– Нет, – не стал я врать.

– Игра настолько заменила тебе реальность?

– Я не забыл про тренировки. И буду посвящать им определенное время. Каждый день, – пообещал я. И пока Сергей меня не перебил, продолжил: – У меня есть информация о ментатах и Игре.

– Говори, – проявил тонкие нотки заинтересованности наставник.

Рассказал всё, что знал сам, и то, что узнал от Наместника. Ни разу в ходе моего повествования меня не перебили.

– Информация полезна, – вынес в итоге наставник после трехминутного молчания.

– Так что с обучением? – направил разговор в нужное мне русло.

– С тобой свяжутся в течение часа, – своеобразно попрощался со мной Сергей и отключил связь.

Час так час. Мне есть чем заняться. Ещё раз открыл интерфейс персонажа. У меня там ещё одно достижение привалило – за страдания, так сказать.

Поздравляем! Получено достижение – Лаки (третий уровень). Награда на выбор: увеличение регенерации Жизни на 15 единиц в секунду или увеличение регенерации Маны на 20 единиц в секунду.

М-да… Чёрт! Какой сложный выбор! Что по обычной регенерации Жизни? Почти девять единиц в секунду. Хотелось бы увеличить? Конечно. Был бы я упакован во все свои вещи, вопрос о выборе вообще не стоял бы. Однозначно выбрал бы Жизнь. Только вот я гол как сокол, и вещей со статами мне не видать ещё долго.

Теперь по мане. Почти пятьдесят девять единиц, плюсуем двадцать, в итоге семьдесят девять. Ещё двадцать одна единица регенерации, и я выйду в ноль, то есть нивелирую действие негатора. Только где будем брать недостающие единицы? Регенерация только от характеристики Дух зависит, а если мне несказанно повезёт, и я подниму уровень, то свободные очки вкладывать в Дух я не буду. У меня Сила воли в приоритете – как по классу, так и по болевым ощущениям. И дело тут не в пытках. Я на руднике, и рано или поздно меня отправят долбить руду, или таскать камни, или ещё чего делать. Не суть. Весь цимес в том, что колоть камни, потеть, хотеть есть, чувствовать жажду и хотеть кровь – всё это лучше переносится, когда приглушено системными фильтрами. Вот так вот.

Двадцать одна единица… Какая-то мысль крутилась, и я никак не мог понять, что мне не нравится. Я что-то упускаю, но что? Так… Камень – накопитель маны. Достать я его не могу по известным причинам. А возможно ли его использовать, не вынимая из пространственного кармана?

Залез в Вики, искал долго, но всё же нашёл. Использовать можно, но будут потери в районе 90 %. И к этому надо ещё прибавить мой не прокачанный навык «Приём энергии». Что в итоге? Зачерпнув из артефакта маны тысячу единиц, я получу всего лишь восемьдесят. На хрена козе баян, спрашивается?

Есть что-то ещё? Так-так… Что я мог позабыть? Навыки! У меня туча нераспределённых очков таланта. Есть выход, есть! Открыл общую вкладку развития магов. Ну, и что тут у нас?

Всё то, что раньше смотрелось как не особо нужное, теперь превратилось в архиважное. Идея выйти в ноль по мане настолько захватила меня, что я, уже не думая, сделал выбор в пользу регенерации маны. Влил шесть очков таланта в ветку регенерации, в итоге подняв её на постоянные 15 %.

Дальше. Взял заклинание баффа на регенерацию маны и поднял до максимального значения на моём уровне, потратив еще шесть очков. Было ли мне жалко потраченных единиц? Нет, тут как раз тот случай, когда цель оправдывает средства.

Вы изучили общее стихийное заклинание «Регенерация маны 6-го уровня».

Увеличение регенерации маны на 50 %.

Затраты на использование – 150 единиц маны.

Действие заклинания – 60 минут.

Использование только на себя.

Где взять начальные 150 единиц маны на активацию? Из артефакта, конечно. Дорого? А куда деваться? Прикинул, насколько мне хватит маны артефакта, если использовать только на это заклинание. Пятьсот двадцать шесть часов непрерывной работы – вполне нормальное количество. Остатки буду сливать обратно – может, и в плюс выйду, кто знает? Всё проверять надо.

Посмотрел, на что еще можно потратить очки таланта в ветке стихийных магов. Безусловно, интересные вещи есть, но того, что может мне как-то помочь в данный момент, нет.

А теперь глянем – может, в остальных ветках я пропустил что-то полезное? После слов Талла, что мне не светит магичить Тьмой и Смертью, я в эти ветки и не заглядывал.

Только вот заняться этим мне не дали – зазвонил комп-линк.

– Артур Кириллович, добрый вечер, – с той стороны экрана на меня смотрел пожилой индус. Разговаривали мы на русском – распространённый язык, многие знают.

– Меня попросили вам помочь, – такой же сухой и безэмоциональный голос, как и у наставника.

– Позвольте поинтересоваться, кто попросил?

– Сергей, – подтвердил мою догадку индус. – Меня зовут Акарш. Когда вам будет угодно увидеться со мной?

– Собственно, когда у вас будет на это время. Я могу хоть сейчас.

– Тогда ровно через час я буду у вас, – попрощался со мной ментат.

Где я, как добраться, пустят ли его – ничего не спросил. Раз не спрашивал, значит знает. Будем ждать. А пока ждем, покопаемся в темных ветках. Потратив полчаса времени, так и не нашел чего-то полезного. На нанесение вреда разумным – пожалуйста, а вот на манипуляцию с маной – ни одного заклинания. Ладно, время до прихода ментата ещё есть, посмотрим на задание, из-за которого завертелась вся эта каша.

Доступно задание: «Возвращение законной власти». Класс: Цепочка. Мифическое.

Шаг первый. Освобождение от цепей удержания павшего властелина империи Сиджахупи.

Награда: 40 Гаалов, три эпических предмета. Опыт: вариативно (но не менее 15 уровней).

Время выполнения задания: неограниченное. Привлечение сторонних сил: неограниченное. (Награда за задание в соответствии с приложенными усилиями).

Принять: Да/Нет?

Дела… Задание, так задание. И награда куда как весомая. Принять, что ли? Успеется – кушать не просит, вот пусть и висит. Вдруг, если приму, то репутация с нынешней властью упадёт в жёсткий минус? Я сейчас хоть и раб, но, как ни странно, репутация у меня с некро-империей почти нулевая.

Звонок с ресепшена оповестил о приходе Акарша. Подошёл к двери, встретил гостя.

– Чай, кофе? – как радушный хозяин, предложил я.

– Нет, спасибо. Давай начнём, – мы разместились за столом, и индус достал колоду карт. – Сначала я проверю, чего ты достиг.

– Сергей попросил? – догадался я. На что мой собеседник просто кивнул.

Карты ложились на стол, и я, указывая на них пальцем, говорил, что под ними скрыто.

– Круг, треугольник, квадрат, – безошибочно определил я.

– Больше информации, – отдал команду Акарш.

– Красный круг, желтый треугольник, черный квадрат.

– Хорошо, – колода магическим образом испарилась. Теперь пробуй защититься, – удивил меня новым требованием ментат.

От его руки отделился сгусток энергии светло-синего цвета и медленно полетел мне в лоб. Совершенно не думая, что делаю, выставил на его пути правую руку и запитал её энергией. Светло-синее встретилось со светло-жёлтым, еле слышный хлопок, и пальцы руки пронзила боль, как будто я засунул пальцы в розетку. Спазм свёл мышцы, и я с остервенением затряс рукой, пытаясь прогнать боль.

– Делай щит, а не пытайся противостоять просто энергией. Ещё раз, – и опять сгусток энергии летит в мою сторону.

Думать и размышлять времени не было, да и боль – самый хороший учитель. На этот раз на защиту устремилась левая рука, также напитанная энергией. Но щит я не делал, с моей руки сорвался такой же сгусток и направился навстречу агрессору. Хлопок, и они оба растворились.

– Хорошо, – кивнул мой новый учитель.

– Для чего всё это? – мне было непонятно – меня экзаменуют, что ли?

– Мне было необходимо увидеть твой уровень владения силами, – просто отозвался ментат. – Я увидел. Что ты знаешь о теории боли? – без какого-либо перехода поинтересовался он.

– Теории? Скорее всего, только начало. Что боль передаётся по нервам в мозг и это своеобразный сигнал о том, что с организмом проблемы.

– Ясно, – кивнул наставник. Встал со стула, подошел к визору и соединил со своим комп-линком.

– Начнём с азов…

Дальше я прослушал двухчасовую лекцию о том, что такое на самом деле боль. Для чего она нужна, каким образом блокируется медикаментозно и ментально. И получил наказ строго-настрого не экспериментировать в этом направлении самостоятельно.

– Пойми, Артур, – в ходе лекции мы оба перешли на «ты». – При попытке блокировки первичного сигнала от нервного пучка к спинному мозгу ты легко ошибёшься. И вместо облегчения боли от перелома ноги отключишь сигналы от сердца или легких. Ты в курсе, что последует потом?

– Да. У меня может наступить паника, и я не смогу внести обратные изменения. Как итог, либо задохнусь, либо умру от остановки сердца.

– Да, всё именно так. На следующем занятии мы пройдем зоны ответственности спинного мозга.

– А сегодня поучиться никак не получится? Мне это очень нужно.

– «Поучиться» этому нельзя, этому необходимо учиться. Когда есть инструмент влияния и нет соответствующей базы и учителя рядом, дело может закончиться фатально. Ты, на данный момент, не готов. Спешка мешает. В тебе слишком много эмоций, – на этих словах мой новый учитель откланялся.

Вот гадство! Спешка мешает. Мне-то что делать? Терпеть боль через не могу? Где «белая» со своим инструментом по управлению моим телом? Она уж точно сможет запустить сердце вновь, если я по неосторожности его остановлю. Пробежался по внутреннему интерфейсу своих ботов. Восстановление идёт, но до запуска системы в прежнем виде ещё далеко. Чёрт!

Походил кругами по комнате, пытаясь найти выход из ситуации. На пятом витке пришла мысль попробовать реализовать всё это в игре. Даже если я там умру, то что я потеряю? Уровень у меня не слетит, а 10 % штраф за смерть для меня не актуален – у меня ноль прогресса уровня после пыточной смерти. Моё тело, вероятно, уже в камере. Не будут же его постоянно держать в кресле?

Осознав, о чем думаю, прислушался к себе – а я ведь действительно не боюсь больше. Не боюсь даже того, что у меня не получится и снова придётся терпеть боль. Даже не терпеть, а орать благим матом от истязаний. Мне рассказали теорию, и у меня просто руки чешутся опробовать её на практике. Необратимые изменения в психике? Не сказал бы. У меня есть цель, мне подсказали метод достижения – осталось его опробовать.

Решено, завтра с утра этим и займусь. А сейчас спать – время позднее, и режим нарушать нежелательно. А вампиры, как и сам долбаный рудник, никуда не денутся.

Всё у меня не как у людей. Мотаюсь вдали от родной империи у чёрта на куличках, а все интересные дела стороной проходят. Мне бы сейчас к брату, клан прокачивать, замок строить, данжи проходить, монстров уровня 100+ в одиночку валить да питомцев качать. А я? Сижу в сырой темнице, орёл, блин, молодой…

Ещё раз мысленно пообещав устроить всем гадам кузькину мать, уснул.

Глава 3

Утром уверенность в собственных силах меня всё ещё не покинула. Я бы даже сказал, что она окрепла и пустила корни глубоко внутри. Размялся и, проведя полноценную полуторачасовую тренировку физического тела, плотно позавтракал.

– Погнали наши городских! – отцовской фразой придал себе решительности и, больше не раздумывая, лёг в капсулу.

Сырость. Жажда. Голод. Не лучшее начало игровой сессии, но другого нет и не предвидится. Радует только одно: мои прогнозы оправдались, и я в своей камере. Прислушался. Посторонних звуков не услышал. Как и вчера, я на втором этаже нахожусь один. Вот и славно, приступим.