– Да. Джасун был опьянен своими силами и, спустившись в мир людей, стал порабощать народы во славу своего отца. Он со своей божественной силой не знал соперников. С легкостью одолевая армии, Джасун повелевал им бояться и уважать богов. Прознав про выходки Джасуна, остальные дети Молодого бога разделились на два лагеря. Почти все, отравленные сладкими речами Темного, пошли за ним. Лишь Ридаван смог устоять и уговорить Ликацию не слушать молодого предводителя пробуждающейся Тьмы.

– И мир мог снова погрузиться в пучину смерти и безумия. И реки крови залили бы поля, не встань и не узнай о пробуждающейся Тьме могучий бог, что истребил ее детей, – произнесла Кара отрывок из древней книги, что описывала всем известную легенду.

– Молодец, запомнила! – искренне удивилась Мира. – Правильно. Раскол привлек внимание отца. Он вызвал сыновен и дочерей своих в Небесный Замок. Там он и узнал, что младший сын его, Джасун, тщеславен и безумен. Одурманенный речами Тьмы, он собрал под свои знамена братьев старших и сестер. Всех, кроме двух…

…Там, наверху, случился страшный спор, а за ним и битва, где Молодой бог, Ридаван и Ликация потерпели сокрушительное поражение. Они недооценили силу молодого повелителя Тьмы, и он разбил их. Затем, когда соперники упали на колени, Джасун, в наказание отцу, а заодно и в назидание другим, казнил свою неверную сестру. Ликация погибла, а с ней ушли остатки человечности в Джасуне, и Тьма смогла окутать навсегда сердца и мысли Новых Молодых богов.

– Молодой бог проиграл… немыслимо. Он же такой сильный, как он мог проиграть своему сыну?!

– Ну, в легендах нет ответа. Но я слышала, что тогда в бою Джасун не смог бы победить, но он отдал себя во власть своей стихии, и Тьма приняла его жертву, одарив немыслимой силой, – ответила Мира. – Но это лишь слухи. Передаваемые от одного к другому. Ответа мы не найдем, если только…

– Что?!

– Разве что мы встретим участников тех событий и они расскажут правду, – засмеялась Мира.

– Да ну тебя, – разочарованно отстранилась Кара. – Рассказывай дальше!

Мира, довольно шагая по тропинке, которую сама же и вытоптала ежедневными прогулками, немного помолчала и продолжила:

– Молодой бог понял, что проиграл. Свою битву он проиграл, и мысли печальные проникли в разум. Он понял, что оберегаемый им мир и люди в нем будут уничтожены. Тьма вернет свои владения и возродится. Тогда, собрав все силы, он ударил, но не в своих детей, нет, совсем не в них. Он точно знал, как выиграть время, и поразил он сам себя.

– Чтобы… – протянула Кара, точно зная концовку. – Ну-у-у…

– Молодой бог развеял свою силу, передав ее народам. В тот день, по слухам, шел синий снег. Люди выходили из своих домов и удивлялись. Но это был не снег…

– Конечно нет! – закричала Кара. – Где видели синий снег?! Это была сила Молодого бога, дарованная людям.

– Может, сама дальше расскажешь?!

– Прости, Мира.

– Синий снег покрыл всю землю и в одночасье просто растворился. Прошло много лет, и люди стали замечать, как сила появляется в их детях. С каждым новым поколением сила возрастала и обладателей становилось все больше. То был последний дар. Дар, который поможет им в битве с девятью Новыми богами. Ведь все, кроме Ликации, смогли пережить тот взрыв. И по легендам, эти боги до сих пор живут. И где-то есть… живут и ждут, когда грядет призыв от Тьмы. Тогда они придут и встанут под ее знамена. Конец! – торжественно объявила Мира, дословно пересказывая легенду в сотый раз.

– Я всегда не понимала, почему девять богов? Ведь Ликация умерла, значит, их должно быть восемь? – перебила Кара сестру.

– Стихий девять, поэтому и девять богов, – беззаботно ответила Мира.

– Что было дальше?

– Дальше боги пропали. Люди стали постигать и изучать свои силы. Прошло много веков, тысячелетий, появились магические Академии. Теперь люди, обладающие силой, обязаны обучаться в Академиях своих народов и ценятся намного выше других. Люди, как обычно это и бывает, забыли наставления Молодого бога. Стали завидовать соседям, и потихоньку в них начинало прорастать зерно, то самое, что поглотило младшего сына Молодого бога… И начались сражения за власть и земли, а маги и чародейки играли в этих битвах решающую роль. Народы накинулись друг на друга за право управлять миром.

– А какие народы есть? – протянула Кара, понимая, что идти еще далеко, а история про Великих богов закончилась.

– Ты же знаешь какие, – улыбнулась Мира.

– Ну сестренка! – завизжала Кара.

– Все, прекрати! Хорошо, – засмеялась Мира. – Мы живем в королевстве Эра. В нем преобладают пять народов. Гурруны, Арианцы, Барийцы, Киллдары и Матак. По королевству разбросаны и другие народы, но они столь малочисленные, что основные не признают их официально и просто считают своей собственностью, если те проживают на их землях.

– Пять народов… Пять из девяти стихий, – прошептала Кара.

– Именно. С кого начать?

– Начни с ледяного народа, – подумав, объявила Кара.

– Ледяной народ зовется Гуррунами. Гурруны живут далеко на севере, на заснеженных вершинах гор Борейн. Их города и замки простираются вдоль всего хребта, а Академия славится стихией Льда.

– У них обучаются люди только с ледяной стихией?

– Нет конечно, глупая! В наше время в любой Академии есть все стихии, кроме Темной.

– А почему тогда именно там лучшие?

– На заре знакомства с магией, когда люди только начали постигать дарованную им силу, они стали покидать свои народы и, ведомые любопытством, искали себе подобных. Так старые народы древнего мира развалились и сформировались новые. Люди со стихией Льда стекались в старый город на севере. Он звался Гурун. Так они и получили название Гурруны позже.

– Ага. А теперь на его месте стоит наш город Аран, – подхватила Кара.

– Правильно. Гурруны со временем захотели расширить свои владения и, ведомые своим первым лидером Камасом, вторглись на территории нашего народа. Мы не только отбили их набег, но и захватили сам Гурун. Ледяной народ покинул свою столицу и ушел в горы, где их стихия помогла построить новый город из чистого льда…

– Красиво, наверно, только должно быть холодно в нем.

– Люди могут привыкнуть к чему угодно, Кара, – томно произнесла Мира. – Особенно если у них нет другого выбора. Зато теперь, спустя много поколений, Гурруны совсем не чувствуют холода и живут вполне себе припеваючи. Они, совершенствуя свою стихию веками, стали лучшими ее представителями. Поэтому их Академия, хоть и берет всех, славится стихией Льда.

– Ледяных городов теперь много? – задумчиво произнесла Кара, пытаясь разглядеть сквозь чащу далекие горы Борейн. – Иногда, рано утром, я вижу силуэты на вершинах. Их не меньше пяти-шести. Это их города?

– Да. Гурруны разрослись и заняли все горы. Насколько я знаю, у них уже не меньше десяти полноценных городов.

– Я так и знала! – победно закричала Кара. – Все. Хватит про ледяной народ. Давай про песочных.

– Сколько раз я тебе говорила: нет никаких песочных людей! Перестань их так называть.

– Да знаю я. Просто так красивее звучит. Рассказывай про Барийцев.

Мира, готовая к очередности вопросов, задаваемых младшей сестрой, улыбнулась и заговорила:

– Барийцы – загадочный народ. Они живут на бесплодных землях на юге. Большая часть их земель покрыта песком. Изначально в те смертоносные земли ушли люди со стихией Земли, примерно в то же время, что и остальные. Они как-то смогли выжить, приспособиться и осесть там… к сожалению, это все, что я знаю о них.

– Да-а-а уж, – разочарованно протянула Кара. – Ничего не изменилось. Когда ты уже что-то новенькое расскажешь?..

– Знания добыть не просто. Дальше будешь слушать или молча пойдем?

– Конечно буду. Теперь про Огн… Киллдаров, – исправилась Кара, почувствовав, что ее сестра замедлила ход.

– Киллдарам принадлежат земли вокруг вулкана Тект. Они страшный народ. Живут по своим законам, постоянно делают набеги на соседей… похищают людей и проводят жертвоприношения. Люди, захваченные ими, идут на жертву то ли вулкану, то ли какому-то богу, в книгах, что я нашла, есть лишь догадки на этот счет…

– Они потомки группы людей, получивших стихию Огня. Их Академия лучшая в этой стихии. Народ получил свое название в честь своего первого Верховного мага. Он силой захватил власть в новом обществе и положил начало традиции, – подхватила Кара, не желавшая слушать про кровавые ритуалы.

– Правильно. Поединки за власть, – кивнула Мира. – Киллдар – жестокий маг стихии Огня. Он первым увидел возможность, предоставленную судьбой. Перемещения людей в новые народы позволило ему стать лидером в этом обществе. Он выдвинул себя на пост главы, но были и другие претенденты. Тогда Киллдар вызвал их на поединок и в одиночку справился со всеми. Убив всех, он объявил себя лидером. С тех пор в народе Киллдар власть передается этим ритуалом. Любой может бросить вызов лидеру и, победив, стать главой народа.

– Жестоко…

– Справедливо, – отрезала Мира.

Кара удивленно уставилась в затылок сестры. Девочка внимательно изучала каждую волосинку ее светлых локонов, попутно обдумывая слова, сказанные ею.

– Не пялься на меня так. Да, традиция жестокая, и многие умирают. Но если присмотреться, это вина тех, кто бросил вызов. Если не хочешь жить в нищете или не нравится правление лидера, ты всегда можешь стать сильнее и взять власть в свои руки. Киллдары не признают права крови, они уважают силу. И родившись простолюдином, ты можешь стать королем.

– Ла-а-дно, – протянула Кара. – Давай лучше теперь про Арианцев.

– Струсила? – усмехнулась Мира. – Ладно. Арианцы живут на западе и владеют лучшими магами стихии Воды. Их столица – Артак. Там же стоит их Академия. Они довольно мирный народ и любят плавать на своих кораблях в неизведанные земли. Арианцы – одни из немногих, кто живет с нами в относительном союзе.

– Они мне нравятся! – довольно кивнула Кара. – Так и надо жить, без войн и конфликтов.

– Глупая ты… – выдохнула Мира. – Люди так не могут жить. Всегда найдется тот, кто позавидует и захочет обладать чем-то большим… Ладно. Нравятся так нравятся. На этом и закончим наш…

– Э-э-э-э, нет, нет, нет, сестренка! – завопила Кара. – А как же наш народ?!

– Черт! – улыбнулась Мира. – Почти получилось. Наш народ именует себя Матак. Мы потомки группы людей, объединившихся под стихией Молнии. Очень давно наши предки пришли именно сюда, в Лидейл, и осели тут. В тот момент здесь не было этого величественного города, и маги собственноручно возвели его, а позднее, когда народ стал больше, сделали столицей. Но, как ты знаешь, несколько десятилетий назад произошли реформы, и столица была перенесена.

– А у нас самая сильная стихия – Молнии?! – восхищенно воскликнула Кара, не желавшая слушать скучные речи про города и реформы.

– Да.

– И ты носительница этой стихии. Ты крутая! Я тоже хочу молнию.

– Я буду самой сильной носительницей этой стихии. Я давно изучаю историю и древние знания. И когда-нибудь…

– У-у-у-у… Мира, королева Эра. Моя сестра будет королевой! – закричала Кара.

– Тихо-тихо, – шикнула на нее Мира. – Не надо об этом кричать на всю округу.

– Ладно, рассказывай дальше, – приказала Кара, оглядываясь.

Мира еще долго рассказывала сестре историю королевства Эра. Те самые крохи, скрупулезно собранные за долгие часы тайных посиделок в библиотеке, пока перед ними не открылся потрясающий вид на их родную деревушку, расположившуюся у подножья великого города.

– Лидейл! – объявила Кара, спрыгивая со спины Миры.

– Да. Только вот мы живем совсем не в нем, Кара. Мы всего лишь грязь на подошве этого города. Теперь ты понимаешь, почему поединки у Киллдаров не так плохи? Я бы могла бросить вызов, победить и вытащить нашу семью из этой клоаки в мгновение ока.

– Мы не грязь, глупая ты, старшая сестра! – воскликнула Кара. – Да, мы живем не в городе. Ну и что? Нам хватает на жизнь, есть еда и кров, любящие родители, тебе этого мало?

– Мало, сестренка! – тихо ответила Мира. – Слишком мало.