– И ухи понаваристее, – велел я. – Только чтоб с зеленью, а не просто бульон.

Один раз я так нарвался в одной деревушке, мне пообещали уху, а по итогу тупо сварили в воде щуку и подали как отдельное блюдо. Я тогда здорово офигел, пока не узнал, что именно так уху в тех краях и готовят, по сути, едят отваренную рыбу, а бульоном просто иногда запивают. Идиотизм, как по мне. Но по-другому делать они не умели.

– Как можно, милсудари, конечно все будет в самом лучшем виде, – мужичок сложил ладошки перед собой и склонился в поклоне. – А что ваши милости предпочитают из питья? Есть свежесваренный эль, крусанское вино, ягодные настойки на дубовых листьях.

– Тащи вина. Но только самого лучшего. И сразу кувшин, – распорядился Пайк.

– Будет исполнено в лучшем виде, ваши светлости, – еще раз склонился мужик.

Мы весело переглянулись с Пайком. Сначала господа, потом милсудари, после милости, теперь вот светлости, так скоро и до королевских величеств дорастем. Судя по ухмыляющейся роже, наемник тоже оценил шутку с титулами.

Я отстегнул меч с пояса (обязательный атрибут для любого представителя дворянского сословия мужского пола) и прислонил ножны к стулу – еще один показатель высокого уровня заведения, например в придорожных постоялых дворах ничего кроме лавок со столами никогда не использовалось.

Мужичок развернулся в сторону кухни, но вдруг замешкался. Он перевел быстрый взгляд сначала на роскошно одетого Пайка, затем на меня и чутьем опытного трактирщика в момент вычислил, кто играет главную роль в паре, несмотря на разную стоимость в одеяниях.

– Что еще? – я поднял вопросительный взгляд.

Мужичок на секунду запнулся, словно не знаю, говорить ли что-нибудь дальше, но потом все же спросил:

– Не желаете «листок» ваша светлость?

– Листок? – не понял я. Перед глазами сразу промелькнул зеленый лист с обычного дерева. На кой черт он нам сдался? Не жрать же в самом деле.

– А вот, извольте полюбопытствовать, ваши светлости, – жестом фокусник мужичок извлек откуда-то из-за пазухи свернутую бумажную трубочку.

Что это, свиток? Из пергамента вроде. Нет, материал слишком мягкий. Похоже на бумагу, но только гораздо грубее, и цвет грязно-серый.

Я развернул поданный свиток и обомлел. Брови скакнули вверх, челюсть отвисла. Мать моя женщина, да это же натуральная газета! Беглого взгляда хватило понять, что мне дали какой-то аналог местного печатного СМИ.

Охренеть! Настоящая газета, клянусь объемным пузом брата Фабио и стройными ножками Клары Шенриз!

– Сколько?

– Пять медных чешуек, – трактирщик замер, цепко глядя, не посчитаю ли я цену за какой-то вшивый свиток с каракулями чрезмерной. На эти деньги в предместье можно взять целый обед, из грубой, но сытной пищи, и наесться до отвала.

Разумеется, я заплатил, хотя Пайк и делал знаки, что проходимец меня хочет развести на деньги. Бывший солдат удачи просто не понимал, что такое газета и логично подозревал, что пронырливый трактирщик пытается заработать на какой-то хреновине, втюхивая ее недалеким посетителям.

Но для меня, дитя информационного века, это оказалось подобно глотку прохладной воды в жаркий июльский полдень. Поэтому не обращая внимание на Пайка, я отдал пять мелких монеток и приступил к изучению «листка».

Что тут у нас, серая шероховатая на ощупь бумага, шрифт черный, явно писан от руки, никакой типографской печатью и рядом не пахло, наверное, переписывают нанятые писцы, вручную делая копии.

Сколько таких «газеток» можно продать? Думаю, на весь город не больше сотни и то исключительно грамотной публике. Теперь стало понятна заминка трактирщика, он просто не знал, умеем ли мы читать, чтобы предлагать такое необычное развлечение. Многие благородные не заворачивались письмом, считая это делом слуг и управляющих.

Качество бумаги не очень, скорее всего делают в Гильдии. На обычный пергамент не похоже, слишком грубая поделка, да и дорого для такой одноразовой вещи, как газета.

Что еще, в трубочку свернули потому, что так хранят тексты повсеместно. За исключением книг, где есть толстая кожаная обложка, иногда укрепленная металлическими уголками.

– Хмм… – я пробежал глазами заглавный текст, прочитал вслух и задумчиво протянул: – «Вестник Силверпорта»… однако…

Вернулся хозяин таверны, уже стало понятно, что владелец именно он, никому бы другому он не доверил продавать столь ценные свитки, любая неосторожная жидкость, пролитая на бумагу, сделает текст нечитаемым, а это убыток.

Скорее всего сам покупал «листок» у кого-то, а затем перепродавал с наценкой посетителям и терять заплаченные деньги полагаясь на криворукую прислугу вряд ли бы захотел.

Интересно, а кто выпускает газету? Гильдия? Сомнительно. Нет с коммерческой жилкой и деловой хваткой у чародеев все в полном порядке. Недаром заставляют перечислять часть заработка в гильдейскую казну всех, кто прошел обучение. Плюс давно уже подмяли под себя обширный рынок магических услуг, потеснив в этом даже истинных магов.

Хотя, по правде, последние никогда особо и не стремились продавать свои знания. Трудно представить, чтобы Блистательные или дэс-валион за деньги стали бы делать амулет кому-нибудь в принципе. Пусть даже тот будет самим королем.

Но с газетой другое. Думаю, это кто-то из Хорса. Негоцианты всегда славились умением вытягивать деньги буквально из воздуха. Полагаю их придумка, выпускать подобный «листок».

Что-же, спасибо им за это огромное.

– Ваше вино, ваши светлости, – на столе появился кувшин, покрытый тонкой паутинкой и небольшим слоем пыли.

Судя по виду, дорогое пойло.

– Что-нибудь еще, ваши светлости?

Я покачал головой, Пайк уже профессионально выбивал пробку, сдирая с горлышка кувшина магическую печать из зачарованного воска – еще одно изобретение Гильдии, позволяющее хранить вино запечатанным долгие годы.

Трактирщик испарился. Пайк принялся за вино, а я углубился в чтение.

Глава 5.

– … объединений флот великого Хорса мощным ударом разгромил эскадры пиратского братства и высадил десант на Драконьих островах, – прочитал я вслух и хмыкнул. – Надо же, флот «великого» Хорса, похоже дельцам не дает покоя слава Великого Дуэгара, раз уже в открытую пытаются так подражать.

Пайк посмаковал вино из посеребренного кубка (под такой кувшин принесли емкости, достойные его содержимого, за которые, уверен, хозяин непременно накинет еще пару монет в общий счет), оторвался и задумчивым взором посмотрел на листок бумаги в моих руках.

– У хорсцев нет пехоты, – подумав, изрек он. – Врут, что высаживали десант.

Я мельком посмотрел в нижнюю часть абзаца. Каждая новость в газете отделялась красной строкой и шла без заголовков, текста таким образом помещалось много, но читать становилось неудобно.

– Тут в конце указано, что в трюмах кораблей «храбрых сынов великого Хорса», – на этом месте я опять поморщился, хотя, казалось бы, какое мне до этого дело, неужели взыграла уязвленная гордость дэс-валион? – перевозили солдат из числа наемников некого Лиандри. И что с пиратской вольницей покончено и морского короля пустили на дно, освободив морские пути.

– Ставлю медяк против золотого, что все дело сделали наемники, а хорсцы лишь потопили пару корыт. Но всю славу приписали себе. Тьфу, торгаше племя, – Пайк собирался сплюнуть на пол, но вовремя вспомнил, что он теперь рыцарь и удержался.

Я медленно качнул головой. Замечание не лишено логики. Насчет кораблей не знаю, но то что основную работу выполнил десант, чистя острова от пиратов, – уверен на все сто. С другой стороны, а чего бы это купцам в собственной газете превозносить наемников? У них и свои герои есть, стоявшие за штурвалами кораблей.

– Здесь еще упоминается, что на освобожденных островах собираются ставить форпост вольных городов, – указал я с ухмылкой.

Пайк хмыкнул. Он сразу понял подоплеку вопроса. Пиратов прогнали, теперь сами будут снимать мзду за проход по близлежащим водам. Главное оформить красиво: сбор на поддержание охраны порядка на морских путях. И, разумеется, исключительно «добровольно».

По сути, то же самое пиратство, только немного облагороженное. Я зевнул, произошедшее не вызвало особого удивления. В бескорыстие и альтруизм негоциантов, собравших на свои средства флот и нанявших целый полк солдат удачи, слабо верилось. Классическая военная операция по смене покровителя окрестных районов. Раньше проплывающие мимо купцы платили дань одним, теперь будут платить другим. Но платить будут в любом случае, никогда не денутся.

– А вот еще интересно, про Южное королевство, – я провел ногтем по началу следующего абзаца.

– Что пишут? – Пайк поневоле заинтересовался. Развлечение в виде чтения газеты его увлекло, хотя и было в диковинку.

– Скверна расползается по земле, заражая и стар и млад, пожирая людей и превращая в себе подобных. Не живые, но и не мертвые заполонили приграничные земли.

– А король небось все фавориток обрабатывает, – с усмешкой произнес Пайк.

– Об этом не сказано, – пробежал текст глазами я. – Зато говорится об увеличении желающих покинуть Южное королевство. Порты забиты беженцами, кораблей не хватает. Цена за обычное место на палубе уже доходит до ста серебряных чешуек.

Наемник лишь крякнул на такое известие и снова отпил вина.

– Владельцы кораблей заработают за лето на этом целое состояние, – с досадой сказал он, будто сожалея, что в свое время не пошел учиться на моряка. Сейчас бы возил толпы южан, да пересчитывал монетки в кубышке.

Человеческая натура, всегда ей мало. Вроде и так уже богат, но хочется больше.

– Увеличение количества людей на западном материке приведет к недостатку продовольствия. Собранного урожая может не хватить и зерно серьезно подорожает, – процитировал я следующий кусок «новостного выпуска».

С этим тоже понятно, уже планируют, как заработать на кризисе. Основные объемы наверняка уже скупили, а теперь через газету подогревают интерес. Не зная точно, что такое информационный вбросы, хорсцы на уровне инстинктов проводят похожие операции.

Что сделает человек прочитав о таком? Правильно, побежит закупать зерно. А если не один? Цена хочешь не хочешь взлетит. Волна покатится сначала по побережью, где в портах традиционно сельхозпродукция шла на экспорт, затем по другим городам. И готово – цена действительно выросла.

Самое забавное, сделай газету благородные, то писали бы о свадьбах, дуэлях и скандальных похождениях отпрысков благородных семейств по кабакам и борделям. Для знати главное впечатление о себе. А торговцы в первую очередь думают об извлечении прибыли, пользуясь любой подвернувшейся возможностью.

Интересно, почему газета одна? Остальные еще не додумались? Ремесленники могли бы печатать объявления, Гильдия предлагать магические услуги, канцелярия бургомистра оповещать о новых законах и произошедших в городе изменениях. И много чего еще.

Думаю, скоро процесс разгонится и отдельные торговые дома заведут свои собственные газеты. Народ еще не распробовал новинку, но обязательно это сделает. И тогда писцам придется работать от рассвета до заката, копируя «листки».

Печатный станок что ли им изобрести? А оно мне надо? В принципе не особо. К тому же более чем уверен, гильдейцы увидев, что новое развлечение пользуется спросом, сами быстро придумают, как копировать текст. Вот пусть и напрягаются, мне до этого дела нет.

Принесли уху. Симпатичная служанка в слишком тесном для аппетитной фигурки платьице и миниатюрном передничке, аккуратно выгрузила тарелки на стол, мило улыбнулась и испарилась, оставив после себя запах ароматных трав.

Пайк крякнул и попытался подкрутить усы, но ничего у него не вышло, лицо бывшего солдата удачи теперь украшала лишь короткая рыцарская бородка и жесткая недельная щетина.

– Хороша девка, – одобрительно сказал он, провожая упругий зад, мелькавший между столами.