– Согласна. Но очень сомнительно, что дело в Лидейле. Тут что-то другое, – задумчиво произнесла Кара. – Подумайте сами. Если Нефилим так могущественен, при всем уважении к стар… Арии, он спокойно мог вторгнуться в Лидейл и в тот момент, когда она там была.

– У них пока нет армии, – отрезал Аксель.

– Верно, – согласилась Ария. – Они преследуют какую-то цель. Видимо, она незначительная на первый взгляд, но играет очень важную роль в их планах на будущее.

– Конфликт между народами одного королевства вполне подходит. Это может быть началом. Один здесь, другой на границе с Киллдарами, третий у Гуррунов. Если они понемногу начнут стравливать народы, это приведет к полному хаосу через несколько месяцев или даже недель, – озвучила Кара свою мысль.

– Это имеет смысл, – согласилась Ария.

– Значит, нам надо не дать ему это сделать, – огласил Аксель. – Вот только…

– Что? – Кара уже дрожала от возбуждения.

– Все идет по его плану, – после паузы ответил Аксель. – Подумайте сами, что может стать фитильком для конфликта? Не деревня. Деревня – это лишь способ привлечь внимание. Его цель мы.

– Ну конечно! – воскликнула Ария. – Обе стороны отправили свой военный отряд, и, если произойдет столкновение, обе стороны будут думать, что враг начал действовать в открытую. Их цель – один из двух отрядов.

– Почему один? – не поняв суть слов Арии, переспросила Кара.

– Потому что если погибнут оба, то станет ясно – они с кем-то сражались. С кем-то третьим. Должен кто-то выжить. Если цель мы, то, когда мы не вернемся, Лизек подумает, что нас уничтожили Арианцы, дабы скрыть свои деяния в деревне. Наши не поверят Дарсе, что напал Нефилим и они ни при чем. Его даже слушать не станут. Следом начнется открытое противостояние. И наоборот, глава Карога не поверит, что мы не убивали Дарсу и его отряд.

– Поняла. Тогда нам надо предупредить Дарсу.

– Я поговорю с ним и объясню ситуацию, – бросил Аксель и пошел в сторону тракта, на котором рассредоточился отряд Дарсы.

– Аксель, приведи его сначала сюда, потом говори. Он тоже имеет право голоса, мы поговорим вместе. Никто не против? – предложила Кара.

Ария пожала плечами, Аксель ничего не ответил. Оба задумались.

– Он тоже человек. Его жизнь тоже под угрозой, – укоризненно покачала головой Кара.

– Да, я понимаю, – согласилась Ария. – Думаю, Аксель услышал тебя. Теперь же ты у нас главная.

Аксель коротко кивнул и растворился в ночи.

Через пару минут он вышел из тьмы, а следом за ним появился и Дарса. Он подошел к костру и присел рядом с Карой, которая уже сидела, скрестив ноги, на своей настилке и грела руки о красные языки пламени. Дарса тоже протянул руки ладонями вперед и после небольшой паузы заговорил:

– Рассказывай, молодая чародейка. – Его глубокий хриплый голос становился гораздо страшнее в полной тишине.

Кара как могла поведала ему о том, что их ждет впереди. Иногда посматривая на Арию, чтобы получить кивок или покачивание в знак того, стоит ли рассказывать больше.

Дарса слушал и не перебивал. Когда Кара закончила, он глубоко вдохнул и быстро выдохнул.

– Ты о чем-то недоговариваешь, юная чародейка. У меня множество вопросов, – пристально глядя в глаза Кары, озвучил он свой вердикт.

Ария хотела было вмешаться и уже открыла рот, но Кара ее опередила. Она подвинулась к Дарсе и заговорила:

– Да. Я умолчала о многом. Но то, что я не рассказала, касается не Матак. Это касается только меня. Я не забочусь о выгоде Матак или Арианцев в этой ситуации. Я хочу, чтобы пострадало как можно меньше народа, который вообще тут ни при чем. Поэтому я настояла, чтобы ты был в курсе. Ты должен сам принять решение.

– Умна не по годам, – произнес Дарса, переводя взгляд на Арию.

– Не всегда. По большей части она ребенок и заноза в моей заднице, – пробурчала Ария.

– Я не отправлю свой отряд на верную смерть, Кара, – объявил Дарса.

– Я понимаю. И не прошу вас сражаться. Прошу лишь об одном: когда все случится, постарайся объяснить своим и нашим. Не допусти войны, – так же глядя на огонь, попросила его Кара. – Мы все равно пойдем в деревню. Если мы не появимся, Нефилим может продолжить истреблять деревни. Я не готова спасти свою жизнь такой ценой. Мы должны рискнуть, вдруг сможем победить и остановить его…

– Не продолжай, – грубо прервал ее Дарса. – Я все равно не смогу выполнить твою просьбу. Я не отправлю свой отряд на смерть, но сам я… хм… сам я не пропущу столь славную битву.

– Дарса…

– Это не обсуждается, юная чародейка. Я боевой маг. Сражения для меня – образ жизни. Я не боюсь смерти. Так что пойду на эту битву с вами. Если, конечно, Аксель не против. У нас с ним своя история. – Дарса, пристально глядя на огонь, хищно улыбнулся, точно вспоминая моменты, которые ему дороги.

– Я не против, – кивнул Аксель. – Если умирать, то только вместе с… врагом.

Оба странно замолчали. Каждый смотрел в своем направлении. Кара окинула их взглядом и почувствовала что-то странное между ними. Да, определенно была вражда. Аксель не раз сходился на поле боя с арианскими магами, а Дарса с магами Матак. Даже, судя по словам Дарсы и его шраму, у них был поединок между друг другом. Но сейчас нечто другое витало в воздухе. Кара задумалась и, еще раз посмотрев на обоих, поняла. Уважение.

Девушка мысленно хлопнула себя по лбу. Как она не догадалась раньше. Они, хоть и заклятые враги, уважают друг друга. Оба командиры своих пограничных застав, воины, закаленные в битвах, бесстрашные и, самое главное, до сих пор живы. Они заложники своих народов, и обстоятельства не дают им возможности стать друзьями, ведь, подружись они, будет гораздо сложнее убить друга на поле боя, а не убить – значит пожертвовать благополучием своего народа.

Кара улыбнулась на секунду. Еле заметная улыбка осветила ее лицо и тут же пропала, и Кара стала совершенно серьезной.

– Аксель, – жестко произнесла Кара.

Все резко уставились на Кару.

– Демоны не пойдут в бой, – твердо приказала она. – Даже не думай спорить. Дарса уберегает свой отряд. Тебе стоит поступить так же.

– Наши шансы значительно снизятся.

– Я понимаю. Но люди важнее, они пригодятся Оширу, если мы не справимся.

– Мне бы такую ученицу, – вздохнул Дарса. – А то только дуболомы попадаются, которые думают, как лучше выпендриться, чтобы их заметили.

– Можешь забирать, через неделю сам вернешь ее обратно, – усмехнулась Ария. Она стояла поодаль от всех. Ситуация вышла из-под контроля, и она никак не могла повлиять на нее.

– Ария? – обратился к ней Аксель. – Насколько близко к Оширу ты можешь поставить портал для Демонов?

– Граница оборонительного заклинания – пара миль, так что примерно так.

– Хорошо. С утра отправим их в город. Пусть доложат Лизек о том, что произойдет. Пусть знает, что Арианцы тут ни при чем.

– Я сделаю то же самое, – кивнул Дарса. – Мои будут знать правду. Слово чести.

– Договорились, – улыбнулась Кара.

– До рассвета пару часов. Я, пожалуй, посплю, – объявила Ария.

– Я тоже, – согласилась Кара.

– Хорошо. Завтра будет тяжелый день. Надеюсь, он будет не последним, – закончил Аксель, и они с Дарсой отправились в лес.

Кара улеглась на постели, закрыла глаза и попыталась уснуть.

«Достойно похвалы, юная чародейка», – раздался голос в голове Кары.

Она не стала открывать глаза или отвечать. Кара знала, что незнакомец наблюдал за ней все это время. Именно поэтому и приняла решение остаться. Она поняла: незнакомец предупредил их не ради того, чтоб они трусливо бежали. Он сделал это, чтобы понять, кто она и как себя поведет. Да и без этого девушка, еще раз обдумав слова, сказанные ей Темным, совершенно точно поняла, что не убежала бы. Бросить беззащитных людей на растерзание врагу – нет, не для этого она обрела силу.

***

– Кара, пора вставать, – услышала Кара сквозь сон голос Арии, а затем чьи-то руки легли на ее плечи и затрясли.

Кара открыла глаза. Ария уже была на ногах. И, склонившись над девушкой, будила ее.

– Выступаем? – потягиваясь, спросила Кара.

– Да.

Кара быстро вскочила. Она, свернув свое одеяло, затолкала его обратно в мешок, следом второе, потом распустила растопыренные волосы и, собрав их в тугой пучок, снова завязала. После поправила свою одежду, проверила кинжалы и уставилась на Арию.

– Я готова, – объявила она.

– Тогда пошли.

Они, пробравшись сквозь чащу, вышли на тракт, где их уже ждали. Отряды стояли чуть поодаль друг от друга. Дарса что-то объяснял своим, а Аксель своим. Увидев девушек, Аксель прервал свой разговор и повернулся к ним:

– Все готово.

– У нас тоже, – поддержал его Дарса.

– Тогда приступим, – объявила Ария.

Ария и Дарса одновременно вышли вперед и принялись создавать свои стихийные порталы. Портал Арии Кара уже много раз видела, поэтому ее взгляд был прикован к новой, доселе не знакомой стихии Воды, которой владел Дарса, и его порталу.

Движения Дарсы слегка отличались. Ария обводила контур еще не появившегося портала обеими руками. Дарса делал по-другому. Одна его рука была вытянута вперед и как бы держала портал. Второй рукой он почти не шевелил, лишь кисть слегка вращалась и закидывала собранную голубую ауру в пустой контур.

«Значит, у каждой стихии не только внешне разная магия, но и движения. Придется запоминать многие из них», – отметила Кара.

Оба справились почти одновременно. Портал мага стихии Воды очень походил на водяной шар, который изнутри что-то постоянно толкает, заставляя менять форму. Он плавал в нескольких дюймах от земли, не касаясь той.

Арианские маги выстроились в ряд перед Дарсой и склонили головы. Чародей ответил им своим кивком, и воины по одному зашли в портал. Каждый при этом на мгновение клал руку на плечо своему предводителю, и Каре почудилось, что они так прощаются с ним, понимая, какая судьба ждет его впереди.

Как только последний ступил внутрь, маг закрыл его, опустив в землю, как и иллюзорную стену до этого.

Кара повернула голову. Аксель стоял около портала, созданного Арией, и давал последние инструкции своим воинам. Демоны выслушали их и начали заходить в портал.

– Кара, передай это Акселю, – обратилась к девушке Ария из-за спины.

Кара повернулась и увидела перед собой витающий в воздухе сверток мятой бумаги. Странное чувство внутри начало зарождаться в девушке, но она не придала этому значения. Она послушно взяла сверток и направилась к Акселю.

Кара подошла почти вплотную и протянула сверток, но Аксель не взял его, он кивком указал на последнего воина на этой стороне портала. Кара протянула сверток ему и сразу же почувствовала, как ее запястье плотно сжали. Она успела опустить взгляд и увидеть, что ее крепко держит рука в черных доспехах, после чего началась безумная встряска, а следом… знакомое выворачивание…

– Что… я… зачем? – изумилась Кара.

Аксель и Ария исчезли. А она оказалась на другой стороне вместе с отрядом Демонов.

– Ах вы чертовы… – начала Кара, понимая, что Аксель с Арией нашли способ устранить ее. Но она не договорила. Почувствовав новое волнение внутри, будто что-то очень могущественное рождалось совсем рядом, Кара осеклась.

Девушка беспокойно завертела головой в поисках источника такой силы.

«Погоди, я знаю это ощущение!» – слегка успокоилась Кара.

И сразу прямо перед ней появилась темная аура. Она плотной стеной заградила ее от внешнего мира. Кара отступила на шаг, потом на еще один и спиной уперлась во что-то твердое. Повернувшись, она увидела, что ее полностью накрыло темным щитом, такой использовала Белаара.