В молодости Степан Петрович и бабушка гуляли вместе, он даже ухаживал за ней, но женщина выбрала не его, а моего дедушку, который ушел к другой женщине через два года после рождения их сына – моего отца. Степан Петрович потом тоже женился, но они развелись спустя тридцать лет совместной жизни. И такое бывает. Позже он жил еще с какой-то женщиной, подробностей я не знала. Сейчас мужчина был одинок, и моя бабушка зачастила к нему, возможно, на старости лет она захотела снова завести отношения. А почему бы и нет? Вместе веселее и спокойнее.

День выдался очень жарким, в какой-то момент я даже подумала, не надеть ли купальник и не прогуляться ли до плотины? Но все же решила остаться дома. Во-первых, вода, несмотря на сегодняшнюю жару, вероятно, была пока ледяная, потому что вечера в последние дни стояли довольно прохладные. Во-вторых, одной идти как-то боязно: плавала я не очень хорошо. В-третьих, мне не хотелось видеть двадцать седьмой дом и его обитателя.

Я дочитала книгу любимого американского писателя, произведение оказалось шикарное, на мой взгляд, автор – гений, но тайны и убийства из этой истории снова натолкнули на нехорошие мысли о том загадочном парне. Чтобы отвлечься, я спустилась вниз и спросила у бабушки, во сколько мы пойдем в гости.

– Жара спадет, поужинаем и пойдем, – ответила она, не отрывая взгляда от телевизора.

– Окей.

– А откуда такое рвение? Обычно ты не ходишь со мной, пару раз за всё время было, да и то без особого желания.

– Надоело дома сидеть, скучно.

– Отец считает, что нам надо позвать в гости Олега.

– Мм… – промычала я, достав телефон, – мне звонят, надо ответить.

Никто не звонил, просто говорить об Олеге не хотелось. Прохаживаясь по огороду, я набрала Дашу и рассказала ей обо всех недавних событиях, она усомнилась в том, что парень – убийца, но посоветовала держаться от него подальше, в общем, этот разговор мне ничего не дал. Обычно, когда я говорила по телефону, прогуливалась по дороге вдоль всей деревни, но в этот день идти на вторую гору не было никакого желания. Если раньше я хотела встретить зеленоглазого парня из-за любопытства, то теперь боялась.

* * *

В гости к Степану Петровичу мы с бабушкой пришли вечером, после ужина. Мужчина жил на второй горе в двадцать четвертом доме, почти напротив странного парня.

– Ника, какая ты красавица! – добродушно воскликнул пожилой мужчина вместо приветствия.

– Спасибо, – слегка смущенно ответила я.

– Женихи за тобой толпами небось бегают? – он широко улыбнулся, демонстрируя искусственные зубы.

– Ну так…

Степан Петрович предложил выпить чая, и мы согласились, несмотря на то, что недавно поели.

Этот добрый и внимательный бабушкин друг был мне очень приятен, даже хотелось, чтобы они сошлись. Возможно, тогда бы у меня появился близкий человек, дедушка, а бабушка стала бы мягче и добрее. Единственное, что немного смущало в Степане Петровиче – это его взгляд. Карие, небольшие глаза мужчины выглядели хитрыми и злыми, поначалу даже немного пугали, но я привыкла. Хорошее отношение оказалось намного важнее деталей внешности. Степан Петрович часто улыбался, наверное, поэтому морщинки в уголках его недобрых глаз были такими глубокими. Усы над верхней губой и полностью седые волосы немного прибавляли ему возраст.

– Парень-то есть у тебя? – мы снова вернулись к теме моей личной жизни, как только сели за стол.

– Нет, – ответила я, убирая прядь волос за ухо.

– Ну ничего, все впереди, – Степан Петрович похлопал меня по плечу.

Тема сменилась, пожилые люди начали говорить о своём: сначала о грядках, потом об общих знакомых. Мне стало скучно. Смотря в окно и медленно попивая чай со смородиновыми листочками, я ждала удобного момента, чтобы узнать то, зачем сюда и пришла. И вот, когда они закончили обсуждать сына двоюродного брата Степана Петровича, и наступила долгожданная пауза в их разговоре, во время которой мужчина почесал голову, о чём-то размышляя, а бабушка задумчиво разглаживала пальцами фантик от конфеты, я задала свой вопрос.

– Степан Петрович, Вы что-то знаете о двадцать седьмом доме и парне, который там живет?

– Опять ты о нем, дался он тебе! – тут же недовольно воскликнула бабушка.

– Не кипятись, Анатольевна, – успокоил её мужчина. – Что именно тебя интересует, дочка?

– Ну… Я не знаю… Откуда он, чем занимается, как оказался здесь, кто его родственники? Правда, на его дом проклятие наложили? – протараторила я.

– Кхм… На самом деле, я мало что о нем знаю. Он, вроде как, племянник Валерия, который раньше жил в этом доме. Как же его звать-то… – он снова почесал лысеющий затылок. – Не помню, запамятовал я. Не Юра? Нет, не помню… Он городской, летом здесь только бывает, недавно ездить начал, года два назад. Чем занимается – знать не знаю. Я с ним никогда не беседовал, а Валера ничего не говорил на эту тему, – рассказывал Степан Петрович, – а что о проклятье… вроде как поговаривают, что правда, да, – он сложил руки в замок и выразительно посмотрел на меня, давая понять, что добавить ему больше нечего.

– Значит, Вы верите, что Валерий и его племянник прокляты?

– Да кто знает… Вообще, с мужиком-то я всего пару раз разговаривал. На колодце. Сама понимаешь, при такой встрече много не узнать.

– А сейчас где он?

– Валера-то? Не знаю, не видал его в этом году. А племянник вроде как здесь.

– Понятно. Больше Вы ничего о них не знаете? – не унималась я.

– Да что ты пристала к человеку! – возмутилась бабушка, сидящая до этого с недовольным лицом.

Я проигнорировала её реплику, мне нужно было узнать еще хоть что-то.

– Да ладно тебе, Анатольевна, – ответил Степан Петрович. – Нет, дочка, больше я ничего не знаю. А что, тебе парень понравился?

– Нет, просто стало интересно, кто это.

– Интерес на пустом месте не возникает, – он ехидно улыбнулся и подмигнул мне.

– Баба Зина про оборотня рассказывала, вот я и подумала, вдруг… – рассматривая рисунок на скатерти, пробормотала я.

– Вдруг он – оборотень? – продолжил за меня мужчина.

– Разве проклятие должно сделать его оборотнем? Баба Зина вроде что-то про убийства и смерть говорила.

– А, ну да-да, точно. Или с ума сойдет, или убьет кого, а потом сам умрет. Ну да. Да… – задумчиво произнёс Степан Петрович. – В таком случае, лучше тебе с ним не общаться, дочка, от греха подальше-то.

– Да я и не…

– Всё, хватит. Стёпа, пойдем лучше посмотрим твой урожай в парнике, – перебила меня бабушка.

– Пойдем, если у молодежи вопросов больше нет.

– Нет вопросов, – огорченно отозвалась я, так как не узнала почти ничего нового, хотя рассчитывала на это.

* * *

Я шла по лесу. Шла очень долго, целую вечность. Стемнело. Было очень страшно, что не удастся выбраться до ночи, а оставаться ночью в лесу совсем не хотелось. В руках я несла маленькое пластиковое ведерко, наполненное ягодами, которые собрала у болота. Страх уже начинал сдавливать горло, как вдруг деревья стали реже, и за ними удалось разглядеть воду. «Плотина!» – подумала я, ускоряя шаг, и через мгновение оказалась уже около нее.

– Эй!

Повернув голову, я увидела того странного черноволосого парня, сидящего на большом камне у воды. Проигнорировав его, отвернулась и быстрее направилась к дому. Не было желания и сил разговаривать с этим непонятным человеком.

– Стой, – сказал он так серьезно и резко, что пришлось остановиться. – Подойди ко мне.

Не знаю, почему, но я послушалась.

– Что ты делаешь здесь так поздно? – спросил молодой человек, сверля недобрым взглядом. – Небезопасно таким юным девушкам бродить в подобных местах в одиночку.

– Кого м-мне бояться? – произнесла я, заикаясь. Отчего-то было не по себе.

– Диких зверей. Диких людей. Вампиров, оборотней, клоунов-убийц из канализации, – его лицо оставалось серьезным, но в интонации слышалась насмешка.

– Клоунов?

– Почему бы и нет? Вполне актуальная тема, не?

Я ничего не ответила.

– Так что ты здесь делаешь?

– Я иду домой.

– Твой дом не здесь.

– Я знаю, он в деревне.

– Здесь нет никаких деревень.

– Как нет? Вон там поворот, выход на дорогу, к деревне, – непонимающе ответила я.

Он что, играл со мной?

– Здесь нет никаких деревень, – повторил он.

Дурацкие шутки.

– Мне пора, я спешу, – я попыталась сказать это уверенно, но голос дрожал.

– Куда ты ходила?

Почему я стояла и говорила с ним? Почему не могла просто уйти? Мое тело не слушалось, не получалось сдвинуться с места.

– В лес.

– Зачем?

– За ягодами.

– И где твои ягоды?

– Здесь, в ведерке, – удивленно произнесла я, указав взглядом на маленькую пластиковую емкость в руке.

Губы парня растянулись в жуткой улыбке. Показались длинные острые клыки.

– Их там нет, не ври мне.

Меня парализовал страх. Я заметила, что его футболка, казавшаяся бордовой, вовсе не такого цвета, а белого, но полностью запачкана кровью.

– Их там нет, – повторил он.

Я заглянула в ведерко. Ягод и правда не было. Там была кровь. Густая, пахнущая железом кровь. Завизжав, я отбросила ведерко в сторону и в испуге уставилась на парня.

– Беги.

Ноги не двигались.

– Беги от меня! – закричал парень и оскалился по-волчьи, вставая с камня.

Я снова попыталась бежать, но тело двигалось слишком медленно. Внезапно ноги ушли под землю и намокли, я поняла, что меня засасывает в болото. В теплое болото, наполненное кровью. В нос ударил резкий металлический запах.

– Помогите! – закричала я, стараясь выбраться оттуда.

– Беги.

Кровь залилась в горло.

* * *

Я вскочила, судорожно хватая ртом воздух.

Темно. Ночь. Моя комната. Это был сон. Мне просто снова приснился кошмар, но в отличие от предыдущих – слишком реалистичный. Казалось, что все это происходило на самом деле. И даже на языке действительно чувствовался металлический привкус.

Оказалось, я прокусила губу. Вытерев кровь тыльной стороной ладони, я начала глубоко и медленно дышать, пытаясь прийти в себя. Сердце продолжало бешено колотиться, отказываясь хоть немного успокоиться.

Спустившись на кухню, я налила воды и еще долго стояла у окна, высматривая кого-то.

Этой ночью уснуть больше не удалось.

Глава 3

Тот сон был более, чем странный. Даже я, откинув критическое мышление, видела во всем этом некую мистику. Слишком уж реалистичный кошмар, по сравнению со всеми предыдущими.

Через пару дней неприятный осадок от жуткого сна наконец исчез. Обсудив всё с Дашей, я полностью успокоилась, потому что мы смогли найти нормальное объяснение произошедшему. Не зря же учились на психологов.

Снова лил затяжной дождь, и практически всё время я проводила в своей комнате. Из-за такого образа жизни возникло состояние дисфории, а раздражительность проявлялась даже в телефонных разговорах с близкой подругой.

– Видела новую фотку Ромы с его девушкой? – спросила я.

– Нет, – ответила Даша.

– Глянь потом.

– Ладно.

– Он красивый…

– Угу.

– И девушка у него красивая.

– …

– Справедливо: у красивого, талантливого парня красивая и талантливая девушка. Всё честно. Правильно.

– Ник, хватит, ты тоже красивая и…

– Я не хочу слышать подобные вещи! – резко прервала я подругу, – Да, красавица, умница, отличный человек, милая девушка, ага, поэтому одна? Слушай, я ценю твои попытки меня успокоить, но это не работает.

– …

– Даш, извини…

– Да ничего.

– Нет, правда, прости, я сорвалась… Прости.

– Все нормально, не переживай, я понимаю… Всё будет хорошо, Ник.

На третий день после той «страшной ночи» я вышла прогуляться. Погода стояла пасмурная, но дождь закончился, и я решила пройтись до магазина, купить чего-нибудь вкусненького, в надежде, что это поднимет настроение. Еда радовала меня, но я старалась контролировать процесс её потребления, чтобы не вернуться вновь к расстройству пищевого поведения, которое и так испортило мне полжизни.