– Дети малые кушать просят, жена-стерва новую шубу требует, все соки из меня выжала, скоро по миру пойду, – пустил скупую мужскую слезу Тим.

– Актёр! Прям талант: не знал бы тебя – поверил бы. Где те дети, которые кушать просят и жена не доенная, в смысле – не кормленная, да блин, короче, страдающая очень?!

– В будущем. А чтобы такого не произошло, я и тружусь аки пчела, с утра до ночи. Всё, отставить словоблудие! Приступить к осмотру!

– Есть, – вяло козырнул, как дембель в стодневке, и наклонился к останкам.

Щит, амулет, кольца, корявая палка какая-то и странный шар. Всё идентифицировалось, кроме шара. Одни знаки вопроса и кнопка активации, а ещё таймер самоуничтожения, на котором отображались цифры обратного отсчета – оставалось три минуты.

– Да гребаный ты по голове! Ведь по-любому ивент хитрый какой-нибудь! И что делать? – ярился брат. – А хрен с ним, со сном, есть пара таблеточек нужных. Активируй!

Пожав плечами, нажал на пиктограмму активации. Шар всплыл в воздух, завертелся вокруг своей оси и рассыпался мириадами искр.

– И? – разведя руки в стороны, Тим вопрошал у мирозданья.

И оно ответило, только не ему, а мне.

Принудительное отключение!

Снова стены игровой комнаты и наполненной тревогой голос Хьюстона:

– Мастер, у нас проблемы! Несанкционированный доступ! Включаю режим «Бастион»… Отмена директивы. Входящий вызов.

В метре от меня соткался голо-экран, на котором возникло изображение мужчины лет сорока, сидящего за столом.

– Прошу прощения за вторжение, но сроки поджимают. Итак, Артур Кириллович, я представитель правительства Российской Федерации. Весь наш разговор идет под протокол, что в свою очередь означает, что он попадает под последнюю поправку к закону «О шпионаже» и смежной с ней статье. Если забыли – перечитайте. К сути: мы предлагаем вам работу в сфере игровой индустрии, подробнее на собеседовании. Ваш ответ?

Что вообще происходит? Правительство и игры? Фантасмагория… Все эти мысли промелькнули в сознании. Но разговор с представителем власти начал не я, а пробившееся через все кордоны и уловившее главное подсознание. Крепко взяв в свои руки управление, оно поинтересовалось:

– Размер заработной платы? – сделав главное, подсознание снова угнездилось где-то в неведомых глубинах разума.

От озвученной суммы мне стало смешно. Ещё правительство… Совсем в стране плохо, что ли?

– Это оплата за неделю, – немного повременив, добавил чиновник.

– Согласен! – ни секунды не раздумывая, ответил я.

Ноги, мои ноги. Неужели вас снова станет две? На почту пришло письмо с адресом, куда мне надо прибыть не позднее полудня завтрашнего дня. Посмотрел адрес – Москва. Значит, в столицу придётся ехать – опять расходы. Печалился я недолго: на мой счёт упала сумма в размере, много превышающем стоимость перелёта и проживания в столице. Живём!

Уйдя в свои мысли, не сразу заметил сигнал вызова.

– Что случилось? Ты куда пропал? Линия сбоит или это с шаром связано? – зачастил взволнованный Тим.

Вот что ему сказать? Правду? Естественно!

– Тимур, я не могу говорить об этом. Статья УК РФ 275 и 276-я.

– Государственная измена и шпионаж, – вчитываясь в названия статей на своем экране, Тим морщил лоб. – Тебе лично что-то грозит? – брат переживал, и это было видно.

– Наоборот, всё будет хорошо, – я сгибал и разгибал указательный палец перед экраном.

– О как, – поняв мою пантомиму, выдал Тим, – ну давай, удачи! Звони, как сможешь.

Посмотрим, что господам из стольного града нужно. Время – обед, отправиться завтра поутру или прямо сейчас? Кого я обманываю? До завтра я не дотерплю!

– Хьюстон, расчет рейса до Москвы, – скомандовал я «домовому».

– Приоритет: скорость, комфорт, финансовые затраты?

– А нет ли чего-нибудь, что включает в себя всё? – чудес на свете не бывает – это я так, чтоб мозги у ИскИна не ржавели.

– Конкретно для вас, Мастер, есть, – удивил меня Хьюстон, – Супер Джет 3201. Отправление через три часа.

– Это с какого перепугу флагман российского самолетостроения стал доступным средством передвижения?

– Вы ветеран боевых действий, Мастер. Первые пять полётов бесплатно, затем тридцатипроцентная скидка.

– Да? Не знал. Оформи заявку. Хотя погоди. Хозяин оставлял отдельные директивы, касающиеся меня?

– Максимальное содействие во всём и ежедневный отчёт о ваших действиях.

О, как. Всевидящие око Саурона, блин… И ведь приоритет не отменить и не заблокировать. А кто говорил, что будет легко?

– Пап, привет! – секундная задержка связи, и отец с той стороны улыбнулся.

– Привет, сына! Как дела? Что-то случилось?

– Да нет. Вот тут обнаружил, что у меня как ветерана БД есть куча привилегий и решил воспользоваться. Я в столицу, так что меня не теряй. Прогуляюсь, отвлекусь…

– Не ограничивай себя, я прикрепил к твоему счёту свой. Так что отдыхай. Маме звонил?

– Нет, не буду отвлекать. Сам, если надо, позвонишь, ладно? – отец лишь понимающе улыбнулся.

– Давай, сынок, отдыхай. С мамой сам поговорю, – и отключился.

Разговоров с мамой я в последнее время избегал. Ноль обмена информацией, бесконечность переживаний, помноженная на желание отгородить любимое чадо от всех проблем. Тяжело ей далось мое ранение. Ну, да ничего – скоро поправлюсь, я в это верю.

Собрался, вызвал такси и уже через сорок минут был в аэропорту. Регистрация, кофе и уже объявляют посадку. По трапу поднялся в новейшее транспортное средство – самолет Супер Джет 3201. Красавец! Четырнадцать турбо-электрических двигателей последнего поколения, современные легчайшие сплавы, криогенные системы охлаждения, новейшие системы контроля – всё это вместе – флагман российского авиастроения.

Самолет ВИП-класса, на обычные рейсы его ещё не ставят, хотя уже говорят об этом. Откуда в нашем Зауралье такое чудо? Присел в своё кресло и тут же развалился в нём. Спинка отклонилась назад и зафиксировалась в удобном на данный момент для пассажира положении. Соткавшийся из воздуха визор начал показ рекламного ролика про полёты на данном самолёте. Отмахнулся – после чего визор погас – и осмотрелся в салоне.

Чтоб я так жил! Всё, что меня окружало, просто кричало о более чем высоком достатке людей, пользующихся данным рейсом. Кожаные кресла с подстройкой под пассажира, внутренняя отделка салона из дорогих сортов дерева, большие панорамные окна для лучшего обзора и персонал из стюардесс – одна другой краше.

Объявили взлёт, три секунды ускорения и быстрый набор высоты. Самолет нёсся ввысь далеко не на пределе своих возможностей, а всего лишь на четверть, чтобы не создавать неприятных ощущений для пассажиров.

Достал планшет и принялся за чтение новостей. Я, наверное, несколько старомоден, но читать со стекол очков или с напылённого на сетчатку глаза нано-экрана не люблю. Мне нравится ощущение чего-то твёрдого в руках. Пусть и гнущегося во все стороны и прозрачного, но ведь всё можно настроить так, как тебе нравится.

Что тут у нас? Очередные опыты с криосохранением. Кто на этот раз? Года три назад по всему миру прокатилась сенсация с оживлённой мышью. В состоянии криостазиса она провела десять лет и была успешно оживлена. Теперь опыты идут на собаках – пока неудачные, но учёная братия особо сильно не расстраивается, как видно из статьи.

Достигнута скорость передачи информации в 7,2 терабайта в секунду… Коммерческое применение четвёртого поколения АЭС… Вернулась третья экспедиция с Марса…

От чтения отвлек голос капитана авиалайнера, сообщающий о начале снижения, а я даже кофе допить не успел. Двадцать четыре минуты – вот и весь полёт, а родители, помнится, говорили, что раньше до столицы два часа добираться надо было на самолёте.

Вышел из здания аэропорта и сел в дожидающееся меня такси. Единая сеть транспортных услуг всё же имеет свои плюсы. Назвал адрес и, откинувшись на сиденье, просто смотрел в окно. По дороге встретились огромные купола установок поглощения углекислого газа. Новые биоинженерные технологии позволили создать чудо нашего десятилетия и, что естественно, первыми они появились в столице. Экология у нас в приоритете – впервые с начала эры урбанизации.

Большое высотное здание из ультрасовременного нано-пластика, сорок первый этаж, кабинет номер 4117. Стукнул пару раз костяшками пальцев по двери, после чего она приглашающе отъехала в сторону.

– Добрый день, Артур, присаживайтесь, – моложавого вида мужчина, привстав с кресла, протянул мне руку.

– Итак, – начал он, когда я опустился в ближайшее кресло, – меня зовут Игорь Михайлович, первичное собеседование проводить с вами буду я. Да, будут ещё, но это уже коснется совсем других вещей. Мы с вами займёмся юридической стороной вопроса, – он протянул мне лист бумаги. – Ознакомьтесь и распишитесь.

Бумага?! Архаизм какой-то, но по мере чтения я осознал, что в данном случае электронная подпись была бы недостаточной. Слишком уж важным был документ и «тяжелым» – как по последствиям, так и по выводам. За разглашение информации, к которой я получу доступ – до двадцати лет строгого режима. Правда, стоял срок – два года. Через два года подписанная бумага не будет иметь юридической силы. Подписал.

– Замечательно, – убрав в стол подписанный документ, Игорь Михайлович продолжил: – Мы предлагаем вам работу альфа-тестера виртуальной игры. Размер заработной платы вам уже сообщили, так что решение за вами.

– У меня есть вопросы…

– Все вопросы – только после подписания контракта. Такие условия, других не будет.

Первое, что пришло на ум, это правительственные опыты над людьми. Отголоски просмотренных в детстве шпионских сериалов, наверное. Для опытов хватает смертников, и у них есть выбор: или опыты, после которых есть шанс на выживание, или смертная казнь. Не о том думаю. Что это вообще за виртуальная игра? Полностью виртуальная? Так её ещё не придумали – опыты ведутся давно, но прорыва в этой области вроде бы нет. Или есть? А вот сейчас и узнаю. В моём положении особо выбирать не приходится: или на поклон к родителям, или участие в этом проекте. Да и интересно – просто жуть. Быть пионером в чём-то всегда приятно и почётно.

– Я согласен, – новая бумага и ещё одна подпись.

Открыв дверку замаскированного сейфа, Игорь Михайлович достал из него тонкую пластиковую полоску. Подошёл ко мне и нацепил на правую руку: – Всё по условиям контракта. Это твой новый комп-линк, старый надо сдать.

– Итак, почему ты. Есть несколько фокус-групп, и в состав одной из них ты прошёл отбор. Твоя группа – «геймеры», это рабочее название. Тот шар, что ты нашёл – один из немногих запрятанных в самых разных местах всевозможных современных игр. Все потенциальные тестеры из твоей фокус-группы не отказались. Это так, просто информация.

– Виртуальная игра – в смысле, полностью виртуальная? – задал я главный вопрос.

– Да. Ответы на все остальные вопросы узнаешь из инфо-файла, я его вместе с контрактом уже перебросил. Действия нового комп-линка ограничены условиями контракта. Можешь сейчас позвонить родным и сообщить о начале работы на корпорацию «Гедеон», сотрудником коей ты только что стал. Следующий звонок ты сможешь осуществить через определённый срок, его тебе укажут в пункте назначения.

Набрал брата и сообщил о том, что принят на работу в корпорацию, на должность консультанта. Уверив Тима, что всё в норме, и попросив уладить вопрос с родителями, попрощался.

– Работать на нас ты уже начал, так что твой рейс в Монголию через восемь часов, – дождавшись окончания разговора, оповестил меня Игорь Михайлович.

– Куда?!

Глава 2

После «собеседования» направился в гостиницу – надо срочно ознакомиться с переданным мне файлом. Информация лишней никогда не бывает, а уж в моём случае – тем более. Разместившись и перекусив, улёгся на кровать.