Девушка на всякий случай сделала шаг назад. Она резко одернула руку, которая потянулась к оружию, понимая, что уже поздно, и мысленно укорила себя за свою беспечность. Она забыла спрятать кинжалы, висевшие у нее за поясом.

– Значит, я прав, – увидев реакцию девушки, улыбнулся Гур. – Это ведь ее клинки?

– Да, – Кара поняла, что врать смысла нет. И решила, что, если Гур попытается напасть, она будет готова.

– Я так и думал. В жизни не забуду эту демоницу, ее клинки и безумный смех. Вы убили ее?

Кара покачала головой.

– Вы с ней родственницы? – чуть настойчивее спросил Гур.

– Нет.

– Ты украла их?

– Нет, – отрезала Кара.

– Тогда я не понимаю, как ты смогла их получить, – задумался Гур.

– Она мне их подарила.

– Подарила? Она? – Глаза Гура полезли на лоб.

– Да. Мы с ней встречались несколько раз и вроде как подружились. – Кара скорчила лицо.

– Да уж, – выдохнул Гур. – Такого я представить не мог. Она казалась абсолютно безумной. Но… Ладно. Я не держу на нее зла. Мы и сами не ангелы были. Мы хотели ее убить, сами взяли заказ. Так что и виноваты сами. Но встречаться с ней я больше не хотел бы.

– Она на самом деле не такая, как ты ее описываешь. Знаешь, она спасла мне жизнь, когда мы встретились первый раз, – улыбнулась Кара.

– Да, у вас, волшебников, всегда все сложно, – кивнул Гур.

– С чего ты взял, что я волшебница?

– А с чего Арии таскать с собой обычную девчонку?

– Тоже верно, – сдалась Кара.

– Ну, Кара из Лидейла, твоя комната слева, а мне пора идти работать, – попрощался Гур и протянул ей два ключа.

– Спасибо тебе, – кивнула Кара и подняла мешок с пола. Она уже хотела вставить ключ в замок, как одна мысль кольнула ее.

– Постой, Гур! – крикнула она, и бармен крутанулся на месте.

– Можно задать последний вопрос, но, если тебе больно вспоминать, не отвечай.

– Ну давай, – согласился Гур, и Кара быстрым шагом подошла вплотную к нему.

– Послушай, когда вы встретили… Беловолосую и сражались с ней, она пользовалась этими клинками?

Гур, видимо, понял, что девушка хочет оставить разговор подальше от посторонних ушей, он просто наклонился к ней и коротко кивнул.

– А она как-то по-особому не использовала эти клинки? – почти прошептала Кара.

Гур, скривив рот, поднял взгляд на девочку и после небольшой паузы заговорил:

– Да, припоминаю. Она швыряла эти клинки, и они волшебным образом возвращались к ней.

– Это я знаю. А еще как-нибудь? Было еще что-то необычное?

– Вообще-то да. Я точно видел другую магию.

– В смысле другую?

– Ну чародейка, как я потом узнал от Арии, владела стихией Тьмы. Это-то и странно. Я точно видел, как одного из моих сжег черно-красный шар. От моего товарища даже костей не осталось, а на земле образовалась огромная черная воронка, как от небесных камней, что падают сверху по воле богов. Маги и чародейки владеют только одной стихией, а у этой было две.

– Это была огненная магия? – удивилась Кара.

– Нет. Я сражался с магами, которые владели огнем. Их огненные шары светлее горят и гораздо меньше. Этот был красно-черный, словно из самой преисподней. Но это было в пылу битвы, могло и показаться.

– И ты не видел, как она запустила его?

– Нет. За ней очень трудно уследить.

– Это да-а-а-а, – согласно протянула Кара. – Спасибо тебе, Гур.

– Да не за что. Проси все что угодно, не хочу злить подругу беловолосой, – пошутил Гур.

Кара хмыкнула и, развернувшись, побрела в сторону своей комнаты. Гур отправился обратно за барную стойку. Он быстрым шагом спустился вниз. Громкий и дружный взрыв радостных оваций встретил его.

Кара, повернув ключ, толкнула дверь ногой.

– Боже мой, ужас!

Вид комнаты отбил все желание в ней находиться. Мрачное, затхлое помещение напоминало тюремную камеру. Вековая пыль полностью покрывала ставни стеклянного распашного окошка, не давая возможности дневному солнцу хоть как-то насытить комнату теплом и светом. Паутина закрывала весь потолок и по углам лениво свисала до самого пола.

Интерьер также оставлял желать лучшего. Маленькая деревянная кровать с грязными простынями, деревянный стол и стул, рядом с которыми лежала отломанная ножка, по-видимому принадлежавшая стулу. Комната была не предназначена для отдыха и наслаждения своим нахождением в новом городе, скорее, она давала возможность уставшим путникам просто упасть без чувств тут, а наутро продолжить свой путь как можно быстрее.

– Серьезно? И как мне тут отдыхать. Хм… – изумилась девочка, наматывая паутину из ближайшего угла на палец.

Кара взглянула на второй ключ и, повертев его в руках, улыбнулась.

– Ну совсем другое дело! – воскликнула Кара, открыв дверь комнаты Арии.

В отличие от прошлой комнаты, эта явно находилась под присмотром хозяев. Обстановка напоминала прошлую комнату, причем все стояло на тех же местах, но, самое главное, в ней не было пыли, паутины и мерзкого запаха. А чистые простыни радовали глаз.

Девушка, осмотрительно заперев дверь, бросила свой мешок на пол и плюхнулась на кровать. Пролежав несколько томительных минут, глядя в пустой потолок, Кара вскочила. Звуки веселого времяпровождения, доносившиеся снизу, разожгли в ней интерес. Указания Арии быстро теряли свою силу.

«Не хочу спать. Может, пойти прогуляться? Да, пойду посмотрю окрестности. Ария и не узнает. Быстро пробегусь гляну и вернусь».

Убедив сама себя, девушка выскочила за дверь и почти бегом спустилась на первый этаж. Прошмыгнув мимо Гура, который был занят обслуживанием не очень трезвого клиента, Кара просочилась на улицу незамеченной.

Девушка собралась отправиться в центр, глянуть мастерские и товары, что они предлагают, посмотреть дома, а после заскочить на рынок. Благо монеты у нее были. Ария позаботилась об этом. На пару вкусностей должно было хватить. Она уже повернулась и сделала несколько шагов, как громкий шум ликующей толпы привлек ее внимание. Девушка остановилась и крутанулась на пятках.

Шум исходил от группы людей, стоявшей чуть дальше по улице. Девушка замерла и уставилась на них. Толпа снова взорвалась радостными криками. Любопытство взяло верх, и Кара потихоньку стала приближаться.

Все люди стояли спиной, наблюдая за зрелищем впереди. Кара расправила рубашку, чтобы скрыть свое оружие от любопытных глаз, и потуже затянула пояс. Ария предупреждала ее об умелых воришках, что могут спереть у тебя вещи. Кинжалы больно врезались в спину, зато теперь она их чувствовала как нельзя хорошо. Других ценностей у нее не было, кроме мешочка с монетами, но тот отлично лег в боковые карманы и так же отлично чувствовался бедром.

Удостоверившись еще раз, Кара вклинилась между последними рядами и, извиняясь, стала продираться вперед. Знакомый лязг металла то и дело проскальзывал сквозь шум и намекал на сражение. Девушка не совсем понимала, почему стража не разнимает дерущихся и почему толпа открыто на это глазеет.

Кара отодвинула очередного зеваку и сквозь дыру, образовавшуюся между спинами, увидела небольшое каменное углубление в земле. Идеально ровный круг, на несколько футов опущенный вниз. Расстояние между бойцами составляло примерно десять – пятнадцать футов.

Внутри находились два бойца. Кара заняла место между двумя кричащими людьми и стала внимательно наблюдать. Один был по пояс голым, с огромной алебардой в руках. Он, едва держась на ногах, стоял пошатываясь. Дыхание сбито. Кровь сочилась по рассеченным рукам и ногам.

Его соперник выглядел гораздо лучше. Он был облачен в черные, блестящие, идеально сидящие доспехи, которых Кара никогда не видела. Они, словно вторая кожа, облегали парня, показывая его великолепную фигуру. Парень стоял, скрестив руки на груди. Его золотистые вьющиеся волосы слегка развивались, а вытянутое сухое лицо украшали ярко-желтые глаза.

«Он красив. И даже не запыхался после боя с этим верзилой», – отметила Кара.

Мужчина с алебардой зарычал и бросился на «черного рыцаря». Парень даже не думал принимать боевую стойку, он больше внимания уделял палящему солнцу над ним, чем своему сопернику. Когда до худого парнишки оставалось всего несколько футов, мужчина с алебардой замахнулся и повел удар горизонтально, намереваясь разрубить соперника пополам.

Парень опустил взгляд. В его руках что-то сверкнуло, и, отскочив на шаг назад, он сделал свой ход. Мужчина, атаковавший его, замер на месте, изумленно пялясь на свое оружие. Вместо алебарды в его руках оказалась простая палка. Парень в черных доспехах перерубил древко и отсек металлическую часть с острием.

– Он хорош. На такой скорости попасть так точно в нужное место, да, парень не промах, – восхищенно пробурчала Кара себе под нос.

Видимо, стоявший рядом с ней человек услышал ее, он перестал кричать и, слегка наклонившись к девушке, произнес:

– Аксель, лучший боец Ошира. Он капитан ударного отряда «Демоны».

– Что за ударный отряд? – удивилась Кара.

– Ты не местная, да? – выпрямился мужчина.

Кара кивнула.

– Ясно. «Демоны» – это специальный отряд Ошира, лучшие из лучших. Они выполняют самые сложные задачи по защите заставы. Проводят разведку и всегда на острие битвы.

– Они маги? – заинтересованно спросила Кара и перевела взгляд на Акселя.

– Нет. Они не маги. Они воины.

– Им не выстоять против магов, – усмехнулась Кара.

Зевака улыбнулся:

– Они убили больше магов и чародеек, чем маги и чародейки убили Демонов.

– Как? – Кару начал интересовать разговор с незнакомцем.

– Они очень быстрые. Говорят, что Демонов еще детьми начинают тренировать. Их подготовка настолько жестокая, что выживает один из десяти. Они с детства готовятся к битвам с волшебниками. Их тренируют для противостояния с ними.

– Интересно. – Кара снова посмотрела на Акселя.

Мужчина с алебардой уже был повержен, а Аксель раздавал вежливые поклоны под дружные и громкие аплодисменты.

– Есть ли среди вас еще желающие попробовать свои силы? – обратился Аксель к толпе. Его голос звучал очень уверенно, он не соответствовал лицу. Уж больно он был молод для такого мощного и уверенного голоса. На взгляд ему было не больше двадцати – двадцати пяти лет.

Что-то внутри Кары начало ее подталкивать. Огонек азарта вспыхнул, и девушка не смогла его потушить. Она улыбнулась своему собеседнику и спрыгнула на арену.

– Прости, девочка. Я не могу с тобой сразиться. Не хочу ранить ребенка, – грубо произнес Аксель, и толпа разразилась громким смехом.

– А люди будут тебя уважать, после того как ты испугался ребенка? – в тон ему ответила Кара.

Толпа радостно встретила дерзость девочки, и со всех сторон посыпались подбадривающие возгласы. Народ стал переходить на ее сторону и уговаривать Акселя показать еще одно выступление.

Кара сама не знала почему, но парень вызывал в ней жуткое раздражение. Своей уверенностью, надменностью, тем, как он смотрел и стоял. Она вытащила свои клинки из-за пояса и приготовилась к битве.

Аксель отреагировал, и Кара заметила.

Его глаза сузились, а взгляд пробежался по кинжалам. Кара поняла, что он знает их ценность, но ошибка уже была совершена, и отступать поздно. Она сделала прыжок влево, потом вправо и запустила один из них в соперника. Парень, среагировав, увернулся так, что клинок оказался сзади него.

«Попался», – пронеслось у Кары в голове.

Она опустила пустую руку и едва различимым движением призвала кинжал обратно. Тот развернулся и устремился в спину надменного парня. Кара уже мысленно отпраздновала победу, но, когда клинок оказался в футе от спины Акселя, он слегка опустил левое плечо, и кинжал, разрезав воздух, вернулся в руку Кары.

«Он знает про их способности».

Аксель хищно улыбнулся:

– А ты не простая девочка.

– Да, – начиная слегка побаиваться ситуации, в которую она попала, ответила Кара.

– Точно хочешь продолжить?

– А ты?

– Ну что ж… – выдохнул Аксель. – Покончим с этим. Нападай.