– Когда вы вчера были у Бьорна, я присутствовал при разговоре Сорреи со следователем, – поведал директор Люциус, окружив нас пологом тишины. – Эксперты отдела по темным делам определили, что она находилась под воздействием чар. Соррея не смогла вспомнить, кто дал ей зелье. Такое ощущение, что у нее провал в памяти. Нет, зачем ей понадобилось приворотное зелье, она прекрасно помнила, а вот кто его изготовил – совершенно забыла. Но Рея призналась, что знакома с целительницей Ле Фей, их представили друг другу на каком-то приеме.

– А познакомил их, конечно же, лорд Блейк, – предположила я и вопросительно посмотрела на темного мага.

В ответ он утвердительно кивнул.

И опять возникло имя лорда Блейка Дариуса. Понимаю, что Маркус и директор Люциус осторожничали и сомневались в виновности родственника. Но для меня это было очевидно. Придется самой последить за министром по особым делам. К тому же он часто бывает в Дэве. А там можно попросить помощи у Брана и Этайн. Чувствую я в действиях «дорогого дяди» какой-то скрытый мотив и обязательно с этим разберусь!

Глава 3

Поздно вечером мы возвращались в академию из Аркуса через портальную комнату, обустроенную в кабинете директора Люциуса. Помимо старшего Дариуса, здесь находился Рис Дар – лорд Кристиануc. Мы с семейством Дариусов перенеслись в академию за считанные секунды. Маркус, как обычно, заключил меня в крепкие объятия, при этом Кристианус сверлил нас взглядом, а лорд Люциус провокационно хмыкал и шевелил бровями. Наконец мы с Маркусом оказались в гостиной первого коттеджа. А директор Люциус и Рис, к счастью, очутились в каком-то другом месте.

Жених пояснил:

– Они перенеслись в четвертый коттедж, там будет жить Кристианус. А мы с тобой остановимся в моем доме.

Я тут же покраснела и пробормотала:

– А может, я лучше останусь в профессорском корпусе? Буду чувствовать себя неудобно перед коллегами, мы все-таки пока не женаты.

– Дорогая, – произнес Маркус, покрывая поцелуями лицо, отчего мое дыхание участилось, а по телу побежали мурашки, – мы всегда можем это исправить. Я каждый день предлагаю тебе ускорить события и пожениться.

Я возразила:

– Маркус, не хочу, чтобы наша свадьба была организована второпях. Как будто мы что-то скрываем или куда-то спешим. Я хотела бы пригласить своих родственников. Да и ситуация с выборами императора к тому времени разрешится.

– Почему-то я так и предполагал, – вздохнул жених, взял меня за руку, и мы покинули гостиную.

Выйдя из дома, Маркус провел меня через пролесок по тропинке к соседнему коттеджу, который располагался между домами директоров академии. Не успели мы приблизиться к крыльцу, как дверь открылась, и Этайн с воплями бросилась мне на шею.

– Ура! Наконец-то вы приехали! – визжала ведьма. – Почти две недели мы провели в жуткой скукотище – никто ни на кого не нападал, не проклинал и огненными шарами не бросался!

Мы прошли в гостиную. Обои и гардины в бежевых тонах делали помещение светлым и просторным. Деревянная резная мебель на изящных выгнутых ножках радовала глаз, но особенно меня впечатлили два огромных плюшевых дивана, на одном из которых вальяжно расселся Бран. При виде нас он поднялся и заключил меня в крепкие объятия.

– Что происходит? Почему мы здесь? – удивилась я, заметив загадочную улыбку Маркуса и игривые искорки в глазах Этайн.

– Да потому что мы сюда переехали! – прокричала подруга, подпрыгнув на месте, рассекая кулачками воздух. – Мы здесь будем жить! Ты, я и Бран! Наши с тобой спальни на втором этаже, а комната Тора – на первом.

Бран уже отпустил меня, а Маркус, приобняв за плечи, повел на второй этаж, пояснив:

– Дорогая, я почему-то так и думал, что ты не согласишься остановиться в моем доме. Поэтому предусмотрел второй вариант. Хочу, чтобы ты была от меня в непосредственной близости. В свете последних событий ты не должна оставаться одна. Нам нужно разобраться, почему на тебя напали те люди в переулке. И с какой целью за нами следит Ив.

– Что за Ив? – выгнула бровь Этайн. – Ари, ты опять подцепила какого-то аристократа?!

Подруга тут же осеклась, поймав на себе грозный взгляд Маркуса.

– Арианна расскажет обо всем позже, а сейчас давайте покажем ей комнату.

Эльфийская ведьма оббежала нас и торопливо поднялась по лестнице.

На широкой площадке второго этажа я обнаружила три двери. Этайн приоткрыла одну из них, а я сразу обратила внимание на лиловые обои с розовыми блестящими сердечками. Везде были разбросаны вещи – брюки, жакеты и яркие блузы с искрящейся вышивкой. На полу возвышалась гора обуви.

– Здесь живу я! – радостно воскликнула ведьма, но и без пояснений я догадалась, кому принадлежит комната. – Мне разрешили все обустроить по своему вкусу. Так надоела серая посредственность в номерах профессорского корпуса.

Этайн покинула свою спальню и метнулась к противоположной двери, махнув на ходу рукой в сторону еще одной комнаты.

– Здесь ванная и ватерклозет. Ничего особенного, все золотистого цвета на когтистых лапах. – И подруга весело подмигнула нам, открывая дверь в мою спальню.

Я ахнула. Обои и текстиль были подобраны в моих любимых персиковых тонах. А массивный дубовый шкаф и огромная кровать на чешуйчатых ножках-лапах очень напоминали мебель из спальни в преподавательском общежитии. Поймав мой недоуменный взгляд, Маркус улыбнулся:

– Да, Арианна. Это мебель из твоей комнаты.

– А как… – хотела задать вопрос, но не успела.

– Магия. Обычная бытовая магия, – услышала я за спиной знакомый тягучий голос директора Люциуса, который опять читал мои мысли.

Решила, что нужно будет попрактиковаться в этой «обычной» бытовой магии. Очень полезная вещь для семейной жизни.

– А где Кристианус? – поинтересовался Маркус.

– В четвертом коттедже. С превосходнейшим видом из окон на кладбище, – ухмыльнулся старший Дариус.

– Кто такой Кристианус? – полюбопытствовала эльфийская ведьма.

– Думаю, Арианна чуть позже поведает вам душещипательную историю о бывшем женихе и их неожиданной встрече, – ответил вместо меня директор Люциус.

Маркус тут же прервал поток новых вопросов:

– Уже поздно, всем пора отдыхать, занятия в девять утра никто не отменял.

– А как же новоселье? Вино «Кровь дракона» и пирожные с заварным кремом от мадам Дьюринг? – надула губки Этайн.

– Обязательно все будет, но завтра! Тем более что у нас есть еще один повод для праздника. Расскажешь, дорогая? – обратился ко мне жених.

Я с удивлением посмотрела на него и тихо спросила, что он имеет в виду. То, что наша помолвка стала настоящей, или то, что подтвердилось мое родство с кланом Ассетта?

– И то и другое, – кивнул Маркус. – Леди Этайн, мистер Бран, рад сообщить вам, что Арианна приняла мое предложение руки и сердца. И наша помолвка из вымышленной стала подлинной. Свадьба состоится через два месяца, и мы с Арианной приглашаем вас на торжество.

– Драконья чешуя! – вскрикнула подруга. – И ты молчала? Могла бы мне хоть мысль кинуть или пару строк черкануть. Ничего себе, Ари, ты станешь членом императорской семьи!

– Я так рад за тебя, Арианна! И за вас, лорд Дариус. Вам очень повезло встретить друг друга, – улыбнулся Бран и пожал Маркусу руку.

Возлюбленный не дал опомниться моим друзьям и продолжил:

– И еще одна хорошая новость. Выяснилось, что Арианна состоит в родстве с кланом Ассетта. Теперь предстоит нанести визит леди Анне и обо всем ей рассказать.

– Драконий хвост! – подпрыгнула Этайн и спустя секунду уже повисла у меня на шее: – Это так здорово! Теперь ты не белая, а темная магичка!

Лорд Люциус хмыкнул, а я, смущаясь, пробубнила:

– Скорее всего, я магичка неопределенного цвета. И с непонятными способностями.

– Я же говорила, что ты – развоплощенная звезда! Светишь ярко, но магический источник не определен…

Этайн осеклась, заметив, как директор Люциус деловито прошел через всю комнату и выглянул в окно.

– Жаль, – хмыкнул он, – окна выходят на коттедж Маркуса. А вот если вы, Арианна, поменяетесь комнатами с леди Этайн, то по вечерам сможете видеть мою спальню. Я буду подходить к окну и желать вам сладких снов.

– Вы можете пожелать сладких снов и мне, – тут же нашлась Этайн. – Я не против. Особенно если вы наденете ту черную рубашку.

– Какую рубашку, леди Этайн? – удивился директор Люциус.

Подруга поняла, что сболтнула лишнее. Ведь директор даже не догадывался о том, что мы видели его в ночь нашего похода на кладбище. В расстегнутой на груди рубашке и с леди Сорреей на шее.

Ведьма тут же нашлась:

– Да это я так, к слову. Черный вам очень идет, директор Люциус. Поэтому я совершенно не против, если по вечерам вы будете подходить к окну в черной рубашке. – И пробормотала себе под нос: – А можно и без.

Слух у магов был отменный: Маркус удивленно поднял бровь, Бран хмыкнул, я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Лорд Люциус развернулся к Этайн и плотоядным взглядом оглядел ее с головы до ног:

– Я рассмотрю ваше предложение, леди Этайн. Очень заманчиво.

Подруга смутилась, а Маркус, почувствовав неловкость ситуации, вклинился в разговор:

– Друзья, я хотел бы попросить вас присматривать за Арианной. Те мужчины, что напали на нее в переулке, были членами Ордена темного ангела. Есть подозрения, что этот орден причастен к заговору против императора. Информации пока мало, необходимо соблюдать осторожность. Особенно Арианне с ее врожденным любопытством.

– Драконьи уши! – с восхищением произнесла моя подруга. – Это ж только в магических детективах прочитать можно. А тут все рядом – тайные заговоры, нераскрытые преступления, опасные черные маги…

– Леди Этайн, надеюсь, вы будете благоразумны и не полезете в расследование вместе с Арианной? – Я заметила, что лорд Люциус уже стоял рядом с ведьмой и рассматривал хрупкую фигурку с явным мужским интересом.

– Конечно-конечно, – пробормотала Этайн.

И начала пятиться бочком к Брану. Тот обнял ее за плечи, чем вызвал неудовольствие директора академии.

– Ну что ж, мне пора, – разочарованно вздохнул лорд Люциус. – Увидимся завтра. Дамы, с вас обещанный ужин в честь новоселья.

И старший Дариус в своей неподражаемой манере испарился в вихре сине-золотистых энергий.

– Как же красиво он исчезает, – ахнула эльфийка, приложив руку к сердцу.

– Да так же, как и появляется, – пробурчал Бран, и мне послышались ревнивые нотки в его голосе. – Пойдем, Этайн.

Ведьма не успела ничего возразить, потому что Бран подтолкнул ее в коридор и тут же захлопнул дверь. А я очутилась в объятиях Маркуса. Не успела произнести ни слова, как возлюбленный атаковал мои губы горячим поцелуем. С каждым разом его ласки становились откровеннее, отчего мои колени подгибались и дыхание учащалось. Я не заметила, как мы оказались сидящими на кровати. Точнее, мой жених сидел на кровати, а я полулежала в его объятиях. Не прерывая поцелуй, он умелыми движениями расстегивал многочисленные маленькие пуговки на платье. И вот уже его пальцы нежно обводили рисунок кружева комбинации на моей груди, медленно пробираясь ниже. Я застонала, а Маркус тут же убрал руку и прижал меня к себе.

– Арианна, прости, я не должен заходить так далеко. – Жених тяжело вздохнул, щекоча дыханием шею. – Я так сильно желаю тебя, но знаю, что ты еще не готова к близости. Я буду ждать столько, сколько нужно.