У Кары отвисла челюсть. Она восхищенно посмотрела в обе стороны, стена тянулась насколько хватало взгляда.

– Но против магии она бесполезна. Зачем она?

– Маги сражаются с магами, а пехота с пехотой. Войны ведутся не только с помощью магов. Если не будет стены, пехота врага может числом задавить почти любого мага и оборону. Маги предназначены для точечного удара, а пехота давит основную оборону.

– Ясно.

– Вопреки всеобщему убеждению, маги далеко не всесильны. Они не могут в одиночку захватить город. Лучники, арбалетчики и другие стрелки рано или поздно найдут брешь в их щите. Пехота берет на себя основной удар.

– Я поняла, – закивала Кара, уже почти не слушая наставницу.

Когда до ворот оставалось несколько сотен футов, они попали в гущу событий и замедлили шаг. Массивный поток жаждущих попасть внутрь людей поглотил их, и приходилось постоянно следить, чтоб тебя не снесли.

Люди толкались и пихались, пытаясь поскорее попасть внутрь. Отовсюду слышалась ругань и бранные крепкие словечки тех, кто столкнулся или пытался влезть без очереди. Галдеж стоял жуткий. Настолько сильный, что Кара едва различала голос Арии, которая ей что-то пыталась рассказать, попутно продираясь вперед. Кара на всякий случай, чтоб не потерять наставницу из виду, вцепилась в подол ее мантии и, приподняв, держала в вытянутой руке, следуя за ней.

Девушка смогла уловить отдельные слова и поняла, что такая очередь тут, потому что стражники, как и в Лидейле, пропускают всех с тщательным досмотром. И только по сопроводительным документам. Путники должны были предъявить пропуск, полученный от любого наместника. Торговцы – показать свой товар и бумаги, позволяющие оценить нужность оного в городе, и что-то еще, но Кара не смогла понять остальное.

Ария бойко шла впереди, бесцеремонно расталкивая недовольных. Достигнув ворот, она протянула стражнику мятый клочок бумаги со странной эмблемой. Тот, коротко взглянув на нее, жестом отогнал ближайшего человека, развернул его и, тут же засуетившись, вежливо поклонился.

Ария ответила тем же.

Стражник в перепачканных доспехах бросил пару слов ближайшему товарищу, и тот занял его место. После этого первый указал на маленькую дверь справа от главных ворот и повел ее туда. Кара молча последовала за ними.

Основные ворота были заняты. Целый караван в данный момент подвергался досмотру. Десятка два стражников в одинаковых доспехах тщательно лазили по повозкам, вскрывая бочки и открывая сундуки. Видимо, поэтому стражник решил пропустить важного гостя через другие.

– Прошу вас, госпожа Ария, – услышала Кара, проходя вслед за чародейкой в маленькую дверь.

Не успела она и переступить порог, как стражник схватил ее за рубашку и потащил обратно.

– Хотела проскочить без пропуска?! – закричал он, и другие стражники тут же повернулись на крик, выставив вперед пики и мечи, отгоняя ближайших людей, словно началось вторжение.

– Она со мной, – громко сказала Ария.

Стражник моментом отпустил девушку и вежливым жестом предложил пройти внутрь.

– Да уж, – буркнула Кара, проходя по темному каменному коридору. – Когда меня уже будут нормально пропускать…

– Когда станешь ученицей Академии, – улыбнулась Ария. – Тебе выдадут символ ученицы Академии, и, показав его, сможешь спокойно проходить в любые города Матак.

– Куда мы сейчас?

– Ты пойдешь в трактир и снимешь нам две комнаты, а после будешь ждать меня там, – строго сказала Ария.

– Эй, я не хочу сидеть взаперти!

– Вот тебе книга, там рецепты с зельями. Изучи зелья, которые не делают волосы фиолетовыми, поняла, Кара, главное слово тут «не».

– Очень смешно. Ты теперь при любом удобном случае будешь припоминать это?

– Несомненно, – кивнула Ария.

– Ладно, – сдалась Кара и с силой выхватила протянутую книгу. – Куда мне идти?

– Идешь по этой улице, – она указала на дорогу, на которой они стояли. – Потом сворачиваешь направо на перекрестке. Пройдешь еще немного, и слева будет вывеска «Тролль в глазури». Там спросишь Гура. Он все сделает. Скажи, что ты со мной.

– Поняла, – ответила Кара и взяла протянутый Арией мешочек с монетами.

– Все, иди, – приказала Ария.

Кара медленно побрела по брусчатой дороге, которую явно выложили наспех. Камни лежали абы как и в некоторых местах торчали настолько, что повозка, проехав по ним, подпрыгивала, громко звеня содержимым.

Девушка жадно осматривала окрестности. Внутри города все строения напоминали первое кольцо Лидейла. Каменные домишки с соломенными крышами располагались вдоль дороги. В основном это были лавки торговцев. Как и в Лидейле, жилые дома располагались за первой линией домов от дороги. Первую линию преимущественно отдавали торговцам и ремесленникам. О чем говорили всевозможные вывески с изображением товара или ремесла. Кара прошла несколько кузен, мастерскую бронника, лавки травника и целителей. Она рассматривала товары, выставленные на улице, и удивлялась разнообразию ассортимента.

Дорога была всего одна, и Кара беззаботно брела по ней. Через футов двести девушка оказалась на перекрестке. Дорога расходилась в четырех разных направлениях, а рядом, на каждой из них, стояли бревна, вкопанные в землю, с приколоченными на них досками, с указаниями, куда приведет эта дорога и через какие места она проходит. Кара остановилась у своей и принялась изучать.

Левая дорога вела к рынку Ошира. Дорога прямо выводила к баракам военного гарнизона и главному замку. Дорога направо вела к трактирам и другим увеселительным заведениям.

Кара свернула направо, как и говорила Ария. Пройдя еще немного, она нашла вывеску «Тролль в глазури», которая, слегка покосившись, висела на изрядно потрепанном домишке, по левой стороне.

Девушка немного помедлила перед входом. Кара никогда не бывала в таких заведениях. Только когда забегала к маме, но и тогда ее почти сразу выволакивали на улицу, не давая возможности разглядеть и насладиться царившим там весельем.

Мама хоть и была простой подавальщицей, но имела отличные отношения с хозяином заведения и строго-настрого наказала всем следящим за порядком там, чтоб девочку и на порог не пускали. И все ее слушались.

Поправив мешок на плече, Кара толкнула деревянную дверь и зашла внутрь. Мерзкий запах так мощно ударил в нос, что девушка схватилась за косяк, чтобы не свалиться без чувств на грязный пол.

– Кат меня дери, – вырвалось ругательство из ее уст. – Что за мерзкий запах?!

Она мысленно начала перечислять запахи, которые, смешавшись, сжигали ее пазухи изнутри. Она смогла отделить пот, грязь, эль, рвоту, грязные носки и одежду, волосы, которые не мыли несколько недель, но оставались еще многие, которые она не смогла узнать.

Слегка пошатываясь, она прошла вдоль деревянных столов и уселась на высокий стул возле стойки, за которой шнырял здоровенный мужчина в белом фартуке. Он быстро наливал одну кружку эля за другой и ставил их на стойку.

Мужчина был наголо стриженный, с огромной рыжей бородой, которая несколько раз попадала в кружку с элем, пока он наполнял ее.

– Простите, – нерешительно обратилась Кара.

Мужчина не обратил на нее никакого внимания.

– Простите, – чуть громче повторила Кара.

Мужчина снова проигнорировал девушку, хоть и находился к ней лицом.

– Эй ты! – крикнула Кара и хлопнула по стойке со всего размаха.

Как по немому приказу, все посетители повернулись к девушке, прекращая свои беседы. В помещении повисла гробовая тишина.

Бармен остановился и злобно уставился на наглую девушку.

– Мне нужен Гур, – вежливо произнесла Кара.

– Кто спрашивает? – басом ответил мужчина, при этом пристально осматривая ее.

– Кара, из Лидейла.

– Не знаю такую, вали отсюда, мелкая, – жестко ответил мужчина и продолжил наливать кружку.

– Ну я тоже его не знаю. Мне сказали, что я найду его здесь, – наклонившись за стойку, сказала Кара.

– Кто сказал?

– Ария из Лидейла.

Бармен закрыл кран бочки и поставил кружку.

– Почему сразу не сказала?

– Хотела посмотреть, какие люди живут в Ошире, – соврала Кара, а в голове пнула себя под зад, что сразу не догадалась сказать.

– Ясно. Еще одна высокомерная волшебница попалась Арии, – отвернувшись, пробурчал Гур.

– Слышь! Это же ты приветствуешь гостей фразой «Проваливай», и я после этого высокомерная?! – теряя в легких воздух от негодования, воскликнула Кара. – Да ты ж…

– Не сотрясай воздух, девочка, – спокойно остановил ее мужчина.

– Да что с тобой не так? – Кара уже потянулась к своим кинжалам, хотя точно не была уверена, что делать будет, когда их достанет. Затевать потасовку в незнакомом городе, только переступив порог постоялого дома, не самая лучшая идея.

– Ладно. Успокойся. Я просто пошутил, – вдруг став дружелюбным, сказал бармен и швырнул деревянную кружку с элем, наполненную до краев, по барной стойке.

Кара ловко ее остановила, при этом не расплескав ни капли.

– Мне еще пятнадцать. Я не пью, – ответила Кара и пульнула кружку обратно, но так, как у Гура, у нее не получилось, и на полпути кружка перевернулась, выплескивая все содержимое на стойку и пол.

– Прости. Прости. Я все уберу, – покраснев, засуетилась Кара.

– Я Гур, – засмеявшись, ответил мужчина и сделал знак рукой. Тут же рядом появилась девушка, по виду ровесница Кары, она суетливо бросилась все протирать.

Сняв белый фартук, Гур положил его на стойку и, сказав девушке подменить его, жестом предложил Каре проследовать за ним. Девушка кивнула, накинула свой мешок и пошла следом.

Они поднялись по массивной деревянной лестнице на второй этаж и прошли коридор с тремя комнатами на каждой стороне. Оказавшись в тупике, Гур указал на две противоположные комнаты:

– Это ваши. Твоя слева.

– Почему слева моя?

– Потому что справа комната Арии. Там хранятся ее вещи, еще с тех времен, как я только открыл этот трактир.

– Ты давно знаешь Арию? – бросив свой мешок на пол, спросила Кара.

– Лет двадцать, наверно. Я был солдатом, а после наемником. Делал разные вещи, за вознаграждение. Однажды нас наняли помешать одной чародейке кое-что сделать. Но у нас ничего не вышло. Из моего отряда в живых остался только я.

– Эта чародейка была Ария? – тихо спросила Кара, замечая, что Гуру тяжело это вспоминать.

– Нет, – улыбнулся Гур. – Нет, Ария вовремя появилась и выторговала мне жизнь. Она вроде как знала ту чародейку и смогла обменять мою жизнь на что-то. На что она не говорит и по сей день.

– Прости, я не знала и не…

– Не хотела тревожить старые раны, просто тебе очень любопытно, – закончил за нее Гур.

– Да, – кивнула Кара.

– Понимаю. Я сам был таким. Молодым, дерзким, тщеславным. Мы убили несколько магов по заказу и думали, что всесильны. Гордыня одолела нас. Мы решили, что можем убить любого волшебника. Надо лишь очень сильно постараться. Но…

Гур замолчал, сделал глубокий вдох и выдохнул. Каре показалось, что он снова переживает события того дня, и она решила просто ждать продолжения истории.

– Но мы не знали, на что подписались. Такую волшебницу мы не встречали. И боже упаси любого, кто будет против нее биться. Она, словно демон, обходила наши ловушки, исчезала и появлялась в клубах своего зловещего черного дыма…

– Черного дыма?! – воскликнула Кара.

– Да, – закивал Гур. – И волосы… Они…

– Были как у меня, – выдохнула Кара.

– Да, – Гур уставился на Кару огромными глазами. – Ты знаешь ее?!

– Да, – теперь уже Кара кивнула и опустила голову.

– Если ты жива, значит, тебе очень повезло. Хотя… – Гур задумался. – Есть одно, что меня удивляет.

– Что?

– Я заметил твои кинжалы… они светятся так же, как и у нее. – Гур прищурился, смотря на Кару.