– Оставить его в живых, песик? – игривым голосом спросила Белаара и спрыгнула вниз. Толпа послушно расступилась перед ней. Ведьма быстро сократила дистанцию и, не обращая внимания на Кару, подошла к стражнику.

– Да! – заорала Кара.

– В следующий раз будь почтительнее с гостями вашего города, ясно?! – прошипела ведьма, присев рядом с задыхающимся стражником. Воин, покрасневший от натуги, как мог закивал в ответ. Черный дым рассеялся, и он упал на землю, глубоко вздыхая.

Толпа, поняв, что представление окончилось, двинулась в разные стороны по своим делам.

– Да что с тобой не так, седая?! – прошипела Кара, подпрыгивая к Белааре.

– Перестань так меня называть. – По лицу ведьмы было тяжело понять эмоции, но Кара смогла уловить недовольство.

– Перестань меня называть песиком, – пожала плечами Кара.

– Нет. – Белаара демонстративно развернулась и пошла прочь.

– И я не перестану. – Кара тоже развернулась и направилась в противоположную сторону.

– Ты же ищешь Акселя?

Кара резко развернулась и гневно уставилась на ведьму.

– Я знаю, где он. Показать?

– Да, – сдалась Кара и засеменила в ее сторону.

– Хороший песик! Ко мне, ко мне! Ай, умница.

Кара почти взорвалась от ярости, когда ведьма склонилась и, стуча по бедрам весело, начала издеваться. Но, сделав вид, что ей все равно, она гордо вскинула подбородок и прошла мимо. Так, в абсолютной тишине, они прошли рыночную площадь и, выйдя на брусчатую дорогу, направились в главный замок.

Самое важное строение в Ошире заграждала своя собственная крепостная стена. Не уступая в своей ширине и высоте основной. Она плотным кольцом окружала замок. Стражники, охранявшие ворота, завидев ведьму издалека, суетливо поспешили открыть ворота и отойти с пути.

Кара, следуя за Темной, постоянно ловила на себе странные взгляды.

«Наверно, они сравнивают нашу внешность. Одинаковый цвет волос дает им пищу для сплетен».

Белаара бодро шла вперед, рассматривая больше чистое голубое небо, чем окрестные районы и людей, которые изучающе, а некоторые и с нескрываемым презрением, смотрели на беловолосую парочку Темных. Кара бросила на ведьму короткий взгляд, и одна мысль поселилась в голове молодой девушки, старательно пуская корни. Кара, как ни старалась, не смогла выбросить ее и спустя минуту отдалась на милость своей идеи.

Кара слегка сбавила скорость и оказалась за спиной ведьмы, старательно играя роль «любознательной девочки». Осматривая местную архитектуру короткими взглядами, она поглядывала на ведьму, готовя свое заклинание. Представляя, как будет выглядеть конечный вариант и также как будет формироваться энергия, девушка собиралась с мыслями для решительной и быстрой атаки.

Как только они оказались за воротами, во внутреннем дворике замка, где почти никого не было, Кара решила нести свой удар. Она слегка подняла руки и мысленно представила, как перед ведьмой возникает стена черного стихийного дыма.

Кара представила стену из черного дыма прямо перед Темной в надежде, что та, отвлеченная своими мыслями, врежется в нее на всем ходу. Стена с минимальной задержкой возникла перед Белаарой.

Кара за секунду пережила ураган эмоций. От неописуемой радости за свой гениальный план до глубокого удивления. Девушка слишком рано начала радоваться. Хоть ведьма и была рассеяна на вид, она видела все и всех вокруг.

Белаара, не сбавляя скорости, отставила правую ногу назад и прям на ходу сделала грациозный разворот, огибая стену, продолжив движение вперед как ни в чем не бывало.

А вот хозяйка заклинания так засмотрелась на этот прием и ловкость ведьмы, что сама едва не врезалась в свою же стену. Она рассеяла заклинание и, опустив голову, пошла следом.

– Долго формируешь, – спустя несколько секунд бросила ведьма.

– В смысле? – меняя эмоции, подскочила к ведьме Кара.

– Чем быстрее заклинание, тем оно эффективнее. Твое слишком детально продумано. Это не плохо, даже наоборот, для будущих попыток пригодится, но сейчас ты хотела сыграть на скорости и неожиданности, так?

– Да, – согласилась Кара. – Я даже убрала формирование, попытавшись все действия провести в голове и за минимальные усилия.

– Все правильно. Но из-за слишком долгих мысленных манипуляций образ укрепился у тебя в голове, и магия повторила его. Она стала собирать энергию извне для создания черной стены. Слишком черной. Твой цвет был настолько ярким и четким, что для его создания понадобилась излишняя энергия. И я почувствовала колебания. Ты сама запутала заклинание. Оно должно было быть стремительным, как быстрое заклинание, и невероятно насыщенным, как мощное. Заклинание заметалось внутри тебя и в спешке сделало, что смогло.

– Поняла, – кивнула Кара. – Значит, надо было… Как ускорить формирование?

Кара поравнялась с ведьмой.

– Тренироваться. Создавать бесконечно много заклинаний. Экспериментировать, записывать, смотреть ошибки, менять, снова пробовать. Чем больше создашь, тем проще будет. Сильные маги создают любое заклинание по щелчку. Слабых магов легко просчитать.

– Не поняла. Что значит «просчитать»?

– Совсем глупая, что ли? – удивилась ведьма.

– Ну объясни.

– Нет заранее сильных или слабых магов. Есть те, кто хочет и стремится, а есть те, кто принимает то, что есть. Если ты пользуешься двумя-тремя заклинаниями, сильный и опытный маг тебя просчитает. Он запомнит их, поймет твои комбинации и воспользуется слабостями. Сильные маги знают множество разных заклинаний, которые доведены до идеала. Чем больше знаешь, тем больше шансов выжить. Нужны разные заклинания под разные стихии, знать слабости противника и всех стихий, быть мастером клинков, и еще очень много всего нужно знать и изучать. Так формируется сила мага и его связь со стихией. Чем больше пользуешься, тем отзывчивее она становится. Вы должны стать одним целым. Понимать друг друга с полуслова. Ты только подумала, а магия уже готовит заклинание.

Белаара щелкнула пальцами, и Кара со всего размаху больно воткнулась носом во что-то твердое. Отодвинувшись, она поняла, что это заклинание стены. Кара не заметила даже намека на формирования, она просто появилась перед ней.

– Цвет серый, – потирая нос, произнесла Кара.

– Да. В ней слишком мало энергии отразить заклинание, но достаточно, чтобы не пропустить человека.

– Поняла.

– До тебя так туго доходит…

– Седая, ты сказала, нет заранее сильных магов, но ты же Нефилим? Ты обманщица. Ты, зачатая богом, явно имеешь преимущество перед другими.

– Нет, – ведьма покачала головой. – Я не заранее сильнее. Да, я – Нефилим. Да, во мне течет кровь бога. Но я добилась всего сама. Потратила десятки столетий на тренировки. Крови, что вытекло из моих стертых ладоней, хватит, чтоб наполнить озеро, а пота и вовсе на целый океан. Ясно тебе?

– Ясно.

– То, что я обладаю дополнительной силой, не более чем приятный подарок судьбы. Я никогда не надеялась только на свою кровь и постоянно двигалась вперед. Не зная сна и отдыха, я практиковалась и добилась того, чего желала. А сейчас мое желание лишь стало больше. И я продолжаю обучаться.

– И как обычному магу или мечнику достигнуть твоих высот, за свои… сколько… тридцать… сорок лет, отведенные нам, пока тело не состарится? Никак. У тебя слишком много преимуществ.

– Значит, и пытаться не стоит? – ведьма остановилась и развернулась к Каре, которая, следуя примеру Темной, тоже замерла на месте. – Значит, раз судьба так несправедлива к тебе, что даровала всего тридцать – сорок лет на тренировки, не стоит и пытаться стать сильнее? Надо смириться? С такими мыслями тебе не стоило покидать свой свинарник.

– Я не жила в свинарнике, – грубо ответила Кара.

– Стоило тебе там остаться, – не обращая на ее слова внимания, продолжала рассуждать Белаара. – Жить просто. Зарабатывать крохи, которых едва хватало бы на жизнь, и винить во всем несправедливую судьбу…

– Эй! – закричала Кара, и ведьма, умолкнув, уставилась на девушку. – Заткнись. Ты знаешь, что я не это имела в виду. И не смей оскорблять мой дом. Там живут мои родители, которые без магии смогли найти свое место в этом мире и, несмотря на все трудности, вырастить двух прекрасных дочерей. Дать им кров и еду. Дать им счастливое детство. Поэтому не называй мой дом свинарником.

Кара вся горела от ярости. Ее конечности пульсировали, а в висках колотило. Девушка едва могла стоять на месте.

– И что ты сделаешь, если я продолжу? – с улыбкой на лице произнесла Белаара, подходя ближе, совсем без страха. Даже наоборот, как будто подначивая Кару освободиться от оков и выплеснуть всю ярость на нее. – Что? Скажи. Для того чтоб ты смогла что-то сделать, нужно сначала научиться это делать, девчонка. Ты же не опаснее муравья. Вместо пламенных речей лучше научись мечом махать или заклинание какое изучи.

– Научусь. Не волнуйся, – сквозь зубы произнесла Кара, наклоняясь и заглядывая в лицо ведьмы. – А когда научусь, ты первая об этом узнаешь.

– Жду с нетерпением. Надеюсь, не придется ждать до следующей эпохи, – засмеялась ведьма, разворачиваясь. – Пошли.

Кара, держа кулаки сжатыми, послушалась и двинулась следом. Они не прошли и нескольких футов, как ведьма решила нарушить молчание.

– Нефилим, – бросила она не оборачиваясь. – Тот другой, с которым ты сражалась, он иное дело.

– Иное?

– Да. Он кукла. Это маг, который отдал свое тело господину, а тот влил в него свою силу. Это, конечно, сработает против магов среднего звена, может даже против сильных, но он всего лишь сосуд и не может достигнуть гармонии со стихией. Но мечник он превосходный, – закивала головой ведьма. – Даже весело было. Давно я не встречала такого противника.

– А чем сильнее сосуд, тем сильнее и Нефилим получается?

– Да. Сила господина усилила его способности во много раз. Но она не может усилить выше, чем тело воина может выдержать. Если так случится, сосуд разорвет. Сила не даст новые заклинания, она лишь усилит то, что знает сосуд. Хотя есть другой вариант, когда сосуд полностью переходит под контроль господина. Тогда, наоборот, чем слабее сосуд, тем сильнее хозяин. Нет сопротивления. Маг становится безмолвным свидетелем.

– Кем?

– Человек, отдавший свое тело кому-то столь сильному, уходит. Он становится всего лишь наблюдателем. Все действия и магия глушатся. А господин, приходящий в новый сосуд, приносит в него все свое. Он как бы надевает новую шкурку и разгуливает в ней по мирам, спокойно пользуясь своими силами. На такое заклинание не многие способны пойти, и еще меньше могут его выполнить.

– Ужасно… – прошептала Кара, пытаясь уложить все в голове.

– Да. Отчаянный шаг для обоих. Заклинание потребует очень много сил, – согласилась ведьма. – Но наш знакомый, сосуд, был первым вариантом. Он не передал полностью свое тело. Видимо, в нем еще остались амбиции.

Ведьма усмехнулась и странно уставилась на Кару.

– Знаешь, для него еще не все потеряно. Сосуд совершил ужасную ошибку, но может так стать, что он осознает ее и попытается спастись. Хотя те жертвы, они… полностью на его совести. Это дело его рук, не господина. Даже если приказ отдал господин, сосуд согласился его выполнить по своей воле.

– Зачем ты мне это говоришь? – переживая жуткие картинки, всплывающие в памяти, бросила Кара.

– Просто. Чтоб ты знала, – ответила ведьма.

– Ясно. Давай закончим с тем… событием, – сглатывая ком в горле, предложила Кара.

Лучше скажи, а ты сможешь одолеть бога?

– Любой может совершить ошибку. Будь ты магом, Нефилимом, да хоть самим богом, ты можешь ошибиться во время боя. Тогда противник сможет тебя одолеть. Если не допускать своих ошибок и ждать, можно сразить даже бога.

– Легко тебе говорить. Ты-то Нефилим. Ты можешь почти все.

– Я очень много тренировалась. И достойна своей силы. Она знает, что я ее уважаю, и она благосклонна ко мне.