– Нарррушитель, Мастерррр! Он знал, что вы здесь, – склонился в поклоне ракшас. – Я взял на себя смелость не уничтожать его на месте, а привести к вам, Мастеррр.

– И зачем он мне? Хотя постой, он же дампир… – Кирк ушел в свои мысли.

Из задумчивости Мастера вывел удар, сотрясший гору. Пол вздрогнул, стеклянная посуда попадала на пол, разбиваясь, в воздухе запахло аммиаком. От неожиданности я присел и с опаской посмотрел на свод пещеры – не собирается ли прилететь оттуда камешек весом тонны в две-три?

– Наран, разберись, что это было! – хмуро разглядывая беспорядок, полукровка вновь обратился ко мне: – Ты владеешь магией крови?

– На зачаточном уроне, Мастер, – я встал с пола. – У нас есть к вам деловое предложение, – сказал и машинально сделал шаг в сторону Кирка.

– Не так быстро, парень, – вокруг меня возникла та же клетка. – И у кого это – у нас?

– Я официально пленник? – решил разобраться в сложившейся ситуации.

– Всё зависит от того, с какими намерениями вы явились ко мне. Так что пока ваш статус не определён, – он тяжело опустился на стул. – Как вы меня нашли? Я же закрылся со всех сторон?

– Я думаю, на этот вопрос ответит мой компаньон. Так или иначе, он скоро будет здесь – возможно, его, как и меня, притащит ракшас, во что я не верю. Скорее всего, гном придёт сам, а ракшаса притащат големы.

– Подождём, – согласился мастер. – Как вас зовут, молодой человек – ой, простите – дампир.

– Артур Круз, к вашим услугам.

– Вот скажи мне, Артур, зачем я вам всем нужен? Я давно отошёл от дел, мне не интересны все эти ваши мечи, забрала и прочий металлолом. Перерос я эпическую градацию, а на легендарки у вас – я имею в виду всех просителей – банально средств не хватит.

– А как же кланы? – меня вдруг зацепила эта тема. – У них ведь со средствами явно всё в порядке?

– Артур, вы, как я погляжу, явно молоды? – покачал головой мастер. – Кто отпустит на сторону создание легендарной вещи?

Это да, это я не подумал. При создании такой вещи кузнец или ещё какой производитель качнется явно не слабо. Кланы и гильдии взращивают своих творцов долго и упорно и берегут как зеницу ока. Такая же ситуация, как я думаю, и при дворах царей и императоров.

– Это я не подумавши сказал. Но у нас к вам немного другого плана предложение. И буквально через пару минут мы вам его озвучим, – яростно потёр я руки.

Всё это время мы с гномом вели переписку. Кота спеленали и немного, самую чуть, надругались, по моей настоятельной просьбе. Но не это самое главное: опять же по моей просьбе, из него выкачали почти всю кровь. Я непроизвольно облизнулся: жажда подступала, и терпеть её становилось с каждой минутой всё труднее. У меня был запас крови, но почему-то хотелось испить именно крови ракшаса.

– Приветствую, Мастер Кирк! – вошёл в зал гном и скинул с плеча ракшаса. – Нашёл, вот, по дороге. Лежит, мяучит – лапку прищемил, видать, – на что ракшас, находящийся в сознании, тихонько зашипел.

Кирк встал из-за стола, спустился с возвышения, подошёл к гному и протянул руку. «Интернациональный жест, скорее всего», – подумал я. Гном руку пожал, и мы проследовали за хозяином в отдельную комнату. Переговорная, должно быть.

– Итак, господа, – проявив гостеприимство, мастер разлил вино по кубкам, – с чем пожаловали?

Талл в красках обрисовал свою мечту. Подлизался, как мог, к мастеру – известному на весь мир творцу всего механического – и разрекламировал себя. На что полукровка лишь хмыкнул.

– Допустим, у меня найдутся кое-какие материалы. Но вы же понимаете, что голем уровня Легенда – я ведь правильно понял, что именно его вы хотите создать? – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Уважаемый дварф, вам ещё надо вырасти в уровнях мастерства – это для начала. А потом, где взять такие большие накопители? Я уже не говорю про сердце голема. Артефактов такого плана я даже в руках не держал. И ещё один аспект вы как-то упустили: что конкретно я получу с этого?

– По поводу вашей награды я скажу просто. Не мне вам объяснять, что при постройке такого голема вы получите ещё один ранг как минимум в трёх областях, – после этих слов мастер задумался. – А что по поводу всего остального, то я передаю слово моему компаньону, благородному сэру Артуру, – закончив свой спич, кивнул мне Талл.

Эк он меня. Благородному… Темнит гном, не договаривает. Это хорошо, что я в курсе дела. А то ведь мог ненароком сболтнуть лишнего, и не сложилась бы игра под названием «развод затворника».

Молча выложил на стол концентрат воли Бога Агиса. Глаза полукровки распахнулись, ноздри возбужденно раздулись, а правая рука непроизвольно дернулась в хватательном рефлексе.

– Кхм… – прокашлявшись, мастер посмотрел на гнома: – У меня есть все ингредиенты и инструменты для создания мифической вещи. Предлагаю обмен: ты создаешь мифик, я – божественное. Тебе уровня владения профессией на божественное не хватит, – в конце фразы Кирк почти просил.

Талл многозначительно задумался, а я внутренне восхищался. Ай да гном, ай да сукин сын! Какой актёр! И ведь даже ни один мимический мускул на лице не дрогнул. Варианты переговоров мы рассматривали, и такой среди них тоже был. Гном не верил в то, что в загашниках у мастера не найдётся чего-нибудь интересного. И оказался прав. Ну, гноме, твой выход!

– Мастер Кирк, давайте так: всё то, что вы сказали, плюсом вы помогаете мне создать ещё одну вещь, которую захочет Артур. Ну, и всесторонняя помощь в создании моего голема.

– Вы так говорите, как будто хотите меня надуть, – металлические руки мастера прокрутились вокруг локтевых суставов, и пальцы сплелись в замок. – Только вот в чём? Насчёт голема я согласие уже дал – это не сложно, недели за две управимся. Значит, подвох в вас, молодой человек – тьфу, никак не привыкну – молодой дампир? Что такое вы можете попросить? Не вторую же божественную вещь, – Кирк искренне рассмеялся своей шутке.

Откажется мастер от создания вещи для меня – и ладно, не велика потеря. Для нас главное – голем и согласие, данное мастером перед богами. А вот какой ранг ожидается у голема, это мы тактично обходим стороной.

– Ладно, я согласен! Договор бумажный, устный? – Кирк подпрыгивал на месте от нетерпения взять в руки концентрат.

– Божественный, и никак иначе! – придавил гном.

– И вот опять у меня чувство, что вы меня надули, – во взгляде мастера стал просыпаться разум.

– Пусть бог Шерат будет свидетелем нашей сделки. Все, о чем мы договорились, вступает в силу немедленно, – протягивая правую руку к мастеру для закрепления сделки, левой гном катнул концентрат к нему же. Как заворожённый, проследив за траекторией концентрата и поймав его левой рукой, мастер пожал руку гному, прошептав: – Согласен.

Не было ни грома, ни молнии, даже ветерок не пробежал. Один лишь Кирк баюкал в руках золотистую сферу, что тот Горлум кольцо.

– Когда приступаем, Мастер? – не дал Кирку уплыть в страну мечтаний гном.

– А? Что? Немедленно! – вскочил и направился к двери он.

– Не так быстро, уважаемый! – осадил я возбуждённого мастера.

И вот тут с полукровкой произошли разительные перемены. Развернувшись, он резко сел за стол, по его телу прокатилась волна холода, и на нас посмотрел совсем другой разумный.

– Всё, я в норме, господа. Годы, знаете ли, берут свое. Когда всё, что у тебя есть, это путь постижения, иногда случаются выверты сознания. Итак, в чем вы меня обманули? – искренне улыбнувшись, он разлил всем вина.

Дождавшись кивка гнома, я положил на стол концентрат воли Бога Шрааба.

– Вот оно как… Ожидаемо, в принципе. Далеко пойдешь, – отсалютовал бокалом в сторону гнома мастер. – Это все сюрпризы?

– Нет, мастер, – взял я слово. – Голем, которого хочет создать дварф Талавис, не Легендарного уровня, – и положил на стол переливающийся тьмой камень – Сущность Забытого.

На этот раз целый каскад волн холода прокатился по мастеру, и только после этого он смог говорить.

– Вредно мне, в моем возрасте, так сильно волноваться. Хотя, с другой стороны, давно я таких сильных эмоций не испытывал. Удивили, признаю. Только вот огорчу я вас: не хватит мне опыта для создания голема такого уровня. Даже после повышения, – он кивнул на один из концентратов.

– А если после двух? – с тоской, понимая, каким будет ответ, поинтересовался гном.

– А вот после двух может и получиться, – лучезарная улыбка полукровки освещала не хуже потолочного светильника. – Не печалься, гноме, тебе хватит и того, что останется, ты уж мне поверь.

Это вот само всё так получилось или нет? Сам себя гном надул или мастер помог? Вопрос… Талл с Кирком начали утрясать детали, набрасывая предварительную смету на голема, а я решил пройтись. Только вот встать из-за стола у меня не получилось. Знакомый кровавый туман опустился на голову, и в голове набатом застучали сердца разумных, находящихся рядом. Что-то тисками сжало челюсть, и мне в горло полилась кровь. Какое блаженство!

– Зря ты доводишь себя до крайней черты, – спускаясь со стола, буркнул гном, – у тебя ведь есть запас.

Ответить ему я пока не мог – мою челюсть, всё так же в открытом виде, держал голем-скрытник гнома. Талл махнул рукой, и голем растворился, как будто его и не было.

– Интересный экземпляр, позволите взглянуть? – обратился мастер к гному, имея в виду голема.

– Конечно. Я так думаю, мы всех моих деток переделаем.

– Не возражаю, – согласился Кирк и обратился уже ко мне: – А вам надо срочно усиливать контроль! Или же попросить вашего друга сделать вам инъектор.

– Интересная мысль, – гном задумался на секунду, – подсобите, мастер Кирк?

И опять началось обсуждение проекта, на этот раз внутривенного или внутримышечного инъектора. Как мне кажется, эти двое нашли друг друга. Ладно, пройдусь всё же, заодно и посмотрю, что мне там за первую выполненную часть квеста дали. Встал, кивнул изобретателям, яростно рисующим на расстеленной во весь стол бумаге, и вышел. На мой кивок никто не обратил внимая. Не страшно, я бы даже сказал – привычно.

– Будем знакомы – Артур, – протянул я руку яростно жующему кусок кровавого мяса ракшасу. Оторвав очередной кусок и буквально пропихнув его в себя, ракшас вытер руку о штанину и протянул её мне: – Наран.

– Квиты? – намекая на прошлые обиды, поинтересовался я.

– Не беррри мою кровь силой – если надо, попроси, я поделюсь, – глаза четырёхрукого пристально смотрели на меня.

– Не вопрос. Ты охранник мастера? – завязал я диалог.

– РРР! Ррракшасы не охрраняют! Никогда! – бугры мышц вздулись на огромном теле.

– Тише, парень! – я на шаг отступил от стола. – Я просто поинтересовался.

– Я отдаю долг ррр-рода, – информативно поведал мне Наран. – Мне нужно на обход. Пойдёшь со мной?

– Почему бы и нет? – познавательная прогулка мне не повредит.

И неспешным шагом мы направились к выходу из пещеры.

Глава 2

Выход, к которому мы подошли, выходом из пещеры не был. Своеобразный туннель, за которым открылась ещё одна пещера. Место, где жил мастер, освещали магические светильники и яма с расплавленным металлом. Здесь же в роли светильников выступали два озера. Выход располагался на значительном возвышении, и всю картину можно было оценить целиком.

С левой и с правой стороны располагались два светящихся озера примерно одинакового размера. Светло-синие оттенки озёр отражались от стен пещеры и создавали фантасмагорическую атмосферу. Тени на стенах переплетались в причудливые фигуры, рождая странные ассоциации и желания.

– Нельзя долго здесь. Опасно! Можно остаться навсегда, – ракшас в своей манере оповестил о высоком ментальном фоне. Я и сам об этом знал, с удивлением поглядывая на показания логов.

Интересное место, даже очень. Давление менталом скачет от незначительных для меня десяти-пятнадцати единиц до уже существенных восьмидесяти-девяноста.