– Увидел, как безумцы рвутся через тыл, и по вашим волосам и доспехам узнал друзей. Подумал было, вы пошли в атаку против нас, но потом…

Дарса, не договорив, подошел к Каре и крепко сжал ее в объятиях. Кара услышала, как трещат ее кости.

– Привет, Дарса, – промычала Кара. – Да хватит уже, я задохнусь.

– Прости, прости, – мужчина отпустил Кару и отступил на пару шагов. – Тут такое творится, просто рад видеть союзников.

– Мы тут ни при чем, если что… – начала Кара, но Дарса остановил ее жестом.

– Я знаю. Это воины королевства Лунэ.

– Я не про это, Дарса, напали на все народы, кроме Матак, – тихо прошептала Кара, подходя к нему.

– Понятно, – задумчиво произнес Дарса. – Значит, они продолжают настраивать всех против вас.

Кара согласно кивнула.

– Ясно. Я передал нашему лидеру. Вы пришли помочь в обороне? – улыбнулся Дарса. – Значит, друзья в Матак не бесполезны.

– Нет, мы пришли не помогать вам, – холодно бросила ведьма. – У нас другая задача.

– А-а-а-а… – протянул Дарса, оборачиваясь. – Старшая беловолосая. Я так и не поблагодарил тебя за свое спасение…

– Не стоит. Я спасала не тебя. У нас мало времени, враг может быть уже в городе, нам нужно переговорить с вашим лидером. Где сейчас находится Марсей?

– В замке, – слегка странно ответил Дарса. Каре показалось, что в его голосе было презрение.

– Нам нужно туда, – объявила ведьма и двинулась вперед к мосту, не обращая внимания на поднятое оружие вокруг нее.

Стражники, которые спустились со стены, почти окружили ведьму и сейчас двигались вместе с ней, не очень умело преграждая путь, явно опасаясь ее.

– Она настойчива, – усмехнулся Дарса, глядя вслед уходящей Белааре. – Пустите ее!

Стражники с облегчением опустили свое оружие и отошли.

– Да, она своеобразна, – согласилась Кара. – Но она что-то знает. И пока не говорит. У нас какое-то очень важное задание, которое важнее помощи вам на поле боя.

– Ладно. Я понимаю. Это дела высших, моя задача – охранять стену и сражаться. Иди с ней, Кара.

– Прости, – тихо сказала Кара. – Но наши войска на подходе, они помогут вам, я видела, их много. С ними вы точно справитесь.

– Хорошо, иди, – подтолкнул ее Дарса. – Вот, возьми мой медальон. Покажи его страже и скажи, что я вас пропустил.

Дарса вручил девушке золотой медальон с изображением дракона на одной стороне и столицей арианского народа – Артак – на другой. Кара повертела его в руках и, кивнув Дарсе, пошла следом за ведьмой.

– Дарса, – коротко поздоровался Аксель, проходя мимо.

– Аксель.

Демоны во главе с Акселем двинулись за Карой. Белаара уже была на полпути на мосту, когда Кара, ускорив шаг, догнала ее.

– Что у нас за цель? – сразу же спросила Кара.

– Защитить один очень важный предмет. Он… я подозреваю, что цель нападения – рассеять внимание. Война и защита городов, естественно, сейчас в приоритете, а значит, получить предмет будет гораздо проще. Тем более что Арианцы и не подозревают о его наличии.

– Предмет?! Какая-то погремушка гораздо важнее жизней людей? – Кара обогнула ведьму и спиной вперед пошла по мосту, пристально вглядываясь в лицо Темной.

– И да и нет, – равнодушно ответила ведьма. – Если его получит враг, то все наши старания будут напрасны. Погибнет гораздо больше людей в будущем.

– На сколько больше?

– На много. Погибнут все, кто… В общем, очень много, – закончила ведьма раньше, чем планировала.

– Что за предмет?

– Предмет… Камень.

– Опять камень? Что за камень? – не унималась Кара. – Чем он так ценен?

– В нем заточена сила, которая должна там и оставаться. Она пережиток старых времен, настолько старых, что современные народы уже не боятся ее. А вот Дэмиан знает ценность и стремится, по-видимому, освободить ее.

– Что за сила?

– Не сейчас, – ответила ведьма и кивнула головой вперед. – Мы не одни.

Кара развернулась и увидела, что на другой стороне моста их уже ждет десятка два стражников и несколько магов в голубых накидках. И, поравнявшись с ведьмой, Кара пошла навстречу арианской делегации.

– Приветствую вас, воины…

– Не сейчас, – остановила его ведьма и прошла мимо. – Нам нужен Марсей.

– Марсей занят обороной города, – бросил в ответ маг, и перед ней возникла огненная стена, преграждающая путь.

– У меня нет времени спорить с тобой, – сквозь сжатые зубы ответила Белаара, останавливаясь.

Кара насторожилась. Она чувствовала, что безумная чародейка сейчас сделает какую-нибудь глупость в своем стиле. Она спокойно могла устроить тут драку, и весь арианский отряд тут же погибнет.

– Может быть, это поможет? – встав между беловолосой и магом, сказала Кара и протянула золотой медальон. – Этот медальон мне дал Дарса. Он знает, что мы по важному делу.

– Ты, – маг указал на Кару. – Ты можешь пройти.

– Мне нужно, чтоб она пошла со мной. – Кара подошла к ведьме. – И, если можно, я бы хотела взять еще вот его.

Кара указала на Акселя, и тот быстро оказался рядом с ней.

– Приемлемо. Хорошо. Остальные останутся тут, – объявил маг и пошел вперед.

Кара силой развернула озлобленную и готовую к решительным действиям ведьму и подтолкнула вперед. Аксель отдал приказ Демонам защищать эту сторону ворот и последовал за остальными.

Маг, шедший впереди, сделал знак рукой, и ворота основной крепостной стены стали подниматься. После он быстро перекинулся парой фраз со своими товарищами и, приказав им следить за оставшимися Демонами, быстрым шагом повел Кару и остальных через город к замку Марсея.

Кара мельком осмотрела город, ничего нового и особенного не отметив. Такие же пыльные и грязные дороги, как и в Ошире. Дома из камня и дерева располагались вдоль дороги. Единственное, что выделялось, – это снаряды, которые то и дело попадали в щит, возведенный над городом. Они, ударившись о него, взрывались, лишь иногда, за редким исключением находя брешь, снаряды попадали в те места, где щит дал слабину, и тогда громкий шум привлекал внимание отряда. Все сразу понимали: очередной дом или дома были уничтожены.

Они прошли пару мест, куда попали такие снаряды. Домов там больше не было.

«Наверно, они целят не только в защитную стену по кругу. Они хотят нанести максимальный ущерб. Для нападения эти разрушения не несут никакого стратегического преимущества. Они просто хотят побольше жертв и разрушений», – поняла Кара и ужаснулась.

«Понять нападение еще можно. Им нужно то, что хранится где-то здесь, но…» – в голову забралась мысль, которую она сама не могла никак объяснить, и, бросив свои рассуждения, она подскочила к ведьме.

– Седая, у меня есть вопрос, – прошептала она, поравнявшись с Белаарой. – А если щит дал пробоины, могут маги поставить свои порталы извне в город?

– Нет. Дырки в щите, они как бы есть и пропускают снаряды, но и их как бы нет. Магия все равно есть в тех промежутках до тех пор, пока камни стоят на своих местах. Между ними образуется некая связь. Другие камни среагируют на порталы и сделают работу за того, кто потерял энергию. Мы уничтожили сразу два камня, не просто истощили, мы разорвали связь полностью. Лишили их срединного элемента, связывающего две стороны.

– Ты опять странно говоришь… словно камни начинают думать, напитавшись магией. – Кара задумалась, осмысливая слова ведьмы.

– Именно так, – кивнула ведьма. – Я тебе уже давно пытаюсь вбить в твою маленькую и не очень умную голову, что магия живет. Живет не так, как ты или я, она живет по-своему, по своим законам, и мыслит по-своему. Понять ее нам не дано. Смотри.

Ведьма на ходу достала свой диск, отсоединила цепь, и ее рука покрылась темной аурой, которая перекинулась и на диск. Ведьма разжала руку, и диск поплыл перед ней, каждый ее шаг он двигался вперед, держа дистанцию.

– Я ничего не делаю, – глядя на диск, произнесла ведьма. – Моя стихия – часть меня. Этот кусочек Тьмы, собранный мной. Он знает, чего я хочу и что мне нужно. Понимаешь?

– Не совсем, – зачарованно глядя на плывущий диск, ответила Кара.

– Ты иногда напоминаешь мне тупоголовых огров, – выдохнула ведьма. – Этот призванный кусок Тьмы прошел сквозь меня, понял мои мысли, желания, намерения. Он прочитал меня как открытую книгу и теперь мыслит сам, он помогает, а иногда и сам принимает решения.

– То есть призванная Тьма в момент формирования становится частью тебя?

– Да.

– И ты утверждаешь, что она общается с тобой или Тьмой внутри тебя?

– Да. На каком-то другом уровне, который мы не можем увидеть или почувствовать.

– И она может сама решить, какое заклинание тебе нужно?

– Нет, хотя может быть, – задумалась ведьма. – Посмотри получше.

Ведьма снова указала на плывущий диск. Кара перевела взгляд и всмотрелась. Диск летел вертикально, но иногда слегка наклонялся вправо или влево.

– Ну он слегка меняет наклон, – Кара развела руками. – И что?

– Я не прошу его об этом, – ведьма повернулась к Каре, сблизилась с ней и пальцем показала на мага, идущего впереди. Кара уткнула взгляд в спину мага, потом снова на диск и поняла.

– Он реагирует на врага, – выдохнула Кара. – Диск поворачивает угол наклона, когда маг отходит правее или левее направления атаки.

– Да. Он не меняет своего положения, Тьма, окутывающая его, сама понимает, что не нужно плыть правее или левее, ей достаточно наклонить диск, чтоб я могла запустить его и нанести смертельный урон.

– Она мыслит! – восхищенно прошептала Кара. – Действительно мыслит.

– Да. Так же и с камнями. Другие камни понимают, что их сосед исчерпал себя, и в момент, когда «другая» магия пытается проникнуть, помогают ему. Так что щит над городом пока держится.

– Потрясающе. А ты пыталась говорить с магией? Как-то общаться?

– Да. Но она не может ответить словами, она может только реагировать. Хотя это лишь мои выводы, ты можешь сама попробовать – может, с тобой она заговорит, – спокойно ответила ведьма и притянула диск к себе, после чего она опять пристегнула цепочку и повесила его на пояс.

– А ты меня не разыгрываешь? – нахмурилась Кара и заглянула в бледное лицо ведьмы, оценивая ее реакцию.

– Может, и разыгрываю, – равнодушно пожала плечами та, не обращая внимания на девушку.

– Ладно. Ты пока меня не обманывала вроде, – сдалась Кара. – Я верю тебе, но потом сама попробую этот трюк.

Отряд двигался быстро и уже пересек бедные районы города. Кара сразу отметила разительные перемены в окружающей ее обстановке, но тут, в отличие от Лидейла, не было колец крепостных стен, наглядно ограждающих более богатых от людей победнее. Тут переход был резким, и вместо стен была неширокая полоса пустого от домов пространства, в котором красиво обустроенный сад с цветами разбил свои владения.

Они прошли сквозь него по каменной дорожке и оказались в «богатом квартале». Здесь, вместо пыльных, ногами протоптанных дорог, начинались каменные, ровно вымощенные, дорожки. Они расходились в десятке мест и снова соединялись на перекрестках, а где не было камня или между ними, землю украшала ровно и коротко постриженная зеленая трава, и, судя по ее цвету и отсутствию каких-либо следов, ходить по траве строго запрещалось.

Уродливые, дешевые дома также остались позади, уступив место другим. Красивым. Теперь это были не крохотные домики, слепленные из «говна и палок», а ровные, просторные дома из белоснежного точеного камня, подобного тому, из которого строилась защитная стена. С яркими крышами из металла.

Каждый дом занимал площадь четырех домов с предыдущих районов и имел свои участки вокруг, где был богато украшен различными предметами интерьера, под общий стиль города.