– Я жду ответа, – буркнул, усаживаясь на стул.

– Отвечу тебе по порядку. Способ придумал не я, а ты. Именно ты попал в плен. Своими действиями или бездействием ты вызвал череду событий, приведшую тебя в плен. Теперь по поводу смерти: поверь, я знаю о ней не понаслышке. И даже больше. Сейчас не будем об этом, всю историю узнаешь после оглашения контракта. И последнее: если бы ты не смог пройти этот маленький филиал ада и съехал с катушек, значит, не годен для моего задания… Помолчи! – видя, что я пытаюсь что-то сказать, осадил меня Наместник. – Я ещё не всё сказал. Итак, тебя пытали, тебе было больно и страшно. Но теперь, по прошествии некоторого времени, задай себе вопрос: тебе было больше больно или страшно?

– Одинаково мне было, – быстро отозвался я.

– Так ли это на самом деле? – выгнул бровь Марвари. – У тебя параметр Сила воли на момент начала пыток был равен ста трём единицам! А это уже не стопроцентная чувствительность, и не забудь прибавить к этому Стойкость.

– Откуда тебе это известно? Даже император не видит моих параметров! – поразил меня Сушил своими откровениями.

– Я – Наместник! – величественно молвил он. – В некоторых моментах у меня информации куда как больше, чем у правителя. Ну, так что? Проанализируй ещё раз свои чувства. Я подожду.

Надо успокоиться, Артур, надо успокоиться. Когда эмоции помогали делу? Закрыл глаза и попытался успокоиться. Во-первых, надо разобраться, что мне ответил Марвари на мой наезд. Проанализировал его речь, повертел в разных плоскостях и понял, что не так уж он и не прав. Это вообще правильная позиция по жизни: видеть корнем бед и ошибок только самого себя. Всегда и везде только мои действия приводят меня в те или иные жизненные ситуации, в которые я попадаю.

По мере размышления злость и чувство несправедливости мира ушли, и опять чрезвычайно быстро. Надо посоветоваться по этому поводу с Сергеем – может, чего дельного подскажет. Как мне кажется, это по их части. Они там все через одного неэмоциональные. Они, там, все? А я разве с недавних пор не эти самые «они»?

Ну вот, совсем успокоился, теперь настала пора вернуться мысленно к пыткам. И эта мысль тоже не вызвала внутреннего дискомфорта.

Итак, боль… Было ли мне больно? Естественно было, ещё как! Иной раз простой порез ноет так, что кажется, будто зуб без наркоза вырывают, а тут руки надвое поделили. Только вот теперь я ясно вижу, что после вспышки боли из-за ампутации пришёл страх, усиливающий боль. Страх из реальности, что я снова инвалид. Увиденные культи вместо рук пошатнули восприятие мира, а боль не дала мозгу анализировать ситуацию. И что из этого всего можно вынести? Да хрен его знает.

Не было бы страха, мне было бы менее больно? Психологически – да. А вот физически – точно нет. И что это вообще меняет? Хотя вся боль в игре – только импульсы, посланные капсулой в мозг. А с другой стороны, и в реальности вся боль – это импульсы, посланные от нервов в мозг. Где разница? А нет её. Так что боль – это всегда боль.

И чего Наместник хотел добиться? Так и не придя ни к каким выводам, переворачивающим моё восприятие мира, поинтересовался у Сушила:

– А сколько процентов болевой чувствительности забирают Сила воли и Стойкость?

– Не смог определить, насколько уменьшились ощущения? – Наместник улыбался.

– Мне есть с чем сравнивать, но да, не смог.

– И не сможешь ещё долгое время. Дойдя примерно до восьмидесятипроцентной отметки, начнёшь чувствовать разницу. А что до параметров, то через комп-линк открой игру и посмотри. Теперь многое в твоих логах будет открыто. Не против, если я закажу нам легкий перекус?

– Очень даже за, – кивнул и закопался в логи игры.

Внимание! Вас казнили! В процессе воскрешения вы потеряли уровень. Текущий уровень – 32.Списание характеристик за потерянный уровень в рандомном режиме. (Две единицы с характеристики Дух, одна с характеристики Интеллект.)

На языке вертелось много слов и ни одного нормального. Мат и ещё раз мат. Столько трудиться – и всё для чего? Чтобы какой-то железный дровосек махнул топориком – и всё, прощай уровень. Радует в этой ситуации только одно: нельзя казнить игрока чаще, чем раз в неделю. Пытать можно хоть каждый день, а вот казнить – нет.

Получено достижение: «Первая смерть под пытками».

Благодаря вам жители вашей империи знают о рабстве и всех опасностях, подстерегающих их при этом.

Награда за достижение: повышение характеристики Удача на 5 единиц, алмазный доступ на неделю в салон мамаши Глаши, повышение репутации с империей Велатрес на 1000 пунктов. Текущее значение репутации – Уважение, 7000/50000.

Хм… Мамаша Глаша, значит, да? Вот ведь… Столице без году неделя, а уже бордель отстроили. И судя по названию заведения, в русском секторе.

Почему опять Удачу прибавили? Мне Сила воли нужна! Ладно, лирика это всё. Что там по уменьшению боли?

Сила воли за каждую единицу характеристики уменьшала болевой порог на одну десятую. Это что получается, чтобы совсем не чувствовать боль, мне нужно тысячу единиц? Недостижимый результат, по моему мнению. Так, а что по Стойкости? Каждый уровень навыка снижет чувствительность на один процент. Вот, это уже ближе к делу.

Открыл характеристики и немного удивился увиденному. Правила игры немного подсластили болевую пилюлю. От пыток навык Стойкость увеличился на две единицы, а характеристика Сила воли – на одну. В итоге, суммарно, болевой порог снизился на 14,4 %. Не так уж и далеко до отметки в 80 %.

Попросить, чтобы меня ещё попытали? А там и просить не надо. Я убеждён в том, что нам предстоит ещё один раунд с писарем. Не отпустит он меня просто так. Только вот одно дело, когда тебе резко делают ампутацию, и совершенно другое, когда медленно, с чувством, с толком, с расстановкой загоняют иглы под ногти.

О чём я вообще сейчас рассуждаю? О возможности поднятия характеристик с помощью пыток? Остановись, Артур! Это уже клиникой попахивает.

Принесли еду, и я отвлекся от нелегких дум.

– Не передумал играть, виконт? – после обеда поинтересовался Наместник.

– Существуют способы проще переносить боль? – не отвечая на вопрос, задал свой.

В ответ получил лишь искренний смех. Отсмеявшись, Наместник пояснил свою реакцию:

– Артур, ты же супер. Неужели тебе этого не преподавали? Это же азы. Что, нет? Тогда обратись к своему ментору. Вопрос тут в другом: каким образом переместить навыки из реальности в игру? Ты же знаешь проблемы твоей расы?

– Да, я в курсе. Лишь я один из всех суперов могу подключаться к игре, – кивнул, приступая к еде.

– Значит, не в курсе, – озадачил меня своими словами собеседник.

– Не понял. Есть ещё что-то?

– Проблема суперов не в том, что они не могут попасть в Игру. Это как раз-таки решаемый момент. Через определённое время им дадут доступ. Просто они внутри игры, будут практически обычными представителями человечества. И лишь малая толика сил из реальности будет им доступна. А играть им можно будет только на специфических должностях. Вот так вот.

– Кхм… У них же, то есть у нас, неприятие нанитов? Или нет?

– Верно, всё так и есть. Просто в ближайшем будущем, а именно после планетарного Аукциона, будет доступна технология, которая обеспечит им вход в игру. Только, как я и говорил ранее, толку с этого чуть.

– Ясно… – интересные дела творятся. Между делом узнаю то, что тревожит умы многих людей на планете. И ведь Сергей явно не в курсе дел. А почему, собственно? Этот вопрос я и задал.

– А зачем мне это кому-то рассказывать? Какая мне от этого польза? Вот тебе рассказал, пользуйся. Хочешь, продай эти сведения, хочешь – обменяй. Видишь, я всё же пекусь о тебе, – ухмыльнулся Сушил.

Это всё, конечно, замечательно, но мне не давала покоя одна мысль.

– И что, нет никакого способа перенести способности ментатов в игру?

– Есть, – покачал головой Наместник, лукаво улыбнулся и посмотрел мне в глаза. – Ген Наместника. Это не основная функция – так, побочное действие. У тебя был этот дар, но увы, халява кончилась.

Кивнул, соглашаясь и попытался в сжатые сроки проанализировать услышанное.

Всезнающий Наместник не в курсе, что у меня остались способности? Скорее всего, так и есть. Да и это уже не сам Ген Наместника, а сплав из остатков былого и Воли Изменчивого. Говорить или нет? Естественно, нет. Меньше знает – крепче спит. Ага, вот такой я заботливый. Пекусь о здоровье Наместника.

– Ты не ответил на мой вопрос. Остаёшься в игре? – Сушил очень внимательно посмотрел на меня.

Обычный тон, естественная мимика и моторные реакции организма не настораживали, и даже зрачки ни на миллиметр не изменились в диаметре, но была во всём этом какая-то неправильность. Он напряжён, понял я. Напряжён, и ему очень важен ответ. Так что же, черт побери, ему от меня надо?

– Да, Наместник, – озвучил я принятое решение.

И снова ни единой реакции организма у собеседника, только вот я уже настроился на его волну и ощутил, как спало напряжение, и он расслабился.

– Рад был повидаться, Артур, – попрощался господин Марвари, намекая, что аудиенция закончена.

– Всего доброго, Наместник, – официально попрощался и направился к себе в бункер.

Добравшись до «дома», набрал номер Даши. Девушка пыталась до меня дозвониться, но я настроил комп-линк на непринятие звонков во время разговора с Наместником.

– Привет, моя радость! – не смог удержать улыбки при виде ослепительно красивой девушки.

– Здравствуй, принц! – расхохоталась девушка.

– С чего это? Виконтом был, им и остался, – всё еще улыбаясь, поинтересовался я.

– Ну, не принцессой же тебя называть? Обидишься ещё. А так все признаки имеются, – Даша лукаво подмигнула. – Находишься за тридевять земель, над тобою нависла опасность, скрываешься в темнице, ну или в башне.

– Про опасность я вроде не говорил? – тише паранойя, тише. Это Даша – девушка наша. Она нам друг и товарищ, а в будущем, тьфу-тьфу-тьфу, спутница жизни.

– Не держи меня за дуру! – погрозила мне пальчиком девушка. – Два плюс два не всегда, конечно, четыре, но тут именно такой случай. Были у меня подозрения, а тут их подтвердили. Понял, принцесса? – вздернула подбородок вверх Дарья.

– А кто подтвердил? – теперь уже с прищуром смотрел я.

– Елизавета Федоровна, – снова расхохоталась девушка, глядя, как мои глаза полезли на лоб. – Не морщи лоб – морщины будут. Есть варианты, откуда мы знакомы?

– Нас сдали, – вздохнул, догадавшись, я. – Хьюстон, зараза…

– Ага, – подтвердила мою догадку Даша. – Твой мажордом играет за обе команды.

– Да нет. У него только один настоящий хозяин. А вот тот иногда прогибается под напором Елизаветы Федоровны. И как всё прошло? – поинтересовался я о главном.

– Мне понравилось, – девушка смутилась. – Она у тебя хорошая… – необычно видеть Дашу в состоянии, отличном от состояния «всё путем, а если нет, то исправим».

– Я рад, что вы подружились, – внутренне выдохнул, радуясь, что всё обошлось.

Поболтали ещё немного, я рассказал про класс Барбет. Кто, что и с чем едят. Поделился своими впечатлениями от уведенного боя против команды из лучника и воина. Также пояснил, где стоит искать наставника класса. На этом и распрощались.

Время немного после обеда – чем займёмся, господин виконт? Да тем же самым, что и до обеда. А именно, разговорами.

– Слушаю, – на экране визора проявилось лицо наставника.

– Я тоже рад тебя видеть, Сергей.

– Проблемы? – голос наставника, как всегда, сух и лишён каких-либо эмоций.

– Мне необходимо научиться терпеть боль, – сразу оповестил о цели звонка – нечего тянуть кота за хвост.

– Ты уже научился определять рисунки на игральных картах? – вопрос наставника заставил меня внутренне покраснеть. Когда я в последний раз тренировался как ментат?