– Не думаю, Хан, как бывший генерал и сановник Империи, прекрасно знает, что никто сейчас не сможет получить доступ к казне, – отрицательно покачал головой Энвер Салах, выбегая в коридор. – Нет, он точно направляется не в сокровищницу, но я, кажется, догадываюсь об истинной цели его визита сюда, – генерал снова обернулся к капитану. – Быстро собирайте по дворцовому комплексу всех, кого только сможете… Мы же немедленно идем в покои императора!

Когда спустя несколько минут сотня гвардейцев во главе с Энвером Салахом и его первым центурионом ворвалась в личные апартаменты Ван Мина, генерал Хан и вся разношерстная команда с его флагмана уже находились здесь. Сам Тарик Хан, как и окружавшие его люди, был сильно пьян. Он стоял, пошатываясь, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Перед Ханом находилась молодая красивая женщина, прятавшая у себя за спиной маленького мальчика. Это были вдовствующая императрица Таисия Романова и ее сын – император Ван. Несмотря на позднюю ночь оба они были одеты, так как не ложились спать, ожидая решения своей судьбы в хаосе, творящемся на захваченной Сартакерте. В руке женщины был тонкий изящный меч, который она сейчас направляла в грудь главаря мятежников. Рядом не было никого из ее охраны или слуг.

Глаза императрицы горели праведным гневом, но было видно, как руки ее дрожат от страха за жизнь своего ребенка. Таисия Константиновна догадывалась, зачем пришли сюда эти люди – они пришли, чтобы убить ее мальчика, либо отнять его у нее. Поэтому, не раздумывая, храбрая женщина решила, что будет сражаться до конца…

– По какому праву вы и ваши люди врываетесь сюда и угрожаете нам?! – грозно нахмурив брови, воскликнула Таисия.

– Это же очевидно, – ухмыльнулся Тарик Хан, обведя мутным взглядом своих солдат, – по праву сильного и по праву победителя… Кто сейчас может помешать мне, сделать то, что я хочу?

– Пожалуй, никто и ничто, кроме вашей чести, – попыталась воззвать к благородству, стоящего перед ней человека, императрица. – Вы, наверное, забыли, что до сих пор являетесь генералом Империи Мин и поклялись служить нашей династии до конца своих дней!

– Что-что, я снова неожиданно стал генералом Империи?! – удивленно воскликнул Хан, засмеявшись во все горло. – Как быстро все меняется в этом мире! Помню совсем недавно, ваш покойный супруг – император Гуан Мин лишил меня этого высокого звания и заклеймил отступником и изгоем…

– Но, вы ведь одним из первых присоединились к восстанию псевдоучителя Вей Джан Гоу! – изумилась Таисия Константиновна. – Что же вы за это хотели получить в награду?! Повышение или может быть княжеский титул? Однако я надеюсь, а верней, уверена, что в душе вы остались нашим верным подданным и благородным офицером, помнящим о свое клятве…

– Мне говорили, о том, что вы госпожа, как истинная дочь своего отца – императора Константина и представительница российского княжеского рода, являетесь кладезью и образцом лицемерия, – зло хмыкнул Тарик Хан. – Но что я вижу сейчас? Ваша актерская игра слишком плоха… Даже я – простой солдат, не посвященный в тонкости дворцового лицедейства, замечаю, как сильно вы переигрываете…

– Поверьте, я не играю с вами, – перебила его, Таисия, опуская меч, – и насколько я еще сохранила власть, обещаю вернуть все ваши должности и звания, если вы снова согласитесь верно служить нашему дому…

– Неужели ты думаешь, что я поверю словам шлюхи, обольстившей своей красотой сластолюбивого императора?! – презрительно бросил мятежник, перестав соблюдать какие-либо правила приличия. – Ты могла лить мед в уши своему покойному муженьку, но мне этого делать не стоит. Я вижу тебя насквозь, твою лживость и страх, прячущиеся сейчас за маской горделивости!

– Если у тебя такое хорошее зрение и ты видишь меня насквозь, – глаза Таисии Константиновны превратились в две маленькие щелочки, – то тогда, ты должен видеть и то, что я сейчас сделаю!

С этими словами женщина бросилась вперед, направив меч прямо в лицо своего противника. Если бы на Хане в этот момент не были бы надеты и активированы боевые латы, тот бы лежал уже мертвым на полу. Однако активная оборона доспехов пятого уровня среагировала и самостоятельно слегка наклонила голову генерала в сторону, отведя ее от смертельного удара. Лезвие меча прошло в сантиметре от его лица, и в ту же секунду генерал отпрыгнул назад и выхватил собственный меч. Тарик Хан испугавшись, вмиг протрезвел, а после хищно оскалился.

– Вот ты и показала свое настоящее лицо, – зловеще прошипел он, активирую плазменное лезвие меча. – Вся ваша династия, это концентрат лжи и предательства. Судьба твоя и твоего щенка должна быть одна – смерть и забвение! Только так у нашей Империи появится шанс обрести мир и будущее!

– У Империи не будет будущего, если такие ублюдки как ты, будут находиться рядом с троном! – ответила ему женщина, приготовившись к поединку.

– Почему ты думаешь, что я буду находиться рядом с троном, а не на нем?! – громогласно засмеялся Тарик Хан, бросаясь в бой.

Мечи выбили тысячи искр, скрестившись в бешеном фехтовальном танце. Несмотря на кажущуюся хрупкость, молодая женщина показывала в этом танце чудеса мастерского владения клинком, без труда парируя удары генерала и нанося собственные. Как бы Хан ни старался, найти брешь в безупречной обороне своего неожиданно сильного противника у него не получалось, и это не смотря то, что мужчина был облачен в доспехи, а на Таисии их не было.

Механика боевых лат сильно увеличивала скорость, силу и выносливость их владельца, придавая дополнительную энергию его ударам и выпадам. Но даже все эти пневмоприводы не помогали сейчас генералу – императрица, как бешеная фурия, с развивающимися волосами, продолжала сражаться и кажется, была попросту неуязвима. Для Хана стало большим сюрпризом то, что женщина обладает столь высокими навыками поединщика, и вначале боя мятежник даже от этого растерялся. Пытаясь нахрапом и грубой силой взять верх, Тарик Хан бросался вперед и в очередной раз проваливался в пустоту, его соперница легко уходила в сторону, уклоняясь от ударов, и казалось, попросту издевалась над ним сейчас.

Однако без доспехов бесконечно долго вести бой Тася не могла, слишком неравными были силы человеческого тела и тела, облаченного в боевые латы. Физическая усталость брала свое и императрица, тяжело дыша, начала отступать, все ближе и ближе оказываясь к месту, где стоял все это время ее маленький сын. Мальчик был испуган, но не плакал, а лишь шептал молитву, в которой он просил подарить его матери победу над этим ужасным человеком. Но видимо высшие силы оставались глухи к его просьбе, ибо молодая женщина, окончательно обессилив, выронила оружие и обхватила сына руками, закрывая его своим телом.

– Вот и пришел конец проклятой династии Мин! – громогласно закричал генерал, занося меч над своими жертвами, – Я, Тарик Хан – потомок рода туранских князей, объявляю последних ее представителей – главными виновниками всех бед Империи и выношу этим людям смертный приговор!

Под приветственные возгласы своих пьяных солдат, он взмахнул мечом, стараясь разрубить мать и дитя одним ударом. Вспышка одинокого выстрела в этот момент осветила пространство помещения. Плазменный заряд угодил прямо в клинок, вырывая его из рук мятежного генерала и отбрасывая меч далеко к стене. Ослепленный вспышкой и неожиданным ударом Тарик Хан отпрянул назад и даже неуклюже упал на спину, испуганно озираясь по сторонам, не понимая, что же произошло. Его люди также отступили на несколько шагов назад от удивления и страха…

– Мама, Бог услышал меня и помог нам! – радостно воскликнул Ван Мин, обнимая Таисию, которая плакала и покрывала поцелуями лицо своего сына.

– Не уверен, что тут замешаны именно высшие силы, – усмехнулся Салах, убирая за спину штурмовую винтовку и подходя со своими гвардейцами ближе. – Но сейчас не об этом…

Энвер обернулся и вперил свой взгляд на с трудом поднимающегося на ноги Тарика Хана.

– Генерал, я уже доходчиво объяснял вашим подчиненным о том, что не стоит приходить в Императорский Дворец без приглашения, – Салах говорил медленно, зловеще прожигая взглядом своего собеседника. – Они меня услышали и ушли, а теперь лично вы являетесь сюда и пытаетесь убить императора. Я понимаю, что для вас Ван Мин – никто, да и для меня, если честно, жизнь мальчика и его матери мало что значаи. Но все же, хотим мы того или нет, он наследник династии и огромное число людей, альтарианцев и карринатов считают так же. Мы не можем сейчас воевать со всей Империей, но поверьте, нам придется это делать, если император умрет сегодня от рук кого-либо из нас. Поэтому, настоятельно советую вам засунуть свою жажду мести куда-нибудь подальше и убраться отсюда в течение пяти минут. Если этого не произойдет, я клянусь, что прикажу перестрелять вас и ваших собутыльников, как деметрианских куропаток!

С этими словами гвардейцы Салаха подняли свои винтовки и направили их на толпу мятежников. Насколько ни был сейчас пьян Хан, однако он сумел оценить ситуацию и понял, что в данной схватке у него нет ни единого шанса не то, что на победу, а даже – выжить. Его самого и все его телохранителей еле стоящих на ногах гвардейцы Салаха разорвут в два счета. Поэтому Тарику Хану ничего не оставалось, как ехидно улыбнуться и приказать своим людям покинуть дворцовый комплекс. Выходя последним из императорских покоев, мятежный генерал обернулся и произнес:

– Когда-нибудь я припомню тебе, Салах, что именно ты не дал совершить мне акт возмездия, и жестоко за это отомщу…

– С нетерпением буду ждать, – отмахнулся Энвер, отворачиваясь от Хана и не желая больше с тем разговаривать.

– Но даже не это главное, – продолжал Тарик Хан, стоя в дверном проеме. – Сейчас ты благородно спас одного маленького мальчика, но возможно тем самым погубил целую Империю…

Глава 2

В одной из звездных систем 1-го протектората сектора «Туран» было очень тесно от невероятного количества боевых кораблей, собравшихся здесь со всех концов Галактики. Пожалуй, все самые могущественные силы Империи Мин прибыли сюда для того, чтобы выяснить, кто же из них будет управлять ста пятьюдесятью тысячами звезд. Восемь флотов стояли друг напротив друга у древней столицы Альтарии – планеты-крепости Сартакерта.

В непосредственной близи от самой планеты расположились со своими кораблями пять туранских генералов. Звали их: Энвер Салах, Иса Гален, Зо Адар, Саид Хасан и конечно же, Тарик Хан, куда без него. Четверо первых до этого момента служили под предводительством диктатора Усема Бадура, являясь командирами его лучших легионов. Когда диктатор Бадур был убит генералом его гвардии – Атиллой Вересом, туранские генералы со своими подразделениями отказались подчиниться новому господину, и подняли против того открытый мятеж. Позже к их восстанию присоединился мятежный флот генерала Тарика Хана – скопище разбойников, солдат удачи и мародеров со всех пяти секторов Империи. Благодаря своим новым неожиданным союзникам туранцы сумели разбить флот Вереса, которым управлял генерал Карссон, и захватили Сартакерту. Сейчас пятеро генералов контролировали планету и находящегося в данный момент на ней – императора Ван Мина…

У туранцев имелся в наличие огромный флот, состоящий из пятидесяти с лишним тысяч боевых кораблей различного класса. Основу данного флота по-прежнему составляли четыре «серых» (по цвету обозначения на тактической карте сектора «Туран») легиона. В каждом из этих подразделений, за исключением легиона Энвера Салаха, на сегодняшний момент находилось по семь-восемь тысяч вымпелов. Хоть они и превосходили стандартный имперский легион в численности, но по качественному составу были гораздо слабее. Все дело в том, что, что большинство кораблей в туранских легионах составляли легкие крейсера мятежников из флота Хана, по пять тысяч которых тот отдал в каждый «серый» легион…