Последние слова она практически прокричала в истерике, что сильно удивило Эштиара. Пару мгновений он хмуро разглядывал Элину, пока не заметил, как её аура налилась чернильным фиолетовым цветом. Это могло означать лишь одно – сегодня она получила незабываемый опыт общения с тьмой или же Каином. Но, поскольку бога хранитель не засёк, оставалась лишь тьма.

– На ручки могу устроить прямо сейчас, – нарочито весело проговорил Эш, хотя в его голосе сквозило напряжение. Не давая Элине опомниться, он поднял её с кровати на руки и крепко прижал к себе.

– Злой ты, – печально вздохнула она, положив голову на плечо мужчины. – Начинать надо с первого пункта.

Элина даже не обратила внимания, что хранитель несёт её куда-то прямо в ночной сорочке, закутанную в простыню. Но стоило услышать шум волн и крики чаек, как глаза моментально распахнулись. А в следующий миг она полетела вниз – прямо в солёную воду! Барахтаясь в простыне, девушка отплёвывалась и ругалась так, что даже Эш заслушался.

– Интересно… – протянул он. – И от кого только ты узнала столько ругательств?!

– От тебя! – рявкнула Элина, выбираясь на берег.

Глядя на любимую, Эштиар довольно щурился. Мокрая сорочка облепила стройное тело и просвечивала, совершенно ничего не скрывая. Волосы в спутанном беспорядке напоминали жидкое золото, бирюзовые глаза сверкали гневом. Красота, да и только!

– Я не злопамятная, – прошипела девушка, отжимая прямо на себе ночную сорочку. – Но вот это обязательно припомню.

– А как ещё тебя будить? – тут же возмутился Эш. – Я пытался тебя разбудить в течение часа! Но ты лишь отбрыкивалась и посылала меня в такие места, о которых я даже не слышал, дорогая моя.

– Конечно, конечно! – произнесла Элина и мило улыбнулась, стараясь не смотреть на мужчину. В тот момент её переполняла обида на всех и вся. – Главное в комнату меня верни.

– Эль, не обижайся, – Эш подошёл к ней и попытался обнять, но та ловко выскользнула из его рук и сделала шаг в сторону. Вздохнув, хранитель устало потёр лицо и спросил: – Опять всю ночь с тьмой общалась?

Элина замерла и подняла недоверчивый взгляд на хранителя. До этого момента девушка даже не задумывалась, что каждый раз, после общения с тьмой, у неё портится настроение. Не просто так же она становится обидчивой и раздражённой. Да когда такое было, чтобы ей хотелось избавиться от Эштиара?! Шумно выдохнув, она обняла себя за плечи и прошептала:

– Так это тьма настолько влияет на моё настроение?

– Именно, чудо моё, – он шагнул к Элине и вновь поднял её на руки, после чего открыл портал в комнату. – Изначально тьма не является твоей стихией, отсюда и проблемы. Чем чаще вы встречаетесь, и чем больше в тебя пытаются её запихнуть, тем сквернее становится характер. Так что умоляю, старайся держать себя в руках. Мы же не хотим помочь тёмному богу поскорее уничтожить наш мир? Кстати, Дарион уже вернулся и вроде что-то придумал, послушать хочешь? У нас ещё есть немного времени.

– Конечно! – выдохнула она и наконец-то улыбнулась, услышав хоть одну приятную новость. – Через десять минут буду готова и жду вас тут.

Кивнув, Эш поцеловал Элину в нос, и оставил её одну. Сейчас ей необходимо было побыть в одиночестве и прийти в чувства после ночных бесед с тьмой. Эштиар чувствовал, как сложно даются любимой изменения, которым подвергалось её тело, сознание и магический резерв. Не удивительно, что она зло шипит и желает всех убить. Ведь так происходило всегда с теми людьми, которые пытались пропустить стадию испытаний Создателя и стать тёмными богами.

Говорить об этом, как и думать о риске, которому Каин подверг Элину, Эш не хотел. По крайней мере не сейчас. Ему и так было настолько паршиво, что хотелось выть. Никто даже не подозревал, насколько переживает хранитель. Он не мог ни на миг отвлечься от попыток найти выход из сложившейся ситуации, потому что просто не хотел потерять Элину вновь!

Но он ошибался, когда думал, что никто не знает о его чувствах. Элина знала абсолютно всё, отчего ей становилось ещё хуже. Вот только она стараясь не замечать назойливого ощущения тревоги, которое поселилось внутри, после новости о подготовке к ритуалу. И вместо того, чтобы бегать по комнате с воплем: «Мы все умрём!» – Элька принялась быстро собираться на практику.

Немного позже в комнате вновь открылся портал, из которого появились хмурые хранители, причём Дарион был в своём нормальном облике, а не блондинкой Дариной. В тот момент братья как никогда были похожи друг на друга, отчего Элина застыла, переводя озадаченный взгляд с одного мужчины на другого. Как-то слишком уж она привыкла видеть в Даре девушку. Заметив реакцию подопечной, Дарион не выдержал и рассмеялся.

– Эль, если ты продолжишь на меня так смотреть, Эш не простит. Не поверишь, но мы близнецы! Так что привыкай.

От его смеха Элина довольно зажмурилась, чувствуя, как испаряется всё раздражение, которое мешало разумно мыслить. Переглянувшись, братья в один миг приблизились к девушке и принялись внимательно разглядывать её ауру. Тьма рассеивалась под влиянием светлой энергии Дариона, что вселяло надежду на успех!

– Отлично! – выдохнул хранитель. – Я думал, что изменить ритуал будет практически невозможно. Но теперь вижу, что шансы довольно велики. Значит так. Во-первых, чтобы не стать подобием Каина, тебе придётся пить одно зелье.

Вытащив из внутреннего кармана пузырёк, Дар вручил его Элине со словами:

– Одна капля каждый день, как только проснёшься. Запомнила?

Кивнув, она забрала флакон и тут же капнула в воду золотисто-розоватую жидкость, которая очень приятно пахла. Вода тут же окрасилась в цвет зелья и девушка поинтересовалась:

– А что это и какие составляющие?

– Тут много чего, – уклончиво пробормотал хранитель. – Главное, что это поможет тебе не стать подобием Каина. Ведь ты же не хотела становиться тёмным богом.

Вот слова о возможности отказаться от тьмы и стали решающими. Элина моментально прекратила расспросы и залпом опрокинула в себя содержимое стакана. Сначала ей показалось, что это был какой-то невероятно вкусный сок, и на губах появилась довольная улыбка. Но тут в глазах потемнело, и Элина попросту рухнула в обморок.

– Ты не перестарался? – послышался недовольный голос Эша, который пробился сквозь заложившую уши тишину.

– Всё чётко выверено, – отозвался Дарион. – Просто в ней было слишком много тьмы. Каин перестарался, желая поскорее сделать из Элины богиню. Нельзя вливать столько тьмы в смертного в самом начале!

– Всё нормально, – хрипло отозвалась Элина, открывая глаза. – Сейчас отдышусь и встану. Но в следующий раз предупреждай.

– Такого больше не должно быть, – как-то не очень уверено протянул Дар. – Но на всякий случай, лучше сидеть, когда пьёшь зелье.

Хмыкнув, девушка посмотрела на хранителя и произнесла:

– Очень своевременный совет. А теперь, может расскажешь, что ты узнал?

Дарион уселся на стул и постарался улыбнуться, но в той ситуации особо нечему было радоваться, поэтому улыбка вышла грустной и кривой. Решив не впадать в печаль раньше времени, он посмотрел на брата с Элиной и проговорил:

– Я узнал, как проходит сам ритуал. Каину понадобятся жертвы… Много жертв! Убить их всех нужно одновременно прямо в момент проведения ритуала, то есть в самом конце. Значит, нам необходимо будет внимательно наблюдать, не пропадал ли кто из магов. И следить за этим будет Элина, так как только она сможет определить, кто из одарённых попал в беду.

– Хорошо, а как мы их спасём, когда найдём? – нахмурившись, поинтересовался Эш.

– Вот этого я пока не знаю, – пожал плечами Дарион. – Надо будет подумать. Пока ещё время есть. Только у нас есть ещё одна сложность. Эль, с этого дня мы не сможем общаться с тобой мысленно. Неизвестно, может ли Каин залезть в твою голову. Нельзя рисковать. Если он узнает, что мы вмешались в ритуал, может произойти непоправимое.

Недовольно поджав губы, Элина опустила голову. Теперь стало понятно, что казалось странным с момента, как хранители зашли в её комнату ночью – она их не слышала и едва ощущала. Это было похоже на удар под дых, но разум всё же взял верх над эмоциями, поэтому девушка подняла голову и кивнула.

– Ну и последнее, необходимо как можно скорее снять блок, – огорошил Дар. – Сознание Элины не выдержит такой нагрузки в момент ритуала и у нас будет сумасшедший бог.

Вот после этого пункта приуныли все трое, поскольку так быстро убрать блок не получится. Оставалось надеяться на удачу и терпение Каина. Если он не захочет провести ритуал немедленно, то у них будет возможность всё исправить.

– Ладно, будем действовать по ситуации, – сказал Эш. – Пока займёмся магами, а дальше посмотрим. Я постараюсь в кратчайшие сроки придумать, как снять блок, а Дарион будет постепенно убирать излишки тьмы. В любом случае, большего мы сделать пока не можем.

Определившись с планами на ближайшее будущее, все трое поднялись. Эш поцеловал Элину и ушёл порталом, сказав, что ждёт их внизу, а Дарион вновь стал девушкой и вздохнул. Знал бы кто, как ему надоел этот маскарад! И только Элина молча грустила об утраченной возможности общаться со своими хранителями мысленно. Точнее она думала, что тяжело лишь ей, поэтому очень удивилась, когда Дарион проговорил:

– Эль, нам тоже тяжело, поверь. Но в случае чего, ты всегда можешь нас позвать. Ответить мы не сможем, но услышим обязательно. Просто постарайся пережить всё это, как страшный сон. Мы сделаем всё, чтобы остановить Каина и не дать ему сотворить из тебя монстра.

«Осталось понять, кем она станет после твоего зелья, – мысленно пробурчал Эш, который подслушивал разговор брата с Элиной. – Всё же мы сейчас не боги».

«Да какая разница?! Главное, что у нас тут не появится второй тёмный бог!» – припечатал Дарион.

Глава 3

Каин был зол настолько, что это грозило срывом маскарада, из-за вышедших из-под контроля эмоций. Буквально пару часов назад его вызвала к себе королева Зелерии и сообщила, что желает пообщаться с магистром де Круа. Как оказалось, кто-то вырезает харнийцев целыми семьями. В принципе, тёмному богу было бы наплевать на проблемы людишек, но… Харнийцы оказались потенциальными верующими!

Теперь Каин скрипел зубами, пытаясь понять, как он мог такое пропустить. До этого момента все думали, что эксперимент Харна не удался. А теперь оказалось, что оборотни не только обращались раз в месяц, но и могли спокойно управлять тьмой.

Больше всего злил тот факт, что благодаря харнийцам можно было собрать столько энергии, сколько не даст ни один выпитый, даже самый сильный маг. Главное склонить их на свою сторону. Логично, что Каин был в ярости, и мечтал стереть в пыль всю Зелерию разом собственными руками, за уничтожение потенциальных верующих.

Глядя на костёр, пылающий в лагере, который разбил их отряд в Чащобе Харна, Каин пытался успокоиться. Они находились тут уже третий день, а его до сих пор трясло от злости. Внезапно к нему подсела Элина, которая долго наблюдала за командиром метаморфов и не могла понять, чем вызван его хмурый вид. Да чего уж там хмурый – откровенно злой! От одного взгляда на мужчину, адепты старались поскорее скрыться в своих палатках и не высовывать оттуда носа.

– Что случилось? – поинтересовалась Элька, которая всё-таки взяла на себя обязанности парламентёра по просьбе ребят. Те заявили, что командир разговаривает только с ней и магистром де Круа, поэтому пусть они и разбираются. – Ты с трудом сдерживаешься, чтобы не начать всё крушить.

Ярость моментально схлынула, будто волна прибоя, уступив место удивлению. Каин посмотрел на девушку и сам не заметил, как начал улыбаться, даже несмотря на беспокойство о такой осведомлённости. Всё-таки сложно было принять, что он не смог скрыть свои эмоции и те вылились на окружающих.

– Не обращай внимания, – настороженно произнёс он, – просто семейные проблемы.