– Как же, показалось! Только ты отвернешься, она глаза поднимет и любуется тобой. Ты повернешься – она взгляд в пол. Явный признак – влюблена.

– Да ну, – отмахнулся Алексей. – Тебе показалось.

– Как же, показалось мне! – возмутилась родственница, готовясь привести массу аргументов в пользу своих наблюдений, но ее окликнули, не дав взять реванш.

– День добрый, Марковна, – поприветствовала гадалку Манаева Оксана.

– Добрый, – ответила Марковна.

– Добрый день, Алексей Семенович! – ласково сказала Оксана.

– Добрый день, – ответил молодой человек и смущенно отвел взгляд в сторону.

– Вижу, вы из магазина, – кокетливо продолжила женщина, всем своим видом выказывая особое расположение к собеседнику.

– Из магазина, – отрапортовала за внука Марковна.

– А я в магазин как раз собиралась, – улыбнулась Манаева Алексею. – Хотела хлеба купить.

– Поторопись, а то разберут, – снова вставила словечко Марковна.

– Сегодня в клубе дискотека. Я пойду, – глядя в глаза Алексею, сообщила Оксана.

– Молодец, иди, – одобрила Марковна, дернув внука за рукав, желая как можно быстрее распрощаться с собеседницей и продолжить путь дальше.

– А вы, Алексей Семенович, – взяла под руку мужчину Манаева, – не хотите составить мне компанию?

– Он не может, у него нога болит. Леха мозоль здоровущий на пятке натер, еле двигается, – наврала Марковна. – Сейчас придем домой, буду его лечить. Не до танцев нам.

– Я зайду к вам как-нибудь… – взяла паузу обольстительница и спустя минуту с выдохом многозначительно добавила: – На картах погадать.

– Погадаем, раз надо, – ответила Марковна. – В магазин лимоны завезли и павлопасадские платки. Поторопись, а то разберут.

– Пойду, – ответила Оксана, сожалея, что дольше оставаться рядом с молодым Аполлоном, возможности нет. – У вас же нога болит! – нашлась она. – Давайте я вам помогу продукты донести?! – женщина хотела было взяться за ручку пакета, но Марковна ее опередила.

– А я на что? – родственница выхватила из рук внука один пакет. – Спасибо за предложенную помощь, мы сами справимся.

– Я хотела как лучше, – одарила улыбкой Алексея любительница танцев. – Пойду. До свидания.

– До встречи, Оксаночка. Приходи, погадаем. Сегодня у меня день расписан, а завтра-послезавтра… Лимончики в магазине хорошие.

– До свидания, Алексей Семенович, – сказала Оксана и посмотрела на Кашина взглядом, щедро пропитанным пылкой страстью безотказной любви. От такого взгляда неискушенный в амурном плане непременно засмущается, неуверенный в себе почувствует уверенность, а бывалый воспримет как зеленый сигнал светофора.

– До свидания, – ответил Алексей и прибавил шаг, желая как можно быстрей оказаться дома.

– Вот муха назойливая! – окрестила Манаеву Марковна, когда та скрылась из виду. – Видал? – дернула она внука за рукав. – Сила магии! Гляди, как на нерест пошли! Она в тебе дыру взглядом просверлила! – женщина залилась смехом и добавила: – Что, и это отрицать станешь? Скажешь, мне показалось?!

– Ба, – сконфуженно прервал ее рассуждения внук. – Это помрачение какое-то. Быть того не может! – он забрал у Марковны пакет и, не сбавляя темп, пересек улицу.

– Куда же ты так летишь?! Я не поспеваю, – запыхавшись, семенила Марковна. – Сейчас сердце остановится. Не могу больше, – она села на скамейку возле забора своей тески Антонины Колупановой. – Насмерть загнал старуху.

– Извини, – вернулся Алексей и сел рядом. – День какой-то!.. – выражение его лица было недовольным. – Противна мне такая привлекательность.

– Ой, не могу!.. – обмахивалась носовым платком женщина. – Разве ж так можно?

«Ципа-ципа-ципа…» – послышался за забором женский голос.

– Антонина, – позвала хозяйку кур через забор Марковна. – Водичкой угости. Слышь, Антонина? В горле все пересохло.

– Марковна, ты, что ли? – спросила Колупанова.

– Я, тезка твоя.

Над забором появилась женская голова в ярком платке, затем рука со стаканом воды:

– Алексей Семенович, – обрадовалась Антонина, – и вы здесь? Какая приятная неожиданность. Проходите в дом, будете дорогим гостем.

– Здравствуйте, – кивнул сердцеед.

– Спасибо за воду, – поблагодарила Марковна и, с жадностью выпив, вернула пустой стакан.

– Всегда пожалуйста!

– Пойдем мы, Тонечка. Дела у нас неотложные, – сообщила теска.

– А сегодня в клубе танцы, – крикнула вслед удаляющейся парочке Антонина.

– У Алексея мозоль, ему не до танцев, – не оборачиваясь, махнула рукой Кашина.

– Выздоравливайте, – продолжала кричать Колупанова, – Поправляйтесь!

– Ба, не надо больше про мозоль. Смешно и стыдно!

– Надо, иначе затанцуют. А с мозолями ты для танцев профнепригодный, – пояснила родственница, открывая перед внуком калитку. – Леш, обратил внимание, как девчата, которые нам встречались, таращились на тебя? Чувствую, не состоится сегодня дискотека.

– Почему?

– Гадать все придут.

– У тебя приемный день?

– Да, ты мне его обеспечил.

– Антонина Марковна, – послышался голос Лизы, – вы дома?

– Знает же, что дома, – фыркнула Марковна. – Мимо ее дома проходили, я видела, она в огороде возилась. Дома, дома! – прокричала хозяйка, открывая дверь.

– Вот, с утра пирогов напекла, – сообщила Лиза, поправляя прическу. – Дай, думаю, соседей угощу. Алексей Семенович, какие больше любит – сладкие или с мясом? – спросила она, жадно ища глазами в комнате молодого человека.

– А он всякие уважает. Главное, чтобы вкусные были, – приняла пироги хозяйка дома. – Спасибо! Лешенька, к нам Лиза пришла, пироги принесла. Ты только лежи, не вставай!

– А что случилось? – спала с лица Лиза.

– Нога у Лешки заболела. У него постельный режим. Твой-то как?.. Звонил? – Ненавязчиво напомнила Лизе о ее женихе Марковна.

– Звонил, – с безразличием ответила молодая женщина. По ее выражению лица было ясно, что вчерашний до слез волнующий вопрос сегодня потерял для нее всякую актуальность.

– Все хорошо?

– Хорошо.

– А ты зря переживала. Карты правду сказали.

– Ну да, – смущенно топталась на месте гостья. – Значит, Алексею Семеновичу нездоровится.

– Да, приболел что-то.

– Я попозже загляну.

– Обязательно заходи, погадаем. За пироги спасибо, – проводила до входной двери соседку Марковна.

Услышав щелчок замка, молодой человек выглянул из своей спальни.

– Знаешь, Леша, – надкусывая пирожок, заметила родственница, – не нравится мне твоя привлекательность. Без нее лучше было, спокойней. Хотя надо отдать должное, она дает некоторые преимущества, – женщина потрясла недоеденным пирогом. – Уверена, завтра еще что-нибудь такое принесет. Женщины по-разному на себя внимание обращают. Лизка своего Максима пирогами и тортами приманила. Пока ты в фаворе, с голоду не умрем, – пошутила она. – Попробуй, – родственница протянула внуку пирожок. – Вкусно.

– Не хочу я от них ни тортов, ни пирогов! Из дома не выйти. Стыдно.

– Почему стыдно? Ты ничего плохого не сделал.

– Обман все это, наваждение.

– Вот, а ты не верил! – победоносно заявила Марковна. – Умеет твоя бабка колдовать?!

– Умеет, – признал Кашин. – Извини, был не прав, – сказал Алексей и, минуту помолчав, добавил: – Давай снимем с меня привлекательность сегодня же, пока все это не зашло далеко.

– Нет проблем! – согласилась родственница и тут же сменилась в лице.

– Что?! – заметил перемену в настроении Марковны внук. – Что не так?

– Леха, сегодня не получится. Мучиться тебе до убывающей луны.

– Почему?

– Правила есть. Если надо от чего-нибудь избавиться, так это только на убывающую луну, а если приобрести – на растущую. Опростоволосилась, не учла, – призналась Марковна. – И на старуху бывает проруха.

– Сколько надо ждать?

– Недели две, – виновато ответила женщина.

– Две недели?!

– Две недели – это ж не два года! Не надо так уж убиваться! Ну что, признаюсь, виновата, не все учла! Ну что уж теперь-то?! Терпение и выдержка…

– Терпение?!

– Смотри, как расстроился! Как будто бабку родную похоронил! Горе горькое, печаль вселенная! Это что, самая большая неприятность в твоей жизни? Я от тебя такой реакции не ожидала! Удар надо уметь держать! Бери пример с меня.

– Да?!

– Да! Промахнулась, теперь думаю, как исправить. Нечего в магию соваться, если нервы слабые.

– Я был не прав, извини, – Алексей перестал ходить из угла в угол и, сев за стол возле родственницы, спросил: – У тебя все есть для проведения ритуала?

– Вроде, – неуверенно ответила родственница. – Надо проверить.

– Надо основательно подготовиться. Чтоб не оказалось в самый ответственный момент: «Ой, у нас чабрец закончился!»

Разговор прервал звонок в дверь.

– Кто там еще?! – разозлился Кашин.

– Ты только не волнуйся, не переживай, – попыталась успокоить внука Марковна. – Я думаю, это одна из твоих поклонниц. Или пироги принесли, или как предлог, чтобы тебя повидать – гадать будут. Может, кто поизобретательней, еще чего-нибудь придумают. Антонина, тезка моя, наверняка за спичками или за солью нагрянет, – объяснила женщина и пошла открывать дверь.

– Вечер добрый! – послышался громкий голос Колупановой в прихожей. – Я к вам по-соседски. Я надумала торт испечь, да сахар закончился.

– Тише, Лешенька спит, – соврала Марковна.

– Так ведь рано еще! – удивилась гостья.

– Он рано встает, рано ложится.

– Учту на будущее, – перешла на шепот гостья.

– Сахар давать?

– Сахар? – переспросила расстроенная соседка. – Давай. А во сколько он просыпается?

– А что?

– Тортик занесу к завтраку.

– Ты на него не равняйся, приходи, как сама проснешься, – сказала Марковна и распрощалась с Антониной.

Весь вечер от невест не было отбоя: пять женщин пришли гадать на любовь, три за солью, четыре за сахаром и две за сливочным маслом.

– Леша, у нас сахар закончился, – прежде чем отойти ко сну, из соседней спальни сообщила Марковна. – И масло тоже.

– Завтра схожу в магазин.

– С ума сошел?! – Марковна появилась в спальне внука в ночной сорочке и с подушкой в руках. – Тебе надо схорониться до поры до времени, пока мы обратно все не отмотаем. Я сама схожу в магазин. Завтра слух распущу, что ты в город уехал, вернешься через две недели. Если тебе не исчезнуть, через день – через два к нам брошенные женихи потянутся, чтоб ноги тебе выдернуть. Ты из дому не выходи, дверь никому не открывай, окна будем зашторенными держать. Нет тебя, уехал, и все тут, – взбивая в руках подушку, закончила наставления женщина и отправилась восвояси.

– Договорились, – лежа в кровати, ответил внук.

– Я тебе не сказала, нам для снятия с тебя привлекательности травку одну добыть надо, – сказала Марковна и притихла.

– Какую травку, – зашел в комнату к родственнице внук и сел на край ее кровати. – Бабуля, у нас проблемы?

– Не так чтоб проблемы… – вкрадчиво начала женщина. – Травка эта мало где растет. Но ты не волнуйся, в заброшенной Упыревке она, кажется, есть.

– Но ты в этом не уверена.

– Где-то она точно растет. Если не в Упыревке, значит, в лесу. Травница у нас в прошлом году умерла. У нее эта трава была. Я знаю. А она в лечебных сборах использовала только местные растения. На худой конец, можно на старое кладбище прошвырнуться – у нас их два. Конечно, травы надо собирать своевременно, но уж как есть, – закончила мысль любительница эзотерики.

– Как эта трава выглядит?

– Есть картинка в книге. Завтра покажу.

– Я ее найду. Завтра засветло в Упыревку пойду. О каком кладбище ты говорила?

– Одно возле Упыревки и еще одно недалеко от усадьбы.

– Понял. Ну, а если что, в лес…

– Леша, ты в лес сам не ходи, – попросила Марковна, – заплутаешь. Обещай, что не пойдешь.

– Я вглубь, в чащу не пойду, – успокоил ее внук, – а вдоль дороги не опасно.