– Нет, конечно, нет, – усмехнулась Ария. – Вы с Мирой очень похожи. Она задавала мне точно такие же вопросы. Ее интересовали другие королевства, другие Академии, народы, их верования и сила. Девочка хотела узнать больше, и, сколько бы я ни говорила, она хотела еще.

– Что ты ей ответила?

– То же, что собираюсь сказать и тебе, – произнесла Ария и уставилась на девушку. – Есть еще несколько других цельных королевств. Например, если пересечь горы Борейн, что заселяют Гурруны, и скакать на лошадях чуть больше месяца, ты попадешь в королевство Эссар. Арианцы живут у моря, но если сесть на их корабли и пересечь его, то окажешься в королевстве Арас. На юге, когда пройдешь земли Барийцев, раскинулась ничейная земля, а за ней начинаются земли королевства Лунэ.

– Значит, еще три неизведанных королевства, – выдохнула Кара.

– Да, – закивала Ария. – Но там свои законы и правила.

– Ты бывала там? – спросила Кара, не отрывая восхищенного взгляда от Арии.

– Да. Но королевства находятся в шатком мире, и любой чужак, попавший в другое королевство, может очень легко там и остаться навсегда. Наши королевства очень долго находились в конфликте. С приходом к власти королевы, мы смогли наладить мир. Но он настолько хрупок, что люди крайне редко и по очень большой необходимости пересекают границы своего королевства… Официально это вообще запрещено. Нужно получить разрешение у королевы, сопроводительные бумаги у совета, и все равно это будет очень опасным путешествием.

– Почему? – удивилась Кара.

– Как я уже говорила, там свои законы, правила и правители. Власть нашей королевы ограничивается только нашим королевством. У каждого королевства свой правитель, который управляет народами. Помнишь, я говорила про Высший Совет?

– Да, – кивнула Кара.

– В него входят маги со всех королевств и народов. Это высший орган управления и единственная связь между королевствами. Но и там не все ладно. Они сражаются между собой за власть и влияние и не особо любят друг друга. В полном составе Совет встречается крайне редко, только по очень важным делам. В основном члены Высшего Совета управляют своими королевствами, находясь и собираясь только своими народами. В нашем случае это Киллдары, Гурруны, Арианцы, Борийцы и Матак.

– Ясно.

– Это все, что я знаю. Я не вхожу в него, поэтому не знаю, что там и как в действительности. Поэтому каждое королевство живет своей жизнью. Каждому хватает своих проблем.

– Проблем? Каких?

– Королева смогла наладить мир и внутри королевства, но у каждого народа есть свой правитель, со своими планами и решениями. Они, конечно, подчиняются приказам королевы, но делают это неохотно и по-своему. Иногда предпринимая шаги против нее. Ведь каждый хочет занять место правителя и чтоб его народ правил королевством Эра. Поэтому наша междоусобица еще только начинается и, наверно, никогда не закончится. Всегда будет кто-то недовольный.

– А почему королевой Эра стала представительница Матак?

– Матак – один из самых древних народов. Наш народ обрел силу очень давно и захватил власть над королевством. Один из наших прошлых королей был величайшим магом. Он сразил всех представителей других народов и получил свой титул. После этого веками власть передавалась только внутри Матак.

– Понятно. Кровь, да? Все решает, кем ты родился и кто твои родители.

– Не совсем, но в общих чертах так и было. Другие народы были крайне недовольны такой ситуацией. Но не решались на открытое противостояние. Пока Гурруны и Барийцы совместно не напали на Матак. Мы отбили нападение. Старый король утратил контроль и влияние в Совете. Пошла грызня за власть, стали чаще происходить стычки. Совет стал распадаться. А потом молодая чародейка, совсем юная на тот момент, предложила поменять порядок. Она взяла за основу своей идеи обычаи Киллдаров и предложила провести поединки, победитель получает корону.

– На смерть? – встрепенулась Кара.

– Нет. Просто сумевший победить всех своих соперников становится королем или королевой. Бои шли не на смерть. И молодая чародейка смогла победить всех. Так она стала новой королевой Эра, а Совет сохранил свою целостность.

– Погоди, Ария. Ты же сказала, что, когда власть захватил маг из народа Матак, он сразил своих соперников, это значит, раньше тоже были поединки за власть. Не понимаю, почему тогда…

– Нет, – томно произнесла Ария. – То были не поединки.

Чародейка опустила голову, сгорбилась и уставилась в землю стеклянным взглядом.

– Того мага звали Барут. Барут утопил королевство Эра в крови. Он силой захватил власть. Весь народ Матак был собран и отправлен на войну…

– Я поняла, не продолжай, – перебила чародейку Кара, замечая, как тяжело ей дается разговор о прошлом. Тем более что она примерно поняла, чем закончится история. – В общих чертах я поняла. Так власть оказалась под контролем Матак.

– Да. И долгое время никто не решался восстать. Власть передавалась внутри нашего народа. Не по крови, а путем голосования. Но настало время, и другие народы подняли голову. Поэтому решение молодой чародейки с радостью приняли. Каждый намеревался победить. Но молодая чародейка, поставив на себя, не прогадала. Хитрый план сработал.

Ария погрузилась в свои мысли и не заметила беспокойство в молодой девушке. Кару давно мучил один вопрос, но она не знала, как его задать.

– У меня есть еще вопрос…

– Про Темных? – выдохнула Ария.

– Да, откуда…

– Я давно ждала этого вопроса от тебя, – улыбнулась Ария.

– Понимаешь, Мира рассказывала ужасные вещи про Темных. Она поведала мне истории о деяниях Темных и запрещала даже пробовать призвать эту стихию. Говорила, что Темные – жуткие люди, их ненавидят и много всего другого. Но потом… Белаара меня спасла, я познакомилась с другими, мы были у них, ты знаешь их лично, и они живут на наших землях, совершенно спокойно, не говоря уже о том, что могут учиться в Академии. Я не могу понять и сложить все это. Одно с другим не вяжется.

– Темные – это сложный и философский вопрос, – ответила Ария, глубоко вздохнув. – Понимаешь, люди со стихией Тьмы действительно вершили ужасные события и стояли за их началом, но не чуть не больше, чем и маги с другими стихиями. Во все времена были волшебники, вознамерившиеся поработить мир или отдельное королевство, и история умалчивает об этом. Людям нужен злодей, а Темные не похожи на других, поэтому их и не любят. Любой маг, ведомый алчностью и желанием могущества, может стать злодеем и тираном. Также есть и примеры Темных, которые поддались своим порокам и устраивали жесточайшие побоища. Мир не ограничивается «нашими» Темными. В других королевствах много отдельных Темных, способных убить тебя просто так.

– Значит, наши Темные знакомые не такие уж и плохие?

– Я не знаю. Их дела скрыты от нашего взора. Но я понимаю, о чем говорила Мира. Она тоже удивилась после того, как я ей рассказала, что Темные могут учиться в нашей Академии.

– Мы сестры, – улыбнулась Кара.

– С незапамятных времен Темных убивали, как только распознавали в них темную стихию. Если они не могли постоять за себя, их клеймили, пытали, убивали, сажали в темницы, но и они не оставались в долгу. Взаимная неприязнь разжигала множество конфликтов. С приходом твоего друга к королеве к ним стали более лояльно относиться. Он смог внедрить их в общий мир. Он смог убедить королеву, и благодаря ей Темные теперь могут обучаться на общих условиях. Хоть многие и против по сей день, открыто никто пока не решается оспорить приказ королевы. А Мира так сказала, потому что она читала старые книги, где до сих пор Темные упоминаются только в кровавых легендах и только в качестве злодеев. У нее была не полная информация о делах настоящих. Но это не значит, что тебе ничего не угрожает. Многие точат зуб на Темных. И поверь, многие молодые Темные до сих пор не доживают до Академии.

– Это ужасно. Как можно так поступать?! – воскликнула Кара. – Я понимаю, еще так относиться к Темным, которые виноваты в чем-то ужасном, но дети, которые только открыли свою силу… они же невинны. Как… Ария, как так можно поступать?

– Мир жесток, Кара. Очень жесток. Ты пока молода и видишь все в ярких тонах. Ты еще столкнешься с таким, что может изменить тебя и твои убеждения. И тебе еще только предстоит увидеть всю жестокость этого мира.

– Ты не ответила на мой вопрос, старуха! – пробурчала Кара.

– Потому что я не знаю, как на него ответить, неблагодарная засранка. Просто люди бывают очень злыми. Такой ответ тебя устроит?

– Я понимаю… но и не понимаю. Ладно, мне не по себе от этой темы, расскажи лучше про другие королевства, – понимая, что ей становится дурно от такого отношения к людям с ее стихией, перевела тему Кара.

– Нам уже пора возвращаться домой, – ответила Ария, посмотрев на опускающееся солнце. – Скоро начнет темнеть.

– Ладно. Но в следующий раз ты обязательно расскажешь.

– Хорошо, – согласилась Ария.

– А-а-а, постой, Ария. У меня еще есть… вопрос или просьба, – неуверенно остановила Кара свою наставницу, хватаясь за рукав ее мантии.

– Что такое? – Ария обернулась и, увидев переминающуюся с ноги на ногу девушку, заподозрила неладное. – Говори!

– А есть такое… заклинание или зелье…которое, ну… скажем, может… ну ты понимаешь… изменить… цвет… скажем, волос? – отвернувшись, еле закончила Кара и опустила взгляд в землю.

– Ясно, – вздохнула Ария. – И наверно, ты хочешь себе белоснежный цвет? Да?

– Ну, да-а-а, – скорчив рожу, ответила Кара.

Ария, глубоко вздохнув, с силой выдохнула, выплескивая все нарастающее негодование.

– Ладно. Я покажу тебе рецепт зелья. Но ты сегодня останешься у меня и будешь готовить его сама. Я не собираюсь тратить силы и время на такую ерунду.

– Хорошо, хорошо, я согласна, – запрыгала Кара.

– Может, ты хочешь и цвет глаз сменить на голубой? – повернувшись спиной, пошутила Ария.

– А что, есть и такое зелье?! – воскликнула Кара, и ее брови поднялись так высоко, что еще чуть-чуть, и они скрылись бы за волосами.

Чародейка быстро развернулась и со страшно перекошенным лицом уставилась на девушку.

– Да пошутила я, пошутила. Волос будет достаточно, – пробурчала Кара.

– Ну что, пешком?

– Ария, сжалься, я целый день бегала и бросала клинки, у меня сил совсем не осталось, – взмолилась Кара.

– Хорошо. Тогда полетим, – объявила Ария и начала движения руками.

Желто-зеленый ветерок начал образовываться у чародейки под ногами и трепать подол ее плаща. Кара подбежала к наставнице и встала рядом. Вращаясь по кругу в ногах двух волшебниц, заклинание стало усиливаться и подниматься вверх. Постепенно оно полностью поглотило их, и тогда сформировавшийся торнадо оторвался от земли. Кара болтыхалась в нем, как мышь в киселе. Девушка за несколько лет так и не смогла научиться перемещаться в этом заклинании. Ария же висела неподвижно в центре. Только ее руки двигались, приказывая торнадо направление. Они поднялись над верхушками деревьев и понеслись в сторону Лидейла, слегка покачивая деревья на своем пути.

Глава 4

– Ну что, ты готова? – раздался голос Арии.

– Я… Да…

– Ты еще спишь?! – громко крикнула Ария, и деревянная дверь распахнулась.

Кара тут же вскочила с кровати и, запутавшись в одеяле, упала с кровати к ногам разгневанной чародейки.

– Прости. Я так устала, что проспала.

– Давай быстрее, мы и так уже опаздываем.

– Я почти готова. Сейчас только…

Кара вскочила. Наспех поправила свою смятую одежду и стянула волосы в косу, поправив узел на веревочке. После быстро запрыгнула в ботинки.

– Все! – радостно объявила Кара, уставившись на наставницу.

– Опять в черном? – оглядывая девушку с ног до головы, взмолилась Ария.