Аксель двигался быстро. Прыгая из стороны в сторону, он не давал возможности неповоротливому, но мощному оружию нацелиться на него. Воин напротив постоянно менял позицию, пытаясь найти наилучшую для точного удара. И выбрав момент, он обрушил свою алебарду. Аксель как раз собирался уходить влево, но в последний момент резко сменил направление и, крутанувшись на триста шестьдесят градусов, словно торнадо Арии, прошелся рядом с погрузившимся в пол лезвием. Быстро коснувшись шлема соперника, Аксель оббежал всех и, указав на воинов, произнес:

– Следующий.

Мальчишка, стоявший первым, сорвался с места и устремился на вновь занявших свои позиции воинов. Он ловко проскочил первого, потом второго, но третий изменил атаку в последний момент…

Парень упал, держась за плечо. Не понятно как, но воин, который нанес удар, смог остановить свое безумное оружие, и оно не разрубило мальчонку на две половины. Лезвие всего лишь слегка погрузилось в плечо, но и этого было достаточно, чтоб тот закончил испытание.

Из раны обильно хлестала кровь, и Кара первым делом закрыла лицо руками, пытаясь скрыться от ужасного зрелища, но потом собралась и убрала ладони. Около мальчика уже появился знакомый мужчина в желтых одеяниях. Он подхватил его на руки и быстро скрылся в темных коридорах.

Как только лекарь вынес раненого из поля зрения, второй мальчишка резко сорвался с места и бросился на врагов. Полы еще не успели вытереть, а он уже умело избегал атак на том месте, где только что чуть не убили его товарища. Он смог пройти всех троих и победной легкой пробежкой в стиле Акселя вернулся в строй.

Так, один за одним, они проходили эту смертельную игру. Восемь раз приходилось мужчине в желтом забирать к себе раненых, и это не считая попытки Кары. Он быстро залатывал их раны, и каждый возвращался в строй. Кара была у него каждую свою попытку. Сначала ей рассекли голень, потом топором чуть не отрубили руку, следом алебарда раздробила ребра…

Кара сама не заметила, как спустя еще три своеобразных упражнения Демонов наступила глубокая ночь. Она еле стояла на ногах. Дав наспех перекусить остатками с тарелок, стоявших на столе, их погнали в свои комнаты. Всех, кроме нее. Кару на полпути остановил Глим.

– Девочка, подь сюды, – гаркнул гном, и Кара, взглянув на Акселя, который кивнул, вышла из шеренги.

– Глим, я так устала, что тебе нужно? – вяло произнесла Кара и плюхнулась на пол рядом с гномом.

– Вот ты дуреха! – воскликнул гном. – Я сделал твое оружие.

– Е-е-е… – изображая восторг, протянула Кара. Сил не было даже на радость, но девушка попыталась встать. Ноги подкашивались, и, схватившись за наковальню, она все-таки смогла подняться.

– Смотреть будешь?

– Ну конечно буду, ты же уже выдернул меня.

Гном скрылся в свою потайную дверь и появился спустя пару минут с красным продолговатым футляром в руках.

– Во-о-о-т!

Гном повернул его и, сняв крючковатые замки, открыл. Девушка подошла ближе и любопытно заглянула внутрь неглубокой, но все же скрывающей содержимое коробки.

– Это что?! – воскликнула она, удивленно поднимая взгляд на гнома.

Внутри первым делом в глаза бросался блестящий металлический серп, который использовали для сбора урожая или покоса травы. Он связывался каким-то механизмом с длинной цепочкой, уложенной ровными витками. А другой конец был завершен металлическим грузилом.

– Это – кусаригама! Оружие из королевства Лунэ, – довольно произнес гном.

– Я думала, у меня будут кинжалы… Как мне этим пользоваться? – изумилась Кара.

– Твоя подружка тебе покажет, – спокойно ответил гном. – Судя по твоим движениям, это идеальное оружие для тебя. Оно рассчитано на то, чтобы держать врага на расстоянии, но также подходит и для ближнего боя.

– Белаара умеет ей пользоваться? – Кара посмотрела на ведьму, которая быстро закивала.

– Покажи! – бросила Кара и достала оружие из футляра.

Ведьма спрыгнула с бочек и взяла цепь из рук Кары. Она закинула цепочку себе на шею и пошла в центр зала.

Ведьма, не дожидаясь Кару, использовала магию, и черный дым быстро подвинул три манекена в доспехах. Она взяла крюк в руки, подкинула пару раз, оценивая его вес, потом опустила вниз и перехватилась за цепь. Спустив вторую руку к самому грузу, она стала медленно раскручивать серп.

А что произошло дальше, Кара не совсем поняла. Девушка вроде бы пристально следила за Темной чародейкой, но так и не заметила, как после раскрутки три манекена повалились на землю.

Кара, не обращая внимания на судороги и боль, вскочила со скамьи.

– Покажи еще раз! Чуть медленнее.

Белаара подняла манекены и вернулась на точку. Раскрутив оружие, она использовала его гораздо медленнее. Оружие ожило в ее руках. Она словно слилась с этой цепью, повелевая ею как захочет. Кара и подумать не могла, что такое на вид неуклюжее оружие может так двигаться. Белаара бросала и отпускала цепь, четко контролируя длину удара. Крутилась, наматывала цепь на тело, а потом быстро выстреливала. Это был не бой, это был танец. И снова три манекена были повержены.

Кара восхищенно захлопала.

– Хороша, – отчеканил Гном.

– Хороша?! Ты с ума сошел?! Она великолепна! И оружие превосходное, спасибо тебе, Глим! – воскликнула Кара и вскочила, целуя гнома в макушку. – Ты лучший гном на свете.

– Да, да… – недовольно пробурчал гном и отошел, протирая макушку. – Если обзаведешься монетами, я тебе еще лучше сделаю. Тут качество так себе, но сойдет. Я сделал из остатков материала.

– Сколько я тебе должна за него?

– За это? Тьфу, даже говорить стыдно, сто монет сойдет. И то просто потому, что мне жалко тебя. Так бы три сотни содрал. Покрой стоимость материалов, и разойдемся.

Кара бросилась к своему мешку и извлекла мешочек поменьше и, вернувшись, протянула его гному, даже не глядя. Она продолжала любоваться вихрем с кусаригамой, который устроила Белаара.

– Тут слишком много, девочка, – сказал гном, встряхнув мешочек. – Тут сто шестьдесят девять монет.

– Чего?! – изумилась Кара и опустила взгляд на гнома, удивляясь, как он так быстро пересчитал. – Как ты…

– Гномы любят деньги, – оскалился гном.

– Ясно. Оставь себе все, за такое не жалко. За жилье я заплатила, а поесть я и тут смогу.

– Так не пойдет. Я люблю монеты, но брать лишнее не буду. Я честно потрудился. И ты должна честно заплатить. – Гном высыпал монеты на соседний стол и быстро отсчитал сотню. А остальное сложил в мешочек и вернул его Каре.

– Спасибо тебе, Глим. Ты самый лучший.

– Ты никого, кроме меня, не встречала… – нахмурился гном.

– Я обещаю тебе, Глим, если я встречу еще одного гнома, я ни за что не сделаю заказ у него. Ты мой оружейник навсегда, – громогласно объявила Кара и хлопнула гнома по плечу так, что ладонь чуть не переломилась о каменные плечи Глима.

– Ага, ловлю на слове тебя, девочка. Смотри, ты еще не видела эльфийских кузнецов. – Гном смачно плюнул на пол. – У них такие красивые мечи, что никто не думает о их качестве.

– Что?! Есть еще и эльфийские кузнецы?

– Есть. Не перевелись еще. Знавал я одного-двух, – пробурчал гном.

– А что не так с их качеством?

– Все не так. Оружие не должно быть легким, его нужно чувствовать. А у них оружие с пушинку весит. Все такое блестящее, с надписями, вот дураки всякие и ведутся.

– Ясно, Глим. Не переживай. Я тебя не променяю на эльфа, – отрезала Кара и продолжила следить за Белаарой, которая так увлеклась, что до сих пор крутилась с оружием, исполняя всевозможные удары.

– Любо-дорого смотреть, как кто-то так управляется с твоим оружием, – завистливо сказал Гном.

– Да, – согласилась Кара. – А ты сам умеешь с ним обращаться?

– Нет, такое оружие мне не по душе, – ответил Глим, присаживаясь на скамью. – Я люблю топоры и секиры.

– Ты был воином? – удивилась Кара.

– Все гномы – воины, – гордо ответил Глим. – В Копях, если не умеешь сражаться…

Он не договорил. Гном поймал взгляд остановившейся ведьмы и осекся. Она прямо на лету поймала серп и уставилась на них. Она сложила цепь и двинулась к молча смотрящим на нее гному и девушке.

– Держи, – ведьма протянула оружие Каре, оказавшись рядом.

– Но Глим еще …

– Держи! – рявкнула ведьма.

– Научи меня ей пользоваться, – бросила Кара, схватив серп на цепочке.

– Не сегодня.

– Почему?

– Иди спать.

– Да, точно… Я же устала, – пробурчала Кара. – Ладно, спасибо, Глим, за твою работу. Мне пора спать, судя по всему, завтра меня ждет день еще тяжелее, чем этот.

– Иди, девочка, – махнул рукой гном.

Кара закрутила цепь с грузом вокруг серпа, засунула его за пояс и отправилась к выходу из подземелья.

– Куда ты собралась? – ведьма появилась рядом с ней, перехватывая на полпути.

– В трактир к Гуру.

– Ты будешь спать тут. Ты не покинешь подземелье в ближайшее время, – бросила Белаара.

– Но я же… а раньше нельзя было сказать? Тридцать монет… мои тридцать золотых монеток пропали.

Ведьма засмеялась, глядя на сокрушающуюся девушку, уныло бредущую к своей комнате.

– Тебе вон в ту дверь, – Белаара указала на дверь, через которую Кара заходила в этот зал, впервые оказавшись в логове Демонов.

Кара, опустив голову, пошла в указанном направлении. Ведьма позади нее растворилась, гном тоже куда-то вышел. Кара уже положила руку на ручку двери, как любопытство все-таки победило усталость. Кара убрала руку и на всякий случай оглянулась: в зале никого не было.

«Отлично. Значит, все ушли. Но я так устала… Черт с ним.»

Девушка вернулась в центр зала и, достав свое оружие, неуклюже попробовала раскрутить на цепочке серп. О такой грации, как у Белаары, можно было и не мечтать. Серп двигался рывками. Кара то и дело пыталась изменить направление раскрутки, но вместо того, чтобы послушаться, натяжение ослабевало, и серп неизбежно уходил вниз.

«Так, ладно. Я не мастер с этим оружием. Хватит пытаться прыгнуть выше головы. Я точно не смогу сделать ни одного приема из арсенала Белаары. Надо для начала понять оружие. Как там говорил Глим? Почувствовать свое оружие. Надо просто покрутить его».

Кара чуть пошире расставила ноги, взяла серп в правую руку и спустила его по цепочке до пола. После этого она подняла руку и закрутила серп. Она размеренно крутила его, ощущая контроль, и решила попробовать поменять плечо. Не останавливаясь, она выдвинула руку и в момент, когда серп был наверху, перевела цепочку на левое плечо. Серп завертелся уже там, потом она вернула оружие в исходное положение и поймала серп.

«Так, это понятно. Я могу менять вертикальную стойку. Но как седая меняла с вертикальной на горизонтальную раскрутку? Это же в принципе невозможно. Или нужно поймать правильный момент?»

Прикинув, как это делается, Кара снова раскрутила серп и стала ждать, просчитывая варианты в голове.

– Так, стоп, – прошептала девушка и снова поймала серп. – На всякий случай лучше я…

Кара не договорила. Она сосредоточилась и постаралась, как могла, покрыть себя стихийным щитом. Представив, как темная энергия собирается вокруг нее, красиво плавает, напитывается, девушка без слов приложила руку к своему телу, и энергия послушалась. Все завитки, витиевато плавающие вокруг, резко устремились к ее ладони и полностью поглотили ее в серовато-темном защитном костюме из магии.

Кара еще не творила такое заклинание целиком. И, довольно осмотрев себя, девушка утвердительно кивнула, соглашаясь, что получилось неплохо. Помедлив минутку, она заново раскрутила серп и более спокойно приступила к экспериментам.

Провернув несколько оборотов, Кара попробовала перевести его в положение над головой. И была очень рада тому, что создала щит. Серп изменил свое направление не так, как задумывала Кара, и, отскочив от щита за спиной девушки, упал на пол.

– Что-то я делаю не так…

– Телом, не руками, – раздался звонкий голос Белаары позади. – Дай мне.

Белаара подошла к Каре и, забрав у нее оружие, направилась в кузню, где на наковальне лежала открытая коробка. Она запустила туда свои руки и извлекла блестящий предмет.

– Что это? – заглядывая через плечо, удивилась Кара.