнее, добавили опыта и сформировали характер маленькой девочки. Тренировки проходили в бассейне, где в основном обучались плаванию, так как мало кто умел держаться на воде. Много времени в зале уделялось растяжке на шпагат и общему развитию гибкости.

На суше занятия проходили жестко и достаточно грубо, никаких поблажек из-за маленького возраста не делалось. Девочки побаивались тренера, которая была несколько вспыльчива и требовательна, а для растяжки садилась на всех по очереди. Такого отношения к детям никто не ожидал, все было впервые. Девочки плакали, некоторые при первой возможности прятались в туалете. Для многих родителей такие методы казались дикими, и постепенно из «группы хореографии» осталась одна Настя. Остальные перестали ходить, предпочитая танцевать в ансамбле.

Первые два-три месяца приходилось ездить сначала на хореографию, а оттуда бегом спешить на автобус, на ходу перекусывая и отстегивая кружевную накладку с волос, оставшуюся после танцевальных занятий. Из этих поездок особенно запомнились эпизоды, когда, проходя мимо булочной, мы останавливались – тогда как раз заканчивали выпекать французские багеты, манящий запах которых распространялся по всему району. Мы каждый раз, поддавшись соблазну, покупали горячий и ароматный хлеб и сразу же съедали его по пути на тренировку. Позже мы прекратили занятия хореографией – их перенесли в другое место, и добираться туда для нас стало затруднительно.

В секции синхронного плавания по не понятным ни для кого причинам тренер недолюбливала Настю и не скрывала этого. Она постоянно показывала Настюше свою неприязнь, чем больше та трудилась, тем сильнее на нее срывалась тренер, но об этом чуть позже.

В бассейне тоже было не все в порядке. Плавать Настя не умела, она не боялась находиться в воде, держась за бортик, но дальше этого не пошло. Семья всячески стремилась ее поддержать, но девочка как будто потеряла свой внутренний стержень. Ей было страшно, она стала неуверенной в себе и при приближении тренера старалась спрятаться, поджимала губы и смотрела в пол. Мама долго думала, как вывести ее из этого ступора. В то же время Насте привезли из Прибалтики большую пластиковую рыбу. Она была прозрачной, с очаровательными плавником и хвостом, раскрашенными синими и красными линиями. С красивыми глазками рыбка выглядела сказочной и очень хорошо держалась на воде. Мама решила взять эту игрушку на занятие и сказала, что Настя может держаться за нее руками, волшебная рыбка будет ее поддерживать и с ней ничего не случится, только нужно обязательно поверить в себя. Тогда она действительно поверила, и все получилось. В результате Настюша поплыла и быстро наверстала упущенное время.

Так как домашние занятия не прекращались, с переходом в Северное Чертаново прогресс в зале стал заметен для всех, но тренер добрее не становилась. Даже самому ангельскому терпению приходит конец. Наступил день, когда Настя сказала, что больше не пойдет на тренировку. Этому решению предшествовало событие, которое оставило очень негативный след.

Как всегда, после занятия тренер вышла в холл, где находились родители и дети. Она давала оценки девочкам, и вот дошла очередь до Насти. То, что говорила тренер, было настолько несправедливо и грубо, что все остолбенели: «Бездарь, ты воруешь мое время, из тебя никогда не будет толку, я выгоняю тебя вон…» – она жестко высказывалась, повторяя обидные слова в разных вариациях. Настя молчала. Потом так же молча взяла свой рюкзак и вышла из бассейна. Весь вечер она безмолвствовала, и никто не мог ее разговорить. Только перед сном девочка сказала, что больше не пойдет на тренировку и не хочет видеть своего тренера. Тогда мудрая мама уточнила: она не хочет ходить на тренировки совсем или только к этому тренеру? «К этому тренеру, потому что мне нравится синхронное плавание, и я столько трудилась, чтобы пришли результаты!» – сказала Настя. Мама пообещала найти другую секцию синхронного плавания для нее, на что девочка бодро ответила: «Да! Я хочу заниматься!»

Маму тогда полностью поразили слова ребенка, которому на тот момент только исполнилось пять лет. После окончания разговора Настя легла спать, и было видно, что после принятия этого решения с ее плеч упал тяжелый камень. На следующий день мама выяснила, где были группы по синхронному плаванию, – это оказалось не очень далеко от нашего дома. Тренировки проводились в бассейне «Труд». Днем, после детского сада, они пошли навстречу неизвестности. Шли молча и постоянно думали: возьмут или не возьмут? Так начался очередной этап в жизни.

Бассейн «Труд»

Через стеклянные двери мы медленно вошли в холл бассейна. На лавочках вдоль окон сидели мамы и бабушки, ожидавшие детей, которые были еще на занятиях. Подойдя к гардеробщице, мы спросили, к кому можно обратиться по поводу записи в бассейн. Женщина сказала, что скоро закончатся занятия и тренеры выйдут. Мы стали терпеливо ждать. Через некоторое время со второго этажа стали спускаться девочки, а за ними и тренеры. Гардеробщица показала нам главного тренера – это была Валентина Алексеевна. Когда мы подошли, ее окружала стайка девочек девяти-десяти лет, наперебой что-то дружно обсуждавших с ней. Обстановка и атмосфера вокруг заметно отличалась от той, с чем мне довелось сталкиваться в последние месяцы. Вместо «забитых» и испуганных детей перед нами были уверенные в себе маленькие личности, точно знающие, чего они хотят, и умеющие отстаивать свое мнение, несмотря на явную строгость и стать тренера, стоящего перед ними.

Поздоровавшись, мы сразу спросили о том, не могут ли меня принять в группу синхронного плавания, учитывая, что я уже занималась ранее. Не сказав истинной причины, сослались на желание заниматься поближе к дому. Валентина Алексеевна посмотрела на меня и спросила, что я умею. Я легко подняла ногу вертикально до самой головы и, поддерживая ее рукой, сохраняла равновесие. Постоянные самостоятельные занятия не прошли даром и сослужили отличную службу в этот важный и ответственный момент. Девочки вокруг начали бурно меня хвалить, а Валентина Алексеевна поставила меня в пример, сказав, что знает, к какому тренеру прикрепить.

Затем она попросила одну из девочек сходить и позвать Новикову Елену Евгеньевну. Та сбегала и вернулась с миловидной молодой женщиной, у которой были короткие вьющиеся волосы и строгое выражение лица. Валентина Алексеевна сказала, что я буду заниматься у нее в группе с завтрашнего дня, но Елена Евгеньевна не поддержала ее энтузиазма, ответив «нет». Тренер объяснила, что я очень маленькая и мне быстро надоест. Кроме того, у нее в группе занимались девочки девяти-десяти лет, и она думала, что я могу не потянуть нагрузку, так как просто не хватит сил, чтобы выдержать темп занятий. К нашей радости, после некоторого спора Валентина Алексеевна отказ не приняла, и я была принята в группу синхронного плавания.

Занятия в «Труде» были ежедневными, шесть дней в неделю, даже в праздники, единственным выходным было воскресенье. Каждую субботу проходили маленькие еженедельные соревнования с награждением переходящим призом – большим резиновым Карлсоном с копной рыжих волос. Он был мечтой каждой девочки в группе и находился у победительницы всю неделю от субботы и до субботы, и та часто даже кормила его вареньем – как полагается в жизни каждого Карлсона и его маленького друга.

Елена Евгеньевна была строгая, принципиальная, но очень справедливая. Она не только тренировала девочек, но и переводила на русский язык материалы по синхронному плаванию. Тогда они были исключительно на английском языке из-за того, что моду задавали Америка и Канада, передавая опыт по всему миру. Елена Евгеньевна также готовила программы, судила всяческие соревнования и часто уезжала в другие города на турниры. Во время ее отъездов занятия в группе никогда не отменялись и каждому выдавался листок с расписанным заданием, схемами фигур и четким планом тренировки на все время отсутствия тренера. Она была опытным и знающим наставником и, несмотря на строгий вид и непреклонность, касающуюся принципиальных вопросов, излучала теплоту. Девочки были к ней привязаны и любили ее.