Егор выразительно хмыкнул, а Настя вытаращила глаза:

– Кто кого сожрёт? Мэр?! Кого он сожрёт?

– Ребят, вы вот мне вообще никак не помогаете! – уже в отчаянии сказал Саша.

– Ладно. – наконец-то вмешался Кирилл. – Таки присядем. Садись, Настя. И расскажи нам, что ты видела, когда открыла дверь в комнату.

Настя, как ни странно, спокойно подчинилась Кириллу. Она села на край кровати, чинно сложила руки на коленях, и сказала:

– Я, когда открывала дверь, услышала какой-то страшный звук. Вой-не вой. Жуткое что-то – я даже не представляю, кто бы мог издавать такой звук.

«Не представляешь. Это точно!» – подумал Саша.

– Потом я толкнула дверь, и увидела в воздухе у окна какое-то серое пыльное облако. Оно быстро растаяло. Тогда уже я обратила внимания на вас. Особенно на тебя. – кивнула Настя на Кирилла. – Потому, что ты был с пистолетом. И это показалось странным… и страшным. Если бы я не знала Сашку, я бы убежала, пока вы меня не заметили. Но Сашу я знаю хорошо, поэтому решилась спросить. И, да, кстати! А где Тимур? Он же мне писал…

Саша вздохнул, и приготовился говорить, но Кирилл его опередил:

– Мы не знаем, где Тимур. У нас тут были свои дела, с Тимуром не связанные. А звуки, которые ты слышала, они из игрушки на компе. Так что… прости, красавица, но нам правда надо ехать.

– М-м. Я поняла. Ловить мэра, который кого-то должен съесть, да?

– Чего ты его слушаешь? Он тоже… в компьютерные игры переиграл. Двигаем, ребята.

Настя вскочила и загородила выход из комнаты.

– Ты чего? – удивился Кирилл.

– Того. Вы мне врёте. Ни слова правды. Говорите, что тут происходит, или я вызову полицию. Ты. – ткнула она рукой в сторону Кирилла. – Вообще вооружён.

– А… – начал Кирилл.

– А если ты сейчас тронешь меня хоть пальцем, я так заору! И в полиции плюсом про попытку изнасилования скажу.

– Гляньте, чуваки, коза какая! – возмутился Егор. – Санек, это мы ради этой козы так сюда мчались? Чтобы жизнь её спасти? Спасибо. Удружил.

– Я боюсь её тут оставлять. – вдруг сказал Саша. – Мне как-то неспокойно. Чего эти твари повадились в наш универ? Сначала в корпусе кулон показал присутствие, теперь вот в общаге.

– А кстати! – вскинулся Кирилл. – Кто в подвеске? Включите – почекаем.

Саша нажал на кнопку включения приборчика. Помигав, он загорелся ровным зелёным.

– Чисто. Но лучше её всё же тут не оставлять.

– Я поняла. Вы все сумасшедшие, да? Вам не полицию нужно вызывать, а скорую помощь.

– Ладно. Малой прав. – решил Кирилл. – Берём девушку с собой. И она будет целее. И мы. Или не поедешь с нами? Мы же сумасшедшие.

И он усмехнулся сатанинской усмешкой.

– Поеду. Если расскажете мне правду.

– Постараемся.

– И скажете, куда подевался Тимур!

– Это сложно, но тоже постараемся.

Захар выпучил на них глаза. Точно! Захар же считался главным. Они притащили в машину постороннего человека, не спросив его. Даже не подумали, почему-то, об этом. Кирилл объяснил:

– Александр боится, что девушка без нас попадет в беду. Решили взять с собой. Поговорим заодно по дороге.

– Выйдем? – предложил Саше Захар.

Ребята отвернулись, сделав вид, что их это не касается. Саша, выйдя вслед за Захаром на улицу, попытался его убедить, но не преуспел.

– Боишься её оставлять? Оставайся с ней. Но с нами она не поедет. И, кстати, что ты будешь ей говорить – это твоё дело. Но правду она знать не должна!

– Я не хочу оставаться, Захар. Я с вами хочу!

– Тогда оставляй её тут.

– Я не могу!

– Она прекрасно дожила до сегодня. И дальше может быть всё в порядке. А может и не быть! Тут не угадаешь. Но посвящать девчонку в наши дела я не разрешаю! Кто вообще додумался?

– Она угрожала Кириллу полицией. – хмыкнул Саша, вспомнив.

– Есть вариант. Мы всё равно уже потратили кучу времени. Просто нереально много. Непозволительно! Ещё полчаса нам погоды не сделают. Сгоняйте в комнату, нарисуйте там знаков, и пусть девушка Настя пока посидит внутри. Попроси её не шастать.

– А туалет? Кухня?

– Саша, ты чего от меня хочешь? – разозлился Захар. – Я должен сейчас вместо своего дела построить неприступную крепость для принцессы?

Он был прав. Во всём, в общем-то. И в том, что в их опасное и странное для обывателей дело не стоило посвящать лишних людей. И в том, что Захар не должен был выдумывать, как уберечь Настю. У него и так работы хватало.

Саша вывел её из машины и сказал:

– Побудь всё-таки тут. Я обещаю как-то с тобой объясниться, когда вернусь.

– Если вернёшься… – поправила Настя. – Я, конечно, нифига не поняла… но, думаю, этому строгому товарищу руку не трамваем отрезало. Саша…

Настя понизила голос, практически зашептала:

– Что происходит? Кого должен сожрать мэр? Кто так страшно воет? Кто жрет людей и откусывает им руки? От кого вы спешили спасти меня? Про каких тварей ты говорил там, в комнате?

Он молчал. Захар ясно дал понять, что Насте ничего рассказывать нельзя.

– Хочешь, я с тобой останусь. – предложил он вместо ответа.

– Нет. Не хочу. Сань… Тимку… кто-то сожрал? – Саша не отвечал. – Да скажи ты мне! Я не стану болтать. Это всё по-настоящему, да?

– Настя, я правда не могу. – с мукой ответил он.

– Я поняла. Ладно. Идите, разбирайтесь со своим мэром. Но я не отстану, ты же понимаешь?

Саша кивнул. Настя развернулась и пошла в сторону общежития. Уже в машине, по пути к городу N, в атмосфере молчания и недовольства друг другом, он много думал. Например о том, почему в нём победило желание ехать на охоту, а не страх за Настю? Всё? Он заразился этой охотой? Заболел? Его жизнь уже при всём желании не станет прежней? Никогда?

И ещё один вопрос всё всплывал в его голове. Куда вдруг подевался охранник Денис, который всегда торчит на своём месте, как пень? Неужели… ворчливым охранником кто-то закусил, и вскоре на его месте и в его шкуре может появиться хаулинг?

– Мы приехали. – сказал Захар, паркуясь.

Наконец-то тишина в машине была нарушена. Захар продолжил, посмотрев на ребят:

– Удачи, парни. Не сдохнуть и победить. Я вас жду!

Настя подумала-подумала, и не пошла обратно в общежитие. Чего ей там было делать? Тимура нет. И Саша уехал. И всё непонятно и страшно. В университет Настя тоже решила не ходить. Она отправилась в Бургер Кинг, взяла кофе, и села у окошка. Насте было немного стыдно за то, что она устроила в комнате. Угрожала, требовала. Но ведь и ситуация нестандартная! Любой бы на её месте напугался и неизвестно вообще как себя повёл.

Она подумала и написала Саше: «Никуда не пошла, сижу в людном месте, кофе пью. Дождусь тебя». Саша ответил: «Фух». И радостный смайл прислал. Хотелось бы верить, что ему и правда сейчас радостно. Но верилось с трудом.

Саше и правда полегчало после сообщения. В людном месте вряд ли что-то может угрожать Насте. Всю дорогу до мэрии города N они ехали в абсолютной тишине, если не считать радио. А когда приехали и начали выгружаться из машины, у Саши возникли вопросы:

– И как я пройду с этим чемоданчиком внутрь? – спросил он у Кирилла, принимая перфоратор, который тот вынул из багажника. – Там же наверняка охрана.

– Ты не волнуйся. Егор не зря тут неделю торчал. Ты пройдёшь туда вполне законно, у тебя наряд на работу. Всё спланировано, всё продумано, всё схвачено. Не волнуйся.

– А если…

– А если всё-таки тебя не захотят пропускать, мы позвоним от имени кого следует, и решим все проблемы.

– Я не об этом. – голос Саши внезапно охрип. – Я хочу выстрелить. Сам.

– Не сейчас. – отрезал Кирилл. – Всё. Погнали.

Они уже переоделись, стоя за машиной около открытого багажника. Наклеили усы и бороды весьма приличного, надо сказать, качества. Взяли всё необходимое, и собрались идти. Саша заупрямился:

– Почему? Почему не сейчас? Я видел, как ты это делаешь. Я хочу убить монстра. Если я с вами, то имею такое же право…

Кирилл не дал ему договорить. Он как-то уж очень нехорошо сверкнул глазами, схватил Сашу за грудки, притянул к себе и сказал:

– Слышь, ты. Угомонись! Сейчас мы всё делаем, как задумано. А когда ты потренируешься стрелять в лесу по пивным банкам, и я лично смогу убедиться, что твоя ручонка не дрогнет, то может быть я и доверю тебе наши жизни. Ясно?

Саша расцепил пальцы Кирилла и сказал с вызовом:

– Я понял. Отцепись!

Но Кирилл увидел: до мало́го дошло. Всё сделает правильно. Просто молод он ещё. Увидел разок, теперь самому хочется. Рвётся в бой – понять его можно.

Ребята вошли в здание без проблем. И наряд на ремонтные работы, и приёмные часы сработали в плюс ребятам. Поднялись на второй этаж. Егор остановился и сказал:

– Смотри, шкет, вот тут кабинет пустой. Сейчас я открою тебе дверь, и ты там будешь ждать условного сигнала. Он как раз находится через стену от кабинета мэра. Я присылаю тебе сообщение, и ты начинаешь сверлить. Всё понятно?

– Как ты мне откроешь дверь? – удивился Саша.

– Как-как. Отмычкой. На стрёме постойте.

И Егор довольно ловко вскрыл несложный замок.

– Ну, всё. Доставай инструмент, втыкай в сеть и жди.

– А что сверлить-то? – спросил Саша, когда Егор уже закрывал дверь.

– Да что хочешь. – сказал тот. – Но лучше стену. Громче будет.

Саша достал перфоратор из пыльного чемоданчика. Перфоратор был большим и каким-то старым. Он вставил провод вилкой в розетку и примерился к стене, не сводя глаз с телефона. Вот сейчас они попадут на приём к мэру, и пришлют знак. И Саша включит отвлекающий перфоратор. Выстрел никто не услышит, а тело никто не найдёт, потому что после хаулингов не остаётся тел. Да что же они за твари такие?

От двери послышался шум: кто-то открывал замок. Саша испугался и нырнул под стол вместе с мобильным и перфоратором. Уже спрятавшись, он подумал, как это глупо – прятаться. Он тут мастер, пришёл стену ремонтировать. То есть, сверлить, но это вообще неважно. Как будто в этом кабинете можно спрятаться. Но вылезти Саша не успел, услышал голос Кирилла:

– Малой, ты где?

Он выпрямился.

– Тут.

– Планы меняются. Мэра нет на месте.

– А… на что меняются?

– То-то и оно… на что. Надо придумать. Идём в машину, какие у нас ещё варианты?

– Погодите. – остановил их Саша. – Вы включали прибор.

Парни переглянулись. Понятно было, что не включали. Убедились, что мэра нет в кабинете, и пришли за Сашей.

Он включил кулон-детектор. И тут же спешно выключил: кулон замигал красным и запиликал, как авто-сирена.

– Прибор показывает… – начал Саша.

– Я вижу, умник. – зло бросил Кирилл, но тут же усовестился. – Прости, Саня. Ну что ты, в самом деле, думаешь, нам надо говорить, ЧТО он показывает? Сами всё видим. И слышим.

Егор запер дверь кабинета изнутри и сказал:

– Значит, не идем пока в машину. Думаем, как найти мэра в здании. Получается, он не уехал по делам, как утверждает секретарша, а где-то заныкался тут. Но почему? Что-то заподозрил? Вынюхал? Знал, что мы придём? Я всё сделал крайне осторожно, он не мог меня спалить…

– Или, это не он. – ровным голосом сказал Саша.

Парни уставились на него во все глаза. На пару. Синхронно. Выражение лиц было примерно одинаковым и переводилось как: «Ты чего тут, самый умный? Ты о чём вообще?»

– Ну вы чего? Почему это обязательно только мэр? Может они и правда, как сказал Захар, начали какой-то захват. Олигархи, политики. Может, тут уже полмэрии хаулинги. А мы ищем одного несчастного мэра.

– Ладно. – согласился Кирилл. – Допустим. Кто следующий? Заместитель?

– Бери ближе.

– Секретарша?