Не боялась. Но в тот момент вновь стало немного тревожно. Его напор подавлял, если бы не воспоминания о том, каким заботливым и мягким этот человек бывал в трудные минуты, может, и испугалась бы.

Он снова прищурился, скривив рот в саркастической ухмылке.

– Как мило. Ты поверила мне на слово, что в мешке собака, предыдущий хозяин дома умер от алкоголя, а с девочкой из поселка все хорошо?

– Да… – шепотом отозвалась я, терзая в руках бедный клевер.

– Опрометчиво, – пожав плечами, парень отвернулся. Напряжение пропало.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты убийца?

Я совсем перестала его понимать. Что за игры он ведет? Мне всё это не нравилось, с одной стороны, хотелось просто уйти. С другой – уходить совсем не хотелось…

– А ты в это веришь?

– Нет.

– Почему? – Юлий вновь посмотрел мне в глаза. Его лицо было напряжено.

– Ты не похож на убийцу, – спокойно ответила я.

– Или это ты так хочешь думать?

– Ты спас меня, был добр и заботлив.

– Это не значит, что я не могу причинить вред кому-то другому. – Пауза. – Я могу. – Вообще-то, прозвучало убедительно…

– И что мне теперь делать с этой информацией?

И всё равно не верилось, что он плохой и ужасный. Это какой-то бред. Мало ли, какой вред кому он причинил? От человека, который легко может убить, должна исходить какая-то неприятная, неуютная энергия. Ты не побежишь ночью домой к маньяку, в поисках защиты. Это нонсенс.

– Что хочешь, – равнодушно сказал он.

– Ты убивал детей?

– Нет.

Юлий стал выглядеть обиженным. Нахмурив брови, он уперся взглядом в землю.

– Но…

Я окончательно запуталась.

– Что «но»?

– Я ничего не понимаю. Кто ты? Какой ты? Хватит этих игр! – воскликнула я, вскинув руки. – Объясни же нормально!

– Зачем?

О нет, снова эта скучающая интонация. Кажется, разговор окончен.

– В первую очередь, я стараюсь видеть в людях хорошее, всегда изначально отношусь ко всем положительно, но некоторые со временем портят мое мнение о них своими поступками или словами. Лучше я потом разочаруюсь, но сначала дам человеку шанс, – после небольшой паузы сказала я.

На улице стояла тишина и спокойствие. Солнце потихонечку клонилось к закату. Из-за отсутствия ветерка, вода в плотине была настолько неподвижной, что походила на зеркало.

– Но со мной было иначе? – мягко спросил Юлий.

– Почему?

– Это я должен задать такой вопрос. Изначально ты думала, что я – убийца, а потом стала относиться ко мне лучше. Разве нет?

Он почесал слегка впалую щеку, проводя короткими ногтями по небольшой щетине. Появилось необъяснимое желание дотронуться до его лица. Атлетическое телосложение парня никак нельзя было назвать худым, но об его острые, высокие скулы, казалось, можно порезаться.

– Отчасти ты прав, но… Это было вызвано странными, на первый взгляд, действиями. Я не относилась к тебе плохо, но боялась, не зная, какой ты.

– В начале общения никогда не бывает понятно, каков человек на самом деле, но и со временем не всегда узнаешь правду. Ты можешь твердо утверждать, что мужчина из дома напротив, к которому вы с бабушкой как-то ходили, не убийца?

– Да… – неуверенно ответила я, не понимая, к чему он клонит.

Поджав губы, Юлий медленно поднял брови, будто спрашивая: «неужели?»

– Ладно. Нет… Но я почти в этом уверена. Он милый и добрый старичок. Да и бабушка его всю жизнь знает.

Милый и добрый, но со злыми глазами. Однако, вслух я это не произнесла. Да и причем тут Степан Петрович?

– Почти. Принцесса, никогда нельзя доверять людям на сто процентов. Всегда следует быть осторожной.

– И развить паранойю? Лучше уж доверять, получать удовольствие от общения, а потом разочароваться, чем не верить всем и каждому.

– Ты в чем-то права. – Он слегка кивнул, непослушная, завившаяся от влаги прядь упала на лоб. – Я утрировал. Но просто помни, что за свою жизнь ответственность несешь ты сама. Будь осторожна. Всегда.

– Эм, хорошо…

Не было до конца понятно, что Юлий пытался этим сказать. Что он опасен для меня? Или для кого-то? Или он просто хотел заставить так думать? Человек-загадка, а не парень. И это неслабо цепляло. А я всегда была открытой книгой…

Спина затекла. Отставив руки назад, я выгнула её и посмотрела на темно-голубое небо с редкими облачками. Появились комары, мелкие насекомые неприятно пищали, нарушая тишину и идиллию. Переведя глаза на парня, я заметила, что он наблюдает за мной. Зеленые глаза внимательно изучали лицо, затем быстро скользнули по телу, вызвав тем самым странное волнение, и снова вернулись к лицу. Расшифровать этот взгляд не удалось. Иногда было крайне сложно сказать, какие эмоции испытывает Юлий, и что думает на самом деле.

– Не хочешь вечером прогуляться по дороге? Я так давно нормально не разговаривал с адекватными людьми, – негромко произнес он.

Сложно найти человека адекватней того, кто влез к тебе в дом из-за подозрения в убийстве ребенка.

Предложение Юлия меня крайне удивило, я даже на минутку впала в ступор, но решила согласиться, не без удовольствия, на самом деле.

– Во сколько ты хочешь встретиться?

– В девять часов я буду ждать тебя на остановке, которая ближе к твоему дому. Пойдет?

– Может, лучше встретимся около тебя и пойдем в другую сторону? Если бабушка вдруг увидит нас вместе, меня одолеют дурацкими вопросами и нудными разговорами.

– Хорошо, – согласился он, встав с земли. – Увидимся.

– До встречи.

Когда парень скрылся из виду, я подняла полотенце с книжкой и, все еще несколько потрясенная его внезапным предложением, особенно после таких разговоров, отправилась домой.

Глава 12

Я стояла у зеркала и расчесывала высохшие после мытья волосы. Осталось нанести легкий макияж, который не казался бы вызывающим, но помог бы скрыть некоторые недостатки и подчеркнуть достоинства. Хоть Юлий и видел меня в разных состояниях, всё-таки хотелось выглядеть посимпатичней.

Особо классных и стильных вещей на даче не было, поэтому пришлось надеть обычные синие джинсы и черную толстовку на молнии. Держа в одной руке пыльно-розовую плотную майку, а в другой футболку с название гранж-группы, я никак не могла решить, что будет лучше и уместней.

С одной стороны, майка, с её-то вырезом и девчачьим цветом, могла сделать образ хоть чуточку женственней, но, с другой, никто же не собирался соблазнять или обольщать Юлия. Футболку с рок-группой парень мог оценить, так как сам носил подобные, однако не факт, что ему нравилась именно эта группа. Еще чуть поразмыслив, я всё же остановилась на майке. Учитывая, что мы за городом, и через час уже похолодает, вообще не важно, что будет под застегнутой кофтой.

Завершающим штрихом стали синие носки с лисичками и подвеска с перечеркнутым треугольником. Чуть взбив волосы руками, я еще раз оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Всё не так уж и плохо. Наверное, это лучший внешний вид из всех, что видел Юлий: глаза не заплаканные, тушь не потекла, прическа не растрепана. Сойдет.

В углу на стуле лежала сложенная футболка парня, которая так и не вернулась к хозяину. Ну, он о ней вообще-то и не спрашивал.

«Ладно, в следующий раз захвачу, не таскать же ему её в руках всю прогулку, – подумала я, игнорируя догадку о том, что ничего не помешало бы Юлию просто закинуть вещь домой, – да и надо бы сначала постирать, а потом уже возвращать».

До назначенного времени оставалось пятнадцать минут, как раз хватало, чтобы спокойно дойти. От мыслей о скорой встрече появилось странное иррациональное волнение, сначала принятое мной за привычный страх, но это был уже не он. Юлий больше меня не пугал, хоть ощущение угрозы от него временами и исходило.

Спускаясь по лестнице я на секунду задумалась и, развернувшись, забежала обратно в комнату. На комоде стояла моя парфюмированная вода от Hugo Boss, взятая из дома в последний момент, но, как оказалось, не зря. Всё-таки пригодилась. Брызнув парфюм за уши и на шею, я еще раз глянула на себя в зеркало и, более-менее удовлетворенная внешним видом, поспешила вниз.

– Ба, я прогуляюсь, – крикнула я из коридора, обувая кеды.

Выйдя из своей комнаты, женщина сжала губы и, уперев руки в бока, пробежалась по мне взглядом.

– Куда ты так поздно собралась? – недовольно произнесла она.

– Сплю плохо, хочу пройтись, воздухом подышать.

– А чего накрасилась? С кем и куда ты идешь? – крайне сердито спросила бабушка, сняв очки. Реденькие брови нахмурились.

– Я планирую сделать несколько фотографий.

– Ага, конечно. За дуру меня не держи, – повысив голос, сказала она, – уже поздно, сиди дома.

– Еще и девяти нет. Погуляю пару часов и вернусь.

– Нагуляешься с какими-то пацанами, а перед отцом мне отвечать. Дома сиди, я сказала, – бабушка развернулась и направилась обратно к себе.

Судя по звукам телевизора, реклама уже закончилась.

– Нет, – твердо сказала я.

– Что значит нет?

Не желая продолжать глупый и беспочвенный конфликт, я выскочила из дома, попутно запихивая в карман джинсов телефон.

– Ника, стой! – крикнула бабушка.

Дверь захлопнулась, приглушая доносящуюся из коридора ругань.

На улице было так тихо и спокойно, что даже верхушки деревьев стояли неподвижно, ветер не нарушал их покой. Солнце уже спряталось за лесом, окрасив краешек сине-серого неба в оранжевый цвет. Отросшая трава на дорожке за забором шуршала под резиновыми подошвами кед.

Несмотря на очередное столкновение с бабушкой, настроение оставалось приподнятым. Ну, а чего грустить? К постоянным крикам, недовольству и нравоучениям со стороны близких родственников я привыкла, а вот к вечерним романтичным прогулкам с интересными и загадочными красавцами – нет.

Юлий уже ждал меня у остановки. Запихнув руки в карманы кожаной куртки, наброшенной поверх бордовой футболки, он неспешно прохаживался взад-вперед по пешеходному переходу. Вместо потертых черных джинсов, постоянно опасно сползающих к самому низу живота, парень надел голубые. Интересно, это совпадение, или он тоже решил сегодня выглядеть более презентабельно?

Казалось, Юлий о чем-то задумался, он смотрел на землю, не замечая моего приближения, черные волосы волнистыми прядями спадали вниз, прикрывая глаза. Он поднял взгляд, лишь когда я была уже буквально в метре от него.

– Привет, принцесса, – его губы тронула легкая улыбка.

– Добрый вечер, принц, – с наигранной серьезностью отозвалась я.

Он усмехнулся.

– На Каменную гору?

– Да, давай.

Мы пошли по дороге в противоположную сторону от поселка к следующей деревне, называвшейся Каменная гора, путь к ней лежал через два поля и лес. Я и бабушка периодически ездили туда, так как за Каменной горой находилось старое кладбище, где были похоронены мои прабабушка и прадедушка по отцовской линии.

Гулять по дороге вечером мне очень нравилось, особенно за пределами собственной деревни, где все друг друга знали, кроме парочки новых семей, и где не было ни одного подростка примерно моего возраста. Однако ходить по безлюдным местам по темноте одной было не лучшей идеей.

Как-то раз мы так бродили около леса с Аней, которая уехала в Европу, и страшно испугались, когда чужая машина зачем-то остановилась рядом с нами. Мы тогда бежали к дому со всех ног. К счастью, нас никто не преследовал, а вот что нужно было тем людям – так и осталось загадкой.

Но с Юлием было не страшно. Он в обиду точно не даст, да и одно дело пристать к двум девочкам, а другое – к парню с девушкой. Самого Юлия я тоже уже не боялась. Неприятный осадок после дневного разговора растворился сразу, как только мы встретились. Завязалась лёгкая, непринужденная беседа, убравшая всё волнение и неловкость между нами.