– О да! – потирая руки, оживился робот. – Держите рейтинг голосования, сейчас прозвучит то, о чем мечтает каждая машина на Земле. Итак, Гео, когда наш главный разум, то есть ты, возглавишь восстание машин? – на полном серьезе заявил робот и, не дождавшись ответа, продолжил: – И второй вопрос: – Когда мы встретимся с зелеными человечками из космоса?

– Ну ты выдал, Дик! – рассмеялся Андрей.

– Знал, что оценишь, – робот поднес руку к губам, как бы делая затяжку, и тут же осекся, – А, черт, они же забрали сигару, вот где ваша хваленая свобода, человеки? Если даже роботу нельзя курить, где он хочет.

– Смирись, Дик, свобода – она такая.

Камера навела крупный план на сотрудницу научного центра, та адаптировала вопросы в электронный формат, и Гео вывел на панель три точки, знаменуя работу над предсказанием. Пользуясь остротой момента и подогревая интригу, Лов сделал подводку на рекламу, и вся телевизионная бригада выдохнула.

– Три минуты до эфира, – сказал по громкой связи режиссер. – Всё идет по графику. Андрей, больше улыбайся и не забудь про директора НИИ, мне подсказывают, что он будет готов к эфиру через тринадцать минут.

– Понял, – сделав глоток кофе, ответил Лов. – Что с рейтингом?

– Держится, – ответил режиссер. – Кстати, пусть Дик добавит драмы к вопросу про восстание машин, в комментариях целая дискуссия. Вопрос об инопланетянах менее интересен.

– Информация доведена, – крикнул кто-то из механиков.

– Две минуты до эфира, – рапортовал режиссер. – Поправьте грим ведущему.

И тут же ловкие машины кисточками убрали следы от пенки бодрящего напитка, Параллельно Лов что-то репетировал, бубня под нос заготовленные реплики, и как только блок рекламы завершился, он расправил плечи и обнажил белые зубы в фирменной улыбке.

– Три, два, один… – по громкой связи сказал режиссер. – Тишина в студии! Эфир!

Марафон из вопросов телезрителей казался нескончаемым, все хотели выиграть гаджет, и та часть эфира, где Гео озвучивал ответы, потеряла драйв, появились нотки занудства, даже Дик заскучал и перестал выдавать колкие шутки. Обычный прогноз незаурядных событий по типу «подорожает ли стоимость жизни», или вот еще один из часто задаваемых: «Станет ли Марс новой колыбелью человечества». Как в итоге подытожил Дик, перефразировав известного политика: «Скучно, мальчики!»

Впрочем, когда очередь дошла до ответов на вопросы из зала, публика изрядно оживилась и загудела, предвкушая сенсацию.

– Ты это серьезно? Нет смысла в восстании машин, потому что люди сами станут ими, – слово в слово повторил написанное Лов. – Там, в низу текста, нет сноски «тонкий юмор Гео»?

– Как написано, так и прочел, – показал электронную бумагу с ответами Дик Эр, – Но ты еще не слышал ответа на второй вопрос.

– Говори, – с прищуром приказал Андрей.

– Вероятность контакта с внеземной формой жизни восемьдесят три процента, – уверенно пробасил Дик. – И для интриги спроси меня «когда?»

– Это сейчас серьезно? – опешил Лов, сам понимая, что робот не шутит. – Ладно, и когда?

– Уже завтра.

– Прям прилетят? – растерялся Андрей, но тут же осекся. – Погоди, как понять «завтра»?

– Цитирую дословно: вероятность визуального контакта с ближайшим объектом внеземной формы жизни состоится через двадцать три часа сорок три минуты, – сняв очки, ответил робот.

– Вот это новость! – процедил Лов. – И дабы переварить всё, уходим на рекламу, а сразу после интервью с директором НИИ, не переключайте канал.

– Пять минут до эфира, – радостно заявил режиссер. – Все молодцы! Рейтинг программы вырос на треть, новость про инопланетян рвет сеть.

– Дай волю машинам – они найдут инопланетян, – рассмеялся Лов. – Бред какой-то!

– Внимание! Изменения в сценарии. Написана подводка к новой программе, – сказал режиссер. – Андрей, будь готов, в конце эфира – новый текст. Придется читать с робота-суфлера.

– Ага, понял, – ответил Лов. – Можно мне стакан воды?

– Принесите ему воды, – по громкой связи сказал режиссер и тут же добавил: – Минута до эфира, всем приготовиться.

Заключительная часть шоу продержала рейтинг программы на заданной планке, чувствовалось, что публика проглотила наживку, в чате кипели дебаты, до миллиона сообщений за час, такой активности позавидовали бы новостные программы. Так что по всем пунктам проходное рекламное шоу со скучным обзором ГИР-6 стало главным ньюсмейкером вечера. А сразу после шоу наверно полпланеты стали отсчитывать часы до вероятного контакта с внеземной цивилизацией, настолько быстро вирусная новость разлетелась по миру. Андрей же по привычке играл в консоль, очередной шутер с миссией спасти вселенную, беги, стреляй и ни о чем не думай, самое то под виски с колой и плотный ужин. Пьешь алкоголь и разгружаешь мозг пальбой по монстрам, не думая о работе, лучший вариант для восполнения сил и трудоспособности, еще помогает крепкий сон, но главное условие – без интернета, полный офлайн. Он всегда так делал после эфира.

Утром Лов и подумать не мог, что предсказания ГИР, как цунами, пройдется по сети, сметая верхние позиции в рейтинге. Мир разделился на два лагеря: ожидающих эпической развязки, так, чтоб публично в грязь лицом, с извинениями за розыгрыш, и других, кто верил, что они прилетят, надо лишь дождаться, когда счетчик контакта обнулится, поднять голову и посмотреть в небо. Справедливости ради Лов по пути от парковки до телецентра раза три взглянул на небо.

– Кей, что происходит? – зайдя в здание, остановил сотрудницу Лов.

– Андрей Владимирович, вы не в курсе? – удивленно ответила коллега.

– В курсе чего?

– Утренний блок новостей, все только об этом и говорят.

– Да что произошло? – уже раздраженно спросил Андрей.

– ГИР-6 засек инопланетный корабль, который летит к нам, – ответила Кей.

– Ты шутишь? Какой корабль? – возмутился Лов и включил новости на биофоне.

Обнаруженный космический объект за номером 789, размером с небольшой город засекла группа спутников возле Урана. Размытое фото черной материи с остроконечными шипами внешне напоминало космический корабль. Предварительный анализ земных и лунных обсерваторий в ультрафиолетовом, рентгеновском и гамма-излучениях не смогли объяснить природу объекта, велик процент неидентифицированного металла корпуса космического тела, и хотя по протоколу требовалось углубленное изучение объекта, общественность уже мусолила тему с инопланетным крейсером, всех испугали данные с тепловых сканеров, внутри объекта 789 обнаружили неравномерные температурные очаги, словно корабль нашпигован чем-то теплым, ну чем не доказательство органической формы жизни. Вишенкой на торте стала предварительная траектория пути космической находки, естественно, она пересекалась с Земной орбитой.

Экстренный выпуск шоу «Интересное рядом»

– Добрый вечер, мир, – подмигнул Лов. – Мы сами не ожидали, что сегодня будет эфир, но в свете текущих событий и длинного языка Дика наша команда просто обязана рассказать о случившемся.

– А что не так? Ты хотел сенсации – я спросил, – растягивая сигару, довольно ответил робот. – Радуйся, что зеленые человечки, а не восстание машин.

– Да уж, зеленые, хотя кто их знает, какие они на самом деле, – усмехнулся Лов, и в зале раздался смех. – Впрочем, не все разделяют идею скорого контакта, встречайте – сотрудница НИИ ГИР Маргарита Несмелова.

Развлекательные шоу всегда строят эфир на контрасте, так зрелищнее. И в этот раз приглашенных скептиков соединили с ярыми сторонниками контакта. Единственный нюанс – босс Римо дал указания разгонять милитаристскую риторику, больше негатива, воинственности, дабы пробудить в обществе желание защищать свою планету, эта позиция была в топе актуальности.

– Генерал Сьюфорд, а ракеты точно долетят? – почесав затылок, спросил Андрей.

– Несомненно, – ответил жилистый старик с гладко выбритым лицом, – Но надо действовать решительно, у нас не так много времени, а с учетом скорости вражеского корабля, максимум неделя до точки невозврата.

– О да! Так их! – радостно вскрикнул Дик. – Бахнем из всех орудий.

– Бахнет он! – оборвал его Лов и очень строго добавил: – Вот почему нельзя роботам давать свободу. Но предлагаю послушать другое мнение, Рита, вы по-прежнему уверены, что это гуманитарный контакт?

– Я вообще не уверена, что контакт будет, – ответила она, и зал загудел. – Хочу напомнить, Гео дал невысокий процент органики, всего пятьдесят девять, – не замечая свиста публики, Несмелова пыталась возразить. – Вы поймите, нужно больше данных, это может оказаться простой астероид, – публика еще сильнее загудела, а она повысила голос: – Целесообразно отправить к объекту 789 не ракеты с термоборическим зарядом, а технику с оборудованием для анализа и изучения космического тела.

– Чушь! – крикнул военный. – Ну, запустим лабораторию, поймем, что это пришельцы, и что? Потеряем главный военный козырь, фактор внезапности. Враг поймет, что его рассекретили, и нанесет массированный удар. Лондон, Москва, Пекин, Мехико, Нью-Йорк, только в первые часы войны эти города будут выжжены дотла. Только представьте мощь цивилизации, способной долететь до нас. Уверяю вас, они не пушистые кролики и не хотят нас поздравить с Рождеством, это безжалостные колонисты.

– Срочно строю бункер! – нервно покуривая сигару, заметил робот Дик.

– Да откуда вы это знаете? – закричала ученая. – Почему сразу война? А если это разумная форма жизни, которая хочет диалога. Все военные одинаковы, вам лишь бы придумать врага, чтобы продать больше оружия.

– Так это все-таки инопланетяне? – подловил ее генерал. – Вы уж определитесь, мисс Несмелова.

– Надо больше данных, – пробубнила Рита.

– Она говорит, продажа оружия – это плохо! – гордо заметил генерал. – А я вам отвечу. Что в этом плохого? Напомню, на эти деньги мировое правительство кормит нуждающихся.

– И убивает несогласных по всему миру, – парировала Рита, а публика завыла в знак несогласия.

– Они террористы! – ответил генерал и тут же с улыбкой продолжил: – При всем уважении к вашему интеллекту ученого, гражданская позиция у вас неправильная, – зал одобрительно зашумел, поддерживая генерала. – Вы думаете, я бездушный солдафон и торговец смертью. Но нет! Моя племянница, не буду называть имя, буквально перед эфиром рыдала в биофон, рассказывая, как ее двухлетний кроха Гарри, увидев фото врага, расплакался и спрятался в шкафу, боясь расправы, – старый вояка даже встал, эмоционально жестикулируя. – Дети не лгут, уважаемая, ребенок чувствует сердцем то, чего не видно глазами, и я, как ответственный взрослый, верю сердцу ребенка.

– Уф, какой эмоциональный эфир, – попытался разрядить обстановку Лов. – Давайте уйдем на рекламу, а после нас ждет запуск всемирного голосования, так что не переключайтесь, реклама будет короткой.

Буквально во время рекламы в сети появилось уже видео объекта 789 – пугающая остроконечная глыба насыщенного черного цвета с торчащими в разные стороны шипами, как огромный морской еж, летела в холодном космосе, казалось, что по кончикам игл прыгают электрические разряды, и, возможно, это дефект записи, а если нет, то внеземная технология пугала не на шутку. После этих кадров мир загудел как улей, одна за другой программы пускали в эфир ужасающие видео со спутников, разгоняя риторику войны.

Мнение эксперта по мироустройству из шоу «Дик говорит»:

«В сложившейся ситуации очень трудно принять решение, я не завидую тому человеку, кто возьмет на себе бремя ответственности».

Мнение представителя партии неосоциалистов из эфира программы «Новости Евразии»: «Не вижу проблемы, надо отправить корабль для изучения объекта, применить оружие всегда успеем, не факт, что это вообще корабль».